CHAPITRE III

Le jeune duc de Savoie, dans la destinée duquel il entrait , suivant la judicieuse remarque d'un historien de Venise (1] , iï illustrer et de troubler deux siècles, dut s'occuper d'un acte très -important, au point de vue de la politique qu^il lui convenait d'adopter, celui de contracter une alliance dans une famille princière de FEurope, dans celle qui pourrait lui fournir Tappui le plus solide pour la conservation de ses états et Taccomplissement de ses vastes projets. Ce soin avait déjà, quelques années auparavant, exercé la sollicitude de Philibert-Emmanuel, son père. Ce dernier avait, en effet, par l'entremise d'un gentilhomme dauphinois nommé Pierre de Salvaing, demandé la main de Catherine de Béarn, sœur du Jeune Henri, roi de Navarre, en raison des grands avantages que cette union pouvait apporter à la maison de Savoie , par cette considération que Henri de Navarre vivant séparé de sa femme Marguerite de Valois, la princesse Catherine avait la chance probable de recueillir la succession entière de cette maison , la plus rapprochée du trône de France , et ayant à la couronne des droits immédiats dans l'hypothèse déjà probable

{\) J.-B. Naui.

de Textinction de la famille des Valois (1). Mais la princesse de Navarre ayant été élevée dans les doctrines de la réforme , auxquelles elle portait un attachement absolu, déclara qyCelle se passerait volontiers de mari, mais que pour rien au monde on ne la ferait aller à la messe. Cette obstination invincible de Catherine de Navarre flt échouer ce projet. Charles-Emmanuel , après la mort de son père, ayant à faire un choix et à prendre seul une détermination d'une si haute gravité , un personnage, que l'histoire ne doit pas laisser dans Fombre, à cause des qualités éminentes dont il était pourvu et du rôle important, quoique secondaire, qu'il joua dans les événements que nous nous sommes proposés de retracer, René de Lucînge, seigneur des Alymes (2), ami et conGdent du prince, lui adressa, sous forme d'avis, un mémoire d'un haut intérêt, qui avait l'avantage de traiter et de résoudre, en même temps que celle du mariage de Charles-Emmanuel , les questions les plus délicates de la politique de la maison de Savoie à cette époque. Ce document inédit , que l'on trouvera intégralement

(1) Con altre occasioni, dit mystérieusement rhistorien Combiano, che la qualitadei tempi andava apportando nelli ayyenimenti délie cose di Francia.

(Monumenta hist, patr* script,, tom. I. }

(2) René deLucinge, seigneur des Alymes, était né à Chambéry d'une famille qui descendait directement des anciens souverains du Faucigny . Il avait suivi d'abord la carrière militaire, qu'il abandonna pour étudier la jurisprudence. Charles-Emmanuel 1*' le fit successivement auditeur, maître des requêtes , référendaire et ambassadeur. Cette fonction, qu il exerça depuis lô88 jusques en 1601, fit briller dans tout son éclat sa profonde instruction , sa pénétration et la hauteur de ses vues politiques, ce grand homme d'élat a laissé plusieurs

reproduit dans les Pièces justificatives de cet ouvrage , doit trouver ici son appréciation et son analyse.

Dans Toption qu^il convenait au duc de Savoie de faire entre la France et l'Espagne , René de Lucinge n'hésitait pas à se prononcer pour la France, malgré la situation critique où la plaçait à cette époque Finertie de Henri III et les troubles de la Ligue. Cet homme d'état comprenait parfaitement qu'un royaume aussi vaste pouvait bien être sujet à des convulsions , mais que ces convulsions étaient nécessairement passagères. Sans donc se préoccuper de cette situation accidentelle, et les yeux fis.és sur l'avenir, il démontrait, par des arguments puisés dans l'histoire et fondés sur la géographie , que la stabilité des états du duc de Savoie dépendait d'une intime alliance de ce dernier avec le roi de France. Il établissait d'abord , en

ouvrages remarquables, tant imprimés que manuscrits, dont yoici la nomenclature :

Imprimés.

1* Les premiers loisirs de René de Lucinge,

2* De la naissance, durée et chute des Etats, Paris, 1588.

3* Origine , progrès et déclin de la puissance des Turcs. Lyon. 1591.

4" Apologie de la négociation de Lyon, intitulée: la Médisance, avec une lettre d* adieu au duc de Savoie, son ancien maître et souverain, Chambéry, 1602.

Manuscrits.

1* Abrégé des choses qui sont arrivées dans le monde depuis 1572 à 1585.

2* Mémoire de la paix de Lyon, 1601.

3* Le mépris du monde, ou V alliance de France et de Savoie,

4* Poème sur le» noces de Charles Emmanuel I"',

46 mSTOlflE DE LA RÉUNION A LA FRANCE

thèse générale, que le premier soin et la plus sérieuse préoccupation d'un prince voisin d'un grand roi est de limiter et de circonscrire son état de façon à éviter tout sujet de litige avec lui, attendu que si un conflit vient à se produire, il se vide toujours au détriment du plus faible, la politique n'étant en dernière analyse que la prédominance de la force sur le droit ; or le duc de Savoie se trouve placé dans une position intermédiaire entre l'Espagne et la France, ce qui l'astreint plus que tout autre prince d'Italie à user de ménagements et de circonspection, et notamment du côté de la France dont les possessions sont en quelque sorte enclavées dans les siennes, circonstance qui tôt ou tard peut amener de fâcheuses complications, l'expérience ayant prouvé combien il est dangereux d'entrer en lutte avec une nation aussi belliqueuse et remuante, telle qu'est la Française.

Pour parer à ce danger, René de Lucinge indiquait deux moyens également eflScaces : le mariage du duc de Savoie avec une princesse alliée à la cour de France , puis un échange de possessions, qui seraient jugées de part et d'autre être le plus à la convenance des deux couronnes. Il répudiait, comme chose la plus nuisible aux intérêts de son maître, toute alliance avec la cour d'Espagne, dont la politique avait toujours consisté à brouiller la Savoie avec la France, parce que la Savoie est pour elle le boulevard de son duché de Milan, boulevard qui, suivant la judicieuse remarque faite par Philibert-Emmanuel , père de Son Altesse, lui permet de régenter et gourmander V Italie,

Quant à l'échangé de possessions, voici comment René de

Laeinge rentendait : le roi de France céderait au duc toutes les places du marquisat de Saluceç, le château de Revel et Fabbaye de Staffarde, et dans cette hypothèse, voici, indépendamment des avantages politiques, ceux que le duc de Savoie retirerait de cette cession , au point de vue financier : en premier lieu, par suite de cet arrangement, le duc serait en possession de quatre belles maisons royales, d'un duché et du patronat de Casenove valant à lui seul 40,000 écus de rente; secondement, il lui, serait loisible d'établir un péage à Carmagnole , qui produirait annuellement 25 à 30,000 écus; de plus, en appliquant à tout le marquisat le même taux d'imposition que celui du Piémont, il retirerait encore 40,000 écus, ce qui, somme totale , produirait 100,000 écus de rente. Mais le souverain avantage de cet arrangement serait de réunir, en un corps compact et homogène tous les états de Son Altesse , immense garantie de conservation et de sécurité pour le présent et pour l'avenir.

En échange d'une cession si importante pour ses intérêts, le duc offrirait en indemnité au roi de France la, ville et la forteresse de Pignerol , avec tout le pays compris dans une ligne tirée de Pignerol , passant à Cardes , Villefranche, aboutissant à Revel, et comprenant les vallées de la Perouse , d'Angtogne , de Luzerne et de Saint - Martin , terres d'un revenu moins considérable que le lot réservé à Son Altesse. Une des conditions de succès de cet échange serait le mariage du duc de Savoie avec m"® de Lorraine , princesse belle , accomplie , issue de grande et illustre race. Par ce moyen , Son Altesse se concilierait la faveur et l'appui de la France , ce qui la mettrait en mesure

kS HISTOIRE DE LA RÉUNION A LA FRANCE

de réaliser ses projets sur le Montferrat et sur Génère. Elle obtiendrait encore l'abandon de toutes prétentions de la part de la France sur le comté d'Asti, la ville de Nice et autres possessions afférentes à la succession de la régente Louise de Savoie, prétentions, il faut le dire, auxquelles la France n'a pas renoncé , et qu'un roi , quelque peu entreprenant , peut faire revivre avec succès.

Après avoir ainsi posé la question , René de Lucinge s'applique à démontrer que ce projet d'échange serait à la convenance des deux parties. Que doit par-dessus toute chose désirer le roi de France, dit-il, c'est de pouvoir, quand il lui platt, entrer en Italie et en sortir avec sûreté et commodité, en ayant toujours pour ses armées des vivres assurés. Or, de toutes les conquêtes des Français en Italie, il ne leur reste aujourd'hui que le marquisat de Saluces, pays qui suffit à peine à sa propre consommation, pendant que Pignerol et les terres qu'on leur propose sont incomparablement plus fertiles, et offrent des passages plus sûrs et plus faciles. Quel avantage ne trouveraient-ils pas dans la possession de Yillefranche , assise sur le Pô, dans le lieu même où il commence à porter bateau, ce qui leur permettrait de gagner en vingt -quatre heures le Montferrat et le duché de Milan. De plus , ils auraient encore le château de Cavours, qu'à peu de frais ils peuvent rendre imprenable, ce qui, en résumé, leur vaudrait quatre bonnes forteresses, savoir: Pignerol, Villefranche, Cavours et Revel ; plus, dix lieues de pays fertile, ce qui permettrait au roi d'alimenter non seulement ses garnisons, mais même une armée, sagement administrée. En outre, en supposant que

la France maintint les mêmes charges et redevances sur le pays, le produit suffirait à payer la justice souveraine qu^il conviendrait y établir, ainsi que les garnisons des châteaux; en sorte que le roi conserverait toujours la haute main sur Son Altesse, et aurait à sa disposition le Pô, chose d'un intérêt immense pour qui sait apprécier les affaires et la situation de lltalie.

Mais pour procurer à la France d'aussi précieux avantages, il faut nécessairement que cette combinaison soit parallèlement QlQe au Piémont ; cette utilité , René de Lucinge la trouve dans la suppression de tout prétexte , de toute occasion de la part du roi de France de demander passage au duc de Savoie ponrpénétrer en ItaUe, ce qui affranchira ce dernier à l'avenir de toute intervention directe ou indirecte dans les démêlés de la France et de l'Espagne , et lui permettra d'observer la neutralité, et partant d'éviter les écrasantes dépenses que nécessite l'entretien des garnisons dans toutes ses places.

Son Altesse se gardera de compter sur les secours de l'Espagne ; si elle pouvait avoir quelque illusion sur ce point, qu'elle se rappelle les procédés de Charles-Quint à l'égard de rinfortuné Charles-le-6on, son aïeul, qui eut tant à gémir sur sa condescendance à se laisser entraîner dans les intérêts de l'Espagne , condescendance qui lui coûta la perte de ses états. Quelle ingratitude que celle de Charles* Quint, qui l'oublia totalement dans son malheur, quoiqu'il lui eût été facile de le réintégrer dans ses possessions. Peut-on oublier que Philibert -Emmanuel, prince de mémorable valeur, qui alors portait les armes pour son service , fut à son tour traité

avec si peu de ménagement, ainsi qu'il Va si souvent confessé, que bien souvent il n avait pas de quoi disner. Que Son Altesse se rappelle encore que si son valeureux père est venu à bout de recouvrer ses états héréditaires , c'est à la France qu'il a été redevable de ce bienfait, à la France, qui lui a libéralement restitué Turin, Cbivas, Quiers, Pignerol et Villeneuve, pendant que l'Espagne s'obstinait à garder Asti et Santhia, qu'elle n'a rendues depuis qu'à l'instigation du roi de France , restitution sans laquelle Son Altesse ne pourrait se dire prince de Piémont I

Le feu duc Philibert-Emmanuel avait coutume de dire que tous les ducs de Savoie qui ont vécu dans l'alliance de la Franice ont grandi et prospéré, pendant que ceux qui ont cherché . ailleurs leur point d'appui n'en ont jamais reçu que mal et ruine , expérience qui ne doit pas être perdue pour leurs successeurs.

On ne manquera pas de faire valoir à Son Altesse les avantages prétendus qu'elle pourra trouver dans un mariage avec une infante d'Espagne , qui lui apportera en dot la place d'Alexandrie, et qui lui assurera le concours des armes espagnoles pour effectuer la conquête du Montferrat, propositions plus spécieuses que réelles ; car bien qu'on ne puisse nier qu'Alexandrie ne soit un très - utile complément des états de Piémont , il ne faut pas perdre de vue qu'un pareil avantage ne peut se comparer à celui qu'on retirera de l'échange de possessions qui a été détaillé plus haut et du mariage avec M"® de Lorraine; car à considérer sainement les choses, Alexandrie est un membre du duché de Milan:

DES PROTIXCES DE BRESSE, BVGET, ETC. 51

or ce duché appartient légitimement à la France , qui pourra toujours le revendiquer, soit au nom du droit , soit les armes à la main. D^où il suit que cette proposition de FEspagne n^est autre chose qu'un leurre, auquel le duc ne doit pas se laisser prendre.

Accepter Alexandrie des mains de FEspagne, ce serait sacrifier son indépendance et enchaîner son sort à celui de cette nation, puisque chaque fois que la guerre se rallumera entre les deux, couronnes au sujet du duché de Milan , le duc de Savoie se verra contraint de prendre les armes pour défendre Alexandrie , situation qui, de toutes, serait la plus fausse et la plus périlleuse.

Quant à l'assistance promise pour la conquête du Montferrat ,

il n'est pas besoin de réfléchir beaucoup pour comprendre

pc la France est évidemment plus en mesure de seconder

celte entreprise que l'Espagne, qui a les mains liées par la

sentence de Charles-Quint, sentence à laquelle elle ne peut

ni ne doit contrevenir. Au surplus, l'alliance espagnole

placerait le duc de Savoie dans un état constant de lutte avec la

France, laquelle , il ne faut pas le perdre de vue , peut toujours

pénétrer sur ses terres quand elle le veut , ayant à sa disposition

les avenues du Piémont, de la Provence, du Dauphiné, du

Lyonnais, de la Bourgogne. Elle peut aussi promener dans ses

états le fer et la flamme avant que l'Espagne en soit informée ,

et surtout avant qu'elle ait rassemblé les forces nécessaires

pour s'opposer à une invasion (1). En toute hypothèse,

(1) On trouve dans une relation faite h sa cour par Tambassadeur vénitien

les états de Son Altesse seraient , comme ils Font été naguère, le théâtre des armées belligérantes. La couronne dTspagne a cet inconvénient pour ses alliés que parfois elle tombe en quenouille, ce qui n'arrive pas en France. C'est donc la France qui peut seule offrir une alliance sûre, avantageuse et durable. Pour preuve de cette assertion , il suffit de rappeler les biens immenses que la maison de Savoie a recueillis de la France par Tentremise de feue Marguerite de Valois, mère de Son

Lipomano , une conversation qu'il eut avec les ambassadeurs d'Espagne et de France à la conr de Turin sur cette question : Laquelle des deux alliances, d'Espagne et de France, est la plus avantageuse au duc de Savoie? Le ministre d'Espagne s'efforçait de prouver que S. M. catholique était pins intéressée et plus en mesure que le roi très-chrétien à protéger les états du dac de Savoie, lesquels, disait- il, servaient de défense avancée au duché de Milan; la Savoie étant très-propre à cet usage, puisqu'en ne s'y laissant pas prévenir et en occupant à temps les passages principaux de ces montagnes , on peut y retarder l'attaque et la réduction des places fortes. D'ailleurs, ajoutait-il, la Savoie, ootre l'appui de la Franche-Comté, est assurée de celui du corps helvétique, allié naturel de la Savoie, intéressé par sa propre et vraie politique à n'avoir pas un roi de France pour voisin. Il alléguait encore, à Tappui de son opinion, qu'il importait bien plus au duc de Savoie de défendre le Piémont que ses provinces au-delà des Alpes, surtout ayant l'espérance d'acquérir le Montferrat, de recouvrer ce que la France lui retenait encore , et surtout le marquisat de Saluées , sur lequel il a des prétentions si légitimes et dont la cour d'Espagne a tant -d'intérêt à voir expulser les Français pour rétablir la contiguïté de la ligne défensive des Alpes. D'ailleurs, Sa Majesté catholique ne pouvait avoir nulle prétention sur les états du duc de Savoie , au lieu que l'ambition démesurée des Français ne se bornait pas à obtenir de ce prince au besoin la libre entrée de l'Italie» mais aspirait à mettre sou»

Altesse; ce qai faisait dire à I^hilibert- Emmanuel quHl n\ avait promesses d'Espagne, alliance de pape, d^ empire, bu de Suisses qui dû4 jamais inviter un duc de Savoie à suivre autre parti que celui de France , s'il ne voulait laisser la grandeur et la conservation pour prendre rabaissement et la ruine, et que rexpérience et les leçons du passé doivent servir à sauvegarder Vavenir; mémorables paroles que son fils doit ayoir sans cesse présentes à la mémoire.

Charles-Emmanuel , frappé de la justesse des observations contenues dans ce mémoire , se laissa persuader par René de

le joag plusieurs parties de son territoire , aGn d'élargir la brèche qui deyaTt rester toujours ourerte entre eux et IMilan.

De son côté , le nûnistre de France disait au Vénitien , que jamais le duc de Savoie ne s'unirait aux Espagnols , parce qu'il mettrait tout son état en danger, particulièrement la Savoie , laquelle ne tarderait pas à lui échapper ; les forteresses qui la défendent ne pouvant seules arrêter une grande armée, elles succomberaient avant que les Espagnols , toujours lents à se décider, fussent arrivés à leur secours, avant qu'ils eussent pu déboucher de la Franche-Comté, et moins encore de la Flandre ; que la France, au contraire, mattreKe des gorges de Saluées, pouvait déboucher au milieu de la plaine de Piémont, j porter le ravage ou de puissants secours , ainsi qu'en Savoie par les vallées du Dauphiné. Que d'un autre côté, l'influence de la duchesse de Savoie actuelle (Marguerite de Valois) empêcherait toujours son mari de se déclarer contre la France, comme l'influence de la duchesse précédente ( Béatrix de Portugal ) avait entraiué Charles - le - Bon dans le parti des Espagnols, et il ajoutait que les peuples de Savoie, fort ennemis des Espagnols, étaient naturellement portés vers les Français.

(Note extraite des Mémoires historiques de la maison royaU d« Savoie, par le marquis Costa de Beauregard.)

5^ HISTOIRE DK LA RÉLNIOX A LÀ FRAXCE

Lucinge d'y conformer sa conduite , et lui confia la mission d'aller, en son nom demander la main de la princesse de Lorraine , ouverture qui fut accueillie avec faveur et empressement par la cour de France qui espérait, au moyen de cette alliance, soustraire le duc de Savoie à Tinfluence espagnole et l'attacher à ses intérêts. La reine -mère, Catherine de Médicis , aïeule de la jeune princesse , faisait de splendides promesses. L'affaire allait être conclue, lorsqu'un incident la fit rompre .

Dans les instructions données à son ambassadeur, Charles- Emmanuel avait mis, au nombre des conditions de ce projet, la renonciation formelle du roi de France à la protection de Genève. Or, à cette époque, le roi de France et Catherine de Médicis étaient occupés à trouver un moyen terme, un système de neutralité propre à concilier les catholiques et les huguenots, et à rendre possible la coexistence des deux cultes dans le royaume. On ne pouvait donc prendre à l'égard de Genève un engagement ostensible qui eût ravivé le feu de la guerre civile à l'intérieur, et provoqué la colère et les hostilités des princes protestants d'Allemagne et des cantons suisses ; on se borna donc à des promesses qu'on s'engageait tacitement à réaliser quand le temps et les circonstances le permettraient.

Le caractère de Charles - Emmanuel n'admettait pas la temporisation , et pour lui une promesse ne pouvait tenir lieu d'un fait. Impatient de réaliser ses projets d'agrandissement, il faisait de la réduction de Genève à son autorité le point de départ de sa carrière politique et militaire. Le refus ou l'hésitation de la cour de France, concernant l'abandon de la

DES PROriScES DK BRESSE, BUGET, ETC. 55

protection de Genève , changea brusquement ses résolutions» 11 se prit à considérer que le plan de conduite conseillé par René de Lucinge pour incorporer le marquisat de Saluées au Piémont, supposait de sa part la cession à faire à la France de places et de territoires qui , outre l'inconvénient de démembrer son état , laissait aux Français un pied dans l'Italie , et donnait au Piémont des voisins incommodes et dangereux.

Chasser l'étranger de l'Italie était alors le mot d'ordre de la cour de Rome, et cet axiome de la politique papale, l'Espagne avait accepté la mission de le traduire en fait. Ce système s'asshnilait merveilleusement aux instincts de Charles-Emmanuel. Ce qui le prédisposait encore à se laisser entraîner dans cette sphère d'action , c'était l'affligeant spectacle que présentait la France, minée parla discorde des partis, gouvernée par un roi faible, irrésolu, méprisé, sans enfants, et le dernier de sa dynastie, n'étaient-ce pas là des chances dont il pourrait profiter pour se rendre maître, sans compensation, des places et des provinces qu'il brûlait de réunir à son domaine. Telles étaient les pensées que ce prince trouvait dans son propre fonds , ou <jui lui étaient suggérées par les agents des cours de Rome et d'Espagne.

Ces pensées, que la réflexion et l'expérience n'avaient pas mûries, n'étaient pas partagées par les hommes sérieux de ce temps; elles étaient également en opposition avec le vœu et l'instinct des populations qui ne désiraient rien tant que la continuation de la politique habile et prudente de Philibert- Emmanuel. Ces populations ne perdaient pas de vue que c'était à la faveur du système de neutralité, si heureusement imaginé

56 UISTOIBE DE LA RÉUNION ▲ LÀ IrEAIfCE, ETC.

par ce prince, quelles avaient été, pendant les vingt années de son règne, préservées des agitations politiques et religieuses qui tourmentaient l'Europe , et qu'elles avaient en partie réparé les désastres que Finvasion française avait amenés à sa suite. Pour comprendre cette situation des esprits, il est nécessaire de jeter un coup d'œil rétrospectif sur les principes et la marche de la politique pratiquée par Philibert-Emmanuel , politique que son successeur allait malencontreusement abandonner pour s« lancer dans les hasards de Tinconnu et de la guerre.