M LES SURVIVANTS

avait laissés sur les bords de la route, et quand arrivé au terme du voyage , il retournait la tête , à peine voyait-il jusqu'à trois d'entre eux qui l'avaient suivi. Duplan s'était marié et vivait à Londres, loin de lui. Bombonnoux, vieux et accablé d'infirmités, traînait sa pénible existence *. Corteiz le dernier, l'intrépide Corteiz, se trouvait à Zurich ^. Il ne s'était décidé à la retraite qu'en 1752. Passant de Suisse en France avec une extraordinaire facilité, il n'avait cessé de combattre que lorsque la vieillesse l'en avait empêché. Le Synode, en lui donnant son congé, lui remit cette attestation :

« Il a été pendu deux fois en effigie, comme appert par les jugements rendus par les intendants de Montpellier et d'Auch, poursuivi plusieurs fois par les détachements de dragons, et recherché par des particuliers mal intentionnés, ce qui le met dans la nécessité indispensable de se réfugier dans un pays de liberté. Sur ces fondements nous prions Dieu de le combler de ses grâces les plus précieuses, et de le couvrir de sa divine protection partout où sa Providence le conduira. »

Mais le vieux prédicant, toujours attentif, tenait ses yeux fixés sur la France- Avec Antoine Court, il applaudissait aux succès de ses successeurs, il les suivait dans la carrière, et regrettait le temps où il les y devançait. € La plupart de ces messieurs qui nous ont succédé au service des Eglises de la croix me sont inconnus; mais n'importe, je les aime, je les estime^ je les honore, et fais des vœux au ciel aussi ardents que sincères en leur faveur, à cauâe de l'œuvre excellente

* N- 7, t. XIII, p. 27. (1754.) *N' 1, t. XXVÎII. (1755.)

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qu'ils font \ » Et ailleurs^ avec une admirable simpli* cité, il aimait, lui aussi, raconter les aventures de sa jeunesse agfitée. Conseillant un jour aux protestants du bas Languedoc persécutés de fuir .dans les provinces voisines : c Coucher à la campagne quelques mois, s'écriait-il, n'est rien à trois années consécutives que je fus obligé d'y coucher depuis 1709 jusqu'à 1712^! > Car que faire, sinon se rappeler? Ils revivaient par le souvenir !

Trois vieillards ! voilà tous les acteurs qui restaient du grand drame. Court était le quatrième. La jeune génération pouvait contempler une dernière fois ces athlètes. Ils allaient bientôt l'un après l'autre disparaître.

On approchait de l'automne 1759. Antoine Court sentait chaque jour ses forces diminuer. Bientôt, pendant l'hiver qui suivit, le mal s'aggrava; ses jambes enflèrent, l'oppression s'accrut, et sa feiblesse devint telle qu'il fut hors d'état de sortir. Cependant ses enfants rivalisaient autour de lui de dévouement. Son fils voulut lui donner une dernière joie. Il le fît consentir à publier l'histoire des Camisards. L'impression en fut hâtée, et bientôt il lui put offrir les premières pages de son livre. Mais déjà il n'était plus en état de goûter un sentiment quelconque de bonheur. « Toutes les affaires du monde lui étaient indifférentes ' . »

La catastrophe arrivait rapidement. Vers la fin du mois de mai 1760, la faiblesse augmenta, l'enflure gagna le ventre, et l'oppression fut si forte

» N- 1. t. XXVni. (Janv. 1755.) * Ibid.

« N- 2. (8 juin 1*760.)

2m MORT D'ANTOINE COURT

qu'il ne put prendre un moment de repos sur son lit * .

Tout espoir était perdu.

Le 8 juin, Cîourt de Gébelin écrivait : t Ma sœur et moi, nous nous voyons à la veille de perdre le meilleur et le plus tendre des pères, qui ne vivait que pour nous, qui nous aimait plus que lui-même, qui ne soupirait que pour notre bonheur, et qui était notre soutien Jusqu'à hier, nous nous étions flattés que sa

maladie ne serait pas mortelle; à présent nous n'en pouvons plus douter, et il nous semble toujours qu'il doit revenir à la vie *. »

Il ne s'était pas trompé. Quelques jours après, l'agonie commençait, une agonie calme, douce '.

Le vieux prédicant avait conservé toute sa présence d'esprit, sa sérénité, sa douceur, sa patience. Pendant trois jours, il se vit mourir.

Mais tandis que le froid de la tombe gagnait lentement ses membres, et que la nuit étemelle l'enveloppait de ses ombres, sans doute il entrevit le lumineux avenir. Lui qui n'avait vécu que pour ses enfants et pour ses frères, il ne pouvait quitter ce monde sans emporter l'assurance du bonheur des uns et de la prospérité des autres. Il dut voir la gloire de son fils et son nom réhabilité par lui; il vit Voltaire; il vit l'essor de la France ; — et c'est au milieu de lasplendide vision qu'il rendit le dernier soupir.

Le 15 juin 1760, il était mort.

* N- 2. (8 juin 1760.)

« Ibid. Sa fille épousa, en 1762, M. Solier, de Vevey.

8 Ihîd. — L'Histoire des Camisards était imprimée à la même époque.