ET DANS LE PAYS DE FOIX

grande province, et les espérances que Ton fondait sur sa mission s'étaient ainsi évanouies * .

C'est alors que Viala demanda et reçut la permission d'aller remplacer Maroger. Il partit en 1733. Il avait ordre de « prêcher l'Evangile, d'établir des Anciens, et de former des églises dans ces vastes pays où Tordre ecclésiastique n'avait été que très-peu établi '. 1» Aussitôt arrivé, il parcourut le haut Lan-: guedoc et pénétra dans la Guyenne ; franchissant ensuite les montagnes, il se rendit dans le Montalbanais où déjà Henri HoUard , prédicant inconnu, avait convoqué de nombreuses assemblées. De là, il vint à Négrepelisse, dans le Quercy, et se dirigea bientôt vers le comté de Foix '. Il fut accueilli avec enthousiasme. Partout c où ce fut alors possible , » des églises furent fondées *. L'émotion qu'il excita fut surtout très-grande dans le comté de Foix. Au Mas-d'Azil,àSabarat, Camarade, les Bordes, Saverdun, Mazères, les nouveaux convertis accoururent en telle foule aux assemblées, que les gouverneurs s'émurent de cet empressement inusité et prirent des mesures pour, le réprimer.

« Le pays de Foix, écrivait le commandant de Perpignan,

« n parait qu'il avait tué un nommé Saltet. Nous le retrouvons, en 1738, à Zurich, oti il prêchait à la place du pasteur Schneider. N* 1, t. XI, p. 416.

« N* 1, t. XXV, p. 241. (1733.)

» N- 7, t. IV, p. 110. (1735.)

* Actes des Synodes provinciaiicc et des colloques du haut Lan" guedoc et haute Guyenne^ et autres pièces relatives à tordre et d la discipline des Eglises réformées de cette province^ depuis Cannée i 733t pour servir de mémoire à la postérité» Bibliothèque de la Société de Thistoire du protestantisme français.

82 LETTRE DES RELIOIONNAIRES

est voisin de la partie du haut Languedoc qui confine aux Gévennes. SUl y a de l'intelligence entre les religionnaires de ces deux provinces, comme on peut le présumer, ils seraient en état de se donner la main, et je tiens qu'il convient mieux d'y remédier plus tôt que plus tard. L'insolence avec laquelle on a été à ces assemblées me paraît une marque que ces gens-là lèvent le masque... J'ai donné ordre au lieutenant de la maréchaussée de faire en sorte d'arrêter le prédicant et les trois particuliers du Mas-d'Azil qui ont été le chercher à Montaul3an *. »

A peine Viala était-il de retour de cette longue et fatigante course, — elle n'avait pas duré moins dedeux ans *, — que les Anciens du haut Languedoc et de la haute Guyenne le firent prier de revenir au milieu d'eux.

« Vous n'ignorez pas, écrivaient-ils aux pasteurs du bas Languedoc, vous n'ignorez pas, Messieurs et très-honorés frères, qu'il y a un très-grand nombre de réformés dans cette contrée; vous n'ignorez pas non plus la nécessité pressante du saint ministère au milieu de nous : la corruption générale, les tentations continuelles de l'ennemi, le désir véhément des fidèles, l'efficace des armes spirituelles, dont vous vous servez pour renverser l'empire du démon, les progrès que TEvangile a déjà faits dans ces pays infortunés par le ministère de M. Viala, notre bien-aimé frère, sont autant de preuves de cette nécessité, autant de motifs à vous supplier de nous accorder la demande que nous prenons la liberté de vous faire. Nous souhaiterions, Messieurs et très-honorés frères, nous souhaiterions, et les lidèles aussi, que vous nous fissiez la grâce de nous pourvoir d'un prédicateur actuellement, prédicateur que nous entretiendrions sans le secours de vos églises ; nous souhaiterions aussi

1 Archives nationales, TT. 322. (Août 1735.) V. aussi Pièces et documents, n" IX.