TRISTESSE ET JOIE DE COURT

ques, et non les moins violentes, furent dirigées contre ces inoffensives réunions du Désert. « Ah ! s'écriait Court, on fait plus de mal qu'on ne. pense, quand on décrie nos assemblées ou qu'on ne les approuve pas ^ »

Il était en effet convaincu qu'elles offraient le moyen le plus sûr pour affermir les courages et entretenir la piété, qu'elles étaient surtout la protestation la plus simple et la plus concluante contre la déclaration de 1715. Aussi quelle joie lorsqu'il annonce que les assemblées continuent avec régularité et que leur nombre est de jour en jour plus considérable ! Il est presque tenté cl,e s'en attribuer l'bonneur, et assurément il n'y est pas sans droit. Ce fut sa fermeté qui maintint les assemblées au Désert. — Quant aux avantages politiques qu'il prétendait en retirer, il ne s'en exagérait pas l'importance. La convocation des assemblées, le nombre des assistants, l'ordre qui y rég'nait, ne furent pas sans exercer une grande influence sur les conseils de la cour. Elles n'eurent d'abord, il est vrai , d'autre résultat que de faire multiplier les mesures de rigueur ; mais peu à peu les soldats se lassèrent de courir le pays pour les surprendre, et les intendants d'envoyer aux galères les prisonniers. Cette héroïque obstination à affirmer au grand jour l'existence du protestantisme sauva le protestantisme français.

' N" 7, t. III, p. 25. (1726.) — Ce ne devaient pas être les dernières attaques. On verra, dans la suite de. cette histoire, que les assemblées au Désert continuèrent d'avoir des détracteurs nombreux et d'autant plus violents qu'elles se tinrent avec plus d'éclat