LE PREMIER ÉTUDIANT : BETRINE

de voir pour m'acquitter de ma commission. Soyez persuadé qu'ils ont fait un fort bon accueil à vos humbles respects ^ >>

Mais où étudierait-il? Dans quelle Académie? C'est ce qu'il importait de décider.

Depuis Louis XIV, Genève était observée, menacée par la France. En 1723, le Résident lui avait 'durement rappelé sa faiblesse et sa dépendance, et elle s'était inclinée. Admettre dans son Académie, soutenir de son argent ou de celui de la Suisse, un jeune liomme qui se disposait, malgré la récente Déclaration, à violer les ordres du Roi, c'était montrer beaucoup de témérité. Sans doute elle comptait parmi ses étudiants quelques jeunes gens envoyés par les églises vaudoises, — ces malheureuses églises non moins persécutées que celles de France, — et son conseil leur allouait même une pension, les instruisait et les entretenait à ses frais pendant îe cours de leurs études ". Mais, du côté des Alpes, elle ne se sentait point menacée et n'avait aucune colère à redouter. Il y avait tout à craindre de la France. La braver, et cela après des remontrances si récentes, c'était s'exposer à de nouvelles représentations, peut-être même à la perte de son indépendance.

Lorsque Corteiz était venu, quelques années auparavant, demander l'ordination aux pasteurs de Genève, ceux-ci, déclinant cet honneur, l'avaient envoyé dans une autre ville. On agit de même avec Bétrine. Sur la prière de Duplan, quelques pasteurs se réunirent

i N" 1, t. III, p. 443. (Octobre 1725.)

■2 Archives de la ville Genève, n" 4527. (Février 112G.)

BÉTRINE ÉTUDIE A LAUSANNE 283

en ûTand secret pour délibérer dans quelle Académie il conviendrait d'envoyer le jeune proposant. Berne était peu sympathique, Zurich était allemande et trop éloignée; on jeta les yeux sur Lausanne. Bétrine partit en effet pour cette ville.

Ce ne fut pas cependant à l'Académie même qu'il étudia. Il était en effet, comme tous les prédicants, fort ig'norant, et comme il ne savait ni le latin ni le grec, il aurait suivi sans profit les cours qui se donnaient à l'Académie \ Son séjour était d'ailleurs limité ; il fallait que dans l'espace d'un an il acquît toute son instruction théologique. C'était trop peu. Aussi Duplan :

« Il faut qu'il prolonge son temps, si Ton veut qu'il soit digne (le recevoir rimposition des mains ; d'ailleurs plusieurs de nos amis et des plus prudents seraient d'avis qu'on le reçut dans ce pays, afui de fermer la bouche à nos calomniateurs, et pour lever aussi le scrupule de certains esprits faibles et ignorants que nous devons ménager. Vous savez qu'on fait passer nos prédicateurs pour des ignorants, des batteurs de pavé, sans aveu, sans vocation. C'est pourquoi, il est expédient qu'il y en ait parmi nous qui aient reçu leur ordination par des églises étrangères ^. »

Mais ces paroles, si sensées qu'elles fussent, ne pouvaient point ébranler la détermination des églises ; la France réclamait ses pasteurs. Bétrine fut donc confié h quelques hommes de cœur et de talent, — le professeur Polier peut-être, — qui se chargèrent de compléter

* Aussi son nom ne se trouve-t-il pas dans les Archives de l'Académie (le Lausanne.

«N- 1, t IV, p. 80. (172G.)