COURSES DANS LE BAS LANGUEDOC

trente heures sans intervalle, se déclara tout à coup, et le retint immobile pendant cinq semaines. Dès qu'il se crut guéri, il reprit ses fonctions. Il était encore malade; parfois il était saisi d'accès terribles, sur la route, en rase campagne. Sa volonté était impuissante à dompter le mal. Il continuait cependant à marcher, s'arrètant ici et là, par les chemins écartés. Il n'avait point de cheval. Quand il ne pouvait plus avancer, et qu'il succombait sous la fatigue et la maladie, il priait deux hommes d'entre-croiser leurs mains, et il s'asseyait sur ce fauteuil improvisé. Un gite lui était souvent offert dans une demeure amie. Mais que de fois, à peine s'était-il livré au sommeil, l'alarme était donnée ! Il fallait partir aussitôt. Un soir qu'après un violent accès de fièvre, il commençait à goûter un sommeil réparateur, son hôte aperçut un traître reconnu pour tel, qui rôdait autour de la maison. Il se précipite dans la chambre de Court, et le supplie de s'en aller. Nuit terrible ! Il était déjà tard; au dehors tombait une pluie fine et pénétrante. Il dut partir, et tout frissonnant errer à travers la campagne à la recherche d'un abri. Après de longues souffrances, une maison hospitalière s'ouvrit enfin, non sans peine, et il put y terminer un sommeil si violemment interrompu et si nécessaire à sa santé K

De village en village. Court arriva à Anduze où il fit un petit séjour. ïl y réveilla le zèle, tint des assemblées dans les caves et multiplia « le nombre de ceux qui donnaient gloire à Dieu par une profession moins

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timide qu'auparavant, plus pure et plus publique de leur foi. » Aux approches des fêtes de Noël, toujours souffrant, il arriva à Saint- Jean-du-Gard.

L'année 1717 le retrouva à Saint-Hippolyte. Cette ville avait accueilli avec joie ses exhortations, et chez quelques amis il rencontrait une hospitahté toujours empressée. Il y revenait avec bonheur. Mais en ce moment, soit que la dernière assemblée, qu'il avait tenue en ce pays avec tant d'éclat, eut redoublé les colères de la cour, soit que son nom, autour duquel se ralliaient de plus en plus les réformés, fut devenu pour, l'intendant une sorte d'épouvantail, il ne put y résider longtemps. Dès que le g'ouverneur, prévenu par les espions, connut son arrivée, il fit informer l'hôte, chez (Jui le jeune prédicant était descendu, qu'il savait tout et qu'il ferait veiller sur la maison. Court fut obligé de quitter cette demeure; il frappa à d'autres portes, mais aucune ne s'ouvrit. La peur des galères étouffait les meilleures intentions ^

Court quitta la ville, et peu de temps après le canton. Il se dirigea vers Nîmes, parcourut les villages voisins, et convoqua quelques assemblées. Vers la fin du mois de février 1717, il repartit pour les Cévennes où devait se réunir, le 2 mars, un nouveau Synode.

Quelles conférences sérieuses et pleines de grandeur durent alors tenir sur les hommes et sur les choses les quelques prédicants qui avaient assisté à la réunion de 1715! Où en était l'œuvre? Quels obstacles avait-on rencontrés et quels appuis ? Quelles mesures

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fallait-il prendre? Pouvait-on espérer? S'était-on engagé dans une entreprise sans issue ? Mille préoccupations absorbantes, et qui ne laissaient pas même une place aux récits des aventures personnelles. L'accomplissement de l'œuvre commune occupait toutes les pensées. Il paraît toutefois que les renseignements donnés furent bons, et que nul ne se plaignit d'avoir en vain lutté contre une tiédeur invincible, car le Synode, loin de prendre des mesures pour exciter le zèle des nouveaux convertis, en prit plutôt pour le modérer ^

Au commencement de l'année en effet, au mois de janvier, Vesson avait tenu une assemblée du côté d'Anduze. Elle avait été surprise, et les troupes avaient fait soixante- douze prisonniers. Cette affaire avait eu un douloureux retentissement. Le Synode, sous le coup de cet événement, décida « qu'on n'accorderait aucun secours dans leurs souffrances à ceux qui se jetteraient aveuglément dans le danger soit en allant, soit en revenant des assemblées religieuses ^ » Bien plus, et peut-être ceci à l'adresse de Vesson : « S'il arrive, ajouta-t-il, que quelque pasteur, par un zèle précipité et une chaleur inconsidérée, vienne à jeter témérairement ses frères dans le danger , il sera démis de sa charge, jusqu'à ce qu'il donne des preuves de sentiments plus sages, se conduisant selon la prudence chrétienne ^ . — Les pasteurs ne convoqueront les assem-

^ Rec^reil manuscrit des Synodes du dix-httitième siècle. Communiqué par M. le pasteur J.-P. Hugues. — Y. aussi Coquerel, t. I p. 35.

2/6id., art. III.

3 Ihid , art. lY,