FRAYEUR DE LA COUR

tence, et fut ensuite porté aux fourclies patibulaires < pour y rester jusqu'à entière consommation. » Ce fut la plus terrible exécution que virent les protestants de cette province * .

Les religionnaires étaient atterrés. Leurs pasteurs pouvaient dire d'eux ce que Laferrière disait de ceux d'une grande église : « Tout Nîmes a pris l'épouvante et Ton ne l'a que trop imité dans les environs ; en sorte que ces nombreuses assemblées ont eu le sort de l'année de Gédéon *. » Tout à coup, vers le mois de mai 1746, la persécution parut se ralentir; les religionnaires eurent un moment de répit.

La France était depuis longtemps engagée dans une guerre désastreuse. Elle avait contre elle l'Angleterre protestante, T Autriche, et le Piémont qui la menaçait à ses portes. La cour vint à apprendre dans ces conjonctures que des émissaires anglais parcouraient le Languedoc et cherchaient à soulever les religionnaires. Elle s'eflEraya. Si cette province se révoltait en effet, et si les Piémontais, envahissant la Provence, se joignaient aux protestants en armes, elle courait un grand péril, suivi peut-être d'un irréparable désastre. L'intendant reçut l'ordre de surveiller attentivement les protestants, et il le transmit à tous les commandants du Languedoc.

Un de ces derniers écrivit aussitôt à Le Nain :

« ... Votre attention pour la tranquillité de cette province redoublant la mienne, j'ai découvert que lors de la guerre qu'un

1 Archives de l'Hérault, C. 221.

« N- 1, t. XVn, p. 551. (Janv. 1746.)