DUPLAN

belles , ces org-ueilleux , ces hérétiques , ces schismatiques, » mais il croyait aux communications du Saint- Esprit, il croyait aux révélations. Ni les fourbes ni les fanatiques n'avaient pu ébranler sa conviction. Il détestait les impostures et les superstitions, mais ayant été témoin, jeune encore, de faits touchants et qui l'avaient profondément ému, lisant la Bible avec piété et avec foi, voyant à chacune de ses pages l'intervention miraculeuse de la divinité, il était fermement persuadé de la possibilité et de la réalité de certaines prophéties. Aussi disait-il hautement qu'il n'aimait pas « les jugements téméraires, ni les voix aigres qui sous apparence de piété et de zèle, criaient sans connaissance et sans intelligence : Ote ! ôte ! crucifie , crucifie ! » Il n'avait jamais sur ce sujet partagé l'opinion d'Antoine Court. « Nos sentiments, lui écrivait un jour son jeune ami, ont toujours été sur ce chapitre les antipodes les uns des autres , votre expérience vous persuadant qu'il y a des Inspirés, et la mienne qu'il n'y en a pas. » Le pieux gentilhomme d'Alais fréquentait donc les Inspirés et assistait à leurs assemblées ; leurs réunions lui étaient chères, et leur mysticisme plaisait à sa sensible imagination ; il en était l'hôta assidu et le principal personnag*e^

Il fallait prendre des mesures énergiques. Ce péril devait être définitivement écarté, et l'on devait attaquer sans hésitation un parti qui compromettait chaque jour la cause du protestantime. — Les Synodes, les prédicants et les pasteurs étrangers furent chargés de ce soin.

> K- 1^, p. 19. - V. au^^i u^ 7, t. II, p. 81 et 311.

RÉSISTANCE 1)K \ ESSOX 193

Les Synodes de 1721 déclarèrent que l'Eciiture sainte devait être tenue pour seule règ-le de foi, et que ceux qui soutiendraient Vesson dans son schisme ne seraient pas admis à la sainte Cène \ Ils censurèrent en outre Duplan qui encourag*eait et autorisait les visions et les songes de « ces femmelettes ^ »

On résolut en même temps de faire suivre Vesson de villag'e en village ^. Le Synode de 1721 confia cette mission à Bétrine et à Pierredon, et bientôt Corteiz et Rouvière vinrent les rejoindre. « Nous avons résolu, écrivait Corteiz, de faire quelque séjour à la Vannage. Je crois qu'il nous y faudra tenir un colloque à cause de Vesson. » Ils poursuivirent ainsi leur adversaire, eux le cherchant, lui les évitant. Parfois ils parvinrent à le rencontrer ; ils lui parlèrent d'ordre, d'union, de discipline ; mais celui-ci se plaçant toujours sur le terrain de l'inspiration évita de répondre à leurs exhortations sentimentales. Ils s'adressèrent alors à ses partisans ; ces derniers se montrèrent intraitables et menaçants. Un jour qu'ils se trouvaient dans un village, ils virent deux hommes armés de bâtons leur demander ce qu'ils voulaient de Vesson. Jamais d'ailleurs la vraie question ne fut traitée : ils firent appel à l'union. C'était habile, car ils se sentaient incapables de réfuter certains arguments ; mais ils répandirent en grand nombre des traités et des discours où le sujet était élucidé. Vécni contre les fanatiques du pasteur suisse, Merlat, courut ainsi tout le bas LangnuMloc.

t N" 1, (. U, p. 477. (Mai 1721.)

2 Ibid., p. 581. (Octobre 1721.)

3 Thid., p. 288. (1720.)

194 l.K'l TRE DE PlcriÉT

Court s'était absenté ; il se trouvait en ce moment à Genève. C'est de là qu'il encoumg'eait les pasteurs étrangers, ses amis, à s'occuper de cette g'rave affaire. En attendant, il écrivait contre les femmes qui se mêlaient de prêcher. Saint Paul, disait-il, n'a jamais permis aux femmes d'enseigner. Et après avoir établi cette thèse :

« Si quelqu'une de nos prédicantes, ajoutait-il, a assez de savoir et de zèle pour convertir certain pécheur ou pour riiaintenir la religion là où elle est établie, quand il n'y aura point de ministre en cet endroit là, qu'elle s'attache par des représentations à ramener ce pécheur, à consoler l'aflliiçé, à visiter le malade, à instruire la jeunesse, à fortifier le faible ; mais qu'elle fasse tout cela par des entretiens charitables, par des visites particulières: quelle ne s'émancipe jamais à prêcher, ni à paraître un docteur dans une assemblée dûment convoquée. »

Et ailleurs :

« Peut-on injurier davantage lEsprit de Dieu qu'en le faisant auteur des rêveries et des singeries d'une Tibaude, d'une Valentine, d'une Boureille de Grand-Gallargues, et de tantd' autres M »

Cédant enfin aux pressantes sollicitations de Corteiz et de Court , Pictet publia sa fameuse Lettre sut ceux qui se croient inspirés ^.

Ce n'était pas la première fois que l'on s'adressait dans ce but à Genève. En 1714 déjà, des fanatiques ayant paru à Erhm, on avait demandé à la vénérable Compagnie quelle était la conduite qu'il fallait tenir à leur égard. En 1717, le modérateur avait prié

1 N" 7, t. I, p. 181 (1720.) et p. -18. (1721.)

* Lettre sur ceux qui se cruient inspirés. Bihliotliéque de Genève. (Recueil de diverses pièces, i.XXY.) Celte lettre parut probablement au mois de juin 1721. — V. aussi Pièces et documents, n" IX.