DIFFICULTÉS AVEC L'HOIRIE

On a VU qu'en 1727, dès le début, un comité s'était constitué à Genève pour surveiller les études des

cida k faire ce quMls exigeaient, et Court fut chargé de rappeler son ancien amL J\ s'acquitta de cette pénible commission avec beaucoup de tact, dans une lettre fort digne et fort habile oti perçait toute son affection. « Quelques-uns des principaux d'entre les amis de nos chères églises m'ont fait entendre que, dans le cas présent de la guerre entre l'Angleterre et la France, il convenait indispensablement que vous ne restassiez pas en Angleterre, pour ne pas rendre suspecte leur fidélité envers le roi et le gouvernement; qu'il était plutôt de la prudence et de l'intérêt que vous reveniez dans ce pays pour y concerter les mesures que l'état présent et à venir pourrait exiger. » Malheureusement, Court venait d'être nommé représentant des églises, et il le lui annonçait. Duplan se crut trahi par son ami, devina sous le prétexte qu'on lui donnait le vrai motif, et blessé dans son honneur, refusa de quitter Londres.

Les choses s'envenimèrent. Le généreux gentilhomme d'Alais, qui avait « tout abandonné, tout sacrifié pour le service des églises, » était accablé de dettes et ruiné. Il accusa Court de le vouloir supplanter et les bienfaiteurs de Londres de le calomnier. Poussé à bout, il parla de la fortune qu'il avait dissipée dans ses voyages, demanda qu'on l'en dédommageât, et fixa une somme assez forte. Le chiffre ayant paru exagéré, l'hoirie refusa de la payer.

Son refus reposait sur quelque fondement. Duplan s'était engagé à servir gratuitement les églises, et ses déclarations étaient précises. « Je ne leur demande rien du passé, ni pour l'avenir. » Ailleurs, il ajoutait : « J'aimerais mieux verser mon sang jusqu'à la dernière goutte, que de sucer inutilement la substance des membres de mon Sauveur. » (N* 5, n* 11.) Après ces paroles, ses prétentions de fraîche date étsdent surprenantes. Il persista néanmoins dans ses réclamations. Outre que ses embarras pécuniaires étaient réels, il était irrité contre les membres du comité de Genève et le ministre de la chapelle de Saint-James, Serce. En 1745, il demanda qu'on nommât des arbitres, et il fixa la somme qu'il prétendait lui être due. Il exigeait 50 pièces par an pour les six premières années qu'il avait passées en Suisse, et 150 pour les quatorze dernières passées à l'étranger, car « il avait toujours eu un domestique ou quelqu'un avec lui » pendant ses voyages. «... Je suppose, disait-il, que pendant vingt ans de service, le sieur Duplan ait dépensé 2,400 liv. sterl., et ait tiré des églises 1,200 liv., il lui resterait dû 1,200 liv., dont il a droit de demander remboursement. Il donne cependant le choix ou de rembourser entièrement, ou seulement d'une partie, ou [de rien du tout, moyennant une pension raisonnable et proportionnelle à la justice de ses conditions,