S GUYENNE, BRETAGNE

Dans l'Ag'enais, après la mort de Louis XIV, la persécution sembla se ralentir. Le culte de famille se célébra avec moins de crainte et quelques petites réunions nocturnes furent même tentées. C'était le prélude des grandes assemblées du Désert ^

En Bretagne, -plusieurs nouveaux convertis s'employèrent courageusement « à ramener leurs frères à leurs anciennes convictions, et à les fortifier en secret par des entretiens, des lectures, et une sorte de culte privé, dans une foi qu'ils n'avaient jamais au fond abandonnée. » Chose curieuse ! Ce mouvement fut exclusivement laïque; ce furent des gentilshommes, des négociants, des artisans, des femmes même qui s'y employèrent. En 1715 déjà, un M. de Touvois, fils du marquis de Crux, fut accusé de prêcher à Saffré dans le château qu'il occupait. « J'ai appris, écrivaiton à l'intendant Ferrand, qu'il lui arrive quelquefois, après le repas, d'appeler dans sa chambre tous les domestiques et de leur faire des prédications. Le fait est notoire, et j'estime qu'il conviendrait que vous preniez la peine. Monsieur, de le mander pour lui défendre de prendre cette liberté. » Quelques années plus tard, en effet, Touvois et d'autres nouveaux convertis furent l'objet de rigoureuses mesures. « Cet exemple, écrivait l'intendant, contiendra les nouveaux convertis qui se donnent trop de licence depuis quelque temps ^. »

En Picardie, depuis la fin de 1714, des réunions

^ Chronique des Eglises réformées de V Agenais, par M. A. Lagarde. Toulouse (1870).

2 Essai sur VHistoire des Eglises réformées de Bretagne, par M. Vaurigaud. Tome III, p. 195, 198. Parib. (1870.)

PICARDIE, POITOr 69

se tinrent dans une caverne située près de Templeuxle-Guérard. Pour se mettre à l'abri du froid, disaient les religionnaires. Pour prier Dieu, assuraient les curés. Une nuit du mois de mai, tandis que le village dormait, la maréchaussée accourut, les maisons furent fouillées, et quatre habitants conduits en prison ^

Dans l'Aisne, il est certain qu'il y avait encore des relig-ionnaires et qu'ils commençaient de s'ag'iter, car on voit, en 1725, qu'un nombre considérable d'entre eux furent obligés de s'expatrier pour échapper aux rigueurs de l'édit de 1724 ^

Lorsque Antoine Court, en 1715, convoquait le premier Synode, de nombreuses assemblées se tenaient déjà dans le Poitou. En vain Chebroux, un des subdélégués de l'intendant faisait peser sur le pays « sa lourde main de fer, » il ne pouvait accabler les Nivet, les Begniers, les Marbœuf , les Berthelot, tant d'autres prédicants qui n'avaient cessé depuis la Révocation de courir le pays ^. Nivet fut pris. « Que fera le petit troupeau, lui dit Chebroux, maintenant que nous tenons son pasteur ? » Mais lui fièrement : « Ne vous mettez pas en peine du petit troupeau. Monsieur, il a un pasteur qui est à couvert de toutes vos recherches et qui ne l'abandonnera pas. » Et comme Chebroux riait : « Vous riez à votre aise, mais il n'en

1 Histoire des protestants de Picardie, part icîdièrement de ceti^: du département de la, Somme, \)2iV M. Rossier. Paris. (1861.)

2 Essai historique sur les Eglises réformées du département de C Aisne, par M. Douen. p. 126. Paris. (1860.)

3 C'étaient, comme dans le Languedoc, de simples paysans. Nivet Tétait. Jean Marbœuf était un laboureur d'une mémoire prodigieuse, qui avait appris un grand nombre de sermons, et les récitait. Berthelot semblablement.