CONGRÈS DE SOISSONS

obstinés, qui allaient bientôt mourir. Ne fallait-il pas la tirer de cette erreur ? On écrivit de Paris qu'un congrès allait s'ouvrir à Soissons, et qu'il serait à propos de lui envoyer un mémoire où seraient inscrits le nom, l'âg'e et la demeure de tous les relig'ionnaires du royaume * . C'était un moyen en effet de percer publiquement à jour le mensonge juridique par lequel on trompait à la fois la cour et l'opinion publique. Le conseil fut-il suivi, et le mémoire envoyé ? On ne sait. Il est cependant intéressant de constater ce premier réveil de l'opinion.

Les Lettres de Voltaire sur les Anglais n'avaient point encore paru, mais elles étaient depuis longtemps déjà composées : quelques-unes couraient sous le manteau. «C'est ici le pays des sectes, y était-il dit; un Anglais, comme un homme libre, va au ciel par le chemin qui lui plaît. y> Et ailleurs : « (>)uand ils apprennent qu'en France des jeunes gens, connus par leurs débauches et élevés à la prélature par des intrigues de femmes, font publiquement l'amour, s'égayent à composer des chansons tendres, donnent, tous les jours, des soupers délicats et long's, et de là vont implorer les lumières du Saint-Esprit et se nomment hardiment les successeurs des apôtres, ils remercient Dieu d'être protestants; mais ce sont de vilains hérétiques à brûler à tous les diables , comme dit maître François Rabelais. C'est pourquoi je ne me mêle point de leurs affaires 2. » .

Quelques années plus tard, les Lettres parurent et furent brûlées par la main du bourreau. Mais que de

' N» 7, t. III, p. 21s. — V. aussi il" 1, (. IV, p. 401. (1728.) ' Lettres sur les .iûfflais,^). ;{2 et ^'). Amsterdam. (17o5.)