EN LANGUEDOC ET EN GUYENNE

les emmenait en voiture, à leurs amis, à leurs mères affigées, celles-ci criaient : « Nous allons en exil : nous y allons avec plaisir. Ne vous découragez point. Que votre zèle soit toujours le même ; ne cessez point d'assister à nos saintes assemblées. Le Dieu tout-puissant se montrera lui-même notre gardien et notre libérateur ! » En décembre, deux compagnies de dragons furent mises en garnison chez les protestants de Milhau, en Rouergue. Elles y restèrent cinq mois, et Milhau fut ruiné. La même mesure fut appliquée dans la généralité de Montauban et en d'autres endroits. On sait ce qu'avaient été jadis les dragonnades et quels abus en étaient le résultat; les vieilles traditions ne s'étaient pas perdues. Cette soldatesque, conduite par ses chefs, pillait les maisons et détruisait pour la joie de détruire. Elle volait l'argent, enfonçait les armoires, déchirait le linge, pénétrait dans les caves et versait le vin, tombait Tépée à la main sur le bétail et la volaille. Folies de dragons en belle humeur ! Un d'eux, dans un village, voulut violer une jeune fille ; la jeune fille jeta des cris et prit la fuite. Les paysans accoururent pour la défendre ; la troupe de faire feu : un vieillard fut tué sur place. Quant aux prisonniers, les cavaliers les attachèrent à la queue de leurs chevaux et les conduisirent ainsi à Montauban. Une enquête fut ouverte. On nous entourait, dit le maréchal des logis, une sédition allait éclater, nous avons dû nous défendre pour nous dégagef . Le maréchal des logis fut écouté, les protestants passèrent pour s'être révoltés, et sept autres compagnies, sans compter toutes les brigades des maréchaussées du canton, fu-

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rent mises chez eux à discrétion. Castres, Sainte-Foy, PuylaurenS) ne furent pas mieux traités. Ussëls, Le Vigan, Ganges, Alais payèrent de lourdes amendes. Mont-Redon^ Vabre, Berlats, petites églises^ viUagôô de quelques centaines d'habitants^ furent condamnés chacun à trois et six mille livres et 'aux frais toujôUfs considérables des procédures» Nîmes fut frappée d'une amende de onze cents livres, parce qu*unô àôéembléô s'était tenue sur son territoire. Au mois de ûovembî^ suivant, nouvelle assemblée, nouvelle amende. Cependant, comme il y avait récidive^ on tripla Taniendô ; elle fut portée à quatre mille livres ! Encore à Nîmes se montrait-on indulgent! Au mois de mars de cette même année, dans le haut Languedoc^ une asdetnblée se réunit près de Mazamet. Survint une dotnpagnie de dragons qui fit feu sur la multitude désarmée ; trois protestants furent blessés, vingt furent arrêtés et condamnés aux galères par Tintendant de Montpellier. Une autre assemblée, du côté de Saint-Hippo* lyte, fut surprise en novembre. Les soldats à plusieurs reprises tirèrent et Ton fit plusieurs prisonniers qu'on relâcha plus taM. Pourquoi? On ne sut jamais.

Toutes ces âcènes, et de plus terribles, se t^produisirent en Vlvarais. Mais on oublia facilement les infortunes privées devant un malheur public qui atteignait tous les fidèles» Au mois de décembre, un des ptédicahts de cette province^ un tout jeune homme, Désubas, fut pris par les soldats'et conduit à Vernoux. Sur la route, un grand nombre de protestants, — hommes, femmes, enfants, — se présentèrent au-devant de TofiBiciei* qui commandait le détachement, et le supplièî^ônt de relà-

SUPPLICE DE DÉSUBAS 195

cher le prisônûier. L'offlcîer, un peu troublé sans doute, tépoûdit que leur demande pouvait être juste, maié ne pouvait être exaucée par lui, et qu'ils vinssent la répéter eux-mêmes aux magistrats de Vernoux. La foule confiante suivit les soldats et entra dans la ville. Là, que se passâ-t-il? Y eut-il provocation? Toujours êât-il qu'à peine les protestants s'étaient engages dans les ïues, les catholiques de toutes parts, des portes, des fenêtres, firent feu sur eux : trente personnes furent tuées, plus de deux cents blessées, et beaucoup moururent de leurs blessures. Les survivants vôtdâient se venger, prendre les armes, en venir aux mains. Heureusement les pasteurs parvinrent à les apaiser. Ils firent plus. Ils écrivirent à Tîntendant, protestant de leur innocence, de leur fidélité, et jurant qu'il n*y avait eu dans cette affaire ni sédition ni pensée sedîtleuBe. Les malheureux étaient obligés de se justl* fier ! On avait cependant conduit Désubas à Nîmes, et de Nîmes on devait le diriger nuitamment sur Montpellier. Comme le jeune prédicant avait Taffection de tous^ on résolut de faire une tentative pour Tenlever à ses gardeis. Des pâj^sans se mirent en embuscade sur la route et attendirent le passage de Tescorte. Paul Rabaut l'apprend, saute sur un cheval, et tombant au milieu des paysans, les adjure d'abandonner leur projet \ il fut écouté, l'escorte passa sans être inquiétée. Désubas fut enfermé dans la citadelle de Montpellier, mis en jugement et condamné à être pendu. Bien qu'on fClt en hiver, il fût mené au lieu du supplice, les jambes nues, couvert d'une veste de toile légère. Arrivé devant le gibet, on brûla sous ses jeux ses