LETTRE DE DUPLAN AU ROI DE PRUSSE

cissement à de si cruelles mesuies. Il était superflu cle s'adresser au duc de Bourbon et à Louis XV ; on écrivit aux Puissances étrangères pour les intéresser aux malheurs des protestants. Antoine Court envoya au chapelain de l'ambassadeur de Hollande et aux c( hautes Puissances » de ce pays, une requête, respectueuse entre toutes, où il ne réclamait point le secours de leurs armes, mais seulement leur protection, leurs prières à Dieu, et leurs bons offices auprès du Roi de France. — Duplan s'adressa au Roi d'Angleterre, à l'archevêque de Cantorbéry et au Roi de Prusse. Il disait à ce dernier :

«Sire,Votro Majesté a été sans doute informée qu'on apultlié depuis peu une déclaration en France qui renouvelle et qui aggrave celles que Louis XIV a fait exécuter autrefois contre les protestants de son royaume.

« Le poste suprême que Votre Majesté occupe, les vertus héroïques qui éclatent en sa personne, la profession qu'elle fait du pur christianisme, les fortes marques de protection qu elle a données et qu'elle donne actuellement aux réformés, à quoi Ion peut ajouter l'exemple de ses ancêtres, de glorieuse mémoire, — tout cela nous donne de vives espérances, Sire, que vous écouterez favorablement les plaintes et les gémissements d'une inflnité de bonnes âmes qu'on n'a pas seulement privées depuis longtemps du culte public, de la vraie religion, mais qu'on se met en devoir de forcer, par les voies les plus illicites et les plus dures, à pratiquer un culte idolâtre et superstitieux.

<c Notre Roi ne peut pas se plaindre de notre fidélité pour son service. Nous n'avons garde aussi de nous plaindre de Sa Majesté. Nous savons qu'on a surpris sa jeunesse, sa piété et sa justice, nous ne nous plaignons pas non plus des grands seigneurs, ni des magistrats, ni des officiers de guerre; au con-

1 N» 17, vol. G, p. 307.(1724.)

LETTRE DE CxAUBERT A LuUlS X^' 207

traire, nuur; nous louons de leur probité et de leur douceur ; c'est uniquement contre le papisme, c'est contre quelques personnes vendues à la cour de Rome que nous implorons, Sire, votre royale et puissante protection.

« Vous connaissez, grand Roi, ce que vous devez à Dieu et ce que vous pouvez faire en faveur des Eglises qui sont sous la croix. Ainsi nous nous contentons de vous exposer nos misères. Toutes les Puissances protestantes se feront un devoir et un plaisir do concourir à cette bonne œuvre avec Votre Majesté.

« A Dieu ne plaise qu'il soit dit que tant de puissants et d'illustres princes chrétiens fassent paraître moins de zèle pour soutenir la vérité, que quelque petit nombre de prélats ambitieux et quelques prêtres et moines, avares ou passionnés, font paraître d'ardeur pour faire triompher la superstition.

« Nous sommes persuadés, Sire, que Votre Majesté, pénétrée d'amour pour Dieu et de charité peur l'Eglise, et aspirant à une gloire immortelle sur la terre et à un l)onheur infini dans le ciel, nous sommes persuadés, dis-je, qu'elle jettera les yeux sur notre triste état, et qu'elle emploiera les moyens les plus efficaces et en même temps les plus justes et les plus doux poui' arrêter les funestes eflets de la persécution. Cependant, Sire, nous ne cesserons point de faire les vieux les plus ardents eu faveur de Votre Majesté et de la famille royale. Dieu veuille, grand prince, bénir tous vos justes desseins et répandre la terreur de vos armes sur tous vos ennemis. Dieu veuille vous conserver longtemps pour être les délices de votre peuple et le protecteur de l'Eglise. Dieu veuille enfin, après que vous serez rassasié de jours et de gloire sur la terre, vous couronner d'une immortalité bienheureuse dans le cieP. »

Un proposant osa s'adresser directement à Louis XV. Il se faisait petit, liumhle, il en appelait au Roi et à son bon cœur : « Sire, pour l'amour de Celui qui vous a mis le sceptre en mains et qui vous a fait heureusement

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monter sur cet auguste trône pour rendre la justice au peuple qu'il a confié à votre sag-e prudence et qui sont ses enfants et vos sujets, ayez compassion de ces pauvres innocents opprimés sans cause, faites qu'ils ne soient plus violentés en leur conscience. Ils attendent de votre bonté et douceur quelque adoucissement à leurs maux * . »

Apologies, requêtes, suppliques, rien n'ébranla la volonté de ceux qui avaient fait signer la Déclaration . Elle resta intacte, nullement modifiée, dans son impitoyable rigueur, a Notre âme est agitée, écrivait Corteiz, nous sommes dans l'affliction et dans la tristesse, mais nous espérons que Dieu mettra un jour fin à tous nos maux, qu'il essuyera toutes larmes de nos yeux, et c'est ce qui me console ^. »

Cependant, sous le coup des derniers événements, un Synode avait été 'immédiatement convoqué^. Quelle conduite allait-on tenir? A quoi fallait-il se résoudre? C'est ce qu'il allait débattre. « En examinant l'état dans lequel les réformés se trouvent aujourd'hui en France, disait l'auteur des Lettres stcr la Déclaration de 1724, il me semble qu'ils n'ont que l'un de ces trois partis à prendre : Celui de la révolte, ou celui de la dissimulation, ou celui de la fuite. Je n'en connais point d'autres... » Beaucoup pensaient comme lui. Mais l'auteur en négligeait un : celui de la résignation.

Les circonstances étaient graves. Depuis longtemps,

1 N" 17, vol. G, p. 294. (Août 1724.

2 Ihid,, p. m. (Juillet 1724.)

3 N" 7, t. II. (Octobre 1724.)

«YNODE DK 1724 269

aucun Synode ne s'était réuni dans un moment aussi solennel. On expédia d'abord quelques affaires courantes, et on reçut Boyer au nombre des proposants, encore qu'il eût fait preuve d'une singulière ignorance à son examen. Cela fait, deux g-raves questions furent posées. Les protestants devaient-ils émigrer? ou devaient-ils rester en France malgré la persécution ? On en délibéra longuement, mais sans aboutir à une décision. Les religionnaires furent maîtres comme auparavant de fuir ou de rester, d'affirmer solennellement leur foi , ou d'aller à l'étranger adorer librement leur Dieu. On décida néanmoins que les prédicants les encourageraient à rester et à souffrir patiemment les maux dont ils étaient menacés \ Le Synode déclara ensuite que, dans les tristes conjonctures où l'on se trouvait, les colères devaient s'éteindre, les procès s'arranger, la liaine faire place à l'amour. Plus de dissensions, plus de luttes : un sentiment commun de respect et de soumission devant la main (pli les frappait. Il se sépara, après avoir ordonné

* Il y eut des éiiiigrants, malgré les exhortations du Synode. On voit ainsi que des religionnaires de l'Aisne passèrent la frontière.

« On a fait lecture d'une lettre de Tournay, adressée au Synode, j)ar laquelle elle nous marque que depuis la dernière déclaration du Roi de P'raiice contre ses sujets réformés, il sort tous les jours de Picardie et des frontières de cette province, des familles entières qui se retirent dans des Etats protestants, sans compter celles de la dépendance de Saint-Amand, qui sont vivement persécutées, et que la plupart de ces familles passant par Tournay, et se trouvant dénuées de tout, les charités qu'elle est obligée de faire l'ont tellement épuisée qu'elle sera bientôt hors d'état de les continuer si nous ne les aidons à soutenir le fardeau. » Synode de Lewaerde. (Août 1725.) Essai .sur les Eglises de V Aisne, etc., j). 126. — V. aussi la correspondance de de Brou et de Mellier, Histoire des Eglises de Bretagne^ etc., t. III, p. 228.