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Les écrÎTains qni oi|t composé des histoires générales de la France ont presque tonjonrs enconru le reproche de ne pas avoir sn rendre assez attachants les récits qne nons ont conservés les docoments originanz et contemporains.

En même temps on tronveavec raison beaucoup de charme dans ces documents eux-mêmes, dans ces mémoires, simples témoignages des temps passés.

Baramte. — Préface de VHiitoire des ducs de Bottrgogne,

AVJERTISSEMKMT DE L^ArTEVR.

La réunion à la France de la Bresse , du Bugey et du pays de Gex est le seul événement de haute importance politique que présente notre histoire provinciale. Cet épisode qui se lie à Vhistoire générale, et plus intimement aux histoires de France et de Savoie, ne serait pas traité d'une manière satisfaisante si, à la manière des historiens anciens, l'auteur s'était borné à retracer les gestes des princes, les guerres, les traités, les généalogies des familles nobles, etc. ; le peuple, qui aux yeux de ces écrivains n'était qu'un comparse muet, passif, indigne d'attirer les regards du spectateur, occupe de nos jours la première place sur le théâtre de l'humanité et de l'histoire. Ses mœurs, ses institutions, son organisation intime, la manière dont il se ressentait de l'action politique et gouvernementale, voilà ce qu'avant tout autre chose le lecteur veut qu'on lui apprenne. Mais quand il s'agit de satisfaire à cette exigence si rationnelle de notre temps , la matière première fait souvent défaut au narrateur; on sait assez ce que sont devenus durant notre première révolution les monuments écrits de notre

ij AVERTISSEMENT DE l' AUTEUR.

passé. En ce temps-là on ne se borna pas à faire tomber des tètes illustres ; on ouvrit les bibliothèques à coup de hache ; les manuscrits célèbres, les collections précieuses de titres et de

documents historiques , furent traînés dans les rues, et comme de grands criminels, livrés aux flammes; et cela se faisait au nom de cette philosophie bâtarde du XViii® siècle, qui avait la prétention d'émanciper l'intelligence et d'ouvrir l'ère du progrès et des lumières.

« il était réservé aux philosophes, dit M. le marquis Léon de Costa (1) , à ces protecteurs éclairés des sciences et des lettres , d'anéantir les sources les plus précieuses de l'histoire dans les stupides fureurs de la révolution qui fut leur ouvrage. Que Ton ne m'accuse point ici d'exagération : qui ne sait que le 19 juin 1792, Condorcet, à la tribune de la Convention nationale , fit décréter d'urgence la destruction de tous les titres qui existaient dans les dépôts des départements : «C'est aujourd'hui, disait-il, que dans la capitale la Raison brûle aux pieds de la statue de Louis XiV ces immenses volumes qui attestent la vanité de la noblesse; d'autres vestiges en subsistent encore dans les bibliothèques publiques, dans les chambres des comptes, dans les chapitres à preuves et dans les maisons dos

(() Mémoire intitulé : Matériaux historiques cl documents inédits, c&lraits des archives de la tille de Chamhéry.

AVERTISSEMENT DE l' AUTEUR- llj

généalogistes ; il faut envelopper ces dépôts dans une destruction commune (1) . » Et cette destruction s'étendit jusques aux trésors de la vaste collection commencée par Colbert et d'Aguesseau, et continuée par les ministres successeurs de ces grands hommes, Berlin, de Maurepas, d'Ormesson, de Galonné. « Déjà la patience et le savoir immense des Bénédictins, assistés du concours des hommes instruits de tous les pays, avaient accumulé et classé un nombre prodigieux de chartes, de diplômes et d'actes de toute espèce , qui servirent de centre à ces grands travaux historiques, éternel honneur des lettres ^ françaises. On y venait puiser à la fois pour le recueil des Ordonnances, celui des historiens de France , l'Art de vérifier les dates, la Gailia Chrisiiana et la nouvelle collection des Conciles. Déjà l'on avait fait pressentir que l'ensemble de ces documents pourrait être un jour publié, et le roi en avait donné l'assurance au monde savant en 1782 (3). » Mais cette espérance ne devait pas se réaliser : la révolution vipt disperser et détruire ces matériaux, et fit brûler, le 22 février 1793, sur la place des Piques, 3k^^ volumes et 39 caisses qui faisaient partie de cette inestimable collection (3). Les départements

(1) Chateaubriand, Introduction aux Etudes historiques.

(2) Chainpollion-Figeac. — Cité par Chateaubriand.

(3) Ibidem,

iv AVERTISSEMENT DE L' AUTEUR.

suivirent à l'cnvi Texcmplc de la capitale, et dans la plupart des villes du royaume se multiplièrent ces stupides auto-da-fé. »

Le département de FAin a été autant et plus que les autres victime de ce vandalisme, auquel ont heureusement et exceptionnellement échappé les registres consulaires de la ville de Bourg. Cette précieuse collection s'ouvre à Tannée 1H6 et se poursuit, sauf quelques interruptions, jusqucs à notre époque. C'est là que j'ai puisé en grande partie les éléments du nouveau travail que je livre au public.

Ce travail, fruit de mes loisirs et de mes veilles pendant les dernières années qui viennent de s'écouler, a été pour moi une diversion salutaire aux préoccupations et aux inquiétudes d'une époque semblable à celle que le docte Aide Manucc caractérisait ainsi : Turbulenta tempora et tumultuosa et misera, quitus magis arma quam libri tractaniur.

Bourg, \^ août 1352.

Jules Baux.