DES MARIAGES

Monseigneur, vous m'avés fait l'honneur de me marquer par vôtre lettre du 21 mars, qu'il étoit important qu'on sçut ma façon de penser sur l'article des Mariages et Batesmes des nouveaux

convertis ; j'aurois aussitôt .satisfait à vôtre demande, si les affaires de toutes espèce, que j'ai trouvées à mon arrivée dans cette province, avoient pu me le permettre. Le délai que j'ai aporté à repondre est excusable par cette raison; il ne l'est pas moins par l'importance de la matière, et d'ailleurs je ne vous dissimulerai pas que ce n'a pas esté sans une sorte de peine que je me suis livré à la discussion de plusieurs questions aussi nouvelles pour moy qu'elles vous sont familières. Cette considération doit cependant céder à la loy du devoir. Choisi par Sa Majesté pour faire exécuter les Ordonnances rendues à l'occasion de N. G., il est utile que j'espose mes sentimens et mes doutes, pour que, les connoissant, vous puissiés ou engager MM. les évesques à se prester un peu plus qu'ils ne font sur l'article des mariages et batesmes, pourvu que la chose leur soit possible, ou m' éclairer si je me trompe, afin qu'instruit par un si bon maître, je puisse travailler fructueusement sur des

principes certains au bien et à Favantage de la religion dont vous estes un ministre si distingué.

Les Assemblées, deveniies plus fréquentes que jamais, sont d*un ires grand scandale pour là religion, en même tems qu'elles troublent la police générale du royaume, et blessent directement les loix que l'Etat n'a cessé de faire depuis la révocation de TEdit de Nantes ; tout concourt par conséquent à exiger qu'on en interrompe le cours : il n'est question que du choix des moyens à employer pour tendre à un but si désirable.

Il n'est pas douteux qu'on doive préférer ceux qui couperont le mal par la racine ; et pour le bien connoistre, il ne faut que réfléchir sur les actes de religion qui se font aux Assemblées. Je les réduits à quatre principaux, savoir la prière, l'explication de l'Ecriturë-Sainte, la bénédiction des mariages, et le batesme des enfans ; je ne parle pas de la Cène, parce qu'elle n'a pas lieu dans les assemblées nombreuses.

Les deux premiers de ces actes sont de pure dévotion et ne sont pas de nécessité. Chaque particulier a la liberté de dire des pseaumes et de lire des livres saints dans sa maison, et je crois qu'il est bien certain que la crainte des peines empêcheroit les N. G. d'assister à des assemblées, si elles n'estoient tenues que pour ces deux objets ; mais les mariages et les batesmes £ont des actes d'une classe différente ; hors le cas d'un péril évident de l'enfant, l'eau salutaire doit Im estre donnée par une personne ayant caractère, et l'union de l'homme et de la femme doit estre bénie.

Les protestans conviennent que nos prestres ont ce pouvoir relativement à eux, quoique d'une communion différente. Pourquoi donc au mépris des ordres du Roy, au péril de leur liberté et quelques fois de leur vie, vont-ils se marier auDesert et y font-ils baptiser leurs enfans? C'est sans doute parce qu'on exige, pour les admettre aux sacremens de l'Eglise, des préalables ou des conditions qui dans leur esprit sont equivalens au refus.

J'ignore si c'a esté par ces motifs que les premières assemblées ir 81

4«e PIÈCES ET DOCUMENTS INÉDITS

ont été fûtes, mais Je erds fiBrmement qn^ils sont la véritable cause pour laquelle elles se peq>etûent; aussy je penserais que potir les détruire absolument il ne Ikudroit que donner plus de fiidlité aux N. G. qui demandent à se marier et à faire baptiser leurs enftins à TËglise ; ils y Tiendroient en fbule, comme ils le faisoient précédemment, lorsque les épreuves étoient moins rigoureuses ; le ministère des predicans deviendroit totalement inutile; les eueilletes, fkites dans les assemblées, n'auroient plus lieu en leur faveur; réduits à la misère et à n*avoir point de fonctions, le palsan perdroit Thabitude de tes considérer et ils sercHent contraints de sortir du royaume. Mais on ne doit pas espérer de voir rien arriver de pareil , tant qu'on exigera que !es N. G. fessent des abjurations ou protnesses par écrit, ou qu'ils reçc^vent la communion avant d*estrc mariés, et tant qu'on qualifiera de bâtards les enfons procréés de leurs conjonctions illicites, qu'ils présenteront à l'Eglise pour y recevoir Teau. Quand on renechil sur la nature des nouvelles épreuves, (car autrefois, et il n'y a pas encore bien longtems, les evesques se contentoient d'une simple assistance aux ofBces et aux instructions pendant trois ou quatre mois) on ne sçauroît s'empêcher de reconnoistre qu'elles blessent les loix de l'Etat et ne sont pas conséquentes aux dispositions de FEdit portant révocation de celui de Nantes, qui n'a cependant esté rendu que pour extirper le calvinisme*

Pour se bien convaincre de cette importante venté, il suffit de se rapeier que ceux qui ne voulurent pas embrasser la reli* gîon du prince sortirent du royaume, et que ceux qui y restèrent abjurèrent volontairement ou par force les erreurs de Calvin et furent encore incorporés à l'Eglise romaine, et que, depuis cette époque, il n'a plus esté fait aucun exercice public de la religion prétendue réfbrmée. De ces faits qui ne sont ignorés de personne, ne doit-on pas conclure que les enfans et petits enl%ins des protestans restés en France depuis la révocation de l'Edît de Nantes sont nés dans le sein de l'Eglise, puîsqu'ayant esté

baptisés à TEglise, étant procréés de mariages qui y ont esté faits, et de gens qui ont abjuré le calvinisme, on ne pomroitles regarder comme protestans qa*aatant qu'il seroit pronvé clairement qu'ils ont fait des actes extérieurs et non équivoques de la R. P. R., preuve impossible pour le gênerai, puisque l'exercice de cette religion est absolument proscrit et que les temples ont été détruits.

Il n'y a donc qu'une religion dans le royaume, et on ne peut s'empêcher de regarder comme catholiques ceux qui sont nés en France, depuis que les autres religions y ont été alK}lies. Aussi de ce qu'un homme descendra en ligne directe d'anciens protestans, on ne sçauroit en conclure qu'il soit lui-môme protestant On ne le pourra pas non plus, en partant de la circonstance qu'il ne remplira pas ses devoirs et qu il n'assiste pas aux offices : on devra s'en tenir à le regarder comme un très mauvais* catholique. Gela posé, je demande si un curé pourroit se dispenser de marier un particulier fils d'un ancien catholique, sous prétexte qu'il ne remplit pas les devoirs de catholique. Je crois que la négative de cotte proposition n'est pas douteuse. L*apel comme d'abus du refus de l'impartition de la bénédiction nuptiale seroit reçu, et les tribunaux séculiers authoriseroient seulement qu'on aporta quelques délais à la célébration, pendant lesquels l'apelant seroit tenu de fréquenter les Eglises, et de faire des actes extérieurs de la religion romaine. Les nouveaux convertis ne doivent donc pas estre traités dififeremment,pui8qu'ils doivent être mis dans la classe des mauvais catholiques. Les déclarations du Roy tendent à les empêcher de sortir du royaume ctrintention de Sa Majesté est qu'ils y soient sous la protection des lois communes à tous ses sujets, qu'ils peuplent son royaume, qu'ils s'y marient et qu'il n'y ait sur l'article des mariages que des règles uniformes* Les constitutions de l'Etat sont d'autant plus considérables sur ce point que celles de l'Eglise ne sont pas con<* traires ; je ne les connois pas assés particulièrement pour entrer là dessus dans un grand détail, mais il me semble qu'il est per*

mis de penser ce que j*avance, en partant de certains faits qui sont connus de tout le monde. L'Eglise exige dans celui qui demande un sacrement, qu'il ait les dispositions nécessaires pour le recevoir dignement, mais ces dispositions estant intérieures sont laissées à sa bonne foy, ou à la prudence du confesseur qu'il a choisi pour le diriger ; mère tendre, elle reçoit à bras ouverts ceux qui recourrent à elle. Elle supose que c'est toujours avec foy et respect, et laisse à Dieu le soin de punir les bonmies sacrilèges. D'autre part, l'administration publique des sacrements doit être déterminée par les seules constitutions canoniques qui ont été autorisées par l'Etat; je ne crois pas qu'il y en ait qui exigent de celui qui demande à se marier, qu'il approche de la sainte table, ou même qu'il donne sa profession de foy par écrit, mais s'il en est quelques unes, je doute bien fort qu'elles ayent esté reciies dans le royaume.

C'est vraisemblablement d'après ce principe, qu'un confesseur, qui seroit certain des mauvaises dispositions d'un pénitent qui sortiroit du tribunal, ne pourra pas lui refuser la communion, s'il se presentoit pour la recevoir. Pourquoi y auroit-il pour les mariages des règles plus sévères que celles establies pour le plus auguste de nos sacremens? La profanation de celui-cy n'est-elle pas infiniment plus grande, et si malgré cela la police générale et la crainte du scandale public font passer par dessus cette importante considération, dans le cas où le sacnlège est évident, ne peut on pas conclure, à plus forte raison, qu'on ne doit pas refuser le sacrement de mariage à celui qu'on ne sçait pas aussi sûrement dans un état criminel, et qui, par les actes extérieurs qu'il fait, annonce au contraire des dispositions convenables.

On dira peut-estre que dans la supposition que je fais la communion n'est donnée, que parce que le refus emporteroit nécessairement révélation du secret de la confession, je repondroi que ce danger ne se rencontreroit pas à l'égard d'un concubinaire public, et dans d'autres cas à l'égard desquels mon raisonnement reste dans toute sa force.

PIÈCES ET DOCUMENTS INÉDITS 4fô

11 semble que les loix de r£tat qui tendent à favoriser la population et conséquemment les mariages ne sont point contrariées par des loix positives de TEglise à l'égard de ceux qui, soit qu*il8 descendent d'anciens protestans, soit quUls soient d'une ancienne famille catholique, ne remplissent pas les exercices de nôtre sainte religion, ou tout au moins qu'il n'y a pas de loy particulière pour ceux qu'on nomme N. G. qui les assujetisse nommément à certaines épreuves. Gela posé, on ne peut disconvenir que celles qu'on exige dans la province du Languedoc, en différens diocèses, ne sont que des règles de discipline qui sont laissées à la prudence de chaque évoque. Mais il est constant que ces sortes de règles peuvent être changées par eux toutes les fois qu'ils estiment qu'il en peut résulter un grand bien. Donc la question de sçavoîr si celles faites pour les N. G. doivent ou ne doivent pas subsister, dépend de la balance à faire de l'utilité de leur existence avec les inconveniens qui peuvent en résulter pour l'Etat et pour la religion même.

J'ay déjà observé, et je ne crois que personne ne doutera de cette vérité, que les difficultés qu'éprouvent les N. C. pour se marier ou faire batiser leurs enfans à l'Eglise, les forcent pour ainsi dire à se rendre à des assemblées où les predicants font ces deux cérémonies, qui, comme je l'ai dit, sont des actes de nécessité. Ges difficultés donnent lieu à des assemblées, et dés lors il ne s'agit plus que d'examiner s'il n'est pas de la dernière conséquence d'arrester le cour de ces mômes assemblées. Les maux infinis qui résultent des batesmes qui y sont faits, et des mariages qui y sont bénis, sont un premier motif bien puissant pour prouver combien il est important de les détruire. En effet quel trouble n'aporte-t-il pas dans l'ordre civil? On ne voit que concubinage dans des paroisses entières ; on n'y aura bientôt plus que des enfans bâtards , les sucessions seront incertaines, enfin le Roy est et sera privé de la connoissance du nombre de ses sujets N. G., puisque les enfans ne sont pas inscrits sur les registres de bastemes des paroisses, connoissance

m PltGEÂ ET DOCUMENTS INÉDITS

qu'il est cependant important d'avoir. Une seoonde réflexion est que plu9 il y aura des assemblées, plus il y aura de protestans : Texercice d'une religion en perpétue Tesprit; il est donc instant pour la religion de concourir à abolir celles qui ne se tiennent que trop fréquemment. Èniïn elles sont capables d'opérer encore de plus grands inconveniens, le Hoy compte avec raison sur la fidélité de son peuple en gênerai, mais il est des moments de fanatisme, ou plusieurs k Tombre de la religion croyent tout légitime et se croyent tout permis. Sa Majesté ne sera jamais en peine de rétablir Tordre et de frapper les coupables* Sa puissance est telle qu'elle n'a rien à redouter, cependant sa bonté paternelle rengage à prévenir tout ce qui pourroit estre à ses sujets une occasion de se rendre coupables. C'est ce qui Ta engagé de rendre des ordonnances, soit pour l'éducation des enfants, soit pour la punition de ceux qui assisteroient à des assemblées, et les troupes ont des ordres de marche pour les dissiper.

L'Eglise ne doit elle pas avoir la même tendresse pour ses enfans et dessein d'en adopter un plus grand nombre? Ne doitelle pas, en se près tant autant qu'il est possible, prévenir par une sage condescendance la destruction et le pillage de nos saints temples qui dans un moment de fureur ne seroient pas respectés, crimes dont le projet ne peut guerres estre conçu que dans une assemblée de gens animés par leur ministres et dont la punition n'empecheroit que le mal n'eut esté fait.

S'il est vrai que la religion et l'Etat ayent un interest si palpable à empêcher que les N. G. ne s'assemblent, il n'est pas moins certain que les evesques ministres de l'un et principaux membres de l'autre ne soient dans l'étroite obligation de se prester en tout ce qui ne blessera pas directement la religion même et la loy de leur conscience.

Il me semble que la conscience doit être parfaitement tranquille, toutes les fois qu'on a suivi les règles ordinaires de la prudence. L'Eglise n'exige dans ceux qui veulent s'appro-

Pl£Gfi& ST DÛCU1I8NT« INÉDITS 407

cher de sts Mcremens, que d?s dispositions interieyre» dont i) snf&t de se contenter, d'actes ei^terieurs qni annoncent ees dispositions ou tout au plus d'interroger sans appereil et sans tenunns celui qui demande le mariage, pour s'^surer de sa façon de penser, Ce qui prouve que cette forme es( suffisante» c'est principalement la conduite qu*ont tenue précédemment les evesques et celles que suivent encore quelques uns d*entre eux. Cette première reflexion donne lieu à une seconde qui est que le peu d'uniformité entre eux sur les épreuves qu'Us eiûgent établit toujours au moins qu'elles ne sont pas de nécessité. Enfin ce qui achevé de convaincre, c'est que ces mêmes conditions qui révoltent les N* G, n'aboutissent 4 rien et ne remplissent pas Tobjet pour lequel elles parpissent faites, Sn effet quand un bomnie aura déclaré par écrit qu'il veut faire profession de la religion catholique, s'il n'est pas de bonne foy, en sera-t-il moins protestant dans le fond de l'ame? B'il trompe son evesque et qu'une fois marié il cesse d'aller à l'église, a-t'on quelqu'action pour le contraindre ou pour le punir ? Non, sans doute, Il y a plus, s'il est convaincu d'avoir assisté, depuis sa déclaration faite, à quelque assemblée, est-il un juge qui sur un simple acte visiblement souscrit par la nécessité de prendre une femme, prit sur lui de le condamner comme relaps ? J'ai bien de la peine à le croire, jusqu'à ce qu'il aura plu au roi d'expliquer là dessus ses intentions, à quoy sa Majesté ne se portera vraisemblablement, que lorsque le corps ecclésiastique aura réduit les épreuves au point désirable.

Je croiroisdonc que, les N. Q. ne pouvant être regardés que comme de mauvais catholiques , les evesques seront parfaitement en sûreté de conscience; quand ils les traiteront de la même manière ; et comme on n^e^ige des uns ni communion ni profession de foy par écrit, et que d'ailleurs la constitution de l'Ëtat résiste 4 l'abjuration comme je l'ai observé^ on ne doit pas en exiger d'avantage de la part des autres. Dieu seul connoit le fond du cœur et ne peut estre trompé, Thomme au con-

4m PIÈCES ET DOCUMENTS INÉDITS

traire Bujetà Terreur, n'est pas cependant coupable de s'y livrer dans le cas dont il s*a{^t, lorsqu'il ne s'y détermine que par les actions extérieures sur lesquelles il luy est permis de jugi»*.

Avant de finir sur ce point, il est bon de prévenir quelques objections qui pourroient estre faites. On dira peut estre :

{** Que les préalables qu'on demande au N. G. ne sont pas i la vérité de nécessité indispensable, mais qu'il sont des précautions surabondantes qu'on ne sçauroit blâmer dans une partie aussi essentielle que la dispensation des sacremens de FE^ise. ^^ Que les protestans sont séparés de la communion des fidelles, des pécheurs publics qu'on ne peut admettre dans le sein de l'Eglise , qu'après s'estre assuré plus particulièrement, et d'une manière éclatante, de la sincérité de leur retour.

3<» Que la condescendance, qu'on souhaite de la part des evesques, ne remedieroit pas au mal, puisqu'avant qu'il y eut des assemblées où on fit des mariages et baptesmes, les protestants ne se marioient pas à l'Eglise et se contentoient d'un simple contract civil devant notaire, au moyen de quoy le mar>' et la femme habitoient ensemble.

40 Enfin que le meilleur moyen d'arrester le cours des assemblées est d'exécuter à toute rigueur les ordonnances du Roy, de sévir sans miséricorde contre ceux qui y auront assisté, et que dès qu'on a cette voye pour remplir cet objet, il est important pour la religion que les evesques restent chacun dans leurs principes et ne paroissent molir.

Je réponds à la première objection, que dès qu'il n'y a pas de règle dont l'exécution soit de nécessité, et que d'un autre costé il s'agit de se prester pour remédier à un mal qui interesse l'Etat et la religion, on est pas non seulement blâmable, mais que même on est louable de s'en tenir aux précautions ordinaires, sauf en prendre de surabondantes, l'excès de prudence estant en cette occasion comme en plusieurs autres une imperfection plutôt qu'une vertu. Tant pis pour celui qui trompe ; on ne doit pas moins l'en croire pour le mariage que l'on fait

pour rEucharistie dont la profanation est bien un autre crime.

La seconde objection se resoud par une simple reflexion. Il n*est point en France depecheurpublic, s'il n'a esté nommément déclaré tel par une sentence dans toutes les formes ; or, pour que les N. G. puissent estre regardés sous cet aspect, il faudroit un jugement qui prononça contre chacun d'eux en particulier. Je ne crois pas que cela ait esté observé, et si on l'entreprenoit, je ne crois pas qu'on y réussit, parce que la non assistance aux offices divins ne sera jamais regardée comme un motif suffisant pour fonder une condamnation régulière, et que n'y ayant pas dans ce royaume d'exercice public de la R. P. R. on ne parviendra pas à prouver aux protestans qu'ils sont tels : rien ne leur est plus aisé, quand il le voudront, que d'écarter toutes les preuves de leur véritable croyance.

A l'égard de la troisième objection, je ne nierai pas, qu'avant que les assemblées fussent aussi fréquentes qu'elles le sont, il y avoit quelques N. G. qui sans estre mariés ni à l'Eglise ni au Désert vivoient avec la femme qu'ils avoient choisie au moyen d'un simple contract par devant notaire, mais il faut qu'on convienneaussi que c'estoitle très petit nombre. D'ailleurs on ne doit pas argumenter de certains faits particuliers dans un affaire générale. No sçait on pas que dans toutes les religions du monde, il y a eu des fanatiques et des concubinaires? La protestante n'en est pas plus exente que les autres. H suffît qu'il soit convenu pour les protestans que leurs mariages doivent estre bénis par une personne ayant caractère, pour qu'on puisse en conclure que le plus grand nombre n'a jamais négligé et ne négligera jamais cette formalité. Indépendamment des exemples multipliés qu'on pourroit citer, ne doit-on pas présumer que les lumières delà droite raison conduiront tous lesN.G. à assurer un état à leurs enfans, lorsque les moyens de le faire par un mariage en face de l'Eglise ne leur seront pas rendus trop difficiles P

Enfin, et c'est la réponse à la quatrième objection , c'est une grande erreur de penser que la crainte des peines et des traite-

ment rigoareux, soient capables d'empécber que les N. Q. continuent de s'assembler, Uesperience apprand tous los jours que les cbatimens mémeeorporels et les amendes pécuniaires ne remédient à rien et que les persécutions n^ont jamais detroil entièrement aucune religion. Ne doit on pas sentir aussy, combien il en coûte à Sa Majesté et à ceux qui ont h exeeuter ses ordres, d'avoir toujours le fer à la main pour fraper ses propi^s sujets, surtout pour fait de croyance.

Espérer de faire changer de sentimens à tous ceujc qui dans le fond de Famé sont protestans, c'est se ilaUer d'an siiocès impossible, quoiqu'on puisse faire. Mais quand on s# bornera à empêcher rexercice de la H. protestante, on y pourra réoeslr» ainsi qu'on Tavoit fait précédemment. Ce ne pourra estre cep^^pt qu'en agissant consequemment à la distinction que j*ai esposée plus haut. Personne ne désobéira au Roy (au moins, on doit le présumer) et ne s'exposera à la perte de sa liberté, de ses biens et de sa famille, lorsqu'il ne sera question que de quelques prières ou lectures qu'on fait plus commodéroent et sani» aucun risque dans sa maison. Mais les mariages doivent estre bénis. Ce sont des actes de nécessité, et comme on ne détruira jamais dans Thomme le désir de s'unir à la femme, il est indi»"^pensable que la cérémonie en soit faite à l'Eglise catholique ou au Désert.

S'il est donc visible et palpable que les mariages sont le véritable motif des assemblées , je conclus que ce n'est qu'en rendant facile les uns, qu'on parviendra à abolir les autres, Les suites de cette condescendance qui n'intéresse que la conscience des evesques, comme je l'ai observé, ramènera insensiblement au giron de l'Eglise, sinon tous ceux qui sont imbys de préjugés qu'ils ont succès avec le lait, du moins uno partie, et plus sûrement leurs desçendans. C'est à ce double objet que doivent tendre les vœux de tous les François , soit qu'on le^ considère comme catholiques, soit qu'on les regarde comme citoyens.

Pl&Ofifil ET POCUMSNTd INÊDIT6 491

Pour toucher ce but désirable à tous égards, le concours des doux puissances est absolument nécessaire. En vain le Roy fera des ordonnances ; en vain ses officiers prononceront des peines, on ne détruira pas le mal, et on ne procurera pas le bien, si les evesquesne seprestentpas.On ena fait sentirles raisons. En vain aussi les evesques se presteroient-ils, si le gouvernement ne faisoit pas exécuter ensuite avec la plus grande exactitude les loii^ ^nerales rendues sur cette matière. Quand on croit avoir lieu de se flater de Timpunité, on se dispense de faire des refleinons, et on suit plus volontiers les habitudes qu'on a contractées,

Pour établir ce concours, je croirais que les evesques pour^ roient ordonner à leurs curés,

jo Je supléer les cérémonies du batesme aux enfans des N. G. qui seroient présentés à TËglise sans difficulté, et à Tegard de ceux procréés de mariages faits au Désert, de ne point leur donner la qualification de bâtard sur les registres, mais d'écrire simplement qu'ils sont enfans d'un tel ou d'une telle. J'avoue que je n'ai jamais bien compris pourquoi quelques evesques ont exigé que cette odieuse qualification fut insérée dans les actes. C'est éloigner toujours davantage les protestans de nos Eglises, sans remédier absolument à rien. Tout enfant, qui n'est pas dit fils naturel et légitime, est trcs certainement bâtard ; mais à quoi bon l'exprimer?

2® d'obliger tous les sujets du Roy, indistinctement, de quelque qualité et condition qu'ils soient, qui demanderoient le sacrement de mariage , et n'auroieut pas fait depuis longtemps les actes extérieurs de R, G., d'assister pendant trois mois aux messes paroissiales et au service divin, et, dans le cas où ils auront esté exacts de leur impartir la bénédiction nuptiale, après les avoir instruits de la dignité du sacrement. Je ne sçaurois trop répéter à cet égard qu'il y ajuste sujet de croire qu'un homme né dans le royaume, oxi il n'y a qu'une seule religion, est de bonne foy lorsqu'il remplit pendant trois mois et publiquement les devoirs ordinaires d'un catholique, et qu'il ne tient pas des discours qui de-

tmisent cette présomption, que les autres épreuves ne sont point de nécessité, et qu^elles sont inutiles, en ce que la rechute de la part d*un N. G. qui ne s*y seroit soumis que pour se marier, et qui les auroit interrompus incontinent après, ne suffîroit pas dans les tribunaux pour le faire regarder comme relaps.

Si ce plan estoit adopté par les prélats, j*estimeroîs que la conduite à tenir par le gouvernement seroit de faire exécuter aux peines portées, et avec la plus grandes exactitude, les ordonnances et règlement généraux et particuliers précédemment faits à Foccasion des N. G. Bs sont de la connoissance de tout le monde, et la sagesse et la suffisance de leurs dispositions ne sont révoqués en doute par qui que ce soit. Cependant il pourroit peut estre paroître convenable que le Roy donna une déclaration qui enjoignit à ses sujets N. G. qui se seroient mariée au Désert ou y auroient fiait baptiser leurs enfans de faire rehabiliter dans le délai de six mois leur mariage en fasse de TEglise et de faire supléer les cérémonies de batesme dans quinzaine, le tout à compter du jour de la publication et lecture qui auroit été faite de la dite déclaration dans chaque paroisse, un jour de dimanche, à Tissuë des vespres ; de laquelle lecture et publication seroit dressé procès-verbal par les maires et consuls pour estre envoyé à Fintendant; — que Sa Majesté accordera amnistie entière à ceux qui satisferoient dans le dit délai, passé lequel tems, les désobeissaifs, ensemble ceux qui depuis la dite publication se seroient mariés au Désert ou y auroient fait baptiser leurs enfans , seroient constitués prisonniers, jugés sans forme ni hgure de procès par le commandant ou en son absence par Fintendant de la province et condamnés aux peines portées par les ordonnances, même à celle de galères, s'il y échoit.

Il y a tout lieu de penser que cette déclaration produiroit tout F effet qu'on en doit attendre; que la plus grande partie des mariages seroient réhabilités, et que les N. G. se deshabitueroient d'aller au Désert.

On objectera peut estre que, convenant qu'il a esté fait des mariages au Désert, je dois convenir aussi que ceux qui en seroient coupables, seroient dans le cas de faire abjuration, puis* qu'ils auroient fait un acte non équivoque de la R. P. R.

Je reponds que dans le fait il est à la venté notoire qu'il a esté fait au Désert des mariages et des baptêmes, mais que dans le droit la preuve n'en sera parfaite qu'à l'égard de ceux contre lesquels il aura esté rendu des jugemens. Les autres ne peuvent estre considérés que comme gens qui ont vécu dans une habitude criminelle. Je ne pense pas que l'abjuration doive indispensablement estre faite par les premiers , d'autant plus, que s'agissant de ramener a la règle et de la faire aimer, il semble que toutes les difficultés doivent disparoistre, dès que la modération dans les choses qu'on exige n'attaque ni le dogme ni la discipline générale de l'Eglise, et assurément le deffaut d'abjuration ne blesse ni l'un ni l'autre. Les batesmes sont encore dans un cas plus favorable, puisque l'enfant qui est la partie principalle, ne peut estre coupable de rien.

Je reviens donc à dire qu'il suffîroit d'ajouter à l'attention suivie qu'on auroit de prévenir, d'empêcher et de séparer les assemblées et de punir les contrevenans, d'ajouter, dis-je, la précaution dont je viens de parler, et notamment la déclaration que je propose de rendre. Il en Tésulteroit un bien infini, puisqu'on supposant le concours des evesques, elle donneroit a un très grand nombre de familles le moyen d'assurer l'état de leurs enfans, d'établir une règle dans la succession et de transiçiettre leurs biens à leurs descendans légitimes. D'un autre costé, les N. C. excusables en quelque sorte dans les circonstances présentes, n'auroient plus aucun prétexte apparent à alléguer pour leur deffense, et ce seroit un grand soulagement pour ceux qui auroient à les juger, car je ne dois pas vous laisser ignorer, Monseigneur, que ce n'est qu'avec une répugnance extrême qu'il m'arrive de condamner des particuliers pour fait de religion. Je vois que, dans toute autre matière, les N. C. ne cèdent

point aux antres «njets éa Roy ponr la fid^té et poor Fcriieissance; et qne cenx mêmes qni ge «mief tissent de bonne foy ne refosent pas sans quelque sorte de ftmdement la dédaration qu'on leur demande par écrit. Je ne pense pas, et je Tai déjà £t plusieurs fois, qu'une pièce de cette espèce suffise pour les fiure regarder comme relaps, mais la plupart sont Ulétrés et emportent un antre jugement. Leurs imnistres n*ont cessé de leur fidre entendre qu'on ne dierdioît qu'à les surprendre et à les perdre ; en faut il darania^e pour les aUarmerîN'onfrils pas lieu de craindre que le ddfiiut de derc^ pascal qu^ils ne manqueroient de remplir que par Favis d'un confesseur, comme cela arrive à beaucoup de catholiques, ne leur fbt imputé à crime ; qu'on ne couvrit du vdle de la religion des innimitiés qni se* roient le véritable motif des persécutions qu'ils eprouverment, et qu'avec un acte par écrit, on ne vint à bout de les &iro deelarer atteints et convaincus, tandis que dans le fond de leur ame ils n'aurment aucun reproche à se foire sur le fend de leur croyance ?

J'avoue avec franchise que ces considérations font que je suis touché de compassion, tontes les fois que pareilles afikires sont portées de\'ant moy; et c'est contre ce sentiment bien naturel que j'aurois besoin d*estre rafermi, si tant est que les choses (lussent subsister dans l'état où elles sont: mais fespère. Mon* seigneur, que je ne serois pas réduit à cette triste nécessité.

Vous avés désiré savoir ce que je pensois des mariages et batesmes. Je n'ai pu remplir vôtre objet qu'en traitant en général les affaires de la religion relativement aux N. G. Je me suis expliqué avec la liberté permise dans une lettre, et sans aucune prévention pour mes sentimens particuliers, dans la vue unique de remplir mes devoirs et de procurer, s'il est pdssible, un plus grand bien. Pénétré de respect pour TEglise et pour ses ministres, je n'ai prétendu en aucune manière mettre la main à l'encensoir, moins encore attaquer le dogme ou la discipline. Cette protesta* tion de ma façon de penser me pardt nécessaire par la raison

tonte simple que, n'estant pas théologien et ignorant beaucoup de choses, il n*est pas impossible que je n'aye avancé, sans le vouloir, quelque proposition erronnée. Si je suis tombé dans cet inconvénient, daignés m'en faire appercevoir et je ne tarderai pas à me rectifier.

J'ay rhonneur, etc.

Siffflé : DE ST. PMBST.

A Montpellier, le 30 avril 1751.

(Archivai naUonalts, TT. aSttkSM.^

No xvm

TRÈS-HUMBLE ET TRÈS-RESPECTUEUSE REQUÊTE DES PRQTESTANS DE LA PROVINCE DU LANGUEDOC AU ROY

Sire, Les protestans de vôtre province de Languedoc se jettent aux pieds de Votre Majesté pour implorer votre clémence. La confiance qu'ils ont dans le cœur paternel de leur Roi Bien- Aimé, est seule capable de les soutenir au milieu des terreurs qui les environnent et des vives allarmes qui les agitent.

Ces infortunés vivoient, Sire, dans la plus grande sécurité, à Tombre d'une tolérance que les lumières du siècle, Fintérêt do TEtat, et surtout l'équité et l'humanité de leur souverain, sembloient, cimenter et affermir pour jamais. Dans le doux espoir qu'ils avoient conçu de pouvoir désormais se reposer sans crainte chacun sous sa vigne et sous son figuier, ils bénissoient de concert votre règne auguste ; ils s'abandonnoient avec allégresse au penchant qui les attache à leur patrie, penchant si naturel dans tous les hommes, et si raisonnable dans tous vos sujets ; le commerce et l'agriculture y fleurissoient entre leurs mains ; ils peuploient, ils cultivotent, ils enrichissoîent les contrées qu'ils habitent.

Un coup imprévu^ en troublant cette heureuse sécurité, vient

de porter la désolation et Teifiroi dans cette province. L'époux consterné tient entre ses bras son épouse tremblante et craint de se voir forcé à briser loi-même des nœuds que la natore, Tamonr et la religion ont consacrés; la mère dêscdée cadie dans son seing Fen&nt qa*elle nourrit et tremUe à diaqne instant qn*on ne vienne lui arracher cette predense partie d*dle« même. Nos maisons ne retentissent pins qoe des san^ots de TafOiction ou des cris du désespmr.

Tels ont été, Sire, les effets snlÂts des ordres qn^on a £ût signifier à plusieurs d*entre les principaux balntants de vôtre ville de Nîmes.

Montpellier est dans le même cas. Il a été enjoint à quelques particuliers de cette ville, mariés au Désert, de se séparer de leurs femmes, et de porter leurs enfiEms à Féglise, pour qu*on leur supléàt les cérémonies du baptême.

On leur ordonne de faire célébrer leurs mariages et le baptême de leurs enfans dans FEglise romaine; c*est-à-dire, qu'on veut les contraindre à renoncer à la religion qu'ils croyent la seule véritable, puisque les curés refusant de prêter leur minist(3ro, à moins que ceux qui ont recours à eux, après avoir fréquenté pendant quelque tems les exercices de la religion catholique, n'abjurent celle qu'ils professent.

Depuis quelque tems, la plupart des curés n'exigent point d'abjuration par écrit, mais une simple profession de foi verbale. Voici la formule du certificat que les curés du diocèse [d'Alais doivent fournir aux protestans de leurs paroisses, et que ceuxci doivent rapporter pour obtenir la permission d'épouser. Cette formule est prescrite dans une lettre circulaire de M. l'évêque d'Alais, en date du 10 avril 1754, et elle est suivie pour le fond dans tous les diocèses.

« Je certifie avoir publié pendant deux ou trois dimanches ou fûtes consécutifs les bans de mariage N. N. Je certifie de plus, que N, et N., mes paroissiens, étant nouveaux catholiques, sont assidus aux prônes et à la messe paroissiale depuis quatre

mois ; que les ayant interrogés plusieurs fois, s'ils vouloient vivre et mourir dans la religion catholique, apostolique et romaine, ils m'ont toujours répondu qu'ils étoient dans cette résolution ; qu'ils sont suffisamment instruits des vérités de notre foi; qu'ils ont fait leur confession, et qu'ils sont disposés à s'approcher du sacrement de l'Eucharistie, lorsqu'on le jugera à propos. Je certifie encore qu'ayant veillé soigneusement pendant les quatre mois sur le reste de leurs actions et de leur conduite, soit par moi-même, soit par le ministère de gens dignes de foi que j'ai employés à cet efifet, il ne m'est rien revenu qui puisse faire douter que la profession qu'ils font de la religion catholique ne soit sincère. En foi de quoi, j'ai signé le présent certificat. »

Il ne s'agit point, Sire, de la cause de quelques particufiers : ce sont plus de douze mille familles du seul diocèse de Nîmes, plus de quatre vingt mille de la province du Languedoc, c'est un peuple entier qui réclama votre justice et le droit qu'il a sur le cœur compatissant de Votre Majesté.

Si l'attachement pour une religion dans laquelle on naquit, qu'on a succée avec le lait, qu'on a aimée dès qu'on a fait usage de sa raison, à laquelle on s'est consacré, après l'avoir examinée dans l'âge mûr ; si un tel attachement est un crime, tous les protestants de votre royaume en sont coupables. Mais, Sire, quelle seroit l'ame assez dépourvue d'humanité, pour prononcer une sentence contre laquelle l'équité, la nature et la raison s'éléveroient de concert? Quand même notre foi ne seroit fôndée que sur des préjugés, la charité permettroit-elle d'employer la violence pour la dissiper?' Non, Sire, la violence roidit les esprits qu'il faut éclairer, et ce moyen, inutile au but qu'on se propose, est encore plus contraire au caractère bienfaisant de Votre Majesté.

On reclame les loix du royaume contre les mariages des protestants; mais, Sire, ces loix ont été faites dans des temps

malheureux, où Von posoit pour principe qu'il n'y avoit point II 32

4M PIÈC1C8 ET DOCUMENTS tHÈÙîTB

àê protMtaof en Fntnce. Uêi-Û postible aujourd'hui de ioatoi^ une atfertion si ilhuolre et fi hautement démentie à la &ce de tant rnnivere? U en est, l^ra, dei ptotestans dans TOtn royanme; ile y sont en très grand nombre pour le i^en dé Fa» gricniture, ponr le eontien det fabriques, pour Textension do eonuneree; ils sont répandus dans le barreaiii Us pensent la marine, ils fourmillent dans vos armées. Cette génération mal> henreose, connue dans les ordonuances sous le nom de Nou^ vêoux Convertit, est passée; une autre a succédé qui, ayant en horreur la dissimulation de cellf qui Ta précédée, Ikit une pro* fession publique de sa M, à Tombre d*un gouvememimt dont réquité et la modération forment lo caractirre. Peut-on atec justice lui appliquer des loix qui n'ont pas été faites pour eUe, des loiz qu'une longtte désuétude Mnble avc^ àl»t>gées f

Si ces loix pouvoient avoir quelque force contre les protes* tans, ce ne seroit pcmi, nous osons le dire, au dergé romain de les invoquer. En effet. Sire, comment les ministres du sano» tuaire peuvent-ils concevoir le projet de traîner aux autels et d*initier par force à leurs mystères sacrés un peuple qui fût profession ouverte d'une foi opposée à ces mêmes mystères? Ne devroient-ils pas plutôt être les premiers à demander au souverain une loi nouvelle, propre à prévenir dételles profa^ nations? Loi juste, loi nécessaire, que le bon ordre et la sûreté des citoyens exige et que noas attendons avec confiance de U bonté paternelle de Votre Majesté,

Ce qu'on exige de nous', par rapport au baptême de nos en* fans, n'est pas moins douloureux que ce qu'on veut nous faire éprouver dans "nos mariages* Gomment pounions^nous nous résoudre à voir qualifier nos enfans de bâtards dans les régis* très publics? Les curés leur refusent la légitimité, à moins que par une dissimulation criminelle nous n'ayons acheté la bénédiction nuptiale de quelque prêtre. C'est la méthode qu'ils ont suivie dans le gouvernement de Guyenne, par rapport à ces enfans malheureux que Texécution militaire leur a livrés tout

récemment : c'est c^e qu'il» obtenrent rigourea»emeiit dan« toutes les provinceSi

La loi, il est yr&i, Bird, n'abandonne point au caprice des curés rétdt des enfans qui leur sont présentés pour être bap« Usés; le sort des citoyens ne dépend point des qualifications qu'iU reçoivent dans cette cérémonie religieuse, et le prêtre n'a le pouvoir ni d'oter ni de dûnner la légitimité. Cependant, Sire, le silence du père dans une telle conjoncture sembleroit emporter un consentement odieux, et les protestants ne pourroient rompre le silence sans donner lieu à des clameurs qui intéres* seroient la tranquillité publique.

Mais, quand même les considérations humaines pourroient nous permettre de recourir aux curés pour le baptême de nos enfans, la religion, .la conscience, plus fortes que les intérêts temporels, nous imposeroient une loi toute contraire.

En effet, Sire, sans parler des cérémonies opposées à notre croyance, contenues dans le Rituel romain, le père qui envoie son enfant au cui'é de la paroisse, le consacre aune Ëglise dont il a cru être obligé en conscience de se séparer lui-même ; le parrain et la marraine qui se présentent s'engagent formellement à l'élever dans cette même Eglise; ils promettent au nom de l'enfant lui-même qu'il vivra et qu'il mourra dans une foi contraire à celle qu'ils professent, et qu'ils sont dans le dessein de lui inspirer. Ne sôroit^ce pas, Sire, ajouter le parjure à la profanation ?

Ne seroitoce pas entasser la fourberie, l'impiété, l'abus de tout ce qu'il y a de plus sacré parmi les humains ?

Pardonnez, Sire, si nous osons mettre sous les yeux de Votre Majesté une contradiction frappante, bien propre à faire connoitre l'esprit de ceux qui nous persécutent. Ils implorent Votre autorité Royale pour nous contraindre à recevoir des sacremens que notre conscience refuse, et, dans le même temps, les tribunaux retentissent des plaintes d'une autre portion de vos sujets auxquels les mêmes ministres refusent, sur les plui»

SOI» PIÊCEB £T DOCUMENTS 1KËDIT5

léçe» Bouppone, les ncremens qu*il6 demandent avec instanœ. Est-ce Tesprit dn Gfarifitianisnie qni Eogg^ une conduite si QontndicUiire? N'est-ce pas plutôt Teffet d'une politique sinistre? Et les protestans ne sont-ils pas excusables, si dans Tamertume de leur cœur ils n'y décou-vrent qu'un dessein formé de les pousser dans le plus affineux désespoir, afin d'obliger Votre Majesté à les punir avec justice.

Ah! 9àie, si tel est leur fioneste dessdn, qu'ils sachent que leurs odieux efforts seront toujours impuissans. L'obéissance, la soumission, l'attachement à notre Auguste Souverain, sont des devoirs auxquels la nature, notre reli^on, la reconnoîssance, famour ne cessent de nous inspirer. Nous fuirons plutôt loin de notre chère patrie ; nous abandonnerons plutôt la douceur de ces climats, nos champs, nos manufiBLCtores, notre commfut» ; nous irons plutôt dans un exil volontaire nous joindre à nos frères dispersés parmi les nations ; ou, s'il reste encore quelques terres incultes aux extrémités de l'Europe, nous irons plutôt y diercher un azile, et contre les violences des intolérans, et contre les tentations du désespoir dans lequel ils cherchent à nous précipiter.

Daignez, 6ire, tendre une main secourable à vos sujets infortunés. Daignez dissiper d'un regard les cruelles allarmes qm les a^tent. Toute leur consolation est dans le témoignage de leur conscience, tout leur espoir est dans votre clémence et dans votre humanité. Ils ne cesseront. Sire, de pousser vers le ciel les vœux les plus ardents pour la conservation de Votre )>ersonne sacrée et pour la prospérité de Votre règne.