JACQUES ROGER

Il était né en 1665 à Boissières, en Languedoc ^ Tout jeune, il avait quitté la France, et pendant près de douze années, il avait vécu en Suisse ou en Allemag-ne. En 1708, il était rentré en France. Sa vie depuis lors avait été une od^'^ssée ^.

Quoique émigré en Bavière, il n'avait pas perdu de vue ses' frères sous la croix : il vivait avec eux par la pensée, se rappelant sans cesse le triste état dans lequel il les avait laissés, et regrettant d'autant plus vi-

1 N" 17. Vol. B. Relation sur le Daupbiné, par Vouland.

2 Venu en France pour prêcher, encore qu'il ne fût pas ordonné pasteur, il s'était arrêté dans le Dauphiné et avait parcouru toute cette province, convoquant des assemblées, consolant, apaisant. Souvent il avait vu la mort de près Un jour enfin, on l'avait fait prisonnier, et il avait dû, pour sauver sa vie, s'engager comme volontaire dans un régiment. Quelque temps après, il abandonnait ses nouveaux compagnons et revenait dans les églises. En 1710, il pénétrait dans le haut Dauphiné, trouvait un grand nombre de protestants, tenait des assemblées de quatre h cinq mille personnes, et retournait sur ses pas à cause « du zèle presque immodéré qu'on avait. » Là, mille dangers l'attendaient et il échappait à la mort comme par miracle. Vers la fin de cette même année, les protestants notables de la province l'envoyaient avec M. de Beaulieu, gentilhomme de Crest, pour supplier les puissances protestantes de s'intéresser à leur sort. Roger se rendait à Berne et s'acquittait de sa commission. Il y restait dixhuit mois, employant la plus grande partie de son temps à l'étude de la théologie et servant d'intermédiaire entre les protestants du Dauphiné et ceux de l'étranger. Il demandait aux pasteurs de Berne de le consacrer, et ceux-ci, pour des motifs de prudence, reconduisaient. Il passait alors en Wurtemberg, se présentait devant le Synode des Eglises françaises tenu àWirchen, et, en obtenant l'ordination, il obtenait aussi la permission de prêcher dans ce pays. Mais le prince trouvant mauvais qu'un homme qui ne connaissait pas « !es langues» parvînt au mini.st.ère, Roger en était réduit à porter sa requête à la cour et recevait finalement la permission de prêcher dans tout le pays, excepté dans la ville ducale. Quelques mois après, une église de la Hesse-Cassel, Mériendorf, lui adressait une lettre de vocation, et déjà il se disposait à se rendre à cet appel, quand il apprit la mort de Louis XIV.

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vement de les avoir abandonnés. Que fallait-il faire pour les sauver ? « Il fallait, disait-il, établir des consistoires, tenir des Synodes, en un mot former une espèce d'ordre ; avec l'aide de Dieu, cela pouvait mettre les affaires de la religion dans un meilleur état. » Soins inutiles que de leur recommander la patience, la résignation ! En 1710, quand il était en Daupbiné, un nommé Chapon ayant essayé de soulever les religionnaires de cette province, il n'avait eu qu'à ouvrir la bouche pour les faire rentrer dans le repos. Et ce n'était pas plus malaisé de leur inspirer l'amour du martyre : depuis la Révocation, on ne craignait plus la mort. La g'rande, l'unique difficulté était de réunir en un seul faisceau les courages épars, de discipliner les victimes, d'augmenter leur nombre, et de lés organiser en phalanges, en sorte que l'agonie d'une seule fût profitable à toutes les autres.

En Dauphiné, comme en Languedoc, la situation était la même.

Dans cet ordre de sentiments, à peine Roger eut-il appris en 1715 la mort de Louis XIV, que « croyant que cela apporterait du changement aux affaires, » il résolut de se rendre aussitôt en France, dans sa chère province. Il écrivit à l'église de Mariendorf pour faire déHer sa parole engagée. « Il fit sentir qu'elle ne devait trouver mauvais qu'il préférât de venir prêcher sous la croix à la vocation qu'elle lui avait adressée, qu'elle ne serait pas longtemps sans pasteur, au lieu qu'il n'y avait point d'espérance qu'il s'en trouvât qui voulussent aller dans les églises persécutées, qu'il les priait de lui pardonner. » Sans plus tarder, il partit,