PREFACE

Les événements qui, depuis quatre ans, se passent de l'autre côté de l'Atlantique, ont vivement éveillé l'attention de l'Europe. D'une part la disette du coton nous a fait sentir combien'nous étions intéressés à la prospérité des États-Unis, de l'autre cette guerre civile, si énergiquement soutenue des deux côtés, nous a mis en face d'un grand peuple, aussi hardi sur le champ de bataille que fécond en ressources. Sans être prophète il est aisé de prévoir que dans le siècle qui approche, l'Amérique du Nord est appelée à jouer un rôle considérable, et que désormais l'Europe n'aura plus le monopole ni de la puissance ni de la civilisation.

Le moment est donc favorable pour étudier l'histoire de ce peuple, dont la croissance tient du prodige. Il n'y a pas encore cent ans qu'il s'est séparé de l'Angleterre ; et les trois millions de colons qui en 1776 habitaient clairsemés le rivage de l'Océan, ont aujourd'hui pour héritiers plus de trente et un millions d'hommes qui couvrent tout