LA FRANCE. LES PARTIS

passent, et personne ne s'inquiète de ce qu'ils sont devenus.

Toutefois les partis politiques étaient restés debout. Jamais les passions haineuses , les exigences des factions , n'avaient été plus grandes , et le spectacle des malheurs de la patrie, qui devait être si puissant sur des cœurs français , n'arrêtait pas ce débordement des opinions.

La cour , l'émigration , le parti royaliste , étaient revenus à Paris avec tout l'orgueil de leur récente victoire sur la révolution abattue. Ce parti avait un chef avoué , M. le comte d'Artois, une organisation militaire et administrative dans les provinces. A Gand , Louis xviii avait confié des pouvoirs extraordinaires à son neveu, le duc d'Angoulême, pour tout le midi de la France. Des subdélégations avaient été faites en faveur des plus ardens partisans de la contre-révolution. Partout des comités royaiites s'étaient organisés avec plus ou moins de publicité. Quoi qu'on en ait pu dire depuis, le royalisme était une force alors , une force impérieuse, turbulente; cette force s'était montrée sanglante à Marseille , à Nîmes, où le pavillon blanc avait été arboré dans un mouve-

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ment insurrectionnel. Des massacres qui font horreur trouvaient des 'défenseurs et des apologistes dans une cour polie ^ parmi les femmes les plus élégantes et les plus délicates. On ne parlait que de réactions, de punitioïis, de vengeances; triste effet de l'esprit dé parti! ces faibles femmes qui se seraient évanouies à Faspect d'un échafaud , demandaient quelques centaines de têtes pour affermir la restauration.

]ML le comte d'Artois avait son ministère tout fait» 11 organisa autour de lui une sorte de gouvernement, qui, par ses correspondances dans les provinces, par son autorité sur les comités royalistes, exerçait une véritable puis- Mnce. Ses deux agens de confiance furent le comte de Bruges, homme d'action, plein de haine pour la révolution française , et qui ne manquait pas d'un certain talent; le second, M. le comte de Polignac, esprit poli, mais borné, qu'un dévouement absolu attachait à Son Altesse Roy aie , et qui obéissait à toutes ses inspirations. L'agent le plus actif et le conseil le plus écouté fut toujours M. de Vitrolles, dont l'incontestable habileté servait les projets de M. le comte d'Artois, mais qui se serait rapproché du gouvernement de Louis xviii, si