LA PERSÉCUTION RECOMMENCE

qu'il n'y avait plus ni prisonniers ni amendes; mais il ajoutait : « Cela durera-t-il ? Dieu le sait, et comme nous sommes sous sa main, nous nous abandonnons aux soins continuels* de sa divine providence, et attendons tout de sa bonté. i> Or, au moment où il écrivait ces lignes, une ville des Cévennes et son arrondissement étaient frappés d'une amende de 500 livres pour crime d'assemblée * . On passait ainsi tour à tour de la crainte à l'espérance, n'osant compter sur l'avenir, se fiant à peine au présent. Cependant les signes d'un orage prochain se multipliaient. Çà et là, les gouverneurs faisaient peser de nouveau leur lourde main de fer, et le clergé, que les événements politiques avaient l'année précédente rendu moins exigeant, demandait avec persistance de nouvelles mesures de rigueur •.

Le moment était favorable. Les troupes alliées avaient été obligées de rétrograder pour assiéger Gênes, et bientôt d'abandonner ce siège. Belle-Isle venait enfin de con(3U|érir le comté de Nice et menaçait le Piémont. La persécution recommença.

Dans le Poitou, Chabannes, qui commandait les troupes à La Eocbelle, écrivait : « Je voudrais placer dans Saint-Maixent, Niort et Fontenay deux escadrons de Chabrillant, un bataillon de la Couronne dans Melle et les plus gros villages circonvoisins rapprochant de Niort d'une part et de Manzé de l'autre ; vous jugerez, par Tétat des paroisses qu'habitent les principaux des religionnaires, les motifs que je puis

» N« 1, t. XX, p. 73. (Avril 1747.) « Ibid., p. 79.