MESURES DU GOUVERNEMENT ROYAL. 26Î

du pouvoir, l'enlever ^u ministère Blacas^ former une administration de leurs hommes.

Dès le 8 mars, M. Benjamin- Constant s'était entendu avec M. de La Fayette et les patriotes ennemis personnels de Bonaparte ; ils proposaient aux Bourbons comme condition de leur appui, le changement de ministère , l'adoption franche et entière d'un système constitutionnel et des couleurs nationales , une nouvelle chambre des députés ^ une promotion de pairs dans le sens de la révolution , et prise parmi les patriotes ; ils dematidaient également qu'on envoyât des commissaires aux armées.

D'un autre côté, les royalistes ultras voulaient faire tourner le débarquement de Bonaparte au profit de leur cause et contre la charte; ils entouraient le trône , sollicitaient des mesures de vigueur contre les conspirateurs , la suspension de la liberté individuelle, la dictature organisée. Jamais aveuglement semblable ! ils parlaient de leurs forces , des levées en masse , d'en finir avec le parti bonapartiste, avec l'ogre de Corse et les patriotes! Ce n'était plus de la raison , mais dé la fureur ; les processions recommencèrent dans Paris comme en i8i4;

on ne voyait plus que drapeaux blancs , cocardes blanches; ils parlaient de cours prévâtaies , de commissions militaires.

Au château des Tuileries c'était un bruit, un tapage à ne plus s'y reconnaître ; les dévouemens pleuvaient en masse; on voulait partir; chacun avait son projet, sa victoire en poche : que ne pouvait-on avec les chevaur légers, les mousquetaires et les gardes de la porte ? Louis xviif avouait en i8i5 qu'il n'avait jamais été si cruellement étourdi par ses fidèles serviteurs.

Napoléon avait quitté Gap , et s'avançait à marches forcées sur Grenoble. Le pays monta-* gneux qu'il traversait, travaillé par la peur du retour des dîmes et des droits féodaux , l'accueillait avec enthousiasme. Napoléon, avec cette simplicité antique d'expression qui savait si bien remuer les masses, disait : a Citoyens, je compte sur le peuple , parce que je suis l'homme du peuple ; le trône des Bourbons est illégitime , puisqu'il n'a pas été élevé par la nation.» Ces paroles excitaient la joie des paysans qui arboraient avec transport la vieille cocarde de 1789.

Aucuqe troupe royale ne s'était encore pré-i

S6ntée;mais le 7 au soir, un cavalier d'ordonnance du général Cambronne, qui marchait en avant, vint annoncer à l'empereur qu'unie avant-garde de 7 à 800 hommes , précédant une division de 6000 , avait refusé de parlementer avec les troupes impériales; c'était une affaire décisive; la résistance sur un point faisait manquer la plus gigantesque entreprise : la première défection accomplie, au contraire, était un exemple contagieux qui en assurait le succès. Un second officier ne fut pas plus heureux; on refusa de l'écouter; alors Tempereur se décide à un de ces coups de fortune qui lui furent rarement infidèles. Il s'avance de sa personne au-devant des troupes royales : « Eh quoi ! soldats , dit-il d'une voix élevée , vous ne me reconnaissez pas! je suis votre empereur! Ya-t-il quelqu'un parmi vous qui veuille tuer son général , son empereur? il le peut, me voilà. » Alors il efface sa poitrine et l'offre aux balles. Des cris de vwe F empereur l partent des rangs; les soldats quittent leurs lignes , entourent Napoléon. Ici se passe une de ces scènes militaires des vieilles légions romaines ; les soldats baignent de pleurs leurs aigles , baisent les pieds, les mains de leur empereur. C'est à ce moment

qu'arriva au pas de course le y"' régiment de ligne , commandé par le colonel Labédoyère.

Ce colonel, d'avance engagé avec le salon de la duchesse de Saint-Leu et du duc de Bassano , était l'homme de Napoléon : sa défection était préparée d'avance ; elle entrait dans le plan de la conspiration militaire dont le but n'était point encore précisément défini. M. de Labédoyère offrit son régiment et sa vie à l'empereur; mais il lui fit connaître en même temps l'état de l'opinion^ la nécessité de rassurer le pays : ce Tout est changé en France ; les idées de gloire et de conquête ne parlent plus autant aux Français ; vos partisans se sont rapprochés des patriotes ; ceux-ci savent que vous ne les aimez pas ; donnez des garanties , annoncez la liberté et la constitution. x> Napoléon répondit : « C'est pour moi un dessein arrêté : que les patriotes se rassurent ; écrivez à nos amis que je viens avant tout pour rendre la France libre, d

U ne fallait pas perdre de temps et marcher sur Grenoble, point essentiel pour appuyer les opérations mihtaires. La garnison était nombreuse, sous les ordres du général Marchand; mais, à la vuedes aigles et des couleurs natio-

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nales, soldats et citoyens se précipitent aux iportes, les brisent, en relèvent quelques débris, les offrent à Napoléon : «Voilà, disent-ils, les portes de Grenoble à défaut de clefs. » «Mes droits, répondait toujours Napoléon, ne sont que ceux du peuple ; je viens vous restituer ce que les Bourbons vous ont ôté ; je viens vous arracher à la glèbe, au servage dont ils vous menacent ; citoyens , j'arrive pour rendre votre belle France libre, pour me proclamer son premier citoyen. »

Ce langage devait plaire aux patriotes; ils se ralliaient' à Napoléon sous le drapeau tricolore. « Lorsque dans mon exil, leur disaitil encore, j'appris tous les malheurs qui pesaient sur la nation, que tous les dix>its du peuple étaient méconnus , je traversai les mers , je débarquai sur le sol de la patrie! » C'est à Grenoble que Napoléon reprit l'exercice ostensible de son gouvernement. Un décret ordonna qu'à partir du i5 mars tous les actes seraient mtitulés de son nom ; une autre organisa les gardes nationales des cinq départemens qu'il venait de traverser. C'était encore une concession aux idées libérales.

Le 10, à sept heures du soir, Napoléon .en-

trait au faubourg de la Guillotière, et Lyonsaluait son autorité. Vainement le comte d'Artois et le loyal duc de Tarente cherchaient à réveiller la fidélité du soldat; on ne lui répondait dans les rangs que par ces mots : a Nous ne combattrons pas contre l'empereur, contre notre père ;» jamais cependant Son Altesse Royale ne s'était montrée plus affable, plus familière; elle déposa dans le sein du maréchal ses larmes et ses dépits. Une scène surtout l'avait frappée : passant dans les rangs du iS""' de dragons, le silence qui l'environnait l'effraya; Son Altesse Royale s'adressa à un vieux sous-officier : a Camarade, dit-il, crie donc f'/Ve le roi! — Jmpossible, Monsieur; je ne puis vous répondre qiie par wVe Fempereurl » Il y avait pourtant à Lyon une opinion royaliste, mais elle était plus bruyante que forte ; la garde nationale à cheval avait fait mille protestations, et un seul gendarme servit d'escorte au comte d'Artois. Napoléon le décora. Dans toutes ces circonstances, Son Altesse Royale ne démentit pas son caractère d'extrême prudence. Sans doute il n'eût pas été aisé d'entraîner le soldat; mais Napoléon , en présentant sa poitrine aux balles, avait gagné les troupes qui lui étaient opposées. I^ comte d'Artois eût

pu faire quelque chose de semblable, mais Vâme de Son Altesse Royale n'était point assez trempée : c'était au-dessus de son tempérament.

A Lyon , Napoléon reçut plusieurs émissaires de Paris; ils lui étaient députés par les diverses nuances des opinions qui fondaient leurs espérances sur son succès ; elles le fortifièreit toujours dans ridée qu'il fallait établir le pouvoir nouveau sur des garanties'de liberté. L'empereur dit aux députés du conseil municipal de Lyon : . a Je reviens pour protéger et défendre les intérêts de notre révolution , pour concourir, ai^ec les représentans de la nation^ à la formation d'un pacte de famille qui conservera les droits et la liberté des Français; je ne veux point, comme Louis XVI II , vous octroyer une charte révocable; je vous veux donner une constitution inviolable qui vienne du peuple et de moi. » A cette époque Napoléon reçut une lettre de Camot ; il lui offrait l'appui des patriotes s'il voulait renoncer à l'empire, et prendre une magistrature suprême à vie. Ce n'était point la pensée de l'empereur ; mais il donna des espérances , et renvoya toutes les résolutions définitives à l'assemblée populaire qu'il se proposait de convoquer. «Jusque-là, disait-il, j'ai besoin de la

dictature; ce que je dois faire aujourd'hui , c'est de profiter de la haine des paysans et des roturiers contre les nobles ; je dois frapper ceux qui sont odieux, prendre des mesures qui sa* tisfassent les ressentimens amoncelés pendant la re'stauration. » C'est dans ces idées que furent rendu% les décrets de Lyon , décrets où toutes les lois , toutes les garanties étaient si épou*vantablement méconnues ! '

Les deux: chambres de Louis xyiii étaient dissoutes: la chambre des pairs, parce qu'elle était composée en partie de personnes qui avaient porté les armes contre la France , et avaient intérêt à rétablir les droits féodaux ; la chambre des communes, parce que ses pouvoirs étaient expirés, et qu'elle Avait perdu d'ailleurs la confiance de la nation en adhérant au rétablissement de la noblesse féodale abolie par les constitutions, en donnant aux Bourbons le titre de roi légitime, en faisant payer par la France des dettes contractées à l'étranger contre la France même. £n conséquence , Napoléon convoquait les collèges électoraux de l'empire, à Paris , en assemblée extraordinaire du Champde-Mai, afin de corriger, modifier la constitution selon l'intérêt du peuple , en même temps

pour assister au couronnement de Firapératrice et du prince impérial. Un second décret expulsait du territoire tous les émigrés non éliminés, et qui étaient rentrés en France depuis le 1 *"' janvier 1 8 1 4 *. Un autre abolissait la noblesse , à l'exception des titres nationauit accordés à des hommes qui avaient illustré le nom français; tous les émigrés entrés dans les troupes françaises , dans un grade quelconque , en étaient privés; les anciens magistrats inamovibles , éliminés des tribunaux y reprenaient leurs places; la cocarde blanche, la décoration du lys, les ordres de Saint-Louis, de Saint-Michel, étaient abolis ; le drapeau national devait être arboré sur tous les clochers et à la Maison - Commune ; tout corps étranger cessait de faire partie de l'armée; il rendait à la garde impériale ses privilèges , abolissait les compagnies des gardes-du-corps , les cent*suisses , les mousquer taires, tout ce qui faisait partie de la maison du roi : ils étaient exilés à vingt lieues de Paris et des palais impériaux. Qq apposait le séquestre sur tous les biens de la famille des Bourbons ;

'*' Il ne faut pas le confondre avec un autre décret du mois d'a< yril contre ceux qui avaient quitté la France.

la Légion-d'Honneur reprenait ses prérogatives^ même électorales; toutes les promotions faites depuis avril i8i4 étaient annulées, sauf à se pourvoir pour les faire confirmer.

. Ces décrets supposaient ime dictature.

Napoléon exerçait les pouvoirs les plus étendus; il proscrivait de sa propre autorité, mettait les séquestres / exilait des citoyens , cassait les deux chambres; mais ces mesures en elles-mêmes étaient populaires ; les personnes auxquelles les actes arbitraires s'appliquaient, loin d'avoir le moindre appui dans l'opinion nationale, lui étaient odieuses; on s'intéressait peu aux émigrés : plus tard Ton verra cependant que la plupart de ces décrets ne furent pas exécutés , et qu'ils trouvèrent une vive et constante opposition.

A Paris , en face de cette marche si forte , si étonnante d'activité , le gouvernement du roi se traînait dans ses derniers efforts. C'était une chose curieuse à voir que les Tuileries et Paris du 8 au i3 mars; il y régnait une agitation, un trouble, une terreur, et avec cela de la joie, des espérances. La police faisait affichera chaque moment que Bonaparte et sa bande ^ dispersée dans les montagnes , n'avaient trouvé que re-

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poussemens et haine parmi les soldats; et puis arrivait un courrier qui annonçait l'occupation de Grenoble et de Lyon , et la défection de quelques nouveaux corps.- Il y avait, comme il arrive toujours , deux centres de nouvelles , celles des partisans et des ennemis. Chez M. le duc de Bassano , ou chez la duchesse de Saint- Leu, on recevait de moment à moment des renseignemens , des bulletins sur la marche rapide de Napoléon. Ces bulletins , que les journaux censurés ne pouvaient donner, circulaient néanmoins avec une publicité aussi grande ; à côté de cela le Moniteur publiait, avec sa bonhomie ordinaire, tout ce que lui envoyait le ministère, et l'on peut s'imaginer quelle espèce de vérité laissait pénétrer M. de Blacas !

Il y avait tous les jours conseil des ministres , et, de plus , conseil du roi ; mille projets étaient discutés et ajournés , adoptés et laissés avec une rapidité étonnante. Il n'y avait pas d'intrigant , de chef de police qui n'eût son projet tout fait d'arrêter Bonaparte. Jamais circulation plus grande ne s'était manifestée dans les couloirs du château ; il y a en effet tant de gens qui savent qu'il y a bénéfice d'argent à servir les gouvernemens même qiu tombent. On ré-