MORT DE « RACHEL

aux douleurs présentes, il goûtait avec lui, par anticipation, l'ivresse du triomphe futur. Heureux fils ! S'il avait passé sa jeunesse dans l'amertume de l'exil, il verrait du moins l'avènement de l'œuvre à lisiquelle son père avait consacré sa vie.

La joie, la paix, la sereine tranquillité de cette famille furent bientôt irréparablement troublées. Celle qui en était l'âme, celle que son mari appelait c sa Bachel » et dont ses enfants parlaient avec un amour si plein de vénération, tomba mortellement malade au mois de juin 1755. On fit appel à tous les dévouements, on multiplia les remèdes, on manda Tronchin, le fameux Tronchin qui devait soigner Voltaire. Tout ce que l'amour put trouver de zèle, tout ce que la science pouvait donner de soulagements fut épuisé. Soins inutiles ! Elle mourut quelques jours après, dans les bras des siens.

Ce fut pour Antoine Court une immense douleur. Cette femme avait été, dans les dures années qu'il avait traversées, l'ami fidèle et sûr qui l'avait soutenu et qui l'avait consolé. Il avait fait deux parts de son cœur, l'une pour elle, l'autre pour l'Eglise. Ou plutôt il les avait identifiées dans les profondeurs de son affection. Si celle-<5i prenait tous les moments de son existence, celle-là l'aidait à accomplir l'œuvre ardue. Lorsqu'il la vit mourir, il sentit qu'avec elle mourait la moitié de lui-même.

Il voulut quitter le Timonex, fuir les lieux pleins de son cruel souvenir, revenir à Lausanne, c Mon cher ami, écrivait à Court de Gébelin son ami Louis de Chéseaux, je revins si accablé hier de votre affliction.

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de Tétatsi violent de M. ton père, j*ai été depuis lors et je suis encore si eflRrayé, si ému de la crainte que me donnèrent ses irrésolutions sur son plan de vie qu'il ne voulût quitter le Timdnex, que je suis abîmé dans les plus tristes réflexions. > Puis, il changea d'avis et resta. Vinrent alors les consolations. Tous ceux qui de près ou de loin avaient connu cette excellente femme, tous ceux qui aimaient Court, tous ses amis, tous ses correspondants de Suisse et de France, voulurent dans ce douloureux moment lui marquer leurs sympathies et atténuer en quelque manière par leur respectueux empressement la perte qu'il venait de faire. Mais l'un d'eux eut une phrase sublime : «Votre épouse charnelle est morte, lui écrivit-il, il vous reste les affaires d'une épouse spirituelle, de l'Eglise réformée de France. » Il avait compris que pour calmer cette immense douleur, il fallait opposer un amour à un autre amour.

Antoine Court depuis longtemps ne vivait plus que pour « cette épouse spirituelle. » On a vu quels furent les soins qu'il lui consacra, son infatigable activité, son courage, sa prudence et son audace .pour la sauver, la mettre à l'abri et la conduire à la délivrance ; mais son inquiète sollicitude, son inépuisable affection, sa paternelle vigilance, c'est-à-dire tout son cœur, toute son âme, voilà surtout ce que l'on doit voir et ce qu'il reste à montrer. Quand on l'aura mis en pleine lumière, on aura connu l'homme tout entier.

n faut lire, page à page, cette immense correspondance : il n'est pas un seul de ces feuillets jaunis d'où

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ne jaillisse un mot parti du cœur; PïBUtleui^ ^ fidèles, il les enveloppe tous dans son amour. Il les tëgairde comme les siens, comme ses propres enâmts. Il les comprend datis la grande famille dont il ëlsl le ôhef. Il participe à leurs joies, à letits douletirë*, avée eun il se réjouit et avec eux il s'afflige. Sa vie est leur Vife. Survienne la perséciution, le voici rempli de tristesse *, quand une tolérance momentanée succède àUx rigueurs ordinaires, le voilà t}ui se déi^dë^ i|Ui respire et espère. Il se fait tout à touâ^ il est au milieu d'eux par la pensée^ il ne les quitte pas, il maftîhe aveb eux côte à côte dans leur dur pèlerinage. tAvec vous^ je vais me cacher dans les retraites les jrttis sombres, avec vous je souffre la pluie et le froid. Mais avec vous je me souviens que les épreuves du temps finissent et que des souffrances momentanées li*onl rien qui entre en parité avec la gloire qui en doit être la suite * . » Car il n'a jamais une parole de découragement. A chaque pas il les soutient, à chaque chute il les relève. Il tient fixé devant leurs yeux le grand but du voyage et leur fait contempler aux horizons lointains l'aurore rougissante des premiers feux de la liberté. Nulle amertume, nul reproche» Gés pauvres hommes meurtris des rigueurs de la persécution, il les traite comme des malades, avec douceur, avec bonté, avec charité. Il n'a garde de les épouvanter, mais il les rassure, il les console et il leur fait prendre patience. Courage ! On arrivera bientôt au but. Courage ! Encore un pas et on y touche.

» N» 7, t. Xin, y. 90. (1754.)

GOtmt ET LES PAStEÙtlS â83

C'est silftotrt âVêô les pftsteui»s, seë ôollègtifes^ qu'il déôbûvrè teUB léô tî^ésdrë de èbti âtilë; Il les a tus jetttféfe eMé»é fttt ëéffliiiàire^ quand ils étâîietit dans la flétir dô V6%é et qtie teute Tinlpétuôsité de imf aMetlf^ tetttfe rexUbêWktieë de leurvie se donnaient jbyeUsetheht éarHftW: Il les è écôtités et il les à fbhhés. A célui^bi il ft dotlné telle diïectîob, à celui-là telle auti*é. Il les suit maintenant dahs la houvelle période de letlr ekistenée, tiotaht ehaqùe pas^ applaudissant à chaque sttcîcëÉ: Il he les abandonne jamais. Il leur indique là rdUle, leur en imontî^ les difficultés, stimule leùf audace et excite leuï aWeûr. En avant ! c'est son cri de ^ëîffKB: Il veut qu'ils soient grands et qu'ils soient ïbrtô^ qUe chaque vietoire augmente leui* confiailbe et qtl'ila bravent tout poui* accomplir leur oeuvre, m CoUifége doiié, illbn eher ami! que ces progrès fouttiissent ft totl*e ftMe encore plus de sujets de joie et de consolaMëâ^ qtie vous n'en ttoMrei de découragement dans tout ee que la tiédetir, la feraihte et ramour du monde foiftnent d'dbstaelès à la beauté^ à l'élct^llence et à la sagesse de VotJ*e eht^pMsé ^ . » Quelle joie n'aul*a-t-il paii quand il apprencbra les ftUfecès d'un Ôautièr en Horfflahtiie! t OaUtie^ feit merveille! h II l'écrira pariOUt, il le publiera, il fttUdra qUe nul Ue Tignoi^e. Mais si bes mêmes hommes courent de trop ^ands périlë^ si dW ôbsttttîiéÉ inSUttnOtttables se dressent devant eux, et si la pei?sêcutîofl salue leurs premiers travaux^ aVec quelle sîncèi^ amitié ne compatiîia-t-il pas à leuife maux, cherchant ehcoife par ses touchantes effusions & rele*-

5 N» 7, t. Xni, p. 54i