MANQUE ABSOLU DE LIVRES

vérité, plus détachés du monde, ot plus relii^ioux observateurs de tes commandements. Exauce-nous par ton fils! »

Les protestants malheureusement n'avaient plus de livres. Bibles et psaumes avaient été brûlés. On en gardait pieusement sans doute quelques pages détachées, on récitait de mémoire les psaumes les plus connus et des passages entiers de la Bible, mais ces compag'nons amis et inséparables qu'on rencontrait jadis les premiers dans la maison, et qui étaient les témoins mystérieux de toutes les peines et de toutes les joies, — ce livre surtout qui avait fait dire au poëte :

Tout protestant est pape mie bible à la main.

cè livre manquait, et lui manquant, au milieu de cette désolation des choses, l'espérance insensiblement s'évanouissait. A cela s'attachait surtout un grave péril. Les religionnaires étaient des gens du peuple, grossiers, ignorants, sans instruction. Privés de ce livre qu'ils croyaient divinement inspiré et auquel ils en appelaient comme au seul Maître, ils pouvaient en s'abandonnant aux rêveries de leur imagination tomber dans un mysticisme dangereux. Ne conversant plus avec la Bible, il était à redouter qu'ils voulussent converser directement avec Dieu. Crainte nullement chimérique ! Déjà on pouvait entendre exposer de bizarres théories sur l'Inspiration. Les inspirés étaient recherchés, honorés; ils avaient leurs partisans. De toutes façons il fallait donc remettre les protestants en face de la Bible. « La nécessité des livres est grande, » écrivait un jour Antoine Court; cette affirmation sous