Ibidem

« remontrances , et dont les États ne sont destinés , » ajoutait Charles V, « qu'à concourir à sa grandeur et « qu'à jouir d'une paix assurée et fructueuse sous sa « protection ». Pour aider à l'accomplissement de ces grands desseins de la maison d'Autriche , le duc de Lorraine comptait surtout sur l'aide du duc de Nassau, qui n'était encore que le chef électif de la nation hollandaise. « Un Nassau, » disait-il, o deviendra roi « d'Angleterre et entrera dans une étroite alliance « avec la famille qui règne icy , je l'entrevois; mais « Nassau n'a point d'enfants, le peuple d'Angleterre « est léger et ne peut souffrir le joug;... il vaudra « donc mieux, en même temps qu'on conclura l'al- « liance offensive et défensive avec l'Angleterre, y « faire intervenir le parlement anglais, avec lequel « il sera toujours plus sûr de traiter qu'avec le souve- « rain qu'on lui va donner, intéressant dans la même « alliance la Hollande , et approchant de La Haye le « duc de Bavière pour, par son crédit, maintenir « l'un et l'autre en chaleur, afin d'attirer toutes les « forces de la France de ce côté-là , et d'en disposer « mieux ses affaires en Italie et sur le Rhin 1... »

Tels étaient les passages principaux de ce long mémoire, si explicatif et si précis, sur tout ce qui regardait les relations extérieures du gouvernement impérial, qu'il a soin d'indiquer, avec un détail infini, les

1. Testament politique de Charles V. — Archives des affaires étrangères.

qualités qui sont les plus indispensables aux agents que T Autriche doit envoyer dans chaque cour étrangère ; expliquant très au long, quelle sorte de personnes avaient le plus de chances de réussir, soit à Paris , soit à Londres , soit à La Haye , quelle attitude ces représentants de l'Empereur y devaient prendre, quelles relations ils devaient s'y créer. Sur les affaires intérieures, sur l'administration civile et militaire , les armées, les finances, ce sont les mêmes conseils , et des prescriptions aussi exactes et non moins circonstanciées. Les avis du duc de Lorraine sont toujours inspirés par la connaissance pratique des hommes et des choses; sa piété si grande n'influe point sur son jugement. « Il n'est pas à propos, « dit-il au sujet de la formation des conseils supérieurs qu'il propose d'établir pour la monarchie autrichienne, « d'introduire la moinerie dans ces deux cours (cours « pour conseils); c'est un genre d'hommes qui n'a ja- « mais fait bien à souverain et qui n'est destiné qu'à « leur faire du mal. Si on vouloit m'en croire, il n'y « auroit jamais de ces gens d'église du bas vol, qu'un « chapelain pour dire la messe , lequel mangeroit et « coucheroit ailleurs, tant il est peu sûr d'avoir à « vivre parmi des gens qui profitent de tout ce qu'ils « voyent, pour deviner ce qu'on ne veut pas qu'ils « sachent, et qui savent presser l'autre sexe, pour « achever d'apprendre, par sa faiblesse, ce qu'ils n'ont « pas pu approfondir par leurs fausses découvertes.

« Moins il y a de prêtres et de moines dans une famille, « plus l'idée delà religion s'y conserve-t-elle ; la paix « y est plus assurée et le secret plus impénétrable 4. » Ces dernières recommandations, comme le prouva bientôt l'événement, n'avaient rien que de très-fondé. L'Empereur ayant en effet passé une partie de la nuit à lire cette remarquable instruction, la remit, le lendemain au matin, à l'Impératrice, afin de guérir, lui dit-il , les injustes soupçons qu'elle avait pris des intentions du duc de Lorraine 2. L'Impératrice relut plusieurs fois le testament politique, et l'Empereur lui ayant demandé ce qu'elle en pensait, elle répondit qu'elle n'était pas assez éclairée pour en juger par elle-même, mais, si l'Empereur le permettait, elle le communiquerait à son confesseur, ce qui lui fut accordé. Les indiscrétions du père Charles de sainte Thérèse, carme déchaussé, furent cause que, peu de temps après la mort du duc de Lorraine, des personnes dévouées à la France connurent l'existence de ce document important et apprirent que des lectures mystérieuses en étaient faites chaque jour parmi les membres de la famille impériale. L'éveil était donné. Bientôt une main adroite copiait, avec d'infinies précautions, le testament politique de Char-

1. Testament politique de Charles V. — Archives des affaires étrangères.

2L Mémoire envoyé à la cour de France, en môme temps que la copie du testament politique de Charles V. — Archives des affaires étrangères. — Voir aux Pièces justificatives.

les V, qui parvenait ainsi à Louis XIV. L'agent qui l'adressait à la cour de France prenait soin de faire remarquer que les mesures indiquées par Charles V pour l'administration intérieure de l'Empire, avaient été, depuis sa mort, scrupuleusement exécutées; il était, par conséquent, probable que les avis du prince Lorrain seraient, dans les affaires de la politique extérieure, suivis avec la même exactitude. On peut facilement juger de l'importance d'une pareille communication, et combien elle fut utile à Louis XIV, qui possédait ainsi à fond tous les secrets desseins de ses adversaires, tandis que ceux-ci continuaient à ignorer ses véritables intentions. On peut conjecturer, sans peut-être se tromper beaucoup, que la connaissance du testament politique de Charles V donna au roi de France la première idée de ce partage à l'amiable de la monarchie espagnole, qui fut effectivement convenu entre les cabinets de Vienne et de Paris, et qui faillit être mis à exécution. En tous cas, les événements se trouvèrent donner plus tard complètement raison aux prévisions du duc de Lorraine. L'Autriche n'hérita pas de l'Espagne , mais, peu de temps après la mort du prince Lorrain, elle acquit, en Italie, des possessions territoriales importantes et une influence que le cours des événements a depuis toujours accrue. Le Milanais lui est échu en partage ; les Vénitiens n'ont pas même gardé les lagunes que Charles V voulait bien leur

abandonner. La Hongrie est devenue partie intégrante de cette puissante monarchie absolue que rêvait le duc de Lorraine. En Allemagne comme en Italie, c'est bien l'autorité de l'Autriche qui domine sans contre-poids. Seules, les doctrines religieuses , émises par le pieux auteur du testament politique, et professées plus tard , à toute rigueur, par son petitfils, l'empereur Joseph II, dans tous ses rapports avec l'église de Rome, semblent avoir aujourd'hui perdu leur autorité à la cour de Vienne.

Quoi qu'il en soit, entrevoyant toute l'excellence des conseils qu'il recevait par une voie si sûre et si désintéressée, l'empereur Léopold résolut de se laisser désormais guider par son beau-frère. Malheureusement pour lui , il ne put réclamer les services de Charles V, pendant la campagne de 1688, car ce prince tomba dangereusement malade, et ne put qu'assister sans y prendre part, vers la fin de l'été, à la prise de Belgrade, emportée, le 0 septembre, par l'électeur de Bavière.

Cependant le prince d'Orange venait d'arriver au trône d'Angleterre comme Charles Y l'avait prévu; la ligue formée à Augsbourg se liait chaque jour plus fortement par de nouvelles alliances; la lutte entre la France et l'Empire, assisté de tous les ennemis que l'ambition de Louis XIV s'était attirés sur les bras, était imminente. Personne ne doutait, si la guerre venait à éclater, que Charles V ne devînt, sur

le continent, le chef de la coalition européenne. Il s'y attendait lui-même. Depuis près de deux ans, préoccupé des éventualités qui rendaient un pareil conflit presque inévitable, il pressait Léopold de faire la paix avec les Turcs , afin de se ménager l'entière liberté de ses mouvements, pour le jour où il aurait à porter une armée impériale sur les bords du Rhin. Ce n'est pas qu'une aveugle haine , trop naturelle après tant d'injustices, animât Charles V contre la France et contre Louis XIV. Les succès constants qui, depuis 1683, avaient marqué sa carrière, n'avaient pas exalté son orgueil. Il s'était toujours montré plein d'égards et même de déférence envers son cruel persécuteur. Il avait à plusieurs reprises essayé d'entrer en arrangement avec lui. Après la prise de Bude , septembre 1686 , il avait résolu d'envoyer M. Canon à Paris, pour solliciter la bienveillance du monarque français. Ce fut Louis XIV qui ne voulut pas recevoir l'agent lorrain *. Charles avait même tenté d'intéresser la conscience du roi dans cette affaire; et le nonce, à Paris, avait été chargé de presser le Père La Chaise, pour qu'il por-

1. « Depuis la prise de Bude, j'ai cru être le temps le plus à propos de réveiller à Rome, en Espagne, en Angleterre, et surtout à Ratisbonne, la response que M. de la Vauguyon a donné de la part de Sa Majesté très chrestienne à Sa Majesté Impériale par le comte de Konigsch. Vous consulterez avec le président Canon.... J'ay bien à louer Dieu des grâces qu'il m'a faites cette année. » (Charles V à M. Lebègue, 18 septembre 1686.) — Archives secrètes de Cour et d'État à Vienne,

tât le roi de France à restituer la Lorraine à son possesseur légitime1. Cette démarche avait été inutile comme toutes les autres. Les duretés de Louis XIV avaient affligé Charles V, mais ne l'avaient pas irrité. Il supportait les amères épreuves de sa vie avec tristesse, mais sans colère. « Le temps passe, » écrivait-il dans des lettres intimes, empreintes à la fois de mélancolie et de résignation, « l'âge ne diminue pas;

j'ay des enfants il faut remettre l'issue de tout à

Dieu, et recevoir le bien comme le mal de sa main, en adorant ses jugements. Voilà l'état où je tâche de

me mettre2 »

Malgré cette haute sagesse et cette admirable modération , Charles V ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de juste orgueil et de vive satisfaction, lorsqu'au printemps de 1689, la guerre étant définitivement déclarée entre la France et l'Empire, il reçut le commandement de l'armée impériale, destinée à opérer sur le Rhin. Le duc de Lorraine ne pouvait être insensible au plaisir d'être tout à la fois, sur le continent, le champion le plus considérable d'une grande cause, comme l'était celle de l'indépendance européenne, et le vengeur de sa propre querelle, il se mit donc en campagne avec une

\. Lettre de Charles V à M. Lebègnc. — Archives secrètes de Coin1 et d'État à Vienne.

2. Extraits des lettres de Charles Va M. Lebègue. — Archives secrètes de Cour et d'État à Vienne.

ardeur extrême, après avoir expliqué à l'Empereur quel était son plan pour chasser les Français d'Allemagne 4.

On trouve dans toutes les histoires générales de France ou de l'Empire les événements de cette année (1689) , qui furent si favorables aux armes du duc de Lorraine. Nous ne les reproduirons pas; nous en constaterons seulement les résultats principaux. Les Français avaient conservé, au cœur même de l'Allemagne, deux villes considérables, Mayence et Bonn, qui servaient à la fois de places de dépôt et de points de départ pour toutes leurs expéditions de l'autre côté du Rhin. 11 n'y avait point de sûreté pour les Electeurs, alliés de Léopold, et pour l'Empire luimême, aussi longtemps que le roi de France pourrait, grâce à cette redoutable occupation, pénétrer jusqu'au centre des possessions de ses adversaires. Charles Y n'hésita pas à tenter un grand effort pour délivrer l'Allemagne, en rejetant les Français loin de la rive gauche du Rhin. Les affreux ravages ordonnés dans le Palatinat , avec une barbarie que la postérité n'a pas cessé de reprocher à la mémoire de Louvois, n'arrêtèrent point la marche des troupes impériales. Elles furent promptement conduites devant les deux villes que le duc de Lorraine s'était proposé de remettre sous l'obéissance de l'Empereur. Mayence, assiégée

1. Lettre en italien de Charles V à l'Empereur Léopold , avril 1089. — Archives secrètes de Cour et d'État à Vienne.

par Charles V eii personne, tomba, le 8 septembre, après sept semaines de tranchée ouverte, malgré le courage de son commandant, le marquis d'Huxelles. Bonn, défendu avec intrépidité par le baron de Hasfeldt, après avoir résisté assez longtemps à l'Électeur de Brandebourg, se rendit également à Charles V, le 12 octobre. Il était impossible de débuter plus heureusement. Ce vainqueur, dont les populations allemandes saluaient avec enthousiasme les glorieux succès, se contentait de les annoncer au chef de l'Empire, du ton simple et modeste qui lui était habituel, sans manquer jamais de les attribuer à la protection divine et à la valeur de ses lieutenants. Les plus magnifiques perspectives s'ouvraient, pour la campagne prochaine, devant le prince Lorrain. Son beau -frère, l'empereur Léopold , lui avait donné sans retour sa confiance entière ; il était sur le point d'entrer en vainqueur sur le territoire français ; il touchait aux frontières de ses États héréditaires, qu'il ne désespérait pas de reconquérir ; la diète de Ratisbonne, jusqu'alors assez froide sur la revendication de la Lorraine, venait de lui adresser, au sujet de ses droits de souveraineté , la réponse la plus satisfaisante. Soit comme chef de l'armée impériale, soit comme prince indépendant, tout lui souriait; il se rendait auprès de l'Empereur, pour lui rendre compte des grandes opérations qu'il méditait, lorsqu'il tomba tout a coup malade à Welz, près de Lintz,

(17 avril 1690). Charles ne se méprit pas un instant sur la gravité du coup qui le frappait. 11 reconnut la main de la mort, et s'y soumit en chrétien. Lorsqu'il sentit ses forces l'abandonner, il voulut dicter >une dernière lettre à l'Empereur. « Suivant vos ordres, « mandait -il à Léopold, « je suis parti d'Inspruck pour me rendre à Vienne, mais je suis arrêté ici par un plus grand maître. Je vais lui rendre compte d'une vie que je vous avais consacrée tout entière ; souvenez-vous que je quitte une épouse qui vous touche, des enfants à qui je ne laisse que mon épée, et des sujets qui sont dans l'oppression. » La nouvelle d'une mort si inattendue consterna l'Empereur ; la cour d'Autriche, le peuple de Vienne, l'Allemagne entière étaient dans la désolation. En apprenant cet événement qui allait relever un peu la fortune de ses armes, Louis XIV s'écria : « J'ai perdu le plus grand, le plus sage, et le plus généreux de mes ennemis. »

Rien de plus touchant que cette simple et noble fin d'une si simple et si noble vie. A ne considérer que le temps présent, sans doute la destinée de Charles V fut cruelle ; on pouvait dire que sa réputation sans tache et sa gloire impérissable avaient été comme inutiles, non- seulement à lui-même, mais à sa famille et à sa patrie. La suite de cette histoire fera voir que tant de gloire, tant de bonne renommée , tant de succès ne furent pas entièrement

perdus. Les victoires de Charles V, premiers coups portés à la toute-puissance de Louis XIV, amenèrent la paix de Ryswick, qui rendit à son fils ses États héréditaires; plus tard encore, lorsque la Lorraine fut réunie à la France, ce fut le souvenir des vertus du héros Lorrain qui fit monter son petit-fils sur le trône des Hapsbourg. Charles n'eût pas, dans ses plus ferventes prières , demandé à Dieu une autre récompense.