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Koger Williams est à peine établi sur le vaisseau qui doit le transporter en Angleterre, qu'il songe déjà à utiliser les loisirs d'une traversée qui, à cette époipie, pouvait être fort longue. On reconnaît là l'homme qui dit quelque part a qu'un grain de ce sable inestimable qu'on appelle le temps vaut une montagne d'or. »» Sa grande activité ne lui avait pas permis de recueillir et de mettre en ordre ce qu'il avait appris du langage des naturels. Prolitant du repos forcé de la traversée, il rasscîmble ses souvenirs et arrête la première rédaction d'une (Uef do la langue indienne^ qui i)récéda toute publication sur ce sujfîl et i\\x\ a encore aujourd'hui une incontestable valeur*.

Williams arriva en Angleterre au plus fort de la guerre civile entre Charles !«*• et le Parlement : de part et d'autre on levait désarmées; le résultat paraissait encore incertain. Tandis (|ue rélém(Mit puritain et libéral se rangeait du côté du Parle-

\. A Ke\i into the lAinguage of America,

ment, les épiscopaux et bien des gens tranquilles suivaient la fortune du roi, tout en blâmant sa conduite.

Cette agitation extrême était plutôt favorable à la mission que venait remplir le fondateur de Providence. Le Parlement, qui sympathisait déjà avec la cause des colonies américaines, devait leur être favorable dans le but de se fortifier lui-même. En mars 1643, un bill de la chambre des Communes les avait exemptées de tout impôt douanier, soit d'entrée, soit de sortie, et même des taxes et des subsides. Cette année-là encore, peu de temps après l'arrivée de Roger Williams, le comte de Warwick fut nommé gouverneur en clief et grand amiral des colonies américaines. Il était assisté par un conseil formé de cinq membres de la chambre des lords et de douze de celle des communes. Grâce à l'intervention de sir Henry Vane, le ci-devant gouverneur du Massachusetts, Williams obtint de ces commissaires une chgfrte, en date du 14 mars 1644. Elle accordait aux habitants de Providence, Portsmouth et Newport, et à ceux qui pourraient plus tard se joindre à eux, le droit d'établir un gouvernement libre et de faire toutes les lois et ordonnances qui ne seraient pas en oi)positiou avec celles de l'Angleterre*.

Williams ne rentra pas en Amérique d'abord après avoir rempli sa mission. Il s'occupa de la pubUcation de sa Clef et de la composition de deux traités importants qui vont achever de nous le faire connaître.