ARRONDISSEMENTS, AMENDES

tribuer à l'établissement de garnisons effectives. On fît plus. C'étaient les prédicants qui convoquaient et présidaient les assemblées; la cour ordonna, lorsqu'ils seraient pris, que l'arrondissement, dans lequel aurait eu lieu la capture, payerait une somme de 3,000 livres. Les dénonciateurs seuls étaient exemptés de ces charges, et ceux des nouveaux convertis qui remplissaient leurs devoirs de catholiques et pouvaient le prouver par un certificat del'évêque. « L'ennemi, écrivait Court, n'est pas seulement attentif à la destruction du pasteur, il ne néglige rien de ce qui peut contribuer à la destruction du troupeau ^ » On le dissipait, en effet, par la famine.

Le système était ingénieux. Dans une ville du diocèse d'Alais, quelques jeunes protestants, pris de vin, maltraitèrent des bergers qui revenaient de la messe. Ils furent enfermés en prison. Peu de temps après, ils parvinrent à s'évader. Cela fit grand bruit. On prétendit que des protestants masqués, pénétrant dans la prison, en avaient forcé les portes et avaient mis en liberté leurs coreligionnaires. D'Yverny, qui commandait à Alais, arriva aussitôt à la tête de deux compag^nies de soldats. Il réunit ces derniers à ceux qui se trouvaient déjà en garnison dans la ville, et de deux en deux les envoya chez les nouveaux convertis. Ceux-ci durent payer à chaque homme « dix sols par jour avec les ustensiles, » cela pendant vingt-deux jours '\ La punition était suffisante.

(Quelque temps avant cette expédition, un tragique

» V. Pièces et documents, ir XXI (1729.)

5 V. Histoire de VEglise d'Andnze, etc., p. 784 et suiv.

événement avait profondément ému les protestants. Un de leurs collègues, Alexandre Roussel, prêt à quitter ]eqicartier qu'il avait, suivant l'usag-e, évangélisé pendant six mois, voulut convoquer une dernière assemblée. Il s'y rendait, accompagné d'un homme de confiance, lorsque, tout à coup, sur la route, il sévit entouré de quatre cavaliers : il était tombé dans une embuscade. Il fut garrotté aussitôt, et, après avoir subi un premier interrogatoire, conduit à Montpellier sous bonne escorte. Son procès s'instruisit rapidement, et encore qu'un puissant personnage eût intercédé pour lui, il fut condamné à mort. L'échafaud se dressa sur l'esplanade de Montpellier , et le jeune prédicant subit avec une héroïque fermeté le dernier supplice. C'était en 1728, au mois de novembre \

La reprise de la persécution n'avait étonné ni les prédicants ni. Antoine Court; depuis 1724, ils s'y attendaient -.

^ A'. Pièces et documents, n"* XX.

2 Comme Malesherbes, nous entendons, par persécution, la grande persécution, celle qui consistait à surprendre les assemblées, fusiller, condamner aux galères et pendre les prédicants; l'autre, la petite, n'avait point cessé depuis 1724; il suffit, pour s'en assurer, de parcourir les registres du secrétariat de la maison du roi. Bien que trèsincomplets, ils sont instructifs. Ainsi pour l'année 1725 :

Lettre l. l'évêque de Poitiers et k l'intendant de Limoges. (Mars 1725.) Paudin du Treuil, gentilhomme d'Angoumois. « L'intention du roi, informé de sa conduite, est qu'il mette incessamment hors de chez lui cette prédicante, et que, s'il ne se dispose à faire instruire ses enfants d'une manière convenable, S. M. y mettra ordre. » Cette prédicante était une gouvernante. — A M. de Bouville, intendant d'Orléans. (Avril.) Ordre « de mettre aux N. C. d'Orléans la nommée Couvret, que son père, religionnaire, empêche de suivre les instructions de son curé. » — A l'évêque de Soissons. Un père est mort relaps. Ordre de mettre en liberté sa fille qui était au couvent.