CHAPITRE VI

Les conférences secrètes que Charles-Emmanuel avait eues à Madrid avec Philippe II son heau-père, qui se qualifiait lui-même de fléau de Vhèrèsie, avaient augmenté son aversion instinctive contre les novateurs religieux. Le spectacle de la France , déchirée par la guerre civile que faisait renaître sans cesse l'antagonisme de la foi orthodoxe et des doctrines protestantes, était un avertissement que ne pouvait négliger un esprit aussi sagace que le sien.

Le protestantisme avait en Piémont de nombreux partisans. Les relations de l'ambassadeur vénitien Lipomano à sa cour ne laissent aucun doute sur ce fait. Les réformés furent plusieurs fois accusés de conspiration contre Fétat et contre la personne du prince. Philibert -Emmanuel avait été forcé un jour de quitter à la dérobée le château de Rivoli pour se soustraire à un enlèvement. Charles-Emmanuel lui-même, voyageant en litière et encore dans les bras de sa nourrice , avait couru le même danger. Mais c'était surtout au point de vue politique que Philippe II et Charles-Emmanuel se posaient en adversaires de la reforme ; ils avaient Tun et l'autre trop de pénétration pour ne pas voir que, démocratique dans son essence, elle tendait au renversement des trônes, vérité constatée depuis

par rhistoire et par la philosophie. L'historien Mezeray dit positivement : Vintention des religionnaires tendait au gouvernement populaire; leur plan favori était de mettre la France en république, divisée en huit départements ou cercles. Montesquieu n'est pas moins explicite: Le calvinisme, dit-il, est une religion dont le génie populaire tend à renverser les fondements de V autorité. Quand on s'est établi l'arbitre de sa croyance, on n'est pas loin de s'ériger en juge de ceux qui gouvernent. Une religion anarchique enfante des sujets indociles.

Charles-Emmanuel , imbu de ces idées, méflant et dissimulé, voulut dès-lors pourvoir lui-même à Tadministration de ses états. Il prit l'habitude de ne confier à ses ministres et à ses ambassadeurs auprès des puissances étrangères que la portion de ses projets qu'il ne pouvait pas leur cacher. Tout en maintenant les ordonnances, édits et règlements autrefois rendus par son père , il chercha dans son initiative les mesures les plus propres à fortifier son autorité, et à maintenir ses sujets dans les limites du devoir et de l'obéissance.

La naissance successive de deux fils, fruits de son union avec l'infante d'Espagne, lui parut une faveur marquée du ciel ou l'efl'et de son heureuse étoile. Recherchant avec une infatigable vigilance l'occasion d'agrandir ses états, on le vit reprendre, à titre de droit de fief, le marquisat de Cève et le comté de Coconas, acquérir le marquisat de Zucarelli que lui disputaient les Génois, et préparer l'incorporation future à son domaine du Montferrat, en obtenant de l'empereur Rodolphe II .des lettres - patentes contre la prescription <]u'opposait le duc de Mantoue à ses prétentions.

C'est ainsi qu'il préludait aux empiétements qu'il méditait aux dépens d!é la France; mais plus l'occasion semblait se rapprocher, plus il s'appliquait à masquer ses intentions, à observer dans son attitude vis-à-vis de cette puissance les dehors de la neutralité et de la bienveillance. Sa correspondance avec Henri III était affectueuse; il s'apitoyait sur les inquiétudes et les dangers que suscitait à ce monarque le déchaînement des partis religieux et politiques ; quelquefois même il procédait par voie d'avertissement et de conseil : aussi était-il parvenu à endormir toutes les déflances; il avait pu le faire avec d'autant plus de facilité que les ressources dont il disposait, bien que supérieures à celles des autres princes d'Italie, n'étaient pas de nature à inspirer des craintes sérieuses aux hommes d'état français. Voici, à ce sujet, quelles étaient les appréciations contemporaines :

« Quant aux princes d'Italie, le duc de Savoie, comme le plus prochain de nous tous , est aussi le plus à craindre de tous eux; mais premièrement, hors de chez lui, c'est un petit fait que de saforce ; secondement , il s'arr'cste plus à des espérances certaines qu'à des incertaines. Son beau-père est vieil; à sa mort il espère profiter, et je crois qu'il jettera plutost l'œil sur les estais de Milan et de Naples, si la succession d'Espagne se partage, comme il y a grande apparence que les filles ambitieuses au possible , et déjà introduites par le père même au maniement des affaires et quasi en possession de ses royaumes , à peine se pourront-elles contenter d'estre mariées pour une portion d'argent et laisser tant de biens à leur petit frère, jeune, maladif et, à ce que l'on dit, hébété. Tellement

que ce duc aura là , à mon ayis, de la besogne taillée, sans qu'il s'amuse à entreprendre rien deçà les monts qui renferment. Au partir de là, il peut si peu, et il se trouve en pays si désavantageux, qu'estant arrêté d'un côté par les Allemands, de Vautre par les Suisses, de l'autre par les François, et partout par les Alpes , les forces qu'il lèveroit dans son pays , qui ne sauroient estre que fort petites, ne peuvent estre conduites en lieu où elles fassent effet qu'avec grande perte et difficulté. Quant à son argent, pour faire bonne chère en sa maison il en a assez , pour faire une grande guerre , non ! (1) »

Telles étaient les opinions accréditées en France sur les vues et les projets ultérieurs du duc de Savoie. On ne pouvait donc raisonnablement appréhender rien d'hostile de la part d'un prince attaché à la cour de France par les liens de la plus étroite parenté et que l'on devait supposer pénétré d'une juste reconnaissance pour les immenses libéralités prodiguées à sa maison par Henri II et par ses successeurs , libéralités si démesurément étendues, qu'on n'en trouvait l'explication que dans une impardonnable faiblesse. Cependant l'occupation du marquisat de Saluées , sur lequel il croyait avoir d'imprescriptibles droits, avait été arrêtée durant son séjour à Madrid, et la cour de Rome, qu'inquiétaient vivement les réformés de Genève et du Dauphiné, si voisins de l'Italie, encourageait secrètement le désir qu'on lui connaissait de se rendre maître de ce marquisat.

Il comprenait parfaitement que laFrance, affaiblie et déchirée

(1) Mémoires de la Ligue,

par les partis, allait devenir la proie du plus entreprenant ou du plus habile. Il savait , quoiqu'il feignît de l'ignorer dans le commencement, avec quelle ardente convoitise le roi d'Espagne travaillait à faire tomber sur la tète d'Isabelle, sa fille de prédilection, la couronne de France qui s'échappait du front débile d'Henri III. Philippe II , l'âme de toutes les intrigues, le promoteur le plus infatigable de nos guerres civiles, jetait à pleines mains l'or espagnol aux chefs de la Ligue, dans le but d'abaisser à son profit les Pyrénées et, sous le nom de sa fille, de régner sur la France avilie et tombée en quenouille.

Charles-Emmanuel suivait encore à la piste les projets elles menées du duc de Guise, de ce courtisan du peuple qui, sous le manteau de l'orthodoxie, marchait le front haut et l'épée au poing à l'usurpation. Après la journée des Barricades , alors qu'Henri III , menacé par l'émeute , quittait en fugitif Paris et le Louvre qu'il ne devait plus revoir que des hauteurs de Saint-Cloud, Charles-Emmanuel pensant que le moment d'agir était venu, fit d'abord proposer secrètement au duc de Guise son assistance, sous la condition qu'après le succès il lui abandonnerait le marquisat de Saluées, le Dauphiné et la Provence. Mais, soit que Guise n'osât pas encore lever entièrement le masque, soit qu'il répugnât à démembrer la France, acte de nature à mécontenter ses partisans eux-mêmes, il avait répondu d'une manière évasive au prince piémontais.

Ce dernier, voyant que le terrain qu'il avait choisi d'abord n'était pas sûr, changea aussitôt ses batteries. Sans perdre de temps, il mande auprès du roi, réfugié à Chartres, Ucno de

Lucinge, porteur d'une lettre autographe dans laquelle , après avoir longuement déploré les fâcheux événements survenus en France , et multiplié ses protestations de dévouement et d'amitié, il offrait à l'infortuné Henri 111 sa personne et ses états. Dans l'appréciation qu'il faisait des malheurs de la France, il en attribuait exclusivement la cause aux huguenots, dont l'arrogance et les déportements étaient l'œuvre de la reine d'Angleterre. Protestante elle-même , Elisabeth , disait-il , fait consister sa politique à propager chez ses voisins le venin des doctrines hétérodoxes, espérant sans doute, à la faveur des révoltes qu'elle suscite et soudoie, s'emparer de Calais, des ports de la Manche, de la Guienne, en un mot , de toutes les places et territoires qui , de tout temps, ont excité l'avidité des Anglais. Après avoir développé ces généralités, il exprimait la douloureuse indignation qu'il ressentait du trépas de l'infortunée reine d'Ecosse, Marie Stuart, si inhumainement sacrifiée par Elisabeth aux intérêts et aux passions de la réforme. Grande leçon, ajoutait-il, pour les princes orthodoxes à qui ce tragique événement imposait le devoir de combattre l'hérésie à outrance, et surtout d'en préserver leurs sujets I Puis, abordant la question du marquisat de Saluées, il représentait qu'il était d'une haute importance pour le roi de mettre ce pays à l'abri des entreprises de Lesdiguières, lequel , avec ses huguenots du Dauphiné, s'était déjà emparé de Château-Dauphin ; que la Valette , qui en était le gouverneur, et le Gascon La Fitte, son lieutenant, étaient l'un et l'autre agents et partisans du roi de Navarre; que déjà l'année précédente, Lesdiguières avait préludé à l'occupation du

marquisat en exerrant des hostilités sur la vallée de Yraite , en s*emparant de Saint-Peire, dont il avait ruiné l'église de fond en comble , tué nombre d'habitans et commis des attentats de toute nature; qu'en présence de ces faits, et pour prévenir de plus fâcheuses conséquences , le meilleur parti à prendre était de confier le gouvernement du marquisat à lui , duc de Savoie, qui avait un intérêt direct à le défendre contre une invasion huguenote, et qui, pour donner à Sa Majesté toutes les garanties qu'elle était en droit d'exiger, prendrait rengagement de gouverner ce marquisat au nom et de l'autorité du roi de France.

Henri III entrevit, sans doute, le piège caché sous cette proposition; il comprit que les intérêts du duc de Savoie, étant liés à ceux du roi d'Espagne, auteurj principal des malheurs de la France et des siens , ce serait une impardonnable imprudence de remettre entre des mains aussi douteuses la seule clé qu'il s'était réservée pour pénétrer en Italie ; ce serait de plus raviver les plaintes amères suscitées en France par l'abandon regrettable qu'il avait fait au début de son règne à la maison de Savoie de plusieurs places importantes avec leurs territoires respectifs. Par toutes ces considérations, il déclina par écrit la proposition formulée par Charles -Emmanuel, en adressant à René de Lucingc la curieuse lettre que voici :

« Mon cousin,

« Je veus encore escrire à vous particulièrement , veu la pleine confiance que j'ay en vostre affection pour moy, comme

aussy pour le triomphe de la foy et rabaissement de ses cnnemys. Je croys doncques et veus croyre en la vraye amitié de M. mon frère le duc de Savoie, et me croys devoir non moins confier en vos propres advertisscments : toutes foys, à quoy bon serviroit ce mandement qu^il vouldroit de moy, sy c'est qu'il me vouldroyt préserver mon marquisat de Saluées où jusqu'icy, que je sache ou puisse savoir, il ne s'est passé nulle chose contre mon service, ^yant subject pour advouer le sieur de Briquemaux sur ce qu'il a cru debvoir faire eu ces derniers temps. Pourtant je verray ce qui.vauldra myeulx à fcre en deffiance de Desdiguières et ceulx de la religion et m'y dessideray. Mon frère et cousin le roy de Navarre a deu vous escrire ou parler au regard de la Valette et du sieur de Ramefort, et néantmoings depuys l'arrivée de ce page, il n'a rien plus sceu de Chasteau-Daulphin que ne sachions vous et moy; ne croyez point que ceste affaire soit le cadet de mes soulcys , et laissez moy vous dire en famillier que c'est perdre ses peynes et plumes à mon frère de Savoye que de m'escrire et vouloir aisgrir contre ceste femme d'Angleterre, fa quelle je hais desia plus que la mort , la tenant et rcsputant comme il se doibt pour vraye fille d'enfer, cruelle et sanguynaire aultant que les tyrans payens Tiberius et Nero, ignoble de race, inexorable, impie, folle et superbe herectique, et dampnée bastarde que Dieu veuille tirer de ceste terre où elle fait mille maulx despuys plus de trente ans, martyrisant les fidelles chrestiens , et respendant le sang royal avec celuy de ses galants et aultres, comme à playsir. En vouUant sembler me faire services, elle agist en trahison dans mon royaulme

et sur tous mes subjects, et jusques à mes plus proches et familliers, tellement que j'en ay le cas de conscience, et parfoys je n'ay peu mériter d'estre absollu et bénit pour mes péchés de choslère et soif de yendiquation (yengeauce) contre ceste meschante reyne. Ne manquez pas, je yous prie, à bien faire cognoistre à Nostre Sainct Père le pape et à mon frère de Sayôy e à quelles extresmités et tribullaticms je suis contraiinct , et yous laissant à délibérer ayec mon chancellier pour le surplus, je prie Dieu, mon cousin, qu'il nous veuille assister et yous tenir en sa digne et saincte garde.

« A Blaisy, le 12 may 1588.

<c Signé: Henrt. »

Cette lettre, pour René de Lucinge, équivalait à un congé, et pour le duc de Savoie , à un refus formel d'obtempérer à sa demande. Dans une conversation particulière qui suivit de près l'envoi de cette lettre, Henri 111 s'expliqua d'une manière plus explicite, en disant à René de Lucinge que son maître s'exagérait, sans doute, la position faite au roi de France par la journée des Barricades; attendu qu'il avait encore des ressources plus que suffisantes pour réprimer une agression, de quelque part qu'elle vint. « Que le duc de Savoie mon frère, ajouta-t-il , se rassure sur les intentions qu'il prête à Lesdiguièrcs et à ses huguenots ; car, à l'heure qu'il est, le duc de Mayenne se rend par mon ordre dans le Dauphiné pour le surveiller et paralyser son mauvais vouloir, s'il en a. Dites bien surtout à mon frère de Savoie, conlinua4-il avec plus d'animation, que nul prince de la chrétienté n'a plus que moi le droit de se poser

en champion de TEglise catholique; mon passé peut, je l'espère, servir de garant pour l'avenir. »

Lorsque ces détails parvinrent à la connaissance d& Charles-Emmanuel, ce prince, désireux depuis long-temps de fermer la brèche que faisait à ses états Toccupation du marquisat de Saluées par une puissance étrangère, se détermina* à chercher dans un coup de main un succès qu'il n'avait puobtenir par les voies de la persuasion. Avant toute chose , il se hâta de renouer ses anciennes relations avec le duc de Guise , qui , plus traitable et moins irrésolu cette fois, prit l'engagement secret de faire échouer aux états de Blois toute proposition de représailles que pourrait motiver une conduite agressive de la part de Charles-Emmanuel. Sur cette assurance, ce prince se retire pendant les chaleurs de l'été dans sa maison de plaisance de Mirefleur pour préparer l'exécution de son projet favori. Pour donner le change à l'opinion, il fait répandre le bruit que les troupes qu'il lève, que les armements qu'il prépare, ont pour objet le recouvrement du Montferrat, indûment occupé par la maison de Gonzague. Par l'entremise d'agents secrets, dont l'habileté lui est connue, il corrompt la fidélité et achète la connivence des capitaines qui commandent les forteresses du marquisat; puis, quand ses préparatifs sont achevés , le prix de la trahison réglé , il lance sur Carmagnole , capitale du marquisat, une armée commandée parle marquis de Saint-Sorlin, laquelle, sans coup-férir, se rend maîtresse de la ville. Restait la forteresse qui ne pouvait opposer une résistance sérieuse, attendu que Saint -Sivier, qui en était le gouverneur, avait vendu quelques jours auparavant tout le

iAé dont elle était approvisionnée , pour remplacer ce blé qui , disait-il , était trop vieux , par du nouveau. C'était là le prétexte imaginé par ce traître pour se rendre, ou pour mieux dire, pour se vendre au duc de Savoie.

Le jour même que Carmagnole ouvrait ses portes au duc de Savoie (31 octobre 1588), une autre expédition, conduite par le comte de Luzerne , gouverneur de Coni , s'emparait avec la même facilité, et à Taide des mêmes moyens, de la ville et du château de CentaL

Pour se dérober aux recherches et à la honte, les gouverneurs de ces deux places se réfugièrent en Italie , laissant, dit un auteur contemporain qui se plaisait à jouer sur les mots , un rqnvchable soupçon d'avoir laschemeni eschangé les doubles eamons de cet ancien arsenal des guerres de France outre les monts avec les doubles pistolets d* Espagne [1]. Quant aux soldats, ils s'escartèrent çà et là, détestants les deshonnêtes procédures de Uurs chefs et la mauvaise pratique du duc par le moyen des doublons d^ Espagne qui voloyent alors de toutes parts (2).

Maitre de Carmagnole, Charles -Emmanuel le devint en même temps de toute l'artillerie qui s'y trouvait entassée, et que les Français avaient successivement retirée de leurs anciennes possessions du Piémont, de la Toscane et de la Corse ; on évalua que quatre cents pièces de canon étaient par le fait tombées au pouvoir de ce prince qui , après ce coup de main, fut en quelque sorte effrayé de sa victoire. 11 expédie

(1) Jean de Serre.

(3) Mémoires de la Ligue, t. III, p. 736.

en toute hâte un courrier à René de Lucinge auquel il donne pour instruction de rassurer le roi sur ses intentions. Toute idée de conquête est loin de sa pensée ; mais il s'est trouTé dans un cas de légitime défense ; il a prévenu Lesdiguières qui , sans sa diligence, serait lui-même, à Theure qu'il est, maître du marquisat. En agissant promptement et énergiquement comme il vient de le faire, le duc de Savoie a pourvu aux exigences de sa propre sûreté, en même temps qu'il a sauvegardé les intérêts catholiques et monarchiques de la France et de ritalie.

Le roi de France ne se paya pas de ces raisons spécieuses ; justement prévenu contre le duc de Guise, il lui attribua une complicité directe dans cet événement qui était un outrage pour la France et pour son roi (1). Les états de Blois, au

(1) En ce temps-là Monsieur de Savoie, cuidant que le roy fût miné pour estre sorty de Paris , envoya requérir M. de Guise de se liguer avec luy, à la charge qu*il auroit pour sa part le marquisat de Saluce , la Provence et le Dauphiné. A quoi M. de Guise ne voulut entendre, pour ce quMl désirait se Conserver le royaume entier ; ce qui fut cause que mon dit sieur de Savoye , dépité de telle responce, envoya le sieur des Alymes vers Sa Majesté à Chartres, au mois d*aoust, luy offrir toute amitié et service. De quoy mon dit sieur de Guise , estant marry, remit en avant la dite intelligence et Ligue , et accorda à M. de Savoye sa demande et fut M. de Savoye adverty de la résolution prise contre le roy aux eslats à Bloys , aûn que de son costé il eust le loisir de faire ses affaires au mesme temps ; à quoy il ne s'oublia point , oubliant néantmoins la promesse faite à Sa Majesté de son propre mouvement ; car il prévint le terme de Texécution par la surprise du marquisat de Salace , la quelle servit d'avant-coureur à la conspiration faite contre la personne du

moment où celle nouvelle se répandil, furent en proie à une vive irritation. Ce furent particulièrement les membres de la noblesse , habitués à considérer les souvenirs et les conquêtes de ritalie comme leur patrimoine, qui firent entendre les plaintes les plus acerbes; Louis d'Ângenne, de la maison de Maintenon, proposa formellement à l'assemblée de suspendre toute hostilité contre les huguenots, jusques au moment où Véchec que le duc de Savoie venait de faire subir à Fhonneur de la France serait réparé. Des acclamations unanimes accueillirent ces paroles, et Brissac lui-même, le plus acharné ligueur du temps, s'empressa, en sa qualité de président d& la noblesse, de solliciter Tadhésion des autres ordres pour concourir au même but.

Ce mouvement effraya le duc de Guise, qui comprenait

rey, ainsi que chacun le préjugea , parce qu'il estoit fort aisé à connoistre que M. de Savoye , qui est un petit prince au prix de la puissance de ce royaume , et le quel a tellement engagé la Bresse , la Savoye et le Piémont aux limites de la France , qu il estoit an pouvoir du roy de luy oster la plus grande partie d'iceux en fort peu de temps s'il n estoit soutenu, ou que Sa Majesté fusl d'ailleurs empeschce; ce qui iaisoit bien recognoistre qu'il n'avoit pas Osât l'entreprise de Carmagnole, Salace et Ravel, sans estrc asseuré que d'autre costc le roy seroit retenu et empesché de luy faire la guerre , d'autant que sans tel empeschement il pouvoit bien estre asseuré qu'après les estats tenus Sa Majesté recouvreroit et son dit marquisat de Saluce et le ruineroit au reste s'il n'estoit diverty ; chose qui vous doit faire appercevoir et juger mon dire véritable, et qu'auparavant Noël on avoit rompu la foy et le serment de Védit d'union.

( Traité de la prise des armes. )

parfaitement que rinflucnee suprôme dont il jouissait reposait sur rantâgonisme des catholiques avec les huguenots; que si la guerre contre le roi de Béarn venait à être ajournée , c^en serait fait de la Ligue, et la Ligue détruite, lui qui en ce moment marchait en quelque sorte de pair avec le roi dont il balançait la puissance, rentrerait dans le rang des simples sujets. D*un autre côté, il ne pouvait pas refuser de s'associer, en apparence du moins, à Télan manifesté par la noblesse pour venger la dignité offensée du pays, c'eût été froisser trop rudement la fibre de la nation , et peut-être s'aliéner à toujours ses sympathies. Dans cette perplexité, il usa de l'ascendant qu'il possédait sur le clergé et le tiers-état pour amener ces deux ordres à une résolution qui annulait de fait la proposition de la noblesse, tout en ayant l'air d'y souscrire. Le clergé et le tiers-état, réunis et formant par conséquent la majorité de l'assemblée, arrêtèrent que l'on déclarerait la guerre au duc de Savoie et qu'on poursuivrait en même temps à outrance les hostilités contre le roi de Navarre : c'était vouloir l'impossible. Aussi lorsque le roi de France fit proposer aux états de voter des subsides proportionnés aux dépenses qu'allaient nécessiter la levée et la mise en campagne de deux armées pour pousser la double guerre qu'on lui imposait , les députés répondirent qu'ils ne s'étaient pas réunis pour augmenter les impôts , mais pour en provoquer la diminution. Pendant que ce conflit d'opinions et de paroles avait lieu dans l'assemblée des étals de France, le duc de Savoie, secrètement rassuré par Guise, s'empare du château de Revel et de Château-Dauphin, les seules places du marquisat qui

nécessitèrent un siège régulier et opposèrent une résistance opiniâtre. C'est alors que , rassuré et ne voyant poindre aucun nuage à Vhorison , CIiarles-Ëmmanuel s'enivre de son succès. Pour en éterniser la mémoire , il fait frapper cette étrange médaille , dans laquelle, personnifié lui-môme sous la forme du Centaure foulant aux pieds une couronne, la couronne de France ! il donne pour âme au corps de cette arrogante devise le mot opportune, à propos. Ce mot est toute une révélation; elle est celle de l'esprit de ce prince et de son époque. Le succès! voilà la divinité nouvelle à laquelle rois et peuples vont désormais sacrifier. Le temps n'est plus où le guerrier en appelait, avant le combat, à Dieu et à son droit; à l'avenir^ le monde doit appartenir au plus heureux, au plus habile. Telle est la doctrine que le bronze va transmettre à la postérité.

Le marquisat de Saluées, nous l'avons dit, était la porte de l'Italie , et l'arsenal où se tenaient en réserve les munitions et les anses de la France en cas d'invasion, invasion que rendaiefit toujours possible et probable les prétentions plus ou moins fondées de nos rois sur le Milanais et le royaume de Naples. La perte de ce marquisat était donc en même temps la perle des droits et de l'influence française sur l'Italie. Henri III dut se rappeler avec amertume les plaintes si légitimes, si sensées, autrefois formulées par les vieux généraux, et notamment par Brissac, lors de la restitution faite au duc de Savoie Emmanuel-Philibert de cent quatre-vingts places dans le Piémont; aussi s'efforça-t-il à diverses reprises, mais toujours sans succès, de réveiller les sentiments de

patriotisme et de dignité nationale aux états de Blois; il proposa à cette fin la conciliation entre les catholiques et les huguenots, offrant à chacun des deux partis des conditions acceptables. Dans les temps de troubles, les assemblées sont exclusivement dominées par de mesquins intérêts de personnes, de factions, de coteries, auxquels le salut public et l'honneur national sont invariablement sacrifiés. Henri III voulait arrêter Télan de la guerre civile et tourner les armes des partis réconciliés contre Tennemi extérieur; mais tous ses efforts furent paralysés par le duc de Guise, l'arbitre. ou pour mieux dire le tyran des votes de l'assemblée. Cette conduite arrogante d'un sujet révolté , devenu trop puissant pour qu'on pût lui donner des juges (1) , poussa à bout la patience 4lu roi, auquel il ne restait plus d'autre ressource, si c'en est une , que le meurtre de son rival.

Des documents d'une incontestable authenticité établissent que cette solution avait été prévue, sinon conseillée, par Sixte-Quint , alors en possession de la chaire de saint Pierre. Attentif à tous les mouvements de la politique de l'Europe, ce pontife, bien que personnellement intéressé au succès de la Ligue, ne laissait pas de déplorer Téchec que faisait subir à la majesté royale et au principe de l'autorité en général l'attitude du duc de Guise vis-à-vis de son maître. 11 avait pénétré tous les desseins de l'ambitieuse maison de Lorraine , qui ne visait à rien moins qu'à reléguer le roi dans un cloître et à faire monter son chef sur le trj^he âe France. Il disait à ce sujet : J'ai fait

il) Hénaul.-

tous mes efforts pour sortir de la condition de moine, et voilà que le rbi de France fait tout ce qu'il faut pour y tomber.

Dans une conférence secrète avec le cardinal de Joyeuse , ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, Sixte-Quint avait déclaré qu'il ne voyait d'autre remède pour tirer le roi de la situation périlleuse où il se trouvait que la mort du duc de Guise. Cette parole, transmise à Henri III, triompha de ses indécisions, et dès ce moment se débarrasser de son rival devint son idée fixe. De son côté le duc de Guise s'était engagé trop avant pour reculer, et il était résolu à compléter aux états de Blois l'œuvre commencée aux barricades de Paris. A chaque heure arrivaient au roi des informations sur les projets et les menées du duc, et s'il faut en croire la plupart des historiens de ce temps, c'était des Guise eux-mêmes que partaient la plupart des dénonciations. Enfin Henri III croyait tuer la Ligue en tuant le duc de Guise, erreur funeste qui le perdit lui-même. Voici sur cet horrible drame quelques particularités écrites par un témoin oculaire :

« Le roy de France , pour avoir meilleur moyen de faire saisir la personne des seigneurs ducs de Guise et cardinal, son frère, et autres seigneurs parents et partisans, establit à Blois un conseil de douze seigneurs, qui se tenoit au chasteau, du quel estoient le seigneur cardinal de Borbon, les dicts seigneurs ducs de Guise et cardinal son frère , les seigneurs ducs de Nemours et d'Elbœuf, l'archevesque de Lyon, le seigneur Alphonse Corse, le comte de Termes, les seigneurs de Bellegarde et d'Oygar. En ces quatre derniers , Sa Majesté avoit sa confidence particulière ; les deux autres ne sont

132 IfISTpIRE DR LA RÉUNION A LA FRANCE

cQCores en nostre cognoissancc , faisants en tout douze en nombre.

* Le Tendredy, arant-veille de Noël , Sa Majesté manda aux quatre confldents cy-dessus dénommez en dernier ordre , de venir derers elle en son cabinet , ce qu'ils firent ; et leur proposa, après avoir discouru sur les menées et pratiques du duc de Gtdse , et de ses entreprises contre sa propre personne y I qu'elle l^'estôit proposée de le faire mettre à mort et de prévenir ses desseings; ce qu'elle n'avoit voulu mettre à exécution satift en avoir prins leur advis. Et demandant premièremeùt ail sieur Alphonse Corse le sien, il respondit : Que pour l'honneur qu'il recepvoit de Sa Majesté, il ne pouvoit manquer au debvoit de luy déclater franchement ce qui luy sembloit estre plus expédient et de moihdre danger, qui estoit de se saisiir des personnes et les réduire en seure garde dedans quelque forte place, leur faire dresser leurs procès et procéder à sentence selon les démérites. Cest advis fut suyvi pat le sieur d'Oygar. Les deux autres cstoyent fort mal affectionnés envers le dict sieur duc de Guise, et sans leur demander aucune chose. Sa Majesté, comme déjà assez certaine de leur volonté j diet qu'il ne convenoit faire doubte que le meilleur e&pédient et plus à propos ne fust d'occire le dict duc ; car le constituant prisonnier ti'y auroit aucun moyen d'en faite seure garde , et que pour sa délivrance s'excUeroyent diverses esmotibns; et d'attendre une sentenêe, il n'y auroit juge en Frahce qui l'osasl prononcer contre luy. Et résolu à ce propos él volonté, rentoya au conseil les quatre 'seigneurs, avec deRbnèe de dite aucune chose de ce^te résolution.

«t Et au mesmc instant fit appeller p^ Bernard, son secrétaire , le dict sieur duc de Guise , soubz prétexte qu^yamt d'aller aux $acremeat$ de confession et saiocte coQEymmion, Sa Majesté désiroit.luy décl^^r chose de grande importance, la quelle auparavant )uy avoit pseuré, à diverses fois, die ravoir en amitié, et oublier toutes choses wal entendues et conmiises in passé.

c Le dict sieur duc de Guise îocontineut $e revidit à la chambre, et prenant suspicion que derrière la tapisserie il y eust quelques personnes mussées (c;^diécs] , il soubteva un.coing de la dicte tapisserie, et aperceyant une personne la smsit au colet et rabattit en terre, que ne fust plustôt advenu qu'autres, au nooobre de sept, ne se jectassent sur luy, Fung luy donnant un coup sur les jaretz, Vautre de la dague au travers du col ; aultres saisirent ses annes pour luy empesclter de les pouvoir offenser, et ung d'iceux d'une dagùe l'enfonça par demère. Ain^ maltraité et abattu , s'escria : « N'y a-t-il aucune mercy? » Et sur ce coup se leva du conseil le sieur cardinal son frère, et, entendant la voix, dit : « L'on oultrage mon frère. » Et voulant accourir fut empescbé avec armes. Le sieur de Bellegarde entra en la chambre et dit : a Monsieur de Guise, criez mercy à Dieu et au roy. » Et nonobstant les blessures, ii dit par deux fois : Miserere rm, Deus; et sans passer oultre mit son poing en sa bouche, comme le mordant, et sembloit desdaigner le nom du roy, le quel, sortant de son cabinet, se mit sur la porte de la chambre, et .demanda s'il esAoitirespassé* et du tout occis : ce que luy estant asseuré, saulf quelque peu de mouvement de son corps, ordonna que l'on achcvast de le

i^k niSTOIRB DE LA RÉUNION A LA FRANGE

meartrir; et en présence de Sa dicte Majesté fut traversé d'un grand coup

« En ces entrefaites furent saisiz prisonniers le cardinal de Guise, le prince de Ginville (Joinyille] qui, courageusement, voulut se défendre et mit la main à l'espée, tout jeune qu'il estoit ; les seigneurs ducs de Nemours, d'Elbœuf et l'archevesque de Lyon qui , le mesme vendredy au disné , furent traictez à la royale. Toutefois aulcuns d'eux ne voulurent manger; et le reste du jour, après avoir esté conduictz où le corps gisoit, se mirent à faire prières à Dieu, conmie aussy toute la nuit; et estoit le ciel tant troublé par tempestes, qu'il sembloit qu'il eust ressentiment du malheur,

« Le roy , présent en la chambre lorsque le cardinal de Guise y fut conduict, luy dict : « Cognoissez-vous ce personnaige? » 11 respondit: «Ouy, avec grande raison, car c'estoit mon bon frère et seigneur, et de la mort du quel il recepvoit tel desplaisir qu'il voudroit desja estre en l'autre monde avecq luy. » Le roy l'asseura que son désir s'accompliroit , et le sabmedy suyvant, sur les neufz heures, le fist conduire en la mesme chambre et massacrer. Les premiers meurtriers ne voulurent faire l'office et fut contrainct d'en exciter d'autres, dont il en a ordinairement jusqu'au nombre de quarante-cinq de garde, que l'on nomme couppe-jarreta, et leur promettre douze cents escuz d'or pour exécuter tel meurtre , ce qu'ilz firent premièrement par un coup de hallebarde

« Le samedy sur le soir, estants les deux corps estenduz sur le pavé dans l'oratoire, le roy commanda que l'on posast celuy du cardinal sur une couchette, en une petite chambre

prochaine où y avoit un materas couvert de vert, et furent e» telle sorte jusques après la feste de la Nativité du Seigneur, demeurant, le corps du duc de Guise sur le pavé, estendu en mesme contenance quHl estoit décédé, le poing en la bouche, et Tautre main en derrière sur son poignard. Le mercredy, les deux corps furent portez en grande salle et consumez et reduitz en cendres par feu avec chaux vif^e et soulfre meslés, et les cendres jeclées par les fenestres (1) »

Le lecteur s'apercevra bientôt que cette relation de l'événement de Blois qui, au premier abord, peut lui paraître un hors d'oBuvre, a une très-intime liaison avec notre sujet. On sait qu'après la perpétration de ce double meurtre, Henri III commit l'impardonnable faute de ne pas marcher sur Paris pour dissoudre la Ligue en s'emparant des chefs principaux. Aussi quand il se présenta à la vieille Catherine de Médicis, sa mère, pour lui annoncer qu'il était le seul maître et qu'il n'avait plus de compagnon : « Que pensez-vous avoir fait? lui répondit-elle, avez-vous donné ordre à l'assurance des villes? C'est bien coupé , mon fils , mais maintenant il faut coudre. »

Lorsque la nouvelle de ce tragique événement fut portée à Rome, le pape n'en parut d'abord ni surpris ni ému; il se borna à dire : « Que les Guise connaissant les dispositions du roi à leur égard , devaient se tenir sur leurs gardes, et qu'ayant manqué de prudence, ils ne méritaient pas d'être plaints. » Cependant les cardinaux de la faction d'Espagne, secondés par l'ambassadeur de cette puissance, mirent tout en œuvre

(t) Advis de ceux qui on( esté à Blois, etc. 1588, in-8*.

pour indisposer le pape contre Henri III, afin de venir en aide aux ligueurs de France, qui non seulement étaient remis de leur stupeur, mais se montraient plus agressifs et plus irréconciliables qu'auparavant.

Sixte-Quint entrevit bientôt la chance de tirer parti de cette situation au profit de ses alliés et de sa politique personnelle; aussi le vit-on brusquement changer d'allures et affecter un grave mécontentement. Ses relations avec le cardinal François de Joyeuse, archevêque de Narbonne, envoyé à Rome en ambassade extraordinaire pour défendre les intérêts du roi, devinrent aigres, quelquefois emportées. Toutefois il continuait à fiedre bon marché de la mort du duc de Guise qui, après tout, disait-il, n'était qu'un sujet du roi; mais il se montrait fort courroucé de celle du cardinal : porter une main violente contre un prince de l'Ëglise était un attentat sacrilège qui emportait la peine de l'excommunication, à moins cependant que le roi ne se soumit à lui demander, ainsi qu'aux cardinaux, l'absolution de ce méfait. François de Joyeuse, qui avait alors pour secrétaire Arnaud d'Ossat, dont les talents diplomatiques furent plus taa:d si utiles à Henri IV, et que son mérite et ses services élevèrent plus tard à la dignité de cardinal, sut dans cette circonstance épineuse sauvegarderavec vigueur et habileté la dignité de son maître. A quelque temps de là, comme l'ambassadeur se montrait intraitable sur le chapitre de l'absolution, le pape proposa lui-même les conditions d'une transaction, dont le marquisat de Saluées était la base.

« Ce que j'avois à dire à Vostre Majesté , écrivait le cardinal « de Joyeuse à Henri III, au mois de janvier 1589, est que

« j'ai entendu 9 dès long -temps y a, que le pape vouloit non « seulement se rendre arbitre entre Yostre Majesté et le duc « de Savoie, mais aussi estre fait dépositaire du marquisat de « Salusses jusques à ce qu'il fut temps de le rendre à Vostre « Majesté , le quel temps ne viendroit jamais à leur gré. Et un « jour Monsieur le cardinal de Saincte Croix me dit que le « pape voudroit fort que j'écrivisse à Yostre Majesté qu'il luy « pleust laisser M. de Pougny à Thurin, et ne prendre aucune « résolution touchant le dit marquisat jusques à ce que cet « ambassadeur, qui doit venir d'Espagne, fust venu. Je luy « dis que telle attente seroit contre le profit et l'honneur de « Vostre Majesté, et que je ferois plustost office du ^out « contraire ; mais ce qui s'en suit m'a donné encore plus de « mal à penser : c'est que le mesme sieur cardinal de Saincte « Croix me dit la veille des rois, en venant de vespres, que V le pape voudroit vous bailler la ville d'Avignon et le comtat « venayssin , et que Vostre Majesté luy en baillast autant en « Italie. Il n'eust pas plustost lasché la paroUe que je jugeay « que la récompense qu'on vouloit estoit le marquisat de « Salusses, tant pour ce que Vostre Majesté n'a pour cette « heure autre chose en Italie, que pour les choses qui se « sont passées au dit marquisat depuis trois ou quatre mois. « Toutefois , je fis semblant du commencement de n'entendre « point où telle proposition se référoit, et luy dis : « Et de « quoy voudroit Sa Saincteté que le roy récompensast la dite « ville d'Avignon et comtat? — Il faudroit, dit-il, que le roy a lui fist avoir la Miraude avec ses appartenances, ce qui « viendroit bien au Sainct-Siégc, à cause que Testât de la

138 HISTOIKB BB LA BÉUNION A LA FRANCE

«t Mirande est près de celui.de Boulongne. Je luy dis , qu'outre « qu'il nlest vraysemblable que ceux qui ont la Mirande où « ils sont nez, esleyez et habituez, et où leurs ancestres ont « dominé si long-temps, voulussent quitter ou changer leur

V patrie, Yostre Majesté qui les a en sa protection ne les en

« Youdroit déjetter Et quant au marquisat de Salusses (qui

« est la seule chose , luy disois-je , que le roy ait en Italie] , je

V ne pense pas que Sa Majesté le deust bailler pour un autre « païs qui yalust dix fois autant de revenu; et si Sa Majesté « avoit à le leur bailler jamais pour quelque occasion, il est « un prince généreux qui tiendroit à grand deshonneur de

V bélier jamais ayant que TaYoir remis en sa main et le « posséder de fait, comme il en est seigneur de droit. Ce n'est « pas de cette façon que l'on induit les grands princes à passer a par où Ton veut. Le dit sieur cardinal de Saincte Croix me « dist que je ferois plaisir au pape d'escrire à Yostre Majesté a du dit estât de Mirande. Je luy dis que je yoyois en cela si « peu de fondement et d'apparence que j'aurois honte et ferois Œ conscience de vous en escrire.

« Toutesfois, parce qu'il est de vostre service que Vostre « Majesté le sçache, je le vous escris comme si c'estoit une « autre nouvelle, afin que Vostre Majesté soit advertie des « intérestsetconvoîtisesdecesgensicy, et qu'elle en conjecture a ce qu'elle en peut tirer, et qu'elle en soit d'autant plus a encouragée à donner bon ordre à ses affaires. Je ne pense « pas que le pape mesme croye que cela de la Mirande se « puisse faire , ny que le propos qu'il m'en a fait ouvrir tende « à avoir la Mirande , mais bien le marquisat de Salusses.

« J'ay sceu que la première liouvelle que le duc de Sayoye « eust de ce qui estoit arrivé au duc de Guise, fut par un « courrier que M. le duc de Mayenne luy dépescha, et, dit-on « icy, que le dit duc de Savoye fut si effrayé de cette nouvelle « qu'il fit tenir les portes de Thurin fermées deux ou trois « jours, de quoy les sieurs de Pougny et Descors vous auront « advisé. Toutesfois, j'ay lettres du dit sieur Descors, du « trentiesme décembre, qui m'escrit ne sçavoir pourquoy les « dites portes ont esté fermées, et monstre qu'il ne sçavoit « encores rien de l'accident du duc de Guise, cpà fut sceu. « néantmoins à Lyon dès le vingt-sixiesme [1]. »

La citation qui précède montre avec quelle astuce et quelle dissimulation se traitaient alors les affaires diplomatiques, et combien, même à la cour de Rome, les intérêts humains étaient promiscués avec ceux de la religion. La même citation nous confirme dans l'opinion déjà exprimée que le duc de Savoie, en s'emparant audacieusement comme il l'avait foit du marquisat de Saliices, avait agi à l'instigation de Rome et de l'Espagne (2). Pour donner à cette usurpation, qui violait à la fois le droit des gens et la lettre des traités, le pape, dont la politique consistait à'chasser les étrangers de l'Italie,

(1) Mémoires d' Estât, par M. de Villeroi. — Archives curieuses de VHist. de France, tom. II.

(2) L'hislorien Cambiano dit formellement : a Tutto fu fallo a persuasione di papa Sisto Qainto, di saputa del re caltolico, perché non potessero passar gli herelici a far nido in Italie» corne già n*crano apparcnli segni. »

{Honumenta historiée patries* Scriptorum, tom. I.}

140 lUSTOlJlE DE LA RÉUNION A LA FRANCE

ccuiciare i Bar bar i dHUdia, s'efforçait de tirer parti de la circongtance présente pour donner au fait de la conquête du marquisat , la sanction et Vautorité d'une convention définitiTe ; mais la pénétration et la fermeté de Vambassade française sauvegardèrent les droits et la dignité de la France»

Quant à la panique dont fut saisi Charles-Emmanuel en apprenant la catastrophe de Blôis, qui faisait supposer à Hemi 111 une énergie dont on ne le croyait plus capable, et la destruction de la Ligue comme résultat de la mort des Guise, les historiens du Piémont mentionnent le fait sans en indiquer la cause. Cette panique ne fut pas de longue durée, car Charles -Emmanuel fut bientôt informé par les agents secrets qu'il entretenait à Pans, que les Ligueurs, loin de se laisser déconcerter par la mort de leurs chefs, redoublaient d'audace, et que la position de Henri III était devenue infiniment critique ; le plan de ce malheureux prince n'avait été exécuté qu'en partie. Le duc de Mayenne, destiné à partager le sort de ses frères, s'y était soustrait par la fuite et avait gagné la Bourgogne dont les habitants , partisans effrénés de la Ligue, le reçurent avec enthousiasme comme le chef futur de la Sainte -Union, mettant à sa disposition leurs ressources et leurs armes. La plupart des grandes villes agirent de même.

Cependant , au milieu des préoccupations et des dangers dont il était environné , Henri III ne perdait pas de vue l'injure faite à la France par le duc de Savoie. Après la prise di\marquisat de Saluées, il avait envoyé M. de Pougny en ambassade à Turin pour négocier auprès de Charles-Emmanuel la restitution

DES PROVINCES DE BRESSE, BUGEY, ETC. Hll

du marquisat par lui usurpé. Charles-Emmanuel avait, dès le principe, accablé Henri III de protestations de dévouement et de fidélité ; sa conquête du marquisat de Saluées, ne cessait-il de dire , était aussi profitable au roi qu'à lui-même , puisqu'elle n^ avait eu pour but que d'opposer une ligue aux envahissements du protestantisme et empêcher Lesdiguière, le chef habile de ce dangereux parti , de devenir plus puissant et plus redoutable. En vain Pougny s'était -il efforcé de détruire tous ces faux prétextes par de solides raisons, Charles-Emmanuel s'appliquait de plus en plus à temporiser et* à l'amuser par de fallacieuses promesses jusques à ce que, désespérant de mener à bien la mission dont il était chargé, Pougny se décida à s'éloig^ner de la cour de Turin pour rentrer en France.