DU DUC DB BICHBLISU

sances, toutes les ambitions qui, dans des siècles antérieurs, avaient armé l'Autriche, la Prusse et la Russie les unes contre les autres, disparurent ; elles ne virent plus que l'intérêt commun de leur défense contre la nation française; le gouvernement de Louis xvni leur offrait bien une garantie, mais il n'était pas certain que ce gouvernement pût résister au mouvement des passions politiques. De là ces traités de mutuelle assurance , de là surtout cette méfiance qui a toujours fait reculer les trois puissances devant des propositions d'alliance particulière avec le cabinet français. Il faut donc attribuer les précautions prises alors contre la France à son esprit belliqueux , à la grandeur et à la variété de ses moyens , et à cette colossale image de Napoléon qui effrayait encore ceux qui l'avaient renversée.

ZiA OOVa ST Zi*AI»MIiri8TaATIOir.

NOVÎBMBBB £T DÉCEMBRE 1815

.Uactioit de la tour ne fat jamais phxs puis^ sainte que durant la Cession de 1 8 j 5» Quel était l'esprit de cette cour? Bàns^ quelle positiôtf s'étâiéti t. placés leâ divers membres de la 61mille royale ?.. -

..Après les hûidiliatrons. des cent^joùrs*, après^ les tristes scènes dans lesquelles^ lé roi étf les^ princeé avaient été' si impudtémmènt joués, tt eût été grand et difficile k- la fois d'oublier les antécédens de ces hommes qui s'étaient moqués de la foi humaine et avaient trahi les Bourbons. Il s'était dit et écrit des paroles trèsoutrageantes pour le roi, pour Madame d'Angouléme, durant le second exil, il fallait plus que de la grandeur pour les pardonner.

A son retour de Gand , le roi avait pris de fortes répugnances pour quelques hommes.

LA COUR. L Jl91f»I8TRATION. oSl

Ceux, qui rientouraiient né cessaient de lui inw culquer l'idée ^ne la clémence l'avait perdu eu 1814^ et qu'il était lin terme à tout, même' aii.pafdou. Loiris xyjii n'avait pasr cette fermeté qui sait résister toiijbuns aiix inspiraliicms mmjt^ i^âises, et lorsqu'on Itii eut démontré que là ri-^ çueurétdit nécessaire vqtte des exemples fustei^ xBais ëoDnœ.vi^o'ùrëusement^ pouvaient seab afi^rmir la couronne su^ àà tête ^ il se fit un firon t sévère ^ et coimprima les êmotionâ de son àme* M; le comté d'Artoié^meilIèm* par le cœur que soii frère , allait aux mesurés extrénass par les idéfes dii pouvoir divin , de ialnt pu* bUc et de Êaifie contre la révolution. C'était un peu le. caractère de la.. faction, royaliste d'être ainsi composée de ^ens honnêtes ^ mais qui par passion politique votaient de cruelles dispositions. M. le comte d'Artois était à cette époc^uédahs un état de colère constante dontre lès homines des cent -jours, il était l'auteur o^ le prônïotéor ardemt de tous les. actes de proscription. Il en savourait les listes^ dans ses petits comités } ii> les trouvait quelquefois iftiparfaites. L'on ne petit ..se faire une idée de toutes? ses déi^rches contre M. de Lavâlette qu'il n'avait jamais vu pourtant, et qu'un dé-^

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Youemeot sublime allait sauver de l'échafaud'.

Madame d^Angouléme était plus encore que Monsieur violemment irritée contre les pros«^ crits. Jamais caractère de femme aigrie par degrandes infortunes a'avait été plus énergiquement implacable. Elle avait beaucoup souffert; elle avait été sublime de courage dansles centjours. Elle avait vu l'armée Fabandonner, lescasernes rester insensibles à ses pleurs , substituer Taiglede Vempire au drapeau blanc. Tant de fois elle-même exilée ou frappée dans sa famille son cœur n'avait pas alors conservé cette pitié^ que le malheur inspire pour les infortunés condamnés aux mêmes douleurs. C'était une tête d'homme calculant avec chaleur les moyens de réprimer les factions. Rarement sa porte s'ouvrit aux malheureux qui implorèrent sa clé«»

mence. On verra que M*** Labédoyère, Ney, Lavalette s'adressèrent vainement à elle; S. A. Rn'eut que des paroles dures et glacées. C'est ainsi qu'une vie de tempête et de vicissitudes avait fermé un cœur bon en lui-même.

M. le duc d'Angoulême, profondément aigri de voir son organisation administrative dans le Midi méconnue , renversée , s'était beaucoup rapproché des opinions de son père. Il avaifc

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-àès lors un caractère d'entêtement sans volonté; mais sa raison assez droite, son affectation de générosité militaire, l'empêchaient de se livrer aux proscriptions et aux vengeances. Le nom de M. le duc d'Angouléme ne se mêla jamais aux ordonnances d'exil , aux mesures violentes. Il avait souffert la trahison la plus in- ^ligne^ la plus déhontée dans sa courte campar gne du Midi ; il ne s'en souvint que fort peu de temps. Plus tard on le verra même solliciter la grâce du général Gilly , qui l'avait forcé à une capitulation au pont de la Drôme. M. d'Angouléme avait malheureusement un esprit sans {>ortée, un principe d'obéissance aveugle aux volontés de M. le comte d'Artois.

M. le duc de Berry se mêlait toujours très-peu d'affaires politiques. On parlait de son mariage prêt à s'accomplir avec une princesse napolitaine. Il s'en occupait moins que de ses plaisirs d'Opéra , que de ses coûteuses maîtresses. Il n'était pas des intrigues du pavillon Marsan ; son cœur droit , sa brusquerie même se serait mal accomr modée de ces conspirations souterraines, par lesquelles on voulait faire triompher un gour vernement occulte de prêtres et de vieux

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courtisans. Le duc de Berry s'amusait, et ses ' dissipations bruyantes, ses revues militaires laissaient peu de place à la politique dans cette âme impétueuse. Les ministres ti'eurent jamais à s- en plaindre. Il les traitait même aveirun laisser-aller favorable aux principes éa goaverr nement représentatif. A peine quelques recomtnfmdations venaient^les dé loin à loin rappeler au3t ministres qu'un fils de France s'intéressait à qudiques vieux serviteurs, et plus souvent encore à quelques intrigans qui tromr paient sa facilité.

Il nous faut revenir souvent à M. le duc d'Orléans. Il m'en coûte toujours de parler d'un prince aujourd'hui placé si haut; mais enfin j'écris l'histoire. M. le duc d'Orléans avait joué un rôle très-indécis à Londres pendant les çent-jours. Dans ses relations avec lord Holland et les membres de l'opposition anglaise, il avait apporté une certaine réserve de caractère ; il conservait l'amitié du prince de Galles^ devenu régent, chose rare chez ce prince qui avait abandonné tous ses vieux amis , les wighs. Caressant tout sans se prononcer sur rien , M. le duc d'Orléans ménageait ainsi tous les partis et se réservait toutes les chances. C'est le malheur

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des âmes faibles de n'avoir jamais une votojaté f'rancl|Le, une parole hautement sincère. M. le duc d'Orléans , en dehors de toute intrigue active, ^vait cependant ackessé au congrès de Viemie .deux mémoires dans lesquels il déduisait trèsribien les causes qui avaient amené ia chute des Bourbons ien i8i4- Ëtait-ce simple étude politiqueou pour indiquer aux puissances que S. A. S. éviterait ces écueils si Ton mettait la couronne sur sa tête? Ce qu'il y a de positif^ c^est que des propositions lui avaient été adressées dans les deri;uers jours de juillet j8i5 de la part des patriotes français, et comme les joûraajux anglais avaient annoncé (Ij9nis ^yiii était alors à Pans ) • que S. A. S. ayaijt refusé àe servir avec l^ émigrés sur le continent dans les cent-jpurs contre «Napoléon , M. le duc d'Orléans sf empressa de faire désavouer cet acte de patriotisme copme une calomnie , « déclarant que S. M. Louis xviu l'avait défendu à tous les princes de sa fanûlle.^ S. A. S. avait alors été appelée 9 comme on l'a dit ^ à la chambre des pairs ; elle cherchait à s'effacer le plqs possible, m^gré ce besoin de dissertation et de parole qui ,était le fond de son caractère. A son arrivée d'Angleterre, M. le duc d'Or-

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léans avait eu une longue conférence avec Louis XVIII 9 et avait repoussé, plein d'indignation , la pensée que les partis lui avaient attribuée, après les cent-jours, de s'emparer du trône au détriment de la branche aînée. S. A. S. avait redoublé ses protestations énergiques contrei l'usurpation. Le roi lui répondit avec bonté: a Mon cousin, vous êtes le plus rapproché du trône après Berry ; vous avez plus de chances par le droit que par l'usurpation. Je crois ainsi autant à votre bon esprit qu'à votre bon cœur ; je suis tranquille. » M. le duc d'Orléans reçut la confirmation de son immense apanage qu'il avait recueilli, non par une loi, mais par un acte de la simple volonté de Louis xviii, les i8 et 20 mai i8i4- S. A. S., vivement touchée , jura alors de n'employer son épée qu'au service de Sa Majesté. C'était M"*' la duchesse douairière d'Orléans qui fut toujours dans ces circonstances l'intermédiaire bienveillant entre le roi et son fils ; M"' d'Orléans avait une haute réputation de vertus; elle était respectée de Louis xviii ; rien ne pouvait se comparer à sa douceur, à sa faiblesse; elle pleurait tous les malheurs , elle prenait pitié pour toutes Les infortunes.

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Ilestprasquemutiledeparlçrdesautresprinces du sang. Le prince de Condé vivait loin de la cour , et employait son influence et son activité à délivrer, avec son chef d'état-major, M. d*£<iquevill j , des certificats de service à Tarmée de Condé. 11 suffisait d'être um peii hardi^ pour obtenir de ces deux vieux coœpagn^Mis d'émigration et de gloire^ des attestations magnifiques qui roulaient ensuite dans les ministères pour y appuyer des demafidea de places. Il y avait des quiproqi4çs merveilleux. : des jeunes gens se présentaient comme de vieux émigrés , et rien ne leur était plus facile que de persuad|er à M. d'JBcquevillj qu'ils étaient tel cornette ou tel cadet dans le royal émigtatU pu dans la légioQ des nobles.

Combien était candide ja. surprise Aff^çtueuae de M. d'Ëcquevilly embrassant $tan9 y prendre garde un escroc bardi , ço/nm^ le plus pur des gentilshommes, et délivrant. j^ tort et à travées des états de service. . . .

Cet esprit d'intrigue qui enlaçait la famille royale fut le caractère le plus saillant de l!époqne de i8i5. J'en atteste l$s hommes d'affaires de ce temps ! qui ne se souvient du :oomte de Sainte-Hélène si aimé de M. le dut de Berry!

jij.

^S8 LA COtjft.

de tous ces intrigans qui envahissaient les régimens, les administrations, qu'il fallut en« suite épurer comme les écuries d'Augias ! Cest la plaie de tout grand changement politique.

Les princes de la famille royale fiirent alors entourés de je ne sais quelle espèce de chevaliers d'industrie servant à ravir tous leurs caprices , leurs préjugés, leurs petites haines. C'était chaque jour des bulletins de police admirablement appropriés, à la situation d'esprit de la cour. On aurait dit une conspii*ation prête à éclater à tout moment pour renverser Louis xvni et son gouvernement.

J'ai eu quelques uns de ces rapports. En décembre i8{5, un de ces espions dénonça le général Grouchy, qui aidait dans sa cave vingt pièces de canon pour un grand mouvement , lequel devait avoir lieu le lendemain ! Ces rapports absurdes avaient pour résultat de motiver des mesures d'exception , ce que le parti désirait alors avant toute chose. Si un homme de raison , un ministre d'expérience et d'afiaires ven«»t démentir de tels rapports, il était alors un libéral , un conspirateur luimême. C'était bien autre chose s'il exigeait le renvoi ou le remplacement de l'agent du châ-

teau ? Alors il voulait mettre le trône en péril} il voulait éloigner les bons serviteurs , les hommes purs; on les défendait comme un principe. Il y eut à ce sujet des faits curieux. Un ministre avait demandé à Madame d'An* gouléme le renvoi d'un certain comte de *** , qui , employé dans sa maison , usurpait le titre ainsi que les épaulettes de chef d'escadron, et avait été précédemment condamné en police correctionnelle. Madame ne voulut jamais y consentir, a C'est un excellent serviteur, répondit-elle. » Je crois pouvoir dire ici une chose fort étonnante, mais exacte.

A Dieu ne plaise que j'accuse la vertu de Madame ; jamais princesse ne fut et plus pure et plus chaste; mais un bel homme attirait plus spécialement son attention ; c'était pour elle un attrait indéfinissable, un de ces sentimeas< vagues que l'amour du beau inspire.

C'était particulièrement dans les administrations et au ministère de la guerre que cette influence d'intrigues se faisait sentir. En générât beaucoup de questions se résolvent par des places. Jamais ceci ne fut plus vrai qu'en i8i5. Les administrations furent prises d'assaut par nnenuéede solliciteurs, qui tous arrivaient avec

UL COtTlU

4es ^recôniiiosniidfttiôii» royalistes. Cela fat si ^lûin y tpim y eut à cette époque certains grands -fteigtiettf s <]ui firêftt une spéculation d'apostilles. 11 y 4g^ut dé bons bénéfices faits* On mesurait té ^rôjralisttié d^uâiûkiisiré à s6n 2èle pour aôcom^ pîir les teeômmatiâatlotiis du pavillon Marsaâ. Au milieu de ce |[rand mcnivenieât de ia cou^, il ne se^a pas inutile de voir la marche de chacune des administrations en particulier. Tm dit ce qu'était M. de Vaublanc ^ espèce àê fatuttô^ Vmilatit tout voir^ tout embrasser 9 comme ces enfans qui, le prè^ mier jour 4'uné étude nouvelle^ sont tout ^1 feu, veiflent tout sai^r^ tout apprendre.

M. de Yaublânc se hâta d'adresser une circu^ laire aux préfets; elle était d^n homme tout essoufflé de bonne opinioti. M. de Yaublanc né comprenait rien aux immenses iravàUi d'un ministère aussi compliqué que celui de Titlté* i&îeur.. Sa. circulaire disait :« Le roi a bien voulu fltts confier le portefeuille dé Fimérieur. J'ai ùmnèé aussitôt mes regards vers vous. J'ai pensé qu'au sentiment impérieuit de vos de* vbirs. vons joindriez le désir bienveillant de se- <Minder un ministre qui a Vieilli dans la éarriéM que vous parcoore2^ S. M; honore par ce choit

LAOMIIflftTRATIOIC. a6l

la place i)ue vous occupez, et vous aUnonee ainsi Fimportance et le prix qu'elle met à vos travaux.

» Jamais Padministration ne fut plus difficile, jamais aussi elle ne prépara plus de gloire à celui qui en remplira dignement les fenc* tiens. Les difficultés doivent augmenter votre courage. Rassemblez toutes vos forces pour les vaincre. Ne pensez qu'à vos devoirs, ne vous occupez que d'eux , soyez bomnae public dans toute l'étendue de ce mot;

» Si des désordres avaient lieu , n^hésitez pas à VOU3 tratisporter sur-le-champ dans les communes. N'attendez pas que le mal ait fait des progrés ; qnhine course rapide ' oppose à l'instant même aux perturbateurs tout le poids de votre autorité, agissant sur ïe lieu même. Demandez la même activité à MM. les souspréfets. Soyez aussi' présent partout , et n'hésite» jamais. Bientôt les forces dont vous pouvez disposer seront augmentées.

» Cette activité que je vous demaude , vous avez le droit de l'exiger de moi. Toutes les fois que des affaires seront retardées, écrivez moi, en adressant votre lettre à moi seul.

Rappelez l'affaire eu deux mots , ce sera k

ti6% LA COfIB.

moi de rechercher et de faire cesser les re-^ tards dont yous aurez à yous plaindre.

» Je serai heureux de présenter à Sa Majesté les résultats de votre zèle et de vos travaux. Ge sera pour nK)i un devoir bien doux à remplir; mais si j'apercevais dans votre administration de la lenteur ou de la mollesse^ si vous ne vous y livriez pas tout entier , j'ea instruirais le roi y aucune considération ne m'arrêterait!... )>

M. de Yaublanc^ dès le troisième jour,, était sur les dents; la correspondance se trouva arriérée. Il ne put lire et pas même décacheter ses lettres^ Son ministère devint le théâtre de scènes bien ridicules. Un commis, avait-il fait une rature , ou écrit en caractères peu lisibles ? M. de Yaublanc recopiait de sa> main la pièce, faisait appeler l'employé, et lui disait d'un ton solennel : « Monsieur , votre copie était incorrecte ; c'est un ministre du roi; qui a pris la peine de la recopier de sa propre, main! Voyez! il manie la plume comme la parole à la tribune, yy C'était bien autre chose^ lorsque le ministre montait à cheval dans* son jardin. M. le comte d'Artois lui avait fait: présent du cheval blanc avec lequel S. A. R*.