JEÛNES GÉNÉRAUX

tous, par une même mesure, au sentiment de leurs communs péchés. Si la persécution se décliaînait, croyaient-ils, si leurs ennemis les attaquaient sans trêve ni repos, c'est qu'ils avaient offensé Dieu. 11 fallait donc apaiser la divinité, pour échapper aux mains des persécuteurs. Ce fut l'orig-ine des jeûnes g-énéraux. Dans les premiers jours de l'année, et toutes les fois qu'il y avait à déplorer un grand malheur, les religionnaires de la province entière se mettaient en prières et jeûnaient. C'étaient des jours solennels de deuil et de recueillement. Les Synodes fixaient la date de ces grandes et pieuses fêtes. Les prédicants couraient alors le pays et convoquaient le plus grand nombre d'assemblées qu'il leur était possible. Des discours d'exhortations étaient écrits et distribués dans les églises que les ministres n'avaient pu visiter.

« 0 étrange et impie aveuglement! écrivait Antoine Court. On ne voit pas de changements, point de réformation. Endurci qu'on est dans le crime, vendu au péché, on persévère, on persiste à olfenser l'Etre suprême. Indolent et insensible à ses coups les plus terribles, on ne pense pas à les détourner de dessus ses têtes criminelles, mais plutôt à satisfaire les passions infâmes qui les attirent et qui les irritent! Quelles larmes, quelles lamentations, quels gémissements ne mérite pas une conduite de cette nature ! Mais quels nouveaux sujets de larmes n'est-ce pas pour nous, M. F., d^ voir nos EgUses, nos sanctuaires dans la poudre, nos assemblées dissipées, nos ministres bannis, nos chandehers éteints, nos saintes Tables renversées, nos exercices de dévotion condamnés à un éternel silence, nos généreux athlètes enfermés dans d'étroites prisons ou enchaînés sur des galères, et enfin nos lumignons fumants, nos tisons sauvés de la grande incendie menacés du fleuve que le dragon roux fait sortir de la gueule pour submerger l'épouse