L'ANGLETERRE

Toutefois il ne se décourageait point. Avant de se diriger vers l'Angleterre, il avait vu une dernière fois « les amis de Suisse » qui lui avaient promis de continuer leurs secours. En passant à Cassel, il avait obtenu du roi de Suède deux cents écus, et à Francfort l'Eglise française lui avait fait un riche présent * . Il arriva quelques semaines après en Angleterre, et passa deux ans à Londres, sollicitant sans trêve ni repos la charité des réfugiés. Malheureusement ses craintes parurent tout d'abord se réaliser. Les descendants des réfugiés étaient devenus « entièrement étrangers à la patrie abandonnée par leurs ancêtres, et n'en conservaient plus qu'un vague souvenir. Absorbés peu à peu par la nation qui les avait accueillis, ils avaient cessé d'être Français. La transformation fut lente, mais continue. On peut en suivre les progrès envoyant disparaître successivement les églises fondées dans le commencement du refuge. Sous les règnes de Jacques Il et de Guillaume III, on en comptait trente et une à Londres. En 1731, elles étaient déjà réduites à vingt, et neuf furent fermées de 1731 à 1782^, » — Duplan, dès son arrivée, prit pour interprète un protestant récemment forcé de quitter la France, et commença aussitôt son œuvre de quêteur.

a ... Je fus rendre visite à des personnes de chez nous qui sont fort riches et que je croyais animées du zèlede la maison de

* Histoire des réfugiés protestants de France^ t. I, p. 363, par Weiss. Paris (1853).

Nous ne possédons malheureusement que peu de lettres de Duplan. Qu'il eût été intéressant d'avoir sur l'état des réfugiés, au dix«huitième siècle, ies notes prises sur le vif par cet infatigable voyageur 1

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Dieu. Je crus qu'elles embrasseraient avee joie roccasion de répandre la lumière de l'Evangile dans notre patrie, sur laquelle Dieu a commencé de jeter des yeux de compassion. Après que j'eus étalé l'état de nos églises et leurs besoins de la manière la plus pathétique qu'il me fut possible, on me répondit clair et net que les pasteurs mangeaient ordinairement presque toutes les collectes *... »

Ce début était de fâclieux augure. Duplan cependant courut, insista, montra ses lettres de créance et parvint à former une société qui promit d'accorder de temps à autre quelques secours pécuniaires. Il ne lui fallut pas une moindre persévérance pour obtenir un don de la cour d'Angleterre. Il dut gagner à ses intérêts la reine et le chevalier Scbaub ; encore ne futce qu'après deux années de sollicitations que le roi voulut bien faire aux églises un présent de mille pièces d'or. Il promît, heureusement, de le répéter chaque année; et la reine nomma de son côté l'évêque de Londres pour réclamer ce don royal '. « J'ai bien souffert, écrivait Duplan, et pris de peine, avant que de voir aucun frais de mes soins; mais enfin. Dieu soit loué que mon voyage n'a pas été inutile ^. »

En 1733, il passa en Hollande. C'était le pays qui avait reçu le plus grand nombre de religionnaires fugitifs. Leurs colonies s'étaient établies à Amsterdam, la Haye, Rotterdaùi, Leyde et Harlem ; les sept provinces avaient été remplies d'émigrés. Là, avaient brillé Claude, Jurieu, Du Bosc, Superville, Pierre Lyonnet; Saurin y était mort depuis quelques années, Benoît y

» N» 12, p. 621. (NoT. 17330