GOUR

ment inconnus. Il $e souvenait pourtant que M. Portalis , secrétaire d'ambassade à Londres sous le consulat, lui avait rendu quelques services ainsi qu'aux émigrés, et ces services ^ Charles x ne les oubliait point.

Les ministres étaient mieux avec M. le dauphin; mais S. A. R. n était pas un appui : timide àsl'excès devant son père,, imprudente dans ses paroles, sous la double influence des inspirations de ses proches et de ses propres entétemens, elle n'osait rien, et subissait à la fin l'opinion qu'on lui avait faite. M""* la dauphine voyait tout ce minis^tère avec méfiance; elle pouvait estimer chaque ministre individuellement; en masse, ils ne lui inspiraient aucune confiance.; ce n'était pas des hommes de ses opinions^ de Ses affections intimes ; elle les subissait comme une transition et un passage. Quant à M"""* la duchesse de Berrj, elle se mêlait peu d'affaires politiques ; elle n'avait ni prédilection ni répugnance pour les ministres qui entraient aux affaires.

Le petit 'Comité du roi était en majorité hos* tile au nouveau cabinet. M. le duc de Rivière, qui avait contribué à la chute de M. de Yillèle , n'était pas personnellement opposé au minisy

LA COtA.

tère ; ce ministère n'était pas formé dans le sens qu'il avait espéré , car ses intrigues et ses désirs se mêlaient à l'entrée de M. de Polignac. Il avait été profondément affecté de ce que tout s'était fait en dehors du candidat qu'il portait de préférence à la tête du cabinet. Au reste^ dans ses premiers rapports avec le ministère Martignac , M. de Rivière n'avait laissé édater aucun mécontentement. Ses petits bulletins de chaque mâtinée sur l'éducation de M. le duc de Bordeaux Élisaient même quelquefois l'éloge du nouveau cabinet. M. de Rivière espérait y introduire plus tard le prince de Polignac

La coterie évidemment en opposition était celle de MM. de Latil et Franchet. On ne peut assez dire à quel point l'ancien directeur de la police avait acquis la> confiance de Charles x. C'était lui qu'on consultait sur toutes les questions, qu'on interrogeait sur toutes les difficultés de législation. Cette opposition n'éclata pas tout d'un coup ; elle se développa successivement à mesure que le ministère marchait plus franchement dans les voies de liberté et de loyauté politique.

Ce fut le 4 janvier au soir que , pour la première fois, Charles x réunit ses ministres en

LA rwAMiian iwsiUKrinBS.

conseil'; il leur exposa avec nellclé sa posîtî(m ^ ne dissiniulant auGon dbstade. U leur dit à chacun ^udques paroles cdiligeantes , puis enfin il ajouta : « Je dois tous déclarer ^ messieurs y que je me sépare à r^prtt de M. de Yillèle ; l'opinion a été trompa sur son compte ^ son système était le mien. » Ces paroles étaient: au moins extraordinaires en présence du noil-- Teau cabinet. Les ministres ne répondirent rien ^ se réservfttit au premier conseil de fiiire expli* qaer le roi sur le sens qu'il doimait à cett^ profession de foi. Telle était la situation du mi* nistère à la cour. Je dois le suivre maintenant en fiice des pouvoirs parlementaires.

U était important pour un cabinet ^ jeté pour aiJQsi dire le lendemain d'une élection géné^ raie > de bien comisître et préciser les forces avec lesquelles il devait marcher ou combattre» Je dois rappeler que cinq nuances divisaknt la chambre des députés et brisaient une majorité difficile à conduire au vote et à gk*otiper autour d'un système. L'extrême gau* che s'était considérablement accrue; mais elle ne formait point k elle seule une force redOu*> table ; die n'allait point au-delà de soixantequinze membres y en la séparant de son centreL

U^ C991ÀVBM 1)1» J>WOTi^ j

Tou3 3e$ viçux orateurs ^ âe$ vdi^ps cory* phée$ avaient pris place dan3 cette rénoyatian parlementaire. Je n'y reviendrai^ pas^ 31 la chambre ne s'était recrutée tie plusieurs nom^ n<mveau3^ , et d'abord en tête &t de Pradt :

c^était le premier prêtre qui entrait dans la chambre des députés ; le coté gauche l'en* voyait. J'ai parlé de M. de Pradt comme aU'»

teur de brochures ; les électeurs en fusaient un homme politique. Je ne sache personne qui , avec de Tf^sp^itet de l'instruction , eût plus de décousu dans les idées* Je cro& que cette écrivasserie de pam{^letS9 que le besoin de faire connaître sa pensée au public par des ipti* provisations de volumes 9 avaient gâté tpute rectitude d'esprit , la première condition des hommes d'État. Une mobilité d'opinion sur* prenante , une«convèrsation verbeuse et downatrice , soutenue dans les salons par une pi<rouette et un haussement d'épaules à chaque objection qu'on lui présentait, un verbiage de politique étrangère , des prophéties k chaque parole 9 et de la mauvaise humeur contre tojut ce qui n'était pas lui-même :'vpilà ce qui distinguait l'abbé de Pradt. A l'extrénoie gauche sUsseyait encore M. Audry de Puy raveau , dure

d t CHAMBHB DES hi^Vrig.

et courageuse expression des doctrines porîtiques qui ont causé sa ruine ; il avait de Is fermeté sans talent, du dévouement sans pré* voyance ; M. de Schônen , magistrat avancé dans la carrière par Ja restauration , l'evêtu d'une position inamovible par Louis xviir, n'avait cessé pourtant de conspirer contre la dynastie, car il avait fart partie de toutes les sociétés secrètes; une parole difficile k la tribune, mais de l'aigreur et de l'activité; caractère d'ambition politique et de parti. Puis, dans une couleur moins tranchée, M. Dupin àtné, qui commençait alors sa vie parlementaire. J'ai suivi avec attention cette vîe , et j'avoue que c'est un découragement pour les hommes à grandes idées , à vastes conceptions , que cet esprit plein de saillies qui rapetisse toutes les questions et les empreint de je ne sais quelles formes bourgeoises : comparaisons, pensées, expression, tout est pris dans un cercle trivial ; une mesure ne se présente à cette intelligence que de sor^ petit côté : jamais rien de suivi; il éclate pour ou contre sans qu'on sache le motif; il est lui tout seul, heurtant à droite et à gauche sans qu'une opinion puisse marcher avec lui ou que M. Dupin puisse marcher

'LA CHAMBRE DBS DBPUTÉS. 9

avec elle. Une tête ainsi faite dans un gouvernement serait le dissolvant le plus subtil, le plus puissant , le plus énergique. Iln'est pas une intelligence fortement organisée qui puisse se rapprocher de M. Dupin sans se briser ; et , avec cela, fécond , mordant, à la parole facile , ayant des succès de plaisanteries et d'épigrammes; dans une assemblée politique; ce n'est pas tout : esprit antipathique tout à la fois aux supériorités sociales et au peuple ; à ce peuple des rues, dont on supporté en tremblant là terrible souveraineté ; on dirait la personnification de cette société bourgeoise que la révolution de juillet nous a faite avec ses jalousies , son petit despotisme et ses peurs. M. Mauguin , avec non moins d'esprit que M. Dupin, mais avec une parole plus haute, plus suivie , une volonté plus saisissable; sa manie était l'Europe, que son esprit superficiel aimait à suivre, parce que, avec une carte, on peut toujours tracer des limites naturelles , régleT les destinées des peuples et fonder leur avenir. MM. Ctmin-Gridaine et Pataille , talens si médiocres qu'il ne faut pas en parler.

Le centre gauche, qui se réunissait à la gauche, se fortifiait de plusieurs auxiliaires. Ea

lO rjk, COAUBES OBS DEPUTB».

tête, M. de Rambuteaa, ancien préfet, plutôt aigri qu'hostile, votant avec les opinions de MM. Royer-Collard et de Sainte^Aulaire, et qu'on pouvait facilement rattacher ; Lepelletierd'Aulnay , porteur de paroles , actif et préve^ nant pour un ministère raitonnable; le vieux comte Duchatel , avec ses traditions régulières et administratives; Firmin Didot, froide et sdentifique expression des doctrines libéraleslia fraction des royalistes cpnstitutionnels s^accroissait peu ; mais elle avait été tout entière réélue; on y comptait dnq k six noms importans , tels que MM. de Gambon , qu'une vieille inimitié séparait de M. de YiUèle; Félix de Leyval, homme de considération et de consdence; de Preissac, qui s'était si ouvertement prononcé contre le dernier ministère : c'était un gentilhomme protestant, hostile surtout à ce système de politique religieuse qui avait mar* que le règne de la congrégation ; au reste, avec des souvenirs de dévouement à la restauration, qu'il avait servie de sa fortune et de son épée» M. Agier, qui donna son nom à toute une fraction de chambre : M. Agier n'était pas sans talent^ avec la conviction d'une capadté universelle; homme d'honneur, et de vanité parlementaire

LA GHAMBRB DB3 DBVnTW. 1 1

plus encore ; aucune positLon politique et adimnistrati^e n'était au-dessus de son impor* tance ; il visait à tout , parce qu'il se croyait à la hauteur de tout.

Les grandes pertes avaient été supportées par la droite et le ceautre droit ^ qui acquéraient cependant quelques noms nouveaux , et parnii eu3& M, Sosthènes de La Rochefoucauld j nommé sous l'influence et le patronage de M. Royer^ Collard , et qui s'était malheureusement mêlé à quelques ridicules de la restauration ; M. de Montbel , caractère honorable avec un horizpn borné , homme d'esprit, mais sans étendue , entièrement dévoué à M, de Yillèle ; M. Arthur de La Bourdonnaye , saine expression des opinions de la droite 9 soutenant tout système raisonnable ; M. de Ghanlelauze , qui prit immédiate*ment position dans le centre droit, avec de Tesprit , de l'intrigue et une grande £acilité de paroles; enfin la contre-opposition, soUs la direction de M. de La Bourdonnaye : elle avait presque toute été réélue, et parmi ses plus ardens orateurs se dessinait M. Félix de Ck>nny, d'un honneur chevaleresque, saisissant toujours une cause par le coté des preux, sans faire attention pourtant que les temps étaient

la PREMIBRSS OPBBATIOHK.

un peu changés; qu'il ne s'agissait plus de da-*^ 'mes , de castels ; que le géant populaire avait besoin d'être abattu par d'autres armes que par des coups de lance à galante devise , et par des tournois à fer émoulu.

C'est en présence de toutes ces opinions que le ministère allait manœuvrer. A peine arrivés à Paris, les députés avaient formé plusieurs réunions; les membres de la gauche et de son centre s'étaient réunis au nombre de i5o à i6o membres. Il y avait eu fusion complète de ces deux couleurs , quoiqu'elles se fractionnassent encore dans les trois nuances suivantes: extrême gauche, seconde section de gauche y centre gauche. Un certain nombre de royalistes constitutionnels s'étaient joints à cette réunion , ce qui en augmentait les forces.

La seconde fraction de la chambre embrassait l'ancien centre droit et le côté droit, qui ' s'étaient réunis chez M. Piet ; elle ne comptait

plus que I20 à i3o membres. La contre-opposition, ayant à sa tête M. de LaBourdonnayeV formait une troisième réunion dont la force n'a jamais été bien fixe ni bien connue; elle ne fraternisait point encore avec le centre droit et le parti Yiilèle ; trop d'inimitiés existaient ^

PRBMIBHBS OPÉRATIONS.

on était trop près d'une lutte acharnée. Arrivait ensuite la défection Agier, qui se corn* posait d'une trenlaine de députés, importante parce qu'elle devait décider la majorité et donner la victoire , soit qu'elle se joignit à la droite ou à la gauche.

Le ministère devait agir en présence de ces nuances diverses : il sentait en lui<»méme un grand vide. Il ne répondait précisément à au^ cune des opinions qui se partageaient la ma*-' jorité ; cette méfiance , cette peur de la majo* rite était entretenue par les coteries politiques de MM. Pasquier , Mole , de Barante et de Chateaubriand; on parlait surtout de la nécessité de se séparer complètement du système Villèle par le remplacement de MM. de Chabrol et Frayssiuous. On tenta une préalable négociation pour fortifier le conseil ; elle échoua devant des susceptibilités personnelles.

Il ne faut pas oublier quelle avait été la pensée de la formation primitive du cabinet:

réunir toutes les fractions royalistes en se plaçant dans le centré droit. Les premières ouvertures s'adressèrent donc à l'extrémité de droite, c'est-à-dire au comte de La Bourdonnaye qui avait tant aidé au renversement de M, de Vil-

l4 niB!iliA85 OPéRAttdnS.

lèle : on lui offrit Un ministère et des direc* lions générales pour ses amis politiques. Les prétentions de M. de La Bourdonnaye étaient bien plus fortes; il demandait en quelque sorte pour ce parti la haute main dans le cabinet.

Plus tard il se relâcha ; mais alors Topinion pré- Tenue était tellement soulevée contré cette combinaison que ië ministère en i^t effrayé.

Les tiégociations furent rompues ou suspen-dues. De toute cette extrémité de droite , le ministère ne put entraîner que M. Bacot de Ro*mans, qui par Tinfluence de M. Portalis adhéra complètement au cabinet. 11 fut nommé directeur général des contributions indirectes. Le ministère fit également des démarches auprès de la défection ; il pensa que le meilleur moyen de se la rattacher tout eûtièi*e sferait de donner un ministère à M. de Chateaubriand. On devait former des beaux^arts, de Finstriiction publique , des acadén^s , une administration t:ommune , créer un grand ministère de tout cel|i que Von offrirait k un grand génie. C'était chose difficile que d^obtenir du roi ta, noniinatian de M. de Chateaubriand; quand ses ministres le lui proposèrent , le roi s'écria avec colère : «Vous ne connaissez pas M. de Chateaubriand ;

MIXMIBRES onSBiATIOlfS.

il TOUS rendra les afiikires irapMsiMed ; ^failleurs il m'a personnetlemetic blessé. » Ses ministres lui démontrèrent la nécessité d'une telle tillianoe pour opérer la fusion des royalistes. Le rei dit : « Vous le Toulez ; eh bien t faites ce qu'il vous plaira ; j'en suis à ce point que je préférerais M. Casimir Périer. » Les ministres , maîtres de la parole royale, avaient fait sonder M. de Chateaubriand par M. Frayssinons; M. de Chateaubriand avait accepté; il avait même éèrit que le poste qu'on lui réservait était en rapport avec ses goûts et les habitudes de sa vie : mais le soir M. de Chateaubriand consuka ses amis, on lui persuada qu'ayant été ministre des affaires étrangères , il ne pouvait accepter un ministère qui serait inférieur.

Et M. de Chateaubriand écrivit : « qu'après toute réflexion, il ne pouvait accepter ce qu'on hii proposait*, j)- An bout de ces okh staeles, il y avait peut-être une pensée se^ crête; lâ défectioti voulait entraîner tes af^ foires dans ses mai<is. Àin^i les deui premières n^odAtions du mînisièrè Mariignac n'avaient

M. àe Chateaabriand demandait également le titre de duc » iTÊtè Uimèlfliâge de la |[«iÉlitttde royale.

PABMIEABS OFBRATIOnS.

aucun résultat : on n'avait pas de confiance en sa durée ; on le croyait composé d'élémens dis^ parâtes < n'ayant aucune majorité dans la chambre ; on le repoussait. Dans cette situation , à qui pourrait-on s'adresser pour le ministère de l'instruction publique, enxx)rè vacant? On ne pouvait avoir un homme de majorité; et ce qui montra combien le ministère était au dépourvu, ce fut le choix de M. de Vatimesnil. On le prit , dans cette idée , que le ministère manquait d'orateurs, et que M. de Yatimesnil, ayant passé avec éclat dans le parquet , pourrait devenir un utile auxiliaire de tribune. Le choix de M., de Vatimesnil ne pouvait déplaire au roi ; c'était un de c^ noms que Charles x portait en son cœur; car M. de Vatimesnil avait été l'organe du parti de la congrégation sous M. de Peyronnet; il devait plaire également à l'extrême droite ; il était comme une expression de cette couleur. Il changea depuis, et c'est ce qui blessa le plus intimement Charles x. M. de Vatimesnil avait montré un grand zèle sous M. de Peyronnet ; il s'en était séparé parce que le ministère n'allait ni assez fort ni assez dur.

On avait conçu dé grandes espérances de

PRBMIBRES OPERATIONS. 17

M. de Vatimesnil pour entraîner Textrême droite ; il intervertît ce rôle et passa- à la gauche; ce n'était pas sa mission. Quant* à son talent parlementaire , on se trompa encore ; la parole de tribune n'a que de faibles rapports avec cette loquacité du barreau , avec cette diffusion lâche et paraphrasée des réquisitoires. Une élocution abondante cachait souvent le vide des pensées politiques ; et dès le pi*emier discours, M. de Vatimesnil perdit sa réputation d'orateur.

Que faire pour le centre gauche ? Oh avait eu toujours ce sentiment en,France , que ce côté se rattachait spécialement à la légalité; il avait été fait quelques observations justes et constitutionnelles sur l'ordonnance qui confiait la direction de l'armée au dauphin. Je rappelle que M. dé Càux s'était plaint de ce qu'on lui avait ôté le personnel. On s'empressa de rentrer dans les voies strictes de la responsabilité' ministérielle : une ordonnance donna ^à M. de Caux le titre de ministre secrétaire d'État au département de la guerre. Un rapport de M. Portalis satisfit également les exigences anti^jésuitiques du pays. ^ Cette mesure avait été une des conditions de rentrée de

l8 PRBMlàlIBS OVBaATfOMS.

M* PortaUs aw ipii^istèrci. Ce tAppori^^ approuté par le roi, e( dans lequel qn ftiposàit la ai** t^atiojn fie l'JinstjniCtion pabUq):(e^ ^ la.né-* c^D^ d'Qn e^aiMO approfondi de l«l constit.utio|Qi des édOles Secondaires ecdésiasiiqiiéa, dé$ignait une (xmmiaiiQti spéciale cmaposée d^; . MMh rarobeyè{ue ^ de . . Paris, Ite . tioraatë Lctipé^^le bajrob^.Séguiei*^ le( J>apoob;lilôtin»)i':^ le cpmte Alexis de Noaillès, reloue deBedii^ vaîs^ le . comte dei :La.Bourddnnbjref.I)tiipin aîné, et de Gourville, membre .dii^ieonseU:^ VUniv.€3*sU^^, ]^lçi it4!':^obgFgée.drassiir)er d^ns toutes les école§ e^xj^ési^^ticpte» .du:> i^yatime Te^féçiilson des lQi^;,,.et;4e &i^. Gpcjdkoniiw tQi^tf^ les mesijuries ^sisaîr^^.J^ pnenftre^ay»^ la ^gisla^iqn politique 4^, isk Friwae QtuJbe droit p^blip .4«K:F,mnQ^. M-.Borlslia *wt fj^uni d^ns/ cf t^ . CQ9iiQi#siqn :le^ él^mei^ dp tou);es \es afîniqn^^ X«i Qfufré^uii^y .là gau^he^ pp^me y^ létaî^nt teprésëmésl OB.oat n?3i|;;aip>.i le reiwtiwein^Siit de la [vive t[ui»r tioB 4e§ j^Wtes< CiQmmfe fs^mplénietit . Aux

* Ce personnel avait été long-temps discuté entre M. Portails et t'^yéque <i*HeroiopoIis. Ce fitt un grand effort que de Tôbtenir tel gu'il était ce«npof|^.

' PBKMIBABS OFBRATIOIfS. I9

concessions £aites au centre gauche, on donna à M« Bourdeau la direction générale des domaines. M. Bourdeau entraînait avec lui un certain nombre de boules sur lesquelles il arait une influence.

On avait cherché à se rattacher^ le centre^ droit par M. dé Martignâc, qui en était la fidèle et ancienne expression ; le centre droit était le piYOt de la combinaison ministérielle. On confia encore la direction générale des douanes à M. de VillenenVe, l'un des députés influens de cette partie de l'assemblée* Pour le centre et la droite de l'ancien ministère , on maintint M. Siriejs de Mayrinhac ^t M. de Bois-Bertrand au ministère de l'intérieur. On se rattacha M. de Curzay qui exerçait une grande influence sur le cèté

droit de l'ancien ministère. Au reste « toutes

le» fractions d'opinion n'étaient pas encore parfeitem^it dessinées; elles attendaient tontes une question ou un événement pour se prononcer.

Aux impatiences du public on fit deux concessions importantes. On remplaça MM. Delavau et Franehet dans la direction et la pré* fecture de police. On secouait ain^i la congrégation. Ce fut encore là une affaire sérieuse. La

ao PREMIERES OPBRATIONSé

direction générale de la^ police fut supprimée, et Ton appela M. de Belleyme à la préfecture de police. M. de BeHeyme n'avait point encore cette réputation de libéralisme et d'administration impartiale et éclairée dont il donna de-. ^ puis des- preuves. Ses antécédens se liaient au

royalisme et à ce qu'on appelait le parti religieux. Il faut bien le dire , il fut choisi *par le roi comme offrant une garantie pieuse dans la police de Paris. Ce choix était œntre droite et^£ut accueilli avec méfiance par l'opinion publique /que M. de Belleyme conquit depuis à un si haut degré. Le vicomte Siméon fut appelé à la direction des beaux -arts; on l'avait offerte à M« Villemain : il la refusa. Son motif réel était qu^il craignait cette action des journaux qui poursuivait déjà le nouveau ministère. D'ailleurs M. Villemain, alors tout-à-fait centre gauche , n'avait pas confiance dans le nouveau pouvoir qui s'établissait ; il voulait entrer aux affaires avec ses amis politiques, car il avait grandement marché en opinion. Ce n'était plus l'homme de la censure, mais le partisan de- la liberté forte et grande. La maladresse du pouvoir jetait ainsi ses amis dans les rangs de l'opposition • Le choix du vicomte Sin;iéon

PRSMIERZS OPBRATIONft. dl

était fort incomplet pour un département auquel se rattachaient alors la pressé et les journaux , hautes, puissances intellectuelles. M. Siméon recevait avec politesse , mais cette expression insignifiante , cette physionomie compassée , ce sourire fossile ; tout cela n'ai* lait point aux gens de lettres, classe surtout active, république difficile à conduire parce qu'elle est pleine de vanité , de petit amour-^ propre, et surtout d'une fierté noble et indocile. Ce fut un choix de famille auquel cédé-* rent d'autres considérations , une espèce de concession de bonne intelligence entre MM. Portails et de Martignac. Pour corriger un peu l'insignifiance de ce choix, M. de Martignac désigna une commission composée de MM-. Cu"^ vier, Michaudy Abel de Rémusat, Gérard, Fontaine , Andrieux et Fourrier ; elle était chargée de recevoir les demandes et de faire toutes les propositions relatives aux pensions des gens de lettres , ainsi que d'aviser aux encouragemens de tout genre à accorder aux sciences et aux beaux-arts. On avait tant abusé de ces pensions et des encouragemens que l'opinion appelait une garantie !

C'était une grande affaire que le ^discours de

â2 FRBBUiRXS pFBBATlONS.

la couronne. Le roi avait déclaré à ses ministres y. lorsqu'ils étaient entrés aux affaires , que le s js* tème de M. de Yillèle était de sa propre inspira* tion , et pourtant le cabinet était conçu dans une tout autre pensée : il était destiné à suivre une marche opposée. Obtenir du roi qu'il blâmât le système tombé était chose impossible ; mais né fallait*»il pas annoncer hautement la pensée du nouveau ?

Ce discours se composait de deux parties :

des affaires étrangères et de l'intérieur. Sur le premier point , l'esprit des négociations ne de* vait et ne pouvait changer. Les af&ires d'Orient étaient engagées par le traité du 6 juillet et le combat de Navarin ; l'occupation allait cesser •pour TEspagne, et il ne s'agissait désormais entre elle et la France que d'une garantie dé créance. M. de La Ferronayfe fournit à M. dé Martignac^ chargé delà rédaction du diséours, toutes les notes sur les relations à l'extérieur, et le roi adopta sans di£Giculté cette première partie.

Sur la marche à l'intérieur la chose fut plus difficile ; le roi ne voulut pas qu'on expliquât rien nettement, et M. de Martignac fut obligé de se tenir dans le vague des expressions qu'on va

PRBMISRBS OFBHATIOlfS» 2$

lire : « Voulant affermir de plus en plu& dans mes Etats la charte qui fut octroyée par mon frère et que j'ai juré de maintenir, je veillerai à ce qu'on travaille avec sagesse et maturité à mettre notre législation en harmonie avec elle. Quelques haut^ questions d'administration pu* bliquè ont été signalées à ma sollicitude. Convaincu que la véritable force des trônes, est, après la protection divine, dans l'observation des lois , j'ai ordonné que ces questions fussent approfondies et que leur disciission fit briller la vérité, premier besoin des princes et dés peuples. » On s'enveloppait dans une obscurité de phrases. On ne promettait rien , aucune loi spéciale ; le roi n'avait pas voulu s'engager avant de connaître l'attitude de la chambre dans les premières opérations du scrutin.

Le ministère se constituait ainsi en tâtonnant , il ne pouvait prendre une initiative déterminée que lorsque la majorité se serait elle-même des» sinée; elle ne se .montrait nulle part complète, et les premières discussicms n'étaient pas de nature à faire connaître la couleur de cette majorité et sa force. Il s'agissait de la vérification des pouvoirs. Ici toutes les nuances d'op- .position s'étaient réunies pour se montrer hos-

24 PREMIERES OPBRATIOITS.

tiles au système de M. de Vîllèle et à celte admi* nistration corruptrice qui avait tourmenté les élections : c'était une guerre aux préfets. M. de Martignac se trouvait dans un grand embarras. Le centre droit , et particulièrement le parti Villèle, lui imposait la condition de le défendre; et comment un ministère de probité politique pouvait - il protéger des fonctionnaires qui avaient la plupart étrangement abusé de Faction administrative ? Il fallait tout l'esprit de convenance de M. de Martignac pour se tenir dans une juste mesure , et encore les partisans du système de M. de Yillèle ne lui pardonnèrent pas ce qu'ils appelaient un abandon de ia prérogative royale , comme si la prérogative royale était en jeu lorsqu'il s'agissait de défendre les fraudes des élections! Quelques unes de ces . questions électorales furent suspendues; depuis ce moment le parti Villèle manœuvra pour s'attirer le centre droit et la droite : les choses n'étaient pas encore arrivées à ce point.

Mais il était une opération qui allait enfin constater les forces des diverses nuances de la chambre. Au fond le ministère eût désiré que le centre droit triomphât ^ et que M. Ravez fût porté comme candidat à la présidence ; c'était

PBBMISaSS OPÉRATIONS. 25

la pensée du centre droit, et le cabinet savait que le mécontentement de M. Ravez pouvait Jui aliéner cette partie de la chambre; les diverses nuances dk>pposition comprenaient éga* lement l'importance de faire constater leur force pour faire arriver à elles le pouvoir* Dans un premier scrutin aucun candidat n'avait réuni la majorité. Sur 364 votans, M. de La Bourdonna je avait eu 1 78 voix, M. Gauthier de la Gironde, 174, M. Royer-Collard 168, M. Ravez i6a, M. Casimir Périer i56. Ainsi il était démontré qu'aucun des deux partis dominans ne pouvait obtenir la majorité s^ns un auxiliaire. La défection pouvait seule résoudre la difficulté, à raison qu'elle porterait ses forces à droite ou à gauche ; .elle se refusa à donner ses votes aux candidats du centre , et particulièrement à M» Ravez; elle craignait de subir l'impopularité qui se rattachait à la chambre septennale : dès lors on s'entendit avec la gauche. M. Delalot obtint 21a voix, M. Hyde de Neuville 206, M. Royer-Collard 189, M. Gauthier de la Gironde 187, etM. Casimir Périer 180. M. de La Rourdonnaye ne réunit que i54 voix.

Ce dernier scrutin consterna le parti de la dpoi te ; il prouva surtoxit que le ministère avait mar-

2l6 PREAflBRES OPERATIONS.

ché, et qu'il s'avançait vers la défection et le centre gauche.

Il était aussi résulté la preuve que toute ia . force de la majorité était dansia fraction qui se réunissait chez M« Agier, et qu'à raiscm qu'elle passerait d'un côté ou de l'autre de la chambre , elle lui donnerait la majorité. La gauche le sa* vait; aussi s'était*elle montrée complaisante, facile, et avait-elle prêté ses voix aux candidats de la fraction Agier. Le scrutin avait signalé' une autre alliance, c'était celle du côté droit se rapprochant de son centre et votant avec M. de La Bourdonnaye. On avait naturellement abdiqué de vieilles haines ; sans se dessiner complètement contre le ministère , on se plaçait dans une contenance menaçante, on paradait de ses forces. En présence de cinq candidats de la gauche, du centre gauche et de la défection , qu'allait faire le cabinet ? Les votes une fois connus , il fallait choisir le président de la chambre ; le ministère se serait décidé pour M. Delalot, nommé candidat , mais celui-ci s'était hâté d'écrire au roi qu'il n'accepterait pas la présidence. On trouva cette démarche peu convenable , la nomination n'étant pas décidée encore ; on ne voulut pas de M. Hyde de Neu-