Voir le premier volume de eette histoire, page

tion officielle, dressés par les chevaliers dans tous les temps, et des copies authentiques de ces documents furent délivrées aux commissaires du duc de Lorraine. A la sortie des conférences, la plupart des gentilshommes allèrent eux-mêmes à Mirecourt saluer le Duc et faire valoir les réclamations de leur corps.

Charles IV ne les rebuta point, car il se proposait, en complaisant à ces messieurs, de provoquer cle leur part quelque manifestation nationale qui pût aider aux efforts qu'il tentait alors du côté de l'Allemagne pour intéresser à sa cause les électeurs de T Empire. Plusieurs fois déjà, depuis la signature du traité de Montmartre, Charles IV et son frère avaient écrit à quelques-uns des membres de la diète de Ratisbonne, afin de les persuader d'intervenir dans une affaire qui était de si grancje conséquence pour l'Allemagne i. Les gentilshommes réunis à Saint- Nicolas se laissèrent facilement persuader d'envoyer eux-mêmes quelques députés en Allemagne. M* le comte de Ligneville, maréchal de camp, Le Moleur * chancelier de Lorraine, Raulin et Celly, conseillers d'Etat, quatre abbés, autant de gentilshommes et de

1. Lettre du duc François à M. l'électeur de Mayence, 20 mars 1662;

— Lettre du duc Charles à M. l'électeur de Maycnce, 1er octobre 1662;

— Lettre du duc François à M. rélecteur de Mayence, 3 nov. 1662 (Archives des affaires étrangères). — Lettre du duc Charles à l'un des ecclésiastiques de l'Empire {Vie manuscrite de Charles IV, par Guillemin).

personnes du tiers-état , furent chargés de se rendre à la diète (3 mai 1663), pour agir,- tant au nom du duc qu'au nom des trois ordres de l'État i.

Fort de la généreuse assistance qu'il avait trouvée dans sa noblesse, confiant dans le secours qu'il espérait de ses voisins les princes d'Allemagne, mais irrité surtout par les récentes rigueurs de Louis XIV, qui venait de faire saisir à son profit les revenus de la Lorraine, Charles avait précédemment adressé au roi un long mémoire, qui sous forme d'apologie et de plainte, contenait de vifs et amers reproches. Les dernières lignes en étaient assez touchantes. « 11 est

1. Dom Calmet, tome VI, page 534, ne nomme que M. de Ligneville parmi les chevaliers ; mais d'après une dépèche adressée par M. de Lyonne à M. de Bernbourg, ministre de la France à Ratisbonne (11 août 16(>3), cette députation aurait été composée , outre le chancelier du duc, et son secrétaire d'État, de quatre abbés, d'autant de gentilshommes, et de personnes du tiers-état. Nous croyons que M. de Lyonne était, comme à son ordinaire, bien informé. Dom Calmët, et les biographes de Charles IV, qui ont raconté plus tard ces mêmes événements, ne font mention ni des quatre gentilshommes, ni des abbés ni des personnes du tiers-état, parce qu'au moment où parurent leurs ouvrages, sous le règue du duc Léopold, c'était un mot d'ordre généralement donné, et fort ponctuellement obéi, de ne parler qu'aussi peu que possible de tout ce qui regardait les anciennes institutions et les vieilles franchises du duché. Ce silence systématique cause de grands embarras à l'historien qui voudrait rendre un compte exact du mouvement d'opinion qui agita vivement les Lorrains lorsque Charles s'efforça de supprimer les derniers vestiges de leurs libertés locales. — Nous avons mis un soin extrême à réunir les traits épars qui, empruntés aux pièces du temps, pouvaient nous mettre le plus sûrement sur la trace de la vérité; mais comme en pareille matière le pis serait de lien avancer qui nu lut fondé sur des preuves solides, nos lecteurs voudront bien avoir la bonté de nous excuser si cette portion de notre récit est malheureusement un peu vayue et trop incomplète.

impossible, » disait en terminant Charles IV, « qu'un si grand et si puissant roi veuille pousser à bout, et, à la vue de la chrétienneté, dépouiller un prince de l'héritage que ses devanciers lui ont laissé. Votre Majesté ne souffrira pas sans doute qu'on puisse dire, dans son histoire, que sa jeunesse victorieuse ait voulu ajoutera ses triomphes la ruine et l'atterrement d'un vieillard usé par les travaux de la guerre, et

par les ennuis d'une longue captivité Elle se

contentera de cette satisfaction que je lui fais, et qui est toute celle que je puis lui faire, pour me laisser finir en repos, ou en l'honneur de son service, le peu de jours qui me restent à vivre , et à ma maison le peu de bien de nos ancêtres 1. »

Nous avons regret à dire qu'au moment où il adressait à l'opinion publique un appel qui n'était pas sans force et sans dignité, Charles n'était de bonne foi ni avec Louis XIV ni avec son propre peuple. 11 continuait à tenir une conduite des plus ambiguës. Il était plus que jamais en proie à cette inconcevable versatilité qui avait déjà perdu sa jeunesse, qui avait été si fatale à son âge mûr, et dont sa vieillesse ne se pouvait corriger. A peine est-il possible de comprendre quelque chose à ses véritables desseins, tant sont contradictoires les documents

1 . Lettre de Charles IV au roi de France ; citée par Dom Calmet comme extraite des manuscrits de M. Paulin. — Dorn Calmet, tome Vf, page 53.

qui concernent cette époque de sa vie. A la fin de 1662, au moment où il ralliait autour de lui les seigneurs de l'ancienne chevalerie, en leur promettant de défendre intrépidement avec eux la nationalité lorraine menacée par le roi de France, nous le voyons profiter de la présence en Lorraine de M. de Beauvilliers , l'un des seigneurs de la cour de Louis XI Y, pour faire assurer Sa Majesté qu'il est toujours ferme dans l'intention d'exécuter le traité de Yincennes; «et la preuve, » disait-il, « qu'il étoit bien résolu de remettre Marsal aux mains du roi, c'est qu'il en avoit donné le commandement à M. d'Haraucourt, dont il avoit à se plaindre, n'ayant voulu lui confier qu'une place dont il alloit être obligé de sortir au premier jour i. » Cependant, Louis XIV insistant de plus en plus pour que cette place lui soit immédiatement livrée, Charles se débat tant qu'il peut pour résister à cette impérieuse exigence. Il entre en négociation avec son neveu le prince Charles, qui s'est réfugié à Vienne. Nous trouvons aux archives secrètes de Cour et d'État à Vienne, une pièce qui est une espèce de pacte de famille conclu, sous les auspices de l'Empereur, entre l'héritier légitime de la couronne de Lorraine, et le fils naturel de Charles IV. Par un acte authentique, en date du 2/| juillet166â et daté de Mirccourt, le duc se

1. Lettre adressée <le Lorraine, par M. do Beauvilliers à M. de Lywine. — Archives des affaires étrangères.

met avec toute sa maison sous la protection de l'Empereur. Il déclare en même temps : « reconnoître le prince Charles, son neveu, pour L'unique héritier de ses États, à la condition toutefois que venant faute du prince Charles , son neveu , le prince de Vaudemont, son fils, lui succède, et réciproquement, remettant le tout entre les mains de Sa Majesté Impériale pour en ordonner comme il lui plaira, protestant de lui obéir avec les dernières ponctualités et respect i ».

La protection de l'Empereur ne pouvait être à cette époque d'un grand secours à Charles IV. Les Turcs venaient d'envahir la Transylvanie et une partie de la Hongrie. Le chef de la maison de Hapsbourg avait fort à faire pour défendre contre eux ses États héréditaires. Louis XIV qui, avec une habileté diplomatique fort- peu gênée par ses sentiments de fils aîné de l'Église, avait poussé contre l'Allemagne ces redoutables ennemis du nom chrétien, pensa que le moment était venu de contraindre à force ouverte Charles IV à lui remettre enfin la place forte de Marsal , la seule qui restât à ce Prince dans toute la Lorraine. Il était pour le moment disposé à n'insister pas trop sur la complète exécution du traité de Montmartre, qui avait été une occasion de scan-

1 . Disposition de feu Son Altesse sérénissime Charles, ou plutôt compromis entre les mains de l'Empereur pour ledit acte. (Archives secrètes de Cour et d'État, à Vienne.) Voir aux Pièces justificatives.

dale pour toute l'Europe. Il savait parfaitement que Nancy démoli, et Marsal occupé, maintenant que Bitche et La Mothe étaient détruits, les ducs de Lorraine n'avaient plus une seule position où tenir contre l'invasion étrangère, et que l'occupation de leur pays serait désormais pour les armées françaises, l'affaire d'une simple marche en avant. Cela suffisait à la politique actuelle de Louis XIV. M. de Pradel, gouverneur de INancy, le comte de Guiche, récemment envoyé en Lorraine dans un semi-exil, par suite de la jalousie de Monsieur, et M. de la Ferté, qui déjà avait si souvent et si bien fait la guerre dans le pays, reçurent ordre de tout préparer pour cette expédition.

Une dépêche de M. de Lyonne au ministre de France à la diète de Ratisbonne servit à la fois d'explication et de programme à la campagne militaire que Louis XIV allait pour la première fois conduire en personne. « Vous serez surpris d'apprendre que le roi part pour aller en Lorraine, mandait M. de Lyonne, mais il y avoit longtemps que tout autre prince, qui auroit eu moins de bonté que le jeune monarque de France pour le duc de Lorraine, n'auroit pas toléré l'indignité des amusements par lesquels on avoit tant différé de lui remettre Marsal. 11 alloit donc se faire livrer cette place ou la prendre

de vive force Un autre motif de cette expédition

du roi étoit de pouvoir dégager ses troupes de

Lorraine afin de s'en servir, s'il en étoit besoin, contre le pape, qui étoit plus que jamais opiniâtre à ne le point satisfaire. Enfin Sa Majesté craignoit que la députation des États de Lorraine qui avoit été envoyée à Ratisbonne ne réussît à engager l'Empire contre la France, ce qui étoit fort à redouter au cas que l'empereur s'accommodât avec le Turc, comme il y avoit toute apparence, vu que l'on savoit que la cour de Vienne offrait tous les jours la carte blanche à ces ennemis du nom chrétien Peut-être » , ajoutait M. de Lyonne, « les ennemis de Sa Majesté déclameront-ils contre cette résolution , insinuant même artificieusement qu'il l'a prise dans une conjoncture où l'Empereur se trouve embarrassé par l'approche des armes ottomanes. Sa Majesté avouoit que cette considération lui avoit même fait quelque peine ; mais » , continuait M. de Lyonne , « il sera facile au ministre près la diète de détruire ces calomnies et faire valoir cette patience de 18 mois que le roi avoit

eue pour terminer cette affaire Que, si on disoit

que Sa Majesté la pouvoit terminer sans aller de sa personne sur les lieux, et si l'on vouloit gloser sur cette circonstance, comme si elle avoit dessein de donner de l'ombrage à l'Empereur et le rendre moins capable de résister aux invasions dont il étoit menacé, la suite feroit voir qu'il étoit loin d'une semblable pensée. Mais, en outre, Sa Majesté étoit d'une humeur à ne pas laisser faire par d'autres ce qu'elle m. 44

pouvoit faire par elle-même, et, de son règne, il ne se verra guère qu'ayant à faire agir ses armées, il en laisse la gloire à ses lieutenants ; non qu'elle soit fort grande en cette occasion, mais il est bon de s'instruire par les petites choses à être capable des grandes 1. »

Louis XIV partit en effet de Paris le 25 août ; il coucha le même soir à Ghâlons et fut bientôt rendu à Metz. Presque toute la noblesse de France l'accompagnait 2. Pendant la route, il expédia le marquis de Gesvres au duc de Lorraine. Le marquis était chargé de dire en peu de mots à Charles IV, que le roi voulait Marsal ; qu'il pouvait là-dessus prendre son parti et voir s'il aimait mieux lui rendre cette place de gré ou de force ; « s'il vouloit prendre le parti de l'amitié, il pouvoit attendre de Sa Majesté toutes sortes de bons traitements; mais s'il vouloit se défendre et soutenir un siège, il devoit s'attendre à souffrir toutes les rigueurs que la guerre a accoutumé de faire sentir à un ennemi, et, de plus, perdroitses États pour toujours3. »

Personne ne s'attendait à voir le duc de Lorraine défendre Marsal. Quelque temps auparavant, sur le

1. Dépêche de M. de Lyonne à M. de Bernbourg sur le voyage de Lorraine, 11 août lGf>3. — Archives des affaires étrangères,

2. Dom Calmet, tome VI, page 542 « Le roi en partit (de Fontainebleau) pour prendre Marsal; tout le monde le suivit. » Histoire de Mme Henriette d'Angleterre , pair Minc de La Favettte. page 121.