AFFAIRE D ALGER, 3^J

i M. de Poiignac cette question : a Au cals où l'expédition préparée par la France contre la' régence d'Alger irait à ses fins, quelles seraient les intentions ultérieures du gouvernement français?» M. de Laval communiqua la réponse suivante au comte d'Aberdeen : a Si dans la lutte qui se prépare il arrivait que le gouvernement actuel d'Alger fut dissous, dans ce cas le roi , dont les vues en cette circonstance sont tout-à-fait désintéressées , se concertera avec ses alliés pour aviser au nouvel ordre de choses qui devra être établi, au plus grand avantage de la chrétienté, et dans le triple but qu'on s'est proposé. »

En réponse k cette note, le comte d'Aberdeen déclara qu'en exprimant toute la confiance de Sa Majesté Britannique pouf les vues désintéressées de la France, il paraissait cependant que le but de l'expédition n'était pas ordinaire, et qu'on ne se proposait pas seulement d'obtenir une réparation, ou d'infliger un châtiment. Ce qui étonnait surtout le comte d'Aberdeen , c'était qu'en toute cette négociation il ne fût pas une seule fois question de la Porte, dont le dey d'Alger était le vassal; Sa Seigneurie persistait à demander au cabinet fraii-

éim>

358 AWWklUM D ALCBR.

çaû une déclaration précise qu'il retoonçait à toute idée de possession ou d'agrandisBement territorial. M. de Poligoac resta toujours dans des termes évasifs, ea déclarant que le gonvernement français ferait rédiger un mémoire ou manife$te, dans l^uel les intentions et le but de l'entreprise seraient nettement exposés. Ceet donna Heu à la dépêche suivante :

L€ comte ctAberihen à iord Stuari de Rothsay. m. 4 ™^^ i83o.

' <c Mylprd ^ le retard mis par le gouTernement français à donner sur ses mtendôns ultérieures rel^tiyovnent à Alger des explications plus précises et plus pf|iciellei5 a causé ici une gronde surprise. Les promesses de M. de Polignac à cet égard ont été si fréquentes et si posiiites ^ que I^ gçuv^nen^ent de S|a M»je^té. ne peut cooiprendre encore les motife d'un pareil délai* Il £wt le dire , cette afl^ire con3iineii4e à pren*dre que tournure d&cbeuse ^ et p^ir éveiller des soupçons qui d'abord étaient bien ^ig9é$ de notre pensée.

ff M« de Ppiign<u^ nous a fîiit dire i|u'U espéf ait quje nos prétention^ pe ser^i^Pt p£^ as$0{& dé-

rti^HAiiiI^le^ pour le forcer à prendre de$ eogs^eipena qui pourraient avoir de fâcheuseï^ G9nfiéquencf;$ pour 1^ gonverneioent de Sa Majesté Trèfr-dbrétieone. Je n'ai^ pas besoin de charger Votre Entellence 4'a^$iUrer le prince que iH)us sommes loin de désirer une pareille dbtQ^e ; inai$'QOitre devoir nous a tracé une ligae de conduite dwt il nous est impo^blf^ die nous départir, ^ ce devoir oouscon^ande évidediment^ de demai^er une explication ofôciMle de5 projet» du gouvernem^l: fr^nçai^ en préparant une expédition militaire aussi considéjrabie , ^t telle qu'elle eat faite poMr éveiller le^ $oupçan«.et les crainte^ dans tout. le niidi de

^ Votre Excellence n'ignore pa^ sans doute que le langage de certains personnage^ influena eq France, et liéa au gpiivernen^eni;) est loin 4'#re d'aceofd avec lea afiauraoçeçi verbalea qye vous ave;s reçu€f« ; c'e^t un motif de pln^ pour ii^i{5<er sur une explication officielle. Si le^ projetai du gouvernen»ent français aont au$si pjur^quele prétend M. de Poligmic, rien ne s^'oppoae, ce nous semble , k Ce vquHl nous donne au4* ce poiisât une satis^faction complète. Il ^vîGr rait , ppM^r cela , d'une déclaration courte et pré-

36b AFVAIRB U ALGBR.

cise ; ce moyen me semblerait plus convenable, et sartont plus franc que le long et solennel manifeste que le pridce de Polignae tous a déclaré être dans l'intention de publier d'^après \^ désir de Sa Majesté Très-Chrétienne.

<f Dans le cas où les explications premières n'auraient pas encore été envoyées à l'ambas* sadeur français à Londres, Votre Excellence devra tâcher de voir sans délai M. de Polignae, pour lui représenter les dangers d'un silence plus prolongé. Après tout ce qui s'est passé, lé ministre français ne doit- pas être surpris que nous nous laissions aller aux soupçons, et il doit craindre d'assumer la responsabilité de toutes les conséquences désastreuses qui pourraient résulter de la prolongation d'un pareil état de choses. »

Cette négociation continua dans des termes aussi vi£s, aussi prononcés; lord Stuart remit à plusieurs reprises diverses notes à M. de Polignae : « Répondez , disait le prince , que dans une entreprise accomplie par le pays, le cabinet des Tuileries ne prend conseil que de Fhonneur et de l'intérêt du pays. » De uouirelles explications furent 'encore demandées par le cabinet britannique; lord Stuart reçut

AFFAIRE DALGER. 35e

des dépêches impératives où on lui ordonnait de voir M. de Polignac et de le faire expliquer franchement sur ses projets contre Alger. L'ambassadeur anglais eut plusieurs conférences avec le président du conseil, qui lui fit part des vues de la France alors entièrement désin * téressées; «Mais, dit lôrd Stuart , que dois-je répondre à cette dernière note, qui exige des explications formelles? — Je suis censé ne l'avoir pas lue » , répondit le prince de Polignac. J*ai besoin dé répéter que dans ses rapports avec les ambassadeurs , M. de Polignac apportait la même assurance de lui-même, la même bonne opinion que dans les questions de l'intérieur; il ne doutait de rien, et cela lui donnait un air de hauteur , une sorte de fierté nationale.

Enfin restait une dernière difficulté : à qui cette expédition d'Alger serait -elle confiée? Plusieurs généraux étaient sur les rangs , et le maréchal duc de Raguse, principalement , en sollicitait le commandement depuis long* temps : si le roi ne lui en avait pas tout-à-fait donné la promesse, du moins lui avait-il laissé concevoir de grandes espérances à ce sujet. La question fut débattue dans le conseil; M. de Bourmont y fut nommé au commandement de

3$a JkWWÂltaS. D*AX«6B|l.

l'armées d'Afrique, ^t Cb£irl6$ k, m ebsu^ea d'ia* d^moiser le 4uc dé HilgUM par quelque autre p<^3t6 îinporl9Qt« M. de Bounnont, dont oo lie ppuYait nier l» capacité, souhaitait ardeto* n[^iit de reconquérir la gloire et l-boaneurdea batailles, et M< de Potigoac le poussait à ce oommandeioent» afiû tout à la fois de préparer un reœaniemadt qui le débarrassât du minis*tre de la guerre, et d'avoir ce ministère à sa dispositioii dans la crise présepte. Ce choix étonna et a£Bigea raranéc j car M. de Bounnont n'inspirail; aucune confiance aux soldats parmi lesquels vivaieut les ^traditions de Waterloo. M. de Bounnont, eùt^l possédé le génie mili* taire de Napoléon , avait un précédent qui te tuait moralement sous la tente.

On. s'est demandé si aux motife généreux d'une réparation nationale s'était mél^ un seo* ^ timent égoïste ; si la Rest>auration avait cherché la gloire à Alger pour imposer le despotisme à ia France. Je distingue : je crois fermement que l'expédition d'Alger accomplie donna du cûeor à cette camarilla du château qui |)ous<r sait la maison de Bourbon à des violences; on se dit maître de l'armée, et des fous purent alors se demaiwder si le roi dé Frailce, vain-

qiieur d'Alger, pouvait trouver encoi^ une réâslance légitime dans une majorité de ehambt^; msiis de ià k un dessein concerté de reny&rmr la constitution sous les murs d'Alger, de.preqdre an pas de chjirge les libertés publiqttes, il y avait quelque diflSJrence. On fit l'expédition dans un but élevé de grandeur et d'utilité nationale; on voulait de la gloire sous le^rppeâu blanc. Dirais- je les efforts merveilleux des deux ministères de la guerre et de la marin^d! Jamais préparatifs ne se fLreftt avec plus d'ordre et d'ensemble; on l'a dédaré avec jalousie dans le parlement anglâià. Ce iù% le plus haut point de régularité militaire et admtniàlrative que cette réunion presque sans efforts d'une flotte si considérable, et d'une armée d'expédition presque d'élite. D'autres ont raconté les détails des opérations militaires; elles n'entrent point dans le cadre de ce livre. Pourquoi à ce souvenir de gloire de la Restauration se mêle^t-il un sentiment pénible qui serre le cœur ! Pourquoi la victoire ne brilla -t-elle un moment sur ce drapeau blanc que pour le couvrir d'Un; crêpe de deuil !

Quant aux intrigues de l'étranger en ce qui