CHAPITRE V

Après le rcfas exprimé par Henri III d'abandonner le protectorat de Genève, Charles-Emmanuel avait discontinué les poursuites relatives à son mariage avec M^^® de Lorraine , et s'était brusquement tourné du côté de TEspagne , à laquelle il demandait à la fois une alliance politique et une alliance de famille. Le marquis de Pallavicino, son ambassadeur auprès de cette cour, reçut Tordre de demander pour son maître la main.de l'infante Catherine-Michelle , flUe puînée de Philippe IL Ce dernier, ravi d'associer à sa politique et à ses intérêts de famille le souverain du Piémont et de la Savoie, maître de lui ouvrir à toute heure les portes de la France, s'empressa d'agréer la demande du duc et lui dépécha immédiatement le baron de Sfondratc , avec tous les pouvoirs nécessaires pour la conclusion de cette importante afiTaire. Le contrat fut dressé à Chambéry au mois d'août 1584 , et cinq mois après, Charles-Emmanuel, après avoir mis ordre aux afiTaires du Piémont et de ses états d'outre-monts, partit pour l'Espagne, accompagné de l'élite de sa noblesse. Au moment de son départ, et en présence d'une nombreuse assistance, il s'écria qu'il brûleroit pluiôt ses bottes que de n'avoir Genève à son retour (1) ,

(1) Extrait des registres d^état d» la républiqne de Genève.

parole au moins imprudente qui fut aussitôt transnij^se dans cette ville et consignée dans le registre des délibérations municipales.

Nos bons et pieux habitants de Bourg, officiellement informé» du départ du duc pour l'Espagne et du motif de son voyage , se mirent en prières pour appeler sur lui la protection divine. Voici ce que porte le registre municipal de la ville de Bourgs à la date du 9 février 1585 :

a Les sieurs scindicqz ont remonstré que le jour d'hier, heure de huict du matin, M. du Chastellard, lieutenant au gouvernement de Bresse, les feist appeler pour leur remonstrer qu'il esloyt requis et nécessaire de mettre ordre à faire bonne garde en ceste ville, attendu que Son Altèze est parti de Piedmont pour aller en Espaigne. Et en oultre, que le dict sieur gouverneur leur a commandé que tous habitants de la présente ville se missent en bonne dévocion et prière, et de faire procession le jour de dimanche pour prier Dieu qu'il luy plaise par sa bonté divine de préserver la santé de Son Altèze, et qu'il luy fasse la grâce (jie faire bon voyaige en Espaigne où il s'est achemyné pour son heureux mariage. Le conseil a délibéré que les scindicqz feront publier ce jourd'huy, à son de trompe, que tous chefz de mayson assisteront à la procession, àpeyne de deshobeyssance et d'amende. Et oultre ce, les dictz syndicqz commanderont au marguiller de sonner la cloche dicte la Barbe pendant le temps que la procession se fera. »

Le duc s'étant embarqué à Nice sur les galères de Philippe II, commandées par le célèbre Doria, arriva heureusement en Espagne, où il fut reçu en roi. Philippe II vint à sa rencontre

DES PROVINCES DE BRESSE, Bt'GEY, ETC. 83

a un quart de lieue de la ville de Sarragosse. Après les cmbrassements et les félicitations d'usage , les princes et leur suite montèrent à cheval; Philippe II fit prendre la droite à son gendre , honneur insigne , disent les historiens , qui constituait une dérogation manifeste à Tétiquette de cette cour. Aussi comme le cheval de Charles-Emmanuel s'agitait, carracolait et couvrait son frein d'écume : « Vous voyez, Sire, dit le jeune prince, qu'il n'est pas jusques à cet animal qui ne comprenne que lui et moi ne sommes pas à notre place. » Mot charmant^ comme savait les trouver le fils de Marguerite de Valois.

La réceptiQu faite au jeune duc dans toutes les villes qu'il traversa et particulièrement à la cour de Madrid , où il séjourna trois mois , fut magnifique. Les historiens contemporains en ont été éblouis, aussi sont-ils intarissables en descriptions de fêtes, de toilettes, de banquets , de tournois. Quant à Charles - Emmanuel , il déploya, au milieu de toutes ces pompes et durant le cérémonial de ses noces, cette prodigalité qu'il faut mettre au nombre de ses qualités ou de ses défauts. Déjà à la cour de Turin, comme à celle de Madrid, ses aspirations à la dignité royale, sa foi dans les grandeurs de son avenir lui faisaient tout sacrifier au faste. D'un autre côté, comme il avait appris de bonne heure le parti qu'on peut tirer des hommes avec de l'or et des faveurs, la prodigalité fut pour lui un système , un moyen d'action dont il ne se départit jamais depuis , parce que l'expérience , sans doute , lui en démontra constamment l'infaillibilité.

En quittant l'Espagne pour rentrer dans ses états, Charles- Emmanuel avait dépensé au-delà la dot promise à l'infanlc sa

femme, dot montant à 500,000 écus (1). Une rapportait quel-épée de François 1*^, du vaincu de Pavie : trophée que Philippe II lui avait donné comme un monument de sa haine contre la France. Les libéralités de Charles - Emmanuel avaient été distribuées aux ministres de Philippe 11 et aux personnages influents de cette cour, dont il achetait ainsi les services et la connivence. Contraindre Genève , ville rebelle , à rentrer dans le cercle des états de Savoie; s'emparer, sotis le premier prétexte et à la première occasion, du marquisat de Saluées, tel était l'objet des convoitises immédiates de ce prince illuminé par l'ambition et par le sentiment delà gloire : or, pour récolter une si riche moisson, il fallait semer l'or sur ses pas, et il le semait sans hésitation.

La politique peut dans une certaine mesure expliquer cette conduite, inhumaine au point de vue de l'économie sociale, surtout quand on considère la condition pitoyable du peuple sur lequel se prélevait cet or. 11 ne faut pas perdre de vue qu'à cette époque le bourgeois, le colon, l'artisan, portaient seuls le poids de l'impôt; que la peste, la lèpre et autres maladies contagieuses, fruits de la misère, de l'ignorance

(1) La dot promue à rinfante Catherine ne fat jamais payée ; en 1657, lors de la paix des Pyrénées, Philippe IV, roi d'Espagne, se reconnut rederable enyers le duc de Savoie de la dot de Catherine d'Autriche, son aïeule^, ayec les intérêts échus depuis 1585. Victor Amédée II renonça en 1703, pour lui et ses successeurs, à ce qui restaitdù, tant en capital qu'en intérêts, sur la succession de rinfante Catherine, fille de Philippe II et femme de Charles-Emmanuel V. (Arl. 15 du traité d*alliancc, conclu à Turin avec l'Autriche le 25 octobre 1703.)

Cl de riiicurie es^istaieat à l'état de permaneiice dans les villes ; que la "disette, et pat* suite le renchérissement excessif des denrées de première nécessité, multipliaient à Finfini lé nombre des malades et des indigents qui, dépourvus de toute ressource dans les campagnes stériles et désolées, affluaient par bandes innombrables dans les villesoùieurs plaintes, leurs gémissements et le -spectacle de leur détresse aggravaient la situation déjà si misérable des habitants. Les registres des mnnicipalités , de tous les documents historiques qui ont échappé an temps et àus: révolutions politiques et religieuses sont, à notre avis, les plus instructifs, en ce qu'ils prennent en quelque sorte surlefaitrépoque qui leur est contemporaine. Sn puisant à cette source féconde, nous pouvons expflorer en même temps que les faits et gestes des princes, la vie alors si éprouvée de la dasse laborieuse.

Lors de Tavénement de €harles-Emmanuel à la couronne ducale, nos provinces de Bresse et de Bugey étaient en proie à la peste et à la disette. Les années 1580, 81, 82 se passèrent au milieu des souffrances et de la désolation que traînent H leur sïrite ces fléaux destructeurs. Suivant l'usage, le nouveau duc réclama de ses sujets une taille , connue à cette époque sous le nom de don de joyeux avènement. Ce prince, préoccupé des intérêts de la politique générale, et plus encore dès vastes projets enfantés par son imagination juvénile, avait, sans s'inquiéter de la déplorable situation de ses sujets d^outremont, taxé la Bresse à 100,000 florins. On comprend quelles réclamations dut soulever dans notre pays une prétention aussi intempestive.

88 HISTOIBE DE LA RÉLNION A LA FRANCE y ETC.

Le temps , loin d^apporter quelque amélioration aux souffrances du peuple, ne faisait que les empirer. La contagion s'étendait sur toutes nos contrées. Les relations de toute nature étaient interrompues, les foires n'avaient plus lieu, le commerce était anéanti. Les nobles avaient fui ce climat empesté ou se tenaient séquestrés dans leurs châteaux. La bourgeoisie épuisait ses dernières ressources, et chaque jour accroissait le nombre des indigents. Les revenus des villes assis sur les denrées alimentaires, les onces de la boucherie et le trezain du vin, diminuaient en proportion du défaut de consonunation, et les syndics ne pouvaient subvenir aux dépenses de l'administratioa. Les hauts fonctionnaires qui relevaient de Tétat se montraient durs, insatiables, toujours occupés à se faire donner de Targent, de gré ou de force, à titre de présents. Que Ton joigne à cela les extorsions des gens de guerre , logés chez les habitants et nourris aux frais de ces derniers, leur licence, leurs déprédations journalières, et Ton n'aura encore qu'une idée bien incomplète de la douloureuse situation de nos pères à cette époque.

Cependant, alors que les syndics de Bourg multipliaient leurs réclamations auprès du duc de Savoie pour désarmer ses exigences, ce dernier, par l'entremise de M. le comte de Pont-de-Vaux, gouverneur de Bresse, leur flt annoncer, dans le mois de juillet 1583, qu'il voulait juger lui-même de l'état des choses, et qu'à cet effet il se rendrait prochainement à Bourg. Cette nouvelle ne flt qu'augmenter l'embarras où on se trouvait : la visite du souverain entraînait toujours de grandes et inévitables dépenses ; or, la ville était sans argent; elle était

de plus considérablement endettée et dans Timpuissance de contracter de nouveaux emprunts. Sur ces entrefaites arrivent 400 soldats piémontais que le duc envoie tenir garnison à Bourg ; ordre est donné par le gouverneur aux habitants de les loger; les syndics vont lui représenter qu'il serait mieux de les placer dans la citadelle, afin d'en débarrasser la ville, déjà si excédée de toute manière. Le gouverneur fait la sourde oreille. Le capitaine piémontais va s'installer au logis de la Corne-de-Cerf aux frais de la ville, déclarant qu'il n'en sortira pas avant qu'on lui ait fourni un logement commode et meublé à sa convenance. A son exemple, les soldats se disent aussi mécontents et vont se loger à leur guise chez les bourgeois, ce qui occasionne un désordre affreux dans la ville. Les syndics ont de nouveau recours au gouverneur; mais mieux avisés cette fois, ils se font précéder chez lui par l'envoi d'un poinson de vin , d'une douzaine de tourterelles, d'une douzaine de cailles et de deux dindons. A leur arrivée, ils trouvent le comte de Pont-dc-Vaux dans les meilleures dispositions à l'endroit de la ville ; il juge opportun de placer les soldats dans la citadelle, et signe un ordre à cet effet (1).

Cependant, grande était la préoccupation des syndics et du conseil au sujet de la prochaine arrivée du duc. Après y avoir beaucoup réfléchi , on s'arrêta à ce raisonnement : Puisque Son Altesse vient pour visiter son pays de Bresse, c'est le pays de Bresse tout entier qui doit contribuer aux frais de sa réception dans la capitale. Là- dessus on invite les syndics

.1] Rcg. mun.y année 1584, pas^im.

90 nisToirE de la réunion a la fraxce

de toutes les paroisses à se rendre à jour ûx.c à Bourg pour recevoir une importante communication. L'assemblée générale se tint dans la salle capitulaire des Frères prêcheurs. Le syndic de Bourg, Thomas Palluat, avocat en grand renom, ouvrit la séance par un discours quHl s'efforça de rendre insinuant et persuasif; mais quand il en vint à exposer que chaque paroisse devait contribuer pour une quote-part aux frais de Ventrée de Monseigneur à Bourg, il fut interrompu de tous les côtés à la fois par les murmures de Tassistance. «Sans doute, exclama le syndic de Ceyzériat d'une voix retentissante , nous sommes tous bons et loyaux sujets de Son Altesse, maisoublie-t-on que déjà nous ne pouvons parvenir à payer les taxes si nombreuses €t si lourdes qu'on exige de nous. Ce que l'on vient de proposer €st une innovation qu'il serait dangereux de laisser établir. La ville de Bourg a souvent été honorée de la présence de ses souverains , et jamais elle ne s'est avisée de faire pareille demande. » Les syndics étrangers approuvent tumultueusement ces paroles, et se retirent en protestant. (Ibidem.)

A quelque temps de là, on reçoit une missive ducale pour demander le paiement anticipé de deux années sur la taxe du sel , attendu , disait le duc, qu'avec ces deniers il voulait faire parachever la citadelle. Le syndic Palluat en perd la tête et tombe malade. On lui cherche un coadjuteur, personne ne veut accepter l'emploi. On nomme des mandataires pour aller exposer à Son Altesse que la ville est si malheureuse qu'elle ne peut le recevoir, et que sa demande en anticipation de paiement est irréalisable. Aumoment de partir, les mandataires réclament Vargent nécessaire pour leurs frais de voyage ; on

BKS PROVINCES D£ BRESSE, BUGEY, EtC. 91

leur répond qu'il n'y en a pas, et on les autorise à en emprunter où et comme ils pourront. Le 2 novembre 1584, jour du renouvellement de la municipalité , on a la plus grande peine à trouver deux personnes voulant accepter les fonctions du syndicat: on réduit de moitié les gages de tous les employés; on supprime l'un des deux serviteurs dâ la ville, et on retire entièrement son salaire au recteur de l'école, et cela, dit le registre municipal, attendu la notoyre pauvrette de la ville^ Les mandataires, qui sans doute étaient parvenus à recueillir quelque argent pour aller en cour, en revinrent disant qu'à toutes les représentations et demandes qu'ils avaient faites au nom de la ville, ils n'avaient pu obtenir d'autre réponse, sinon qiiim aviseroil, et que prochainement Son Altesse ferait connaître ses intentions aux syndics et à la communauté. On était dans l'attente , lorsque dans les premiers jours de novembre arrive une missive du duc dont le registre municipal nous apprend le contenu :

« Les scindicqs proposent qu'ilz ont receu une missive de Son Mlèze, nostre prince souverain, addressante aux scindicqs et communauté de Bourg, par laquelle il mande qu'il trouveroyt bon qu'il fust assigné quelque lieu dans ou auprès la ville de Bourg pour dresser ung monastère de tordre des Pères capucins, deux des quelz ont esté en ceste ville n'a guères, demandans responce de la dicte missive (1). »

Créer un ordre mendiant dans une ville dont la moitié des habitants était réduite à la mendicité, cela parut étrange au

;i} Reg. muii., 7 novembre 1584*

!dâ HISTOIRE DE LA REUNION A LA FRANCE

conseil; toutefois, si dans sa missive le duc de Savoie ne répondait pas à la pensée des habitants de Bourg, il répondait parfaitement à la sienne , qui alors était vivement préoccupée des efforts incessants que les calvinistes de Genève ne cessaient de faire pour propager leurs doctrines parmi ses sujets. On soupçonnait à cette époque plusieurs habitants de Bourg d'adhésion tacite à Fhérésie , et ce soupçon se fortifia tellement que Tannée suivante le prieur des Jacobins de Bourg, emporté peut-être par un zèle exagéré, ne craignit pas de taxer de huguenots tous les habitants de la ville sans exception. Voici le fait tel qu'il est relaté dans le registre municipal du ik mars 1585:

« Le sieur seindicq Regnaud a remonsirè comme dimanche dernier, dixième de ce moys, le prieur des Jacopins, faysant son pr esche dans VAsle (la Halle) de la présente ville, lieu accouslumè fayre les presches les jours de dimanches et f estes solempnelles, auroyt dict en présence de tout le peuple, qu'il pensoyt estre venu pourprescher des crestiens et catolieques, et que au contrayre il preschoyt des atéïstes, anahatisles et infidelles. El que encore certain jour auparavant, il avoil dict en son presche qu'il ne se esbahissoit si l'on avoit faict entendre à Son Altèze que ceulaù de ceste ville estoyent tous huguenaulx, »

Cette sortie, et spécialement l'imputation qui la termine, était de nature à impressionner très-défavorablement le duc de Savoie contre les habitants de Bourg, alors que chaque jour ces derniers étaient contraints de faire appel à sa bienveillance et à sa miséricorde. Aussi le conseil de la ville en fut-il si gravement indisposé, qu^à Tissue de la séance où fut rédigée la

délibération à laquelle nous ayons emprunté la citation qui précède 9 il arrêta qu'un procès en calomnie serait intenté au malencontreux prédicateur; mais il ne fut pas donné suite à cette résolution, soit pour éviter une enquête qui aurait pu compromettre plusieurs familles, soit parce que la situation financière de la ville ne lui permettait pas de subvenir aux frais d'une procédure. Quoi qu'il en soit, les soupçons du duc de Savoie sur les menées des Genevois avaient été éveillés; il redoutait leur active et habile propagande, et pour en prévenir les effets, il voulait augmenter dans la capitale de la Bresse la milice catholique. Les Pères Capucins de Savoie avaient déjà en maintes circonstances donné la mesure de leur zèle pour résister à l'hérésie ; c'est là ce qui explique la missive du duc et l'intérêt qu'il attachait à l'établissement de ces religieux dans la ville de Bourg. Mais la peste qui sévissait toujours, la disette qui augmentait, y mettaient momentanément obstacle. Les registres municipaux de l'époque renferment d'amples et explicites détails sur ces deux fléaux. Nous nous bornerons aux détails suivants :

La peste continuait à Bourg et dans les environs, notamment dans les villes de Lyon, Pont-de-Veyle , Ceyzériat, Montlucl, Miribel , Saint-Claude ; on se mit à construire pour les pestiférés des cabanes autour de la maison dite de la Peste, devenue insuffisante à contenir tous ceux que frappait la contagion. On doublait la garde aux portes de la ville pour en défendre l'entrée aux étrangers et aux mendiants que la faim et le désespoir y attiraient. On enlevait les fumiers et les immondices accumulés dans les rues et les places. On proclamait à son de

trompe j dans les rues et carrefours, les ordonnances de police relatives à la peste. La moitié de la population était à la charge de l'autre. Donner du pain aux affamés n'était pas chose facile, attendu que le blé n'arrivait à la Grenette qu'en insuJSisantc quantité. Le monopole des grains s'exerçait en dépit de la répression la plus sévère. On allait arrher le blé hors la ville. EnGn, les boulangers refusaient formellement de se ccmformer au tarif du pain arrêté par le conseil. Sur la réprimande qui leur fut faite à ce sujet, ils demandèrent à s'expliquer en présence de l'assemblée; voici les raisons qu'ils vinrent y exposer. Nous transcrivons le registre :

« Les maistres bolongiers de la confrairie Sainl-Honoré ont dict et déclairé tous d^une voix qu'ilz ne peulvent observer le taux, le quel quaud il fut faict, en Vannée mil cinq cent septante quint, les serviteurs estaient meilleurs, les maisons et bouticques louaigières à meilleur prix des deux tiers, les fagots ne voilaient que de six à sept florins le millier, et à présent vingt-quattre et vingt-cinq florins; les chandoilles six à sept quartz la livre, et à présent vallent six solz. Vémine de sel ne valloit que trois florins, et de présent vault de quinze à seize florins. La coppe de froment qui se vendoil pieça dix-huict solz Savoye et la pinte de vin deux solz Savoye, se vendent de présent la coppe de froment trente-huicl solz et la pinte de vin cinq solz. Les tailles et subsides s'accroissent de jour à aultre comme est notoyre au conseil; de sorte que les bolongiers ne peulvent cuyre aulcun pain à la forme et copie du taux à eulx baillé, pour estre excessif et déraisonnable et faict sans eulx appeler (1). »

(1) R. mun., 15 décembre 1584,

DES PROVINCES DE BRESSE, BtGEY, ETC. 9^

Les représenta lions qui précèdent reposaient sur des raisons

si plausibles , sûr des faits si palpables qu4l fallait chercher

ailleurs des expédiens pour sortir de la situation intolérable

où on se trouvait. On délibéra longuement ; mais les difiBcultcs

contre lesquelles on avait à lutter étaient insolubles; voici

toutefois à quelles mesures on s'arrêta : les boulangers furent

astreints à ne délivrer que six livres de pain par jour à chaque

famille; il fut en même temps interdit, sous les peines les

plus rigoureuses, à ceux qui avaient du blé chez eux d'acheter

du pain chez les boulangers, sauf le cas de maladie* On

enjoignit aux marchands de blé de ne vendre que deux coupes

de grains à la fois au même acheteur ; puis la muicipalité expédia

auprès du conseil d'état, séant à Chambéry, un délégué,

chargé de solliciter deux choses : 1® l'autorisation de tirer des

grains du Bugey et de la Savoie , ce qui fut accordé ; 2® un

tarif fixé par le conseil d'état pour la vente du blé sur le

marché de Bourg, c'était demander ce que nous avons appelé

plus tard le maximum. Le conseil d'état repoussa cette

demande, faisant observer avec raison qu'une pareille mesure

aurait pour effet d'éloigner du marché de Bourg les marchands

de grains qui ne manqueraient pas d'aller chercher ailleurs

la chance de vendre leurs denrées à un taux plus élevé que

celui fixé par le tarif. Enfin, le conseil statua qu'une taille

extraordinaire serait frappée sur tous les habitants, par la

raison, disait le syndic Chambard, alors en exercice, qu'il

ne fauU attendre que Von soit constitué en plus grande nécessité ;

ains, il fault mettre tous la main à la faste, commue Vaffaire

concerne ung chascung et ne se fault attendre aux deniers communs

96 niSTOIRE DE LA RÉUNION A LA FRANCE

de la ville, veu qu'il n'y en a aulcungs. Vos scindicqz, ajoutait-il , ont tasché à mettre ordre à Peslablissement des paovres de la présente ville, mais il en est survenu ung si grand nombre, qu'il s^en meurt aux portes de la ville et de tous costès.

« Quant aux paovres malades et impuissants de se pouvoir retirer enleur pays, a esté ordonné qu'ils seront nourris et alimentés vers la mayson de ville qui est hors icelle et au lieu des Fennes.

a Item, a esté ordonné que seront mis par les dicts scindicqz deux chasse-coquins pour les paovres estrangers quipeulvent entrer en la ville par surprinse, aux fins d!estre par eUlx mis hors icelle,

« Item , ordonnons que pour ensepvellir les corps des paovres qui pourront mourir aux portes de la ville, ou bien aux environs ficelle, seront prins et choisis deux hommes pour ce faire (1). »

Telle était la situation où se trouvait la yille au moment où Charles - Emmanuel faisait ses préparatifs de départ pour l'Espagne où , à l'occasion de la célébration ofiBcielle de ses noces, il déploya une si fastueuse et excessive prodigalité. En même temps qu'il faisait part de son mariage à ses sujets de Bresse , par une missive spéciale il réclamait aux syndics de Bourg, d'une manière pressante, impérative, une somme de trois mille écus que lui redevait la ville sur le don de joyeux avènement. L'impossibilité d'obtempérer à une pareille demande était si manifeste, que le gouverneur de Bresse, représentant direct de l'autorité et des intérêts du prince, chargé par conséquent de faire mettre à exécution les prescriptions contenues dans sa missive, prit fait et cause pour

(1) Reg. mun., 1585.

la ville. Apprenant que la municipalité avait arrêté de mander

auprès de Charles-Emmanuel les deux syndics, pour lui faire

connaître la misère et les souffrances des habitants, il vint

spontanément offrir de les accompagner à la cour pour appuyer

leurs réclamations. Syndics et gouverneur s'acheminèrent

donc à Turin. Là, ils épuisèrent tous les moyens en leur

pouvoir pour obtenir la remise des 3,000 écus; ils y perdirent

leur temps et leurs peines. Il n'est pas de créancier plus

tenace, plus inflexible qu'un prodigue. Demander des remises,

alors que toutes les pensées du jeune prince étaient dirigées

vers Taccomplissement de ses projets ambitieux, projets

dont Fexécution nécessitait des dépenses proportionnelles

i leur étendue, c'était mal prendre son temps. Déjà pour

restaurer ses finances épuisées, Charles -Emmanuel, par

édit du 27 mars 15S/i. , avait porté atteinte aux privilèges du

clergé en restreignant l'exemption de l'impôt foncier aux seuls

biens de l'ancien patrimoine de l'Eglise, et en contraignant

les ecclésiastiques à payer la taille, tant pour leurs biens

propres qae pour ceux de nouvelle acquisition. Les vastes

desseins qu'il méditait le forçaient à développer sans cesse le

système de fiscalité, si habilement inauguré par Philibert-

Emmanurï , son père. Tout cequepurentobtenirles malheureux

syndics, patronés par le gouverneur, ce fut non une réduction

de la dette de la ville, mais un ajournement de courte durée

pour son paiement intégral.

Le 26 juin 1585, on apprit à Bourg l'arrivée à Nice du dac et de la jeune duchesse de Savoie. Le conseil mit en délibération s'il n'était pas opportun d'envoyer les syndics

auprès des nouveaux époux pour leur présenter les vœux et les félicitations de la ville, chose qui s'était toujours faite eu semblable occurrence; mais cette fois la détresse invétérée de la ville fit déroger à cet usage. On apprit que le gouverneur se disposait à se rendre à la cour; les syndics allèrent le prier de les excuser, eulx et la dicte ville devers Son Altèze , de ce qu'ilz ne.se sont pas acheminez pour lui aller baiser les mains et à Madame, noslre princesse, et luy remonstrer la charge et pauvrette de h ville comme il saura trop myeulx fère. Acculée au dernier terme de la misère et de Fimpuissance , la ville fit un effort sur elle-même pour faire preuve de sa bonne volonté et de l'intérêt qu'elle prenait au mariage de son souverain. Les principaux. bourgeois se cotisèrent pour lui faire un cadeau, qu'on trouva peut-être mesquin à la cour, mais dont la valeur, estimée au point de vue des ressources , était considérable.

« Les sieurs scindicqz ont remonstré quHlz ont achepté trois douzaines de fromaiges de Clon pour faire les présents, revenants à deux cents septante cinq florins, oultre l'emballage et voicture, H font toute diligence à les fayre conduyre, ce quHlz n'ont peu faire pour n'avoir les muletz prests. »

L'année 1586 fut plus calamiteuse encore que ses devancières. Les ravages et la mortalité occasionnés par la peste dépassèrent tout ce qu'on avait vu jusques alors. Dans le courant du mois de juin, la plupart des paroisses du mandement de Bourg furent dévastées par la grêle et les inondations ; tout espoir de récolte pour l'année présente , et même pour la suivante , fut entièrement perdu. Au milieu de ' cette désolation , les agents du fisc n'en persistaient pas moins à exiger les tailles;

les syndics des communes que le fléau avait le plus ravagées se réunirent et demandèrent à être entendus dans le conseil de Bourg; là ils proposèrent d'envoyer à frais commun un mandataire auprès du duc de Savoie, pour lui remontrer la désolation de sa province de Bresse. On adhéra à cette proposition, et pour remplir cette mission, on fit choix d'un procureur au bailliage, nommé Pierre Gonet, dont Thistoire a conservé le nom. En même temps, pour se soustraire provisoirement aux réclamations des receveurs des tailles, les jvndics étrangers demandèrent au conseil de la ville une déaaration portant que les malheurs survenus dans leurs communes respectives ne permettaient pas aux habitants d'obtempérer aux demandes qui leur étaient faites par ces agents. Le conseil n'eut garde de leur délivrer une déclaration en ces termes ; il se borna à constater le fait matériel , sans en tirer aucune conséquence ; voici ses termes :

« Le conseil certifie que les vignobles de Jasseron, Ceysèria, Eevormas, Journans, des Combes, etc., le cinquième juing, furent entièrement ruynez et gastez de la tempeste et inundation des eaux, tellement qu*en la présente année ne se lèveront aulcungs fruictz, et Vannée qui vient bien peu pour le grand ravage des ceps qui a esté faict aux vignobles, et quant à Ramasse, que le mesme jour la dicte tempeste gasta presque tous leurs froments, seigles, fesves, (oings et aultres fruitz pendants en leur territoire, et ceulx de Ceysèria et des Combes, tellement que es dicti lieux Hz ne feront point ou fort petite récolte. Et est cella tout notoyre et véritable à ung chascung. »

Cependant la peste redoublait d'intensité, et le 6 juillet de

100 fllSTOlBE DE LA BÉUNION A LA FRANCE

cette année 1586, de si lamentable mémoire, le conseil était appelé à prendre les mesures eiJgées par la circonstance, veu, est-il dit dans la délibération qui porte cette date, que de memoyre d'homme la peste ne feut en tant de lieux pour une foi^, tant en ce payé qu'aux environs, et quHl ne peuU y avoir plus urgente nécessité.

En même temps le nombre des pauvres se multipliait dans

la ville, et Fattention du cpnseil fut appelée sur ce point.

Item , que l'on fera des paouvres qui sont vers la mayson de la ville

. et où on les pourra mettre P teu qu'il n'y a plus émargent pow^ la

nourriture dHceulx.

Enfin, pour compliquer encore la position si embarrassante des syndics et du conseil de la ville, arrivent 300 arquebusiers de la milide du Faucigny, qui viennent en garnison à Bourg et, comme toujours, sans se préoccuper des malheurs de la ville, exigent impérieusement les rations de vivres, de fourrages. Les syndics ont remonstré , dit à leur sujet le registre de la municipalité (3 octobre 1586), que les soldats qui sont en garnison en la présente ville font journellement beaucoup d'insollences , tant au dedans qu'au dehors la ville, frappant l'ung et battant l'aultre, allant à la picorée, allant aussi par les vignobles, etc. , etc.

Nous trouvons , sous la date du 25 janvier 1587, Fexposé des

mesures et des expédients qui furent proposés par le conseil

• de la ville et le gouverneur de Bresse, M. du Chastellard ,

pour apporter quelque ordre et quelque soulagement à la

situation désastreuse de la ville que nous venons d'indiquer :

« Les syndicqz ont remonstré que pour l'injure du temps qui

I>ËS PROVINCES DE BEESSE, BUGEY, ETC. 101

régnoU Vannée passée, le nombre des paovres esloU si grand m la présente ville el par tout ce pays, que pour çoupper chemin à la confusion, il fut pourveu, par délibération de céans ^ au soulagement d'iceulx par ung establissement qui fut faict par les maysons jusques aux moyssons, lesquelles n'estant si abondantes que Ton estimoit, la mesme misère et calamité régnent encores à présent, avec un tel nombre de paovres mendiants par la présente ville, quHl n'est possible de les soulager aux portes comme Von souloit; de sorte que jour et nuict Hz crient par les rues, et non sans occasion, d'aultant que bien souvent il s'en trouve de morts de faim et de paouvretté; ce qu'estant venu à notice à M. le gouverneur du Chastellard, leur a expressément commandé de nouveau iceUuy establissement, affm de quoy il nous a faict appeller avec les ecclésiastiques, magistratz et nobles, nous priant affectueusement de volloir pourveoir à ce que par cy-^prés les paovres ne périssent de froid et de faim; et que ce faysant, nous puissions fére chose qui soyt agréable à Dieu pour pouvoir gagner sa bénévolence et éviter son yre et son indignation , la quelle nous pourrons encourir faisant Voreille sourde et dissimulant cette nécessité si urgente, et qu'à ces fins soyent commis et députez telz qu'il nous plaira pour faire la description et establissement des dictz paouvres,... »

Ces sages mesures, arrêtées de concert par la municipalité et le gouverneur, ne purent recevoir leur application. Les nobles excipèrent de leurs privilèges pour se dispenser de s^associer à cette œuvre de bienfaisance. Les ecclésiastiques firent entr'eux une collecte montant à 600 florins, destinés au soulagement des pauvres; mais ils refusèrent d'en faire le versement dans la caisse municipale, voulant, disaient-ils,

en faire eux-mêmes remploi et la distribution. De sorte qu'en dcGnitive c'était au tiers-état à supporter seul le fardeau de l'aumône; or le tiers-état, après les années de calamités et d'épreuves qu'il venait de traverser, avait considérablement amoindri ses ressources; plusieurs bourgeois étaient passés dans la classe des indigents. On se vit donc, ainsi que nous l'apprend le registre municipal, forcé de renoncer aux salutaires mesures proposées par le gouverneur et acceptées par la municipalité : Les scindiqz ont visité la présente ville et ont trouvé si grand nombre de paouvres qu'il est impossible de les pouvoir establir, attendu que lapluspart des habitants sont indigents et n'ont graines pour vivre. Par eulx n'a esté que Vestablissement des paouvres n'ayt esté faict; et a resté à fayre parce que la noblesse et les ecclesiasticques n'y ont vollu assister; ores qu'ils en ayent esté plusieurs foys requis,

A quelques jours de là, l'un des deux syndics de la ville, maître Benoît Calendrat, fut atteint de la peste et en mourut : chose, dit le secrétaire de la ville , n'estant advenue sont passés cent ans que les scindicqz soyent décédez pendant leur scindicat (1).

(1) Voici les honueurs fanéraircs que la Tille rendit à son syndic; nous transcrivons :

« Le dernier jour du moys de janvier 1587, fut ensepvelly en rcsglise >'ostre-Dame de Bourg , maistre Benoict Calendrat , procureur au bailliage de Itresse, bourgeois de Bourg et scindicq de la présente ville, au quel cnsepvelissement assista honeste Jehan Julliard , son compaignon scindicq , estant habillé de sa robbe et portant son baston scindical, marchant apprés le corps, au devant du quel estoyent les deux serviteurs de ville, ajant chascun d'eulx une torche ardente au poing avec les armories et escussons

Cependant les exigences du fisc se montraient intraitables ; chaque jour arrivaient au conseil de nouvelles et plus pressantes injonctions pour le paiement tant du don gratuit que pour le recouvrement des taxes du sel et du vin. Il était matériellement impossible de satisfaire à toutes ces demandes, bien que M, de la Rochette, président du sénat de Savoie, se fût rendu lui-même à Bourg pour activer la rentrée de ces divers impôts. Voyant que les arguments et les remontrances restaient sans résultat, M. de la Rochette en vint aux menaces. Sur ces entrefaites, on apprit que M™® la marquise de Saint-Martin se rendait à la cour. On savait à Bourg que cette dame y était en grande faveur; aussi les syndics ne inanquèrent pas d'aller la complimenter à son passage et de lui offrir les vins d'honneur.

de la Tille, et au dessus du quel corps furent mis la robbe et baston sciudicaulx da sieur feu scindicq. Le drap estant icelluy tenu par spectables maistres Pierre Marciat et Jehan Regnaud , advocatz ; maistres Françoys Chambard et Jehan Gauthier, procureurs et conseillers des Douze. Et autour du quel corps y avoit dix torches avec les armories de la dicte ville portées par dix paovres de Fhospital de la présente ville, el y assistoient les conseillers, suyvant le scindicq Julliard.

0 Les scindicqz restitueront à la vesve (veuve) et héritiers du dict feu scindicq maistre Benoict Calendrat , sa robbe scindicalle , de la quelle la ville loy (aict don , attendu le bon office et secours qu'il a faict à la ville , a la charge que la dicte vesve et héritiers ne feront rompre icelle robbe jusques après la Toussaint, ains en accommoderont la ville, si elle en a besoing durant le dict temps. Et, en oultre, a esté dict que la dicte vesve et héritiers ne payeront aulcuncs tailles , ny seront tenuz à aulcunes fournitures jusques à la dicte Tossaint prorhainc. »

lOiih HISTOIRB DE LA REUNION À LA FRANCE

£d retour de cette politesse, la marquise leur promit son appui auprès du duc de Savoie. Alors on arrêta d'envoyer un délégué à la cour avec des mémoires pour solliciter la remise ou la réduction des taxes. Cette mission fut encore confiée à Pierre Gonet , secrétaire de la ville, qui s'en acquitta avec zèle et intelligence. Ce Pierre Gonet a consigné dans le registre des délibérations de Tannée 1587, écrit et rédigé par lui , la relation de son voyage à la cour de Turin, et mentionné les nombreuses démarches qu'il dut faire dans l'intérêt de sa mission. Nous détacherons quelques fragments de ce récit, afin de donner au lecteur une idée de la manière dont se traitaient alors les affaires.

Messiewrs, pour vous rendre compte tout h ung coup de ma charge, je vous diray, lephis sommairement quHl me sera possible , que estant arrivé h Turin le septiesme jour du moys de may dernier, qui feut le jour que madame la marquise de Saint-Martin y arriva , je priay ma dicte dame, pov/r complément de la promesse qu'elle vous avoyt faicte, de me vouïloir recommander h Son Altesse , et la prier d'avoir pitié et compassion de ceste ville, ce qu'elle feit le vendredy, quinziesme du dict moys de may. Son Altesse l'estant allé trouver a son logis, h cause qu'elle debvoit partir le lendemain pour s'en revenir au dict jour, comme elle estoyt sur son despart, je m,e trouva/y h son logis pour luy dire adieu et luy remercier de la bonne souvenance qu'elle avoyt eu de ceste ville. Et y ayant trouvé cm mesme instant M. de la Creste, je la prioAf de luy parler de mon faict, ce qu'elle feit fort librement, ce qui fut cause que je me vesollux pov/r ne laisser rien en a/rriesre de fa/yre la révérence h Son Altesse, et luy présenter ma requeste et memoyres. En quoy je diligentay si bien, que le lendemain, qui fut le jour de Pentecostes , je saluay Son Altesse après son disner et luy feis entendre.

au mieulx qu'il me fut possible , le contenu en ma requeste et memoyres. Et estant sur la conclusion du premier article, comme je demanda^ exemption, de la taille pour quelques armées. Son Altesse me répondit fort librement quHl le feroit. Touchant le second qui concerne Védict .swr la taille du sel, feus responce de se pouvoir assembler devant le bailly dupais, Son Altesse me commam^da de bailler mes memoyres h M. de la Creste, comme je feis au mesme instant avec la lettre qui luy estoit envoyée par le conseil.

Pierre Gonet, sur Fassurance qui lui avait été donnée par Charles - Emmanuel lui-même, se tenait pour assuré de l'exemption de la taille ; mais en cela il ne tenait pas compte des bureaux, des mille et une formalités qu'il fallait successivement accomplir. Il fallait notamment la sanction du conseil d'état, et alors, comme de nos jours, ce n'était qu'après d'interminables longueurs qu'on pouvait arriver à une solution. Le pauvre Gonet, cependant, avait hâte d'en finir, d'abord parce qu'il savait avec quelle légitime impatience on attendait à Bourg le succès de sa mission; et en second lieu , parce que sur ce terrain absorbant de la cour, sa bourse s'épuisait d*une manière inquiétante. Le secret de hâter les affaires alors lui était bien connu, mais il n'avait pas le moyen d'en faire usage; ce secret, qui n'en était un pour personne , consistait à faire des présents à tous ceux entre les mains desquels passaient les affaires, à commencer parles personnages les plus qualifiés et les plus avancés dans les dignités et les faveurs du prince. Cependant Gonet assiégeait chaque jour la porte de M. de la Creste; mais ce dernier opposait sans cesse à toutes ses demandes des raisons ou des prétextes pour traîner les choses

en longueur. En yain il sollicitait la protection de M. Favrc , juge-mage de Bresse, de M. de Luzy, du comte Martinengue, de tous les personnages enfin qu'il supposait être bien disposés en faveur des Bressans, rien n'y faisait; seulement, après avoir si long-temps attendu, il apprit un beau jour indirectement que la promesse du duc, au sujet de l'exemption de la taille, menaçait de s'en aller en fumée. '

Cependant feus advis, dit- il, par quelques uns des principaulx du conseil, que difficilement Son Altesse accorderoit h la ville exemption de la taille; car, combien qu'il eust bonne envie de soulager les paovres, il y en a, disaient-ilz , plusieurs bons moyens ausquelz il n'y apoinct de raison de quicter la taille, d'aultant que accordant Vexemption h la ville, lepojis la vouldroit demander, et a leur imitation tous les aultres subjectz deçà les monts. Cela fut cause que je me proposai encores de parler h Son Altesse powr la supplier d* avoir esgard h la grande yaouvretté et nécessité de son peuple, suivant quoi m' estant u/n^ jour de dimanche trouvé a Mirefley,r, a la faveur de M. de Sainct Julien, j'euz h crédit d'entrer a la chambre de Son Altesse, et m* es tant présenté a lui, lui descouvris bien au long tout ce qui s'estoit faict et passé, et d'aultre part lui feis encores entendre noz paouvrettez et misères. Il me presta fort bonne audience, et quand je lui demandai qu'il lui pleust nous accorder exemption de la taille, il me dict que chacung lui demandoit semblable exemption. Lh dessus je lui respondis que je ne faisois point de doubte que les aultres subjects de Son Altesse ne désirassent obtenir quelque chose de sa bonté et libéralité; toutefois , puisque son intention et bonne volonté estoit de soulager de quelque chose ses très-humbles et fidèles subjects de sapaouvre ville de Bourg, ainsi qu'il auroit faict entendre a Madame la marquise de Sainct Martin, la quelle lui avoit fidellemejit tesmoigné nostre paouvretté et nécessité.

Ci que mesme il lui avoit pieu me déclairer, la première fois que feuz cest heur de lui faire la révérence, il pourvoit envers nous exercer sa libéralité en nous quictant les dix mille florins que nous lui restons debvoir (sur le don gratuit), il me dict que ma requeste n'en faisoit nullç mention, ce que je confessai véritable, lui remonstrant que je le proposois seulement par forme d'expédient. Lhors il me commanda de la mettre par escript et dé m" adresser pour ce faict h M. le cha/ncellier et (i M, de la Creste. Ten parlai a Vung et a Vautre , et leur en bailliai a chascung ung billet.

Quelques jours après, estant a Mire fleur, M. le chancellier me dit que mes affaires avoient esté veuz et que Son Altesse avoit baillé la charge du tout h M. de la Creste , tellement que dès lhors je m'adressai a lui tout seul, y employant, comme j'avois desia faict OAipara/vant , la faveu/r de M. Guychard, qui lui est ami fort intime. Finallement, le dict sieur de la Creste me rend ma requeste avec Vappoinctement; et quant a V acquit des dix mille florins, il me dit n'en avoir encores vollu parler h Son Altesse, mais que quand il en seroit temps et qu'il le cognoistroit bien disposé, il ne feroit faulte de len ressouvenir et d'y faire tous les bons offices qu'il lui seroit possible ; cependant que je ne laissasse pas de m'en revenir, car il négocieroit bien cella en mon absence. Je le suppliai bien humblement d'en avoir rccordation , Vasseurant que s il faisoit quelque chose pour la ville elle useroit de telle recognoissance en son endroict, qu'il auroit une aultre fois juste occasion de s'employer pour elle, qui fut cause que, ayant d'ailleurs esgard a/u long séjour que j'avois desia faict par de Ih, voyant aussi que l'argent me défailloit et que j'étois contrainct d'aller a Vemprumpt pour m'en revenir, je me suis mis en chemin pour mon retour, vous suppliant très - humblement prendre le tout en bonne part, jctçois que l'affaire ne soit réussi aussi bien que l eusse souhaité (1).

(I) R. mun., :>jiiinel 1587.

t08 HISTOIRE DE LA RÉUNION A LA FRANCE

Des espérances, des promesses, ou pour mieux dire de stériles paroles , voilà tout le fruit que le secrétaire de la ville , Pierre Gonet, rapporta de son voyage à la cour. Ce n^était pas à Charles-Emmanuel qu'on pouvait attribuer la cause de cet insuccès, nous avons vu dans le récit de Gonet avec quelle libérale spontanéité ce prince avait , dès la première entrevue, concédé la remise de la taxe ; mais sa volonté, quoique absolue, était neutralisée par la cynique cupidité de ses ministres, qui faisaient ouvertement métier et marchandise de leurs emplois et de la faveur de leur maître. Le bon vouloir de M. de la Creste s'achetait à beaux deniers comptant, les syndics et le conseil de Bourg ne Fignoraient pas, et si leur mandataire n'avait pas usé de ce moyen, c'est qu'il s'était trouvé dans l'impuissance absolue de l'employer. Nous trouvons la preuve de ce que nous avançons dans une délibération du conseil de la i^ille, intervenue deux mois après, et motivée par l'arrivée à Bourg de M. Guichard , ami de M. de la Creste et qualiGé du titre d'historiographe de Son Altesse. Dans cette délibération on pose, sans aucune précaution oratoire, la question de savoir combien on promettra à ce personnage influent , ami de M. de la Creste qui maine toutes les affères, pour acheter son intervention en faveur de la ville. Au risque de faire abus de citations, nous reproduisons ce singulier document qui prouve que les pots -de- vin sont de date ancienne :

Le sieur Guichard, historiograffe de Son Altesse, ayant bon accès vers Son Altesse, et horme amitié et grande familiarité avec le sieur de la Creste qui maine toutes les affères, et sans lui on ne peut rien

faire estant h présent en ville etprest h s'en retourner en cowrt, plaira ou conseil délibérer, combien on lui promettjia ?

Le conseil a ordonné que les siewrs sêindicqz iront trou/ver M. Guicha/rd qui est en ville, et lui promettront tant pour lui que pour le seigneur de la Creste, de les récompenser de telles sommes quHlz adviseront, si ainsi est que Von puisse obtenir l'exemption des dix mille florins que Von reste debvoir h Son Altesse (1).

Les faits qui précèdent, appuyés comme on le voit sur les

preuves les plus authentiques, nous laissent déjà entrevoir et

apprécier, dans une certaine mesure, la douloureuse existence

des bourgeois et du peuple vers la fin du XVP siècle. La suite

de ce récit achèvera, nous Tespérons , de mettre dans tout son

jour cette page si intéressante et si méconnue de nos annales.

Nous nous efforcerons de soulever de plus en plus le voile qui

nous dérobe le tableau des vicissitudes et des misères de

toute nature qui dans cette époque critique fuit le partage des

classes laborieuses. L^historicn de Bresse et de Savoie , notre

Guichenon, avait , on le sait , consacré sa plume à la glorification

des princes de la maison de Savoie ; son plus grand soin fut

d'éviter tout ce qui pouvait faire ombre aux grandes figures

qu'il avait charge d'enluminer ; aussi est-il muet sur ce qui

concerne la condition du peuple qui , suivant l'idée de tous

les écrivains de son temps, paraissait peu digne d'occuper

une place sur le grand théâtre de l'histoire. Quant à nous qui ,

dans toutes nos publications , nous sommes efforcé de suppléer

à cette regrettable lacune , nous tenons par-dessus toute chose

(1) Reg. mun. , 10 septembre 1687.

à prouver combien manquent de fondement sérieux, combien sont déclamatoires les plaintes qui de nos jours ont pour prétexte la malheureuse condition des classes ouvrières , surtout quand on la compare à celle de leurs devancières. Ce n'est pas ici le lieu d'établir ce parallèle , mais il nous serait facile de démontrer qu'au point de vue du bien-être matériel, l'ouvrier de la ville est aujourd'hui beaucoup mieux partagé , sous le rapport de l'alimentation, du vêtement, du logement, que les bourgeois de Bourg du XVP siècle. Non, jamais à aucune époque de notre histoire [et nous en appelons au témoignage de tous ceux qui l'ont étudiée avec intelligence et réflexion], jamais la condition matérielle des classes ouvrières ne fût aussi supportable que nous la voyons aujourd'hui ; jamais les objets d'alimentation n'ont été plus abondants , plus variés, et à un prix aussi accessible à toutes les ressources. Par suite des progrès de la science , du perfectionnement de l'industrie , les étoffes qui autrefois étaient l'apanage exclusif des grands et des riches , les tissus de coton , de laine et de soie sont aujourd'hui à la portée de tous, sans exception. Les bouges infects , privés d'air et de lumière , dans lesquels s'entassaient jadis les classes nécessiteuses, font chaque jour place à des logements aérés et salubres.

La première conséquence de cette triple amélioration a été de faire disparaître la lèpre, la ladrerie, la peste et autres maladies contagieuses qui, presque sans interruption, ont jusques au XVlll® siècle décimé la population des villes et des campagnes. Par quelle étrange fatalité, parvenus enfin à l'époque où l'humanité est délivrée de ces horribles fléaux ,

OÙ raisance et le luxe pénètrent chaque jour davantage dans toutes les classes du corps social , où l'égalité devant la loi a aboli les castes, anéanti les privilèges, brisé toutes les barrières, et ouvert indistinctement à tous les enfants d'une même patrie la carrière de la fortune et des honneurs , par quelle étrange fatalité entendons-nous donc retentir de toutes parts les cris sauvages de la révolte et de la barbarie ; que dire et que penser des doctrines odieuses si activement propagées parles agents de nos discordes civiles, doctrines qui ne tendent à rien moins qu'à étouffer les instincts généreux et à développer les passions les plus honteuses, l'envie, la jalousie, la haine; à mettre en oubli les nobles destinées de Fhomme , et Dieu lui-même. La postérité flétrira les auteurs de ces doctrines impies et anti-sociales; quant à nous , qui les jugeons au point de vue de l'histoire, nous ne faisons ici que devancer son arrêt.