III. — ANGLICANISME

Si la prompte et décisive intervention de la politique paralysa et ralentit le mouvement du xvi* siècle en Angleterre, elle ne réussit cependant pas à Tétouffer complètement. A Fombre du trône, sous les pieds des courtisans, naquit, peu à peu, une plante étiolée mais vivace, l'anglicanisme. Henri VIII ne contribua que fort peu à la formation de cette tendance politico-religieuse; il ne fit guère que lui frayer la voie. En eflfet, en établissant la césaréo-papie, le roi d'Angleterre demeura catholique romain orthodoxe, mais non ultramontain, et les protestants n'eurent pas lieu de se féliciter de voir la papauté transférée de Rome à Londres, car le même prince qui ordonnait de prêcher contre la primauté du pape, punissait de mort les religieux qui se mariaient, et défendait sous des peines sévères, de parler contre la transsubstantiation et autres superstitions. Quelques habiles représentants du catholicisme sentirent si bien la chose, que, faisant la part du feu, ils fortifièrent Henri VIII dans ses idées anti-papistes pour éviter un plus grand mal. La suppression des couvents fut déjà plus favorable à la réforme, en ce qu'elle dispersa la milice la plus franchement opposée au progrès et ébranla en même temps l'édifice des pratiques superstitieuses dont les moines furent toujours les fermes soutiens. Il est vrai que pendant les longues négociations pour le divorce, les rapports avec les protestants allemands furent facilités , mais cette tolérance, qui était surtout destinée à faire entrevoir à la Cour romaine le danger qui la menaçait, ne servit qu'à paralyser les novateurs anglais: ils furent d'autant plus soumis et accommodants, qu'ils avaient l'espoir de voir des jours meilleurs. Mais leur attente fut tmmpée, Henri VUI resta jusqu'à la fin un catholique très^-orthodoxe, et on a fort bien

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caractérisé son plan de réforme, en disant qu'il visait uniquement à transférer en d'autres mains la coupe entière des sortilèges de la prostituée de Babylone. en prenant bien garde d'en laisser tomber aussi peu que possible par le chemin. Ce ne fut que très-indirectement et sans en avoir le moins du monde l'intention qu'il se trouva préparer la voie à des réformes subséquentes. Ainsi lorsque Cromwell, devant l'assemblée du clergé, déclara que l'intention de son maître était qu'on réformât les cérémonies et les services de l'Église suivant la parole de Dieu, et que l'on ne conservât aucune chose qiji ne fût fondée sur l'autorité de cette règle divine, et que la Bible en langue vulgaire fût placée dans chaque église à la disposition du peuple, c'était tout simplement parce que Crammer avait réussi à persuader à Henri, qu'on ne pouvait mieux faire la guerre au pape qu'en propageant la connaissance de la Bible. Mais dès qu'il s'aperçût que cette propagation de l'Écriture engendrait des controverses mettant en doute les dogmes catholiques, pas plus tard que l'année suivante, il en défendit la lecture au petit peuple. En revanche, on chercha à se prémunir contre quelques abus, et les ecclésiastiques eurent charge d'expliquer au peuple le symbole des Apôtres, le Credo et VAve Maria. A ces instructions renfermées dans le Lnre des évéques, vinrent se Joindre plus tard les prescriptions du Livre du Roi, destmé à remplacer la lecture de la Bible, et à donner une espèce d'exposition de l'orthodoxie anglicane. Mais celte publication était si peu significative que protestants et papistes s'en réjouirent; chaque parti se pr^ tendait favorisé. Le livre du Prédicateur, celui des Cérémonies, la traduction des psaumes en anglais achevèrent de compléter le nombre des mesures d'Henri VUI, qui peuvent être considérées comme favorables à la réformation. Du reste, sa protection indirecte el précaire fut loin d'être permanente ; il changea d'avis d'après les influences qui s'agitaient autour de lui, de sorte que son rôle fut celui d'un catholique orthodoxe qui contribua , sans le vouloir , à ébranler son église plutôt que celui d'un prince réformateur.

Le choix d'un conseil de régence, composé en majorité d'hommes favorables aux idées nouvelles, fut sans contredit celle de ses mesures qui servit le mieux la cause de la réformation. Grâce à cette prépondérance du parti réformé, l'anglicanisme, pendant la minorité d'Edouard VI, commença à prendre une certaine couleur religieuse. Les lois contre les hérétiques furent rapportées; la prédication fut interdite sans autorisation, ce qui permit de faire préparer le peuple par des prédicateurs bien choisis; la confession auriculaire devint facultative; le livre des Homélies fut mis en usage dans les églises, la traduction de la Bible et de la paraphrase d'Érasme se répandirent dans le public; la communion sous les deux espèces prépara l'abolition de la messe; la sécularisation de ce qui restait des biens des couvents acheva de gagner Tarislocralie à la cause des idées nouvelles ; on publia des ordonnances contre les reliques et le culte des images, mais en recommandant soigneusement de ne pas marcher trop vite dans la voie des réformes.

Dès que le Parlement se rassembla, il eut à décider cette grande question : où s'arrêter? Au fond, si la position eût été simple, le problème aurait été aisément résolu, l'œuvre de la réformation était à peu près terminée sur le continent; il n'y avait donc qu'à accepter un des nouveaux types de doctrine, et à réformer l'Église en conséquence. Si quelques-uns des hommes pieux, qui se trouvaient à la tête du mouvement, avaient été maîtres de la situation, ils auraient très-certainement introduit en Angleterre, la doctrine et les institutions de la réforme suisse et française, qui avaient toutes leurs sympathies. Mais il fallut compter avec les hommes politiques qui ne voulaient pas renoncer à leur part d'intluence. C'est de cette alliance, de ce compromis entre le parti politique et le parti religieux, que sortit l'anglicanisme.

Un de ces personnages dont les circonstances font quelque chose, mais auxquels l'histoire refuse obstinément le titre de grand, pour si élevé que soit le piédestal sur lequel ils ont été momentanément placés, Thomas Crammer, archevêque de Can-

torbéry, Tut rame de cette entreprise. Homme d'État des plus souples, théologien d'entre les moins raides, « d'une grande piété extérieure, sans scrupule dans les affaires, ne tenant au fond à rien, hardi en théorie, lâche en action, ennemi clément et tiède ami, il avait, dit Macaulay, toutes les qualités nécessaires pour poser les termes d'une coalisation entre les ennemis religieux et les ennemis séculiers du papisme, n Déjà sods Henri VHI, il donna des preuves d une habileté diplomatique qui permetteit d'attendre beaucoup de lui. Ainsi, lorsqu'il fut consacré, suivant le pontifical romain, comme il avait des scrupulesà prêter serment au pape, il protesta solennellement qu'en le faisant, c il ne prétendait nullement se dispenser de son devoir envers sa conscience, envers le roi et TÉlat ; et qu'il renonçait à toutes sortes de clauses de ce serment qui pourraient être contraires à la résolution qu'il prenait alors. > (Burnet). S'iln'eût consulté que sa conscience de chrétien et de théologien, il eût certainement procédé d'une tout autre manière dans ses entreprises de réformation ; mais sa marche était tracée de la façon la plus claire par le caractère, moins religieux que politique, de l'œuvre dans laquelle il se trouva engagé. En effet, la réforme venant d'en haut et non pas d'en bas, il fallut trouver pour agir puissamment sur tout un peuple, trèspeu éclairé, des moyens parlant aux sens autant que possible. Crammer était persuadé que le culte extérieur et les cérémonies étaient pour le peuple d'une plus grande importance que la doctrine. C'ect donc par là qu'il commença ses réformes, s'étudiant â faire disparaître, peu à peu, tout ce qui pouvait entretenir des idées superstitieuses. De sorte que la réforme anglaise, essentiellement extérieure, débuta modestement par le culte et les cérémonies pour porter ensuite sur la doctrine. L'anglicanisme eut une liturgie à lui, son culte, ses litanies, ses homélies, avant déposséder, dans les trente-neuf articles, l'expression de sa foi. Le corps vint tout le premier, puis on essaya, tant bien que mal, de lui donner une âme destinée à faire du tout un organisme plus ou moins vivant. Désireux de faire du Livre des prières communes un ouvrage essentiellement

anglais, Grammer repoussa» plus résolument que sur tout autre point, les conseils des réformateurs du continent ; il eut même soin de justifler, dans une prérace, la voie moyenne qu'il avait choisie entre les deux extrêmes. Il se borna principalement à traduire les prières et les oraisons de l'Église romaine, de sorte que les papistes les plus exigeants auraient difficilement trouvé des motifs fondés de plainte. De plus, il fallut tenir grand compte de l'état spirituel d'un peuple grossier qu'on travaillait à réformer non pas en changeant son cœur, par la prédication fidèle de la repentance et de la conversion, mais en modifiant ses habitudes. Bien loin de rompre trop brusquement avec le passé, on conserva au culte autant de pompe et d'éclat que possible, et on obtint ainsi une église s'adressant plus à la raison et moins aux sens et à l'imagination que le papisme, mais faisant une part beaucoup plus grande aux sens et à l'imagination qu*à la raison, si on la compare aux autres églises protestantes.

Lorsque le moment fut enfin venu de toucher à la doctrine, on se trouva un peu plus libre, grâce aux pas qui avaient déjà été faits, dans la voie des réformes. De sorte que la confession de foi de l'anglicanisme se trouva plus protestante que son cuite et ses pratiques. Du reste les trente-neuf articles euxmêmes sont privés de toute originalité ; on voit évidemment qu'ils ne sont pas sortis d'un seul jet : ils portent les traces du compromis qui a donné naissance à la réforme anglaise. L'anglicanisme n'a tlnalement pas trop mal réussi à trouver une voie moyenne entre le protestantisme et le papisme. Rome proclame l'institution divine de l'épiscopat et se glorifie de la succession apostolique, l'anglicanisme conserve l'épis^copat que le protestantisme rejette comme illégal, mais il n'en fait point une institution essentielle à l'efficacité des sacrements. Aux yeux de Grammer il n'y avait aucune différence entre les ministres et les évêques dans la primitive église. Une grande portion du culte protestant est laissée à l'action individuelle du ministre, tandis que dans le système romain, on répète toujours les mêmes prières en latin dan^ tous les édifices de son

culte ; Tanglicanisme, de son côté, s'est borné à traduire ses prières en langue vulgaire et à inviter le peuple à se joindre à rolliciant pour les réciter. La doctrine de la transsubstantiation est rejetée, mais le fidèle est tenu de recevoir à genoux les espèces du pain et du vin, qu'il doit se garder d'adorer. Les autels de Rome sont dépouillés de leurs ornements, mais afin (|u'on n'oublie pas que TofiBciant est prêtre encore plus que ministre de TEvangile, on le revêt de la blanche robe de lin, tlestiiiée à rappeler la sacrificalure d'Aaron. On n'adresse plus des prièœs à des saints apocryphes, mais on célèbre les fêtes de bon nombre d entre eux. Il n'y a plus que deux sacrements, mais Tordii ation et la confirmation sont maintenues comme des cérémonies édifiantes, et on marque toujours du signe de la croix l'enfant qui est présenté au baptême. La confession auriculaii^ n'est plus obligatoire, mais on conseille de se confesser dans certains cas et particulièrement à l'heure de la mort. Une ordonnance de 1549, déclare bien que toutes les viandes sont également pures et tous les jours égaux, mais l'abstinence est recommandée comme bonne pour assujétir le corps à resprit,,et les jeûnes sont déclarés nécessaires « pour soutenir l'exercice de la pèche et pour conserver le bétail en certains jours de l'année. »

Il parait néanmoins que, malgré toute la prudence et tous les ménagements avec lesquels on procéda, ces réfomies ne furent pas acceptées avec un Irès-grand empressement. Un historien, qui n'est pas hostile à la cause du protestantime, assure que des troupes allemandes furent appelées de Calais à cause de rattachement superstitieux de la masse de la nation pour l'ancien régime. Déjà fort grande, comme nous venons de le voir, la part du passé ne paraît pas l'avoir été assez aux yeux de plusieurs. Les réformateurs du continent de leur côté éprouvaient le besoin de stimuler le zèle de leurs amis d'Angleterre. Calvin, en particulier, écrivit au Protecteur, président du conseil de régence, pour le presser d'achever une entreprise si heureusement commencée. Tout en approuvant l'usage d'une Uturgie, comme consentement unanime des

fidèles, il signale quelques pratiques à supprimer; il examine les raisons de la lenteur avec laquelle on a procédé, et dit là-dessus « que les maximes de la politique avaient lieu dans les affaires mondaines mais qu'elles devaient être méprisées dès que le salut des âmes y était intéressé. »

Tout indique que Crammer et ses amis, stimulés par le roi lui-même, allaient marcher plus résolument dans la voie des réformes, lorsque Edouard mourut, tout jeune encore.

Les persécutions du règne suivant rendirent un grand service au protestantisme, en contribuant à détacher l'Angleterre de la religion de Marie. Aussi, tandis que les réformes d'Edouard VI avaient rencontré une certaine résistance, le royaume presque tout entier acquiesça au rétablissement du protestantisme sous Elisabeth.