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roi se composa de six services : de la grande aumônerie , du grand maître , du grand chan>» bellan, du grand écuyer, du grand veneur, du grand maître des cérémonies; le grand auniô* nier, le grand maître, le grand chambellan et le grand écuyer étaient grands officiers de la couronne; le grand veneur et le grand maître des cérémonies étaient grands officiers de la maison. Le roi voulut régler lui-même tous ces services; c'était un point sur lequel il aimait à conserver la plénitude de son autorité; et je dois répéter que toutes les fois qu'il s'agit de créer un ministre à ce département, membre du conseil et par conséquent de le faire rentrer dans les formes générales du système re* présentatif, le roi s'y était opposé à plusieurs reprises. « Je veux avoir, dit-il, au moins la iî* berté dans le gouvernement de ma maison. »

On se souvient avec quel soin, avec quelle délicatesse, avec quel sentiment d'égalité ces divers services furent remplis; on n'oubliera pas sans doute que le général Rapp, l'ami de Napoléon , vieille et brusque expression de la roture glorieuse , fut nommé grand maître de la garde-robe.

Le mouvement militaire et la conspiration

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du 19 août avaient fait dans Tarmée une im-^ pression trop forte , avaient exercé une trop grande influence morale pour que M. de La* tour^Maubourg ne songeât pas sérieusement à une réorganisation qui, en changeant les élé-mens des corps, en modifierait l'esprit : les légions reprirent leur vieux nom de régimens : ceci avait deux effets; d'abord de fondre les corps les uns avec les autres, ensuite de dimi^ nuer le nombre des officiers, d'où la possibilité par conséquent d'éloigner ceux d'entre eux sur lesquels existaient de mauvaises notes. Avec un peu de connaissance du personnel, il était facile d'opérer ce$ fusions de légions diverses, de ma* piere à ce qu'elles ne permissent plus au mau* v^is esprit de se manifester; le gouvernement voulait rendre impossibles lesx;omplots dans les régimens; il fut facile au ministre de colorer ces ipotifs secrets, par des principes d'économie et de service. Il disait : « que l'appel sous les dratpe£|ux des jeunes soldats, donnait lieu, dans le système des légions, à des dépenses considé*» râbles, par la nécessité de les dériger sur la légion de leur département , qui en était souvent placée à une grande distance; or, en dimi<nuant les distances k parcourir, on obtenait-.

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avec une réduction dans les dépenses, Tavantage de compter moins de déserteur : dans cer* faines légions, disait le ministre, le nombre des sujets capables est si grand, que l'avancement qui leur est dévolu n'oi'fre pas assez de chances pour les retenir au service, tandis que dans d'autres légions , on est totalement dépourvu de bons sous-ofSciers ; et puis, à la guerre^ ou dans le cas d'une expédition lointaine , un événement malheureux pèserait tout entier sur la population militaire de quelques départemens, et rendrait impossible pour long-temps la réorganisation de plusieurs corps. » D'après ces considérations, le ministre proposait de revenir à l'organisation qui avait régi l'armée jusqu'en i8i5. Une ordonnance du roi créait quatrevingts régimens d'infanterie , dont soixante d'infanterie de ligne et vingt d'infanterie légère; chaque régiment devait se composer de trois bataillons, ayant chacun huit compagnies; chaque compagnie devait se former de trois officiers et de quatre-vingts sous-officiers et soldats, sur le pied de paix; le nombre des soldats devait être réglé chaque année, d'après l'effectif fixé , et les soldats , excédant l'effectif, étaient en congé dans leurs foyers.

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Les inspecteurs généraux d'infanterie , chargés de réorganiser les corps, durent se pénétrer des motifs surets de la mesure. Tous éloignèrent, avec un grand zèle, les officiers sur lesquels on ne pouvait pas compter. On peut regarder l'ordonnance de M. de Latour-* Maubourg comme une nouvelle organisation de l'armée. On avait, en i8i5, formé les légions pour effacer les souvenirs et les attacheaieris glorieux de l'empire et de la république; en i8aOj on organisa les régimens pour tuer l'esprit politique et de révolution qui s'était emparé d'un grand nombre d'officiers. Tout ceci se passa sans exciter le moindre murmura dans les corps.

Le ministre de l'intérieur , après avoir opéré quelques changemens dans les préfectures, peu nombreux, comme on l'a vu, rétablit les secrétaires généraux, supprimés en 1816. Les secrétaires généraux exerçaient une espèce de surveillance et de police sur les actes des préfets; ils s'occupaient du matériel de la préfecture et étaient plus spécialement les hommes du ministre qu'un conseiller de préfecture délégué. M. Mounier suivit dans tous ses choix l'impulsion du parti royaliste; ce fut une sa-

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tis£action qu'il lui donna. On avait à s'occuper des élections; le secrétaire général devait seconder l'action du préfet dans le grand mouvement qui se préparait. Ce mouvement électoral était la préoccupation de M. Mounier; ce fut lui qui s'en chargea spécialement^ et un manque de tact, dans un esprit qui en a tant, est d'avoir appuyé trop ouvertement le côté droit ; il se laissa entièrement dominer par M. O^ pelle et les chefs du pavillon Marsan. La lutte était sans doute décisive; il s^agissait de la royauté; mais M. Mounier, tête capable, ne devait-41 pas voir que mettre trop complètement la victoire dans les mains royalistes, c'était suicider le ministère dont il faisait partie! M. Capeile connaissait parfaitement le personnel des collèges électoraux ; il agit dans le même sens que M. Mounier, avec un zèle plus outré peut-être; la lutte était difficile; on n'avait pas encore essayé de la loi électorale, de cette combinaison des grands collèges opposés aux petits.

M. Mounier écrivit aux préfets que partout ou un candidat royaliste serait opposé à un libéral^ on sacrifiât le candidat ministériel , si l'on exposait l'élection aux chances d'un triomphe du coté gauche. C'était la contre-partie du sys-

ÉLECTIONS PS |$2Ôi II9

tème de M. Decazes, qui avait fait pousser les libéraux plutôt que de laisser passer un ultra.

Le conseil des ministres se réunit pour dé^ libérer sur la grave question des collèges électoraux. M. Pasquier exposa que les circonstances étaient tellement décisives, qu'une prodamation du roi lui paraissait un moyen de raison et d'influence sur l'esprit de la masse électorale. Louis xvui, qui aimait à paraître daàs son gouvernement, se saisit de cette idée, et M. Pasquier fut chargé d'une première rédaction ; elle fut apportée au conseil , modifiée^ puis corrigée par le roi, écrite dé sa main; cent mille feue simile furent lithographies et adressés personnellement à tous les électeurs du royaume. Louis xviii y disait: «qu'une liberté forte et légitime, fondée sur des lois émanées de son amour pour les Français et de son expérience des temps , était assurée à ses peuples : écartez des fonctions de députés, ajou* tait- il, les fauteurs de troubles, les artisans de discordes, les propagateurs d'injustes dé-» fiances contre mon gouvernement; il dépend de vous d'assurer le repos , la gloire et le bon«» heur de notre commune patrie; vous en avez la volonté ; manifestez-la par vos choix. La France

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touche au moment de recevoir le prix de tous ses sacrifices; de voir ses impôts diminués, ses charges publiques allégées, et ce n'est pas quand tout fleurit et tout prospère, qu^il faut mettre dans les mains des factieux y et livrer à leurs desseins pervers, les arts, Pindustrie, là paix des familles, et une félicité que tous les peuples de la terre envient. Vos députés, choisis parmi les citoyens amis sincères et zélés de la charte, dévoués au trône et à la patrie, affermiront avec moi l'ordre sans lequel nulle société ne peut exister, et j'affermirai, avec eux, ces libertés que deux fois je vous ai rendues, et qui ont toujours eu pour asile le trône de mes aïeux. »

Que signifiait cette intervention royale? Sous le système représentatif, le roi ne parait jamais en nom propre qu'on n'aperçoive le contreseing du ministre responsable. En remontant aux formes constitutionnelles, c'était donc le ministère qui écrivait aux électeurs, et qui dictait l'esprit de leur choix; c'était chose bien irrégulière, mais utile pour obtenir un résultat. Ces lettres, directement adressées, durent avoir une grande influence sur les électeurs j on eut là le but qu'on voulait atteindre.

Les élections dépassèrent les espérances royalistes ! Elles se firent en deux périodes : les arrondissemens et les départemens. Les élections même d'arrondissement donnèrent une majorité de centre et de droite, et voici dans quelles proportions : sur quarante-six nominations pour le cinquième à renouveler, vingtneuf furent choisies parmi les candidats de droite, et dix-sept parmi les candidats libéraux.

Les élections de département furent en masses royalistes; il n'y eut que les départemens de l'Aube, de l'Indre, de la Meuse, du Haut-Rhin, des Deux-Sèvres, de la Vendée, des Vosges, où les patriotes l'emportèrent; ils eurent une nomination dans le département de l'Aisne et une dans le dépKirtement du Bas- Rhin. En résumant les élections accomplies, la droite avait eu une victoire complète; la balance n'était point égale. Le roi prévit bien le résultat qu'un tel succès royaliste devait avoir: «Nous serons débordé, M. de Richelieu, dit-il ; vous sera-t-il possible de contenir une telle majorité? » M. de Richelieu, répondit : «c Nous avons la parole de Mojvsieur, et puis, il fallait avant tout sauver la monarchie!»

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DiCEMBRE 1820.

Les élémens de la nouvelle chambre étaient donc tout-à-fait en opposition avec la majorité si partagée de l'assemblée qui avait voté la loi d'élection : une forte couleur royaliste dominait ; le gouvernement avait trop penché d*UQ seul côté ; je le répète, il allait être débordé ; la chambre était aux Bourbons , il n'y avait plus de danger pour la dynastie; mais elle n'était pas au ministère. C'est ce que n'avait pas com« plètement prévu le cabinet de M. de Richelieu ; pouvait-il marcher dans l'esprit de la majorité de droite?

^srjaiT DS Ul nouyelub chambre. i23

Plusieurs députés d'une certaine importance entraient dans la chambre ; le coté gauche s'y fortifiait peu ; mais ses diverses nuances acquéraient quelques noms nouveaux qui, depuis ont joué un rôle. J'ai eu occasion de rendre justice à l'esprit et à Ja verve de M. Etienne, comme écrivain ; le départemoit de la Meuse l'envoyait maintenant comme député. M. Etienne n'était point né pour les grandes positions d^ad* ministration et de tribune; sa parole était décla* matoire; son esprit ne voyait rien de bien haut. Aisément impressionnable, d'une crédulité &ciie, il ne pouvait apporter dans les affaires cette raison calme , instruite et éclairée qui constitue la tête des hommes politiques. Il avait surtout cette instruction superficielle suffisante pour écrire une page spirituelle de journal , mats qui exclut tout examen sérieux et réfléchi d'une position. Si quelquefois les hommes de cabinet ne vivent pas assez dans ce monde extérieur où l'on voit toutes les opinions et les passions du pays, les journalistes y vivent un peu trop ; ils s'instruisent par la rue, par des demi-confidences; de là ces jugemens précipités, cette haUtude de se préoccuper et d'agir par des coteries et des intérêts isolés :

124 BSPRIT DE LA IfOUTELLB CtUMXttÉ.

M. Etienne était lié avec la gauche, mais il eût été facile de l'attirer au gouvernement des Bour-^ bons; quelques distinctions bien distribuées , et si bien méritées par un talent si spirituel^ la réparation d'une injustice académique, pou* vaientdonner le député de la Meuse à la dynastie légitime; et c'était une conquête. On fut malhabile avec lui. Le général comte Thiars venait également s'asseoir au côté de M. Etienne; re^ présentant d'une antique maison, le comte Thiars avait été chambellan de l'empereur, et lorsque la restauration s'accomplit, le général qui se crut engagé et compromis se jeta dans le libéralisme , avec cette ferveur qui cherchait à &ire excuser sa vieille origine; M. de Thiars avait conservé ses manières aristocratiques, un mélange de cette forme hautaine des généraux de Bonaparte et de ces habitudes de supériorité des anciens gentilshommes ; il avait cette parole facile, ce laisser-aller d'esprit et de mots, type nobiliaire qu'on n'efface pas comme son blason. Louis xviii ne lui pardonnait pas l'oubli des devoirs d'une famille de cour envers sa royale dynastie, et M. de Thiars ne pardonnait pas à la restauration de l'avoir omis dans ses grandes dignités de châteaux et de pairie.