POURPARLERS AVEC BELLE-ISLE M

Ils s'en ouvrirent, le 4 février, à Belle-Isle. Belle- Isle fut enchanté. Le 6, Boudon lui écrivait :

« Nous ferons dans toutes les occasions, et particulièrement dans les circonstances présentes, les plus grands efforts pour concourir au bien de l'Etat et au service du gouvernement, et nous saisirons avec un vif empressement tout ce qui pourra convaincre le roi que nous méritons par notre amour et par notre fidélité pour lui, le précieux avantage de sa confiance. »»

n se faisait fort dans cette lettre de rasseutiment des protestants, et pariait en leur nom; mais, à vrai dire, il ne les avait pas encore consultés. Belle-Isle répondit aussitôt : c Suivez sans aucun retardement les opérations, i II croyait Taffaire certaine, et se déclarait satisfait si le premier établissement était de trois à quatre millions; mais il traitait uniquement avec eux et ne parlait pas des protestants * .

Cependant on fondait les plus grandes espérances sur cette affaire. Un anonyme, — peut-être Lecointe, —

^ Voici la copie de trois lettres du maréchal de Belle-Isle à Boudon, que nous trouvons dans les manuscrits Rabaut. Nous n*osons affirmer qu*elles soient authentiques. Cette affaire est très-obscure et nous manquons de documents pour Téclaircir.

« Versailles, 8 février 1759.

« J^ai reçu votre lettre du 6 de ce mois. Je suis fort aise d*avoir pu engager le Roi à vous donner une marque de confiance aussi distinguée. Je suis persuadé que vous justifierez le témoignage avantageux que j'ai rendu à Sa Majesté de votre zèle et de votre fidélité. Je me ferai un plaisir, dans ce cas, de chercher de nouvelles occasions de vous donner des preuves de mes sentiments pour vous.

« Signé : Le Maréchal, Duc de Belle-Isle. »

« Versailles, 17 février 1759.

« Ne soyez point arrêté. Monsieur, par les inquiétudes que vous m*avez fait parvenir. Suivez sans aucun retardement les opérations dont je vous ai chargé et vos associés ; ne perdez pas un moment. J*aplanirai toutes les difficultés qui se présenteront, parce que je suis

350 LA BANQUE EST AUTORlSlÈE

écrivant à un religionnaire : c Cette aflRaire^ disait-il, est publique dans Paris, on en parle dans toutes les sociétés;, dans tous les cafés, eu un mot partout. Personne n'y contredit, et les plus sensés ne parlent de cet arralig'ement qu'avec satisfaction et élo^e. » Plus loin, en annonçant qu'il avait souscrit pour 2,000 livres, il ajoutait : «Je me reprocherais toute ma vie et je me ferais même délicatesse do conscience de ne m'ètre pas prêté dans une occasion qui peut procurer un heureux chang'ement à notre situation présente, quelque événement que puisse avoir d'ailleurs cette affaire *... »

En avril, Rey et Boudon quittèrent Paris, et se rendirent le premier à Nîmes, le second dans le Poitou. Ils venaient pleins d'espoir.

A peine arrivé, Rey se présente avec un autre négo-

pei'^uadè que vous vous comporterez tous avec la prudence que je vous iii recommandée, et à laquelle vous vous êtes engagé. Vous pouvez, daus ce cas, être assuré de la protection du Roi. Je suis, etc..

« Sifjnd : Le Maréchal, Duc de Belle- Isie. » << Versailles, 11 mars 1759.

« Je sais. Monsieur, tous les arrangements que vous avez faits avec vos associés pour remplir les engagements que vous avez contractés avec moi. J'en rendrai compte au Roi, et je puis d'avance vous assurer sa satisfaction des témoignages du zèle que vous donnez dans cette occasion, et je crois devoir en attendre tout ce que vous m'avez promis. Je conrois que votre établissement ne peut être précipité; aussi je n'ai compté que sur les secours que vous m'avez rendus possibles. Je désire même que vous vous conduisiez dans les provinces avec la plus grande circonspection. En conséquence, je serai fort satisfait si votre premier étal)lissement est de trois à quatre millions, pourvu que vous y apportiez toute la diligence que les circonstances rendront nécessaires, et que vous me mettiez à portée, sans aucun retardement, do commencer nos négociations. Pendant cet intervalle, votn.' maison se mettra îi même de continuer vos opérations. Vous savez. Monsieur, quels sont mes sentiments pour vous.

« Signé : Le Maréchal, Duc de Belle-lsie. »

1 Archive.-: nationales, TT 433-434 (Mars 1759.)

iP^koîbÈtJR bkS RELiâlONNAlfeES 3fel

ciàiit dtevaht le lieuteilant du rôl, et sollicite de lui la pei*ttilësioà de téhir près de Nîtnes Une assemblée pour déllbèi^er àrec les î^eligioûnaîres sur la création de la baûqùe. Le lieutehant du roi, très-étonné de la de- MAhde, s'lhfbi*me à Montpellier s'il doit l'accorder. Le maféchal dé Thomohd n'éprouve pas* un moindre étoiiilement à la lecture éie cette- lettre ; il en écrit à Belle-Isle et à Saint^Floreiitin, et eh attendant il refuse là permission demandée. — Le 7 mai, on lui répond de Paris qu'il s'est sagement conduit, et Belle-Isle ajoute lui-même : « qu'il convenait de suspendre pour le moment présent la suite de cette affaire, et cesser tout mouvement et toute proposition de la part des sieurs Rey et BoUdon auxquels il faut donner ordre de sortir du Lan^edoc et revenir à Paris ' . x>

Tandis qUê iies événements se passaient, Rey et Boudoti n^ trbuVaiént pas uU meilleur accueil auprès des protestauts. A léUr grand étonneinent, ils ne rccevaient que des refus. Vous nous parlez, leur répondirent les protestants de Bordeaux, de l'établissement d'une inaisoil de commei*Cè*; nous seuls protestants la commanditerions, et c'est nous qui prêterions au roi moyennant intérêt, les sommes qui lui seraient nécessaires *. Mais il n'y a qu'un édit ou un arrêt du conseil

1 Arekives nationale», TT. 433^34.

> N* 46. Liftssei

' Modèle de souscription :

» Nous soussignés, nous engageons à nous intéresser à l'établissement de banque et de finances qui doit se foiiner incessamment à Paris, par une compagnie de protestants^ sous le bon plaisir du Roi, qui leur remboursera les avances par des ordonnances ou assignations à différentes échéances sur le trésor royal et sur les autres caisses de Sa Majesté, lequel établissement consistera en actions de cent livres tour-