Ibidem, pa#e

qu'il fallait ajourner ses prétentions à la main du duc de Lorraine. Non-seulement Charles aimait la Croisette, mais il en était aimé. Cette demoiselle ne s'était pas mise à aussi haut prix que la noble chanoinesse de Poussay. Elle n'avait pas exigé le mariage comme avait fait Mlle Pajot, fille de l'apothicaire de M1Ie de Montpensier, et Mlle de Saint-Remy, fille du maître d'hôtel de Mme la duchesse d'Orléans. En sa qualité de Lorraine et de simple bourgeoise, la nièce du banquier Dentrée n'osa pas, à ce qu'il paraît, se montrer cruelle envers le souverain qui l'honorait d'une si flatteuse préférence. Cette liaison dura assez longtemps. Mais il n'était pas réservé à Mlle la Croise tte, plus qu'à aucune de ses devancières, de fixer le duc de Lorraine. Cet honneur était réservé à la fille du comte d'Aspremont.

Parmi les gentilshommes lorrains dont Charles IV avait pu avoir à se plaindre pendant l'occupation française, aucun n'avait poussé les choses si loin que M. d'Aspremont. Non content de revendiquer, comme relevant directement de l'Empire, le comté dont il portait le nom, et d'être entré en procès à ce sujet, d'abord avec la princesse de Phalsbourg, puis avec le duc de Lorraine, M. d'Aspremont avait profité des difficultés survenues entre Louis XIV et Charles IV, au sujet de Marsal, pour s'établir de vive force dans ses anciens domaines, où il y avait un château assez fort et quelques bonnes positions

militaires. De là , aidé du roi de France qui soutenait ses prétentions, il avait fait une guerre en règle au duc de Lorraine et réussi à surprendre quelques petites places voisines. Mais ses succès n'avaient duré que jusqu'à la paix de Marsal. Par un article du traité, Louis XIV avait ordonné au Comte de restituer le château d'Aspremont et toutes les conquêtes qu'il avait faites, sauf à établir ses droits devant la justice ; de sorte que, dépouillé de ses domaines, ruiné par les dépenses que sa levée de boucliers lui avait causées, chargé d'un procès dont il était probable qu'il ne verrait jamais la fin, le Comte et sa famille étaient tombés dans une situation désespérée lorsque les Français évacuèrent définitivement la Lorraine. Plusieurs fois les habitants de Nancy avaient vu avec étonnement et pitié la femme de ce seigneur, qui naguères bravait si orgueilleusement le souverain du pays, venir, sans suite et dans l'équipage le plus misérable, suivre sans grand espoir de succès, dans la capitale de la Lorraine, les intérêts de son procès. On avait remarqué, comme une singularité de Charles IV, qu'il avait fait bonne réception à Mmc d' Aspremont, et lui avait même prêté un de ses carrosses ' afin qu'elle pût aller solliciter ses juges. Son crédit n'en était pas toutefois beaucoup plus grand dans la ville, « et, n'étoit l'assistance que lui prêtoient quelques-uns de ses parents, et les jupes que des marchands complaisants iburnissoient à sa fille, M"1" d'As-

premont n'auroit plus su de quel bois faire flèche1. »

Réduite à cette extrémité, la'mère de Mme d'Aspremont s'était mise, en personne avisée, dans l'intimité d'une demoiselle nommée la Haye, fille de l'apothicaire du duc, qui était, suivant l'expression de M. de Beauvau, «l'agente ordinaire de ses amours2. » La demoiselle la Haye ne pouvait souffrir la Groisette et faisait en ce moment tous ses efforts pour en dégoûter le duc. Jugeant sans doute que le meilleur moyen serait de lui donner de l'amour pour une autre, elle lui vanta beaucoup MUe d'Aspremont, qui n'avait pas encore treize ans accomplis. « Il n'y avoit pas d'adresse dont elle ne se servît pour enflammer le cœur de Charles IV, jusqu'à le porter à venir voir souvent cette jeune demoiselle dans sa propre maison, où elle ne tenoit qu'une petite chambre de louage 3. » Le duc y faisait quelquefois apporter son souper, « afin de passer sa soirée à entretenir plus particulièrement et considérer avec plus de loisir celle qu'il commençait à aimer fortement ». Enfin il en vint à ce point de parler de mariage au père et à la mère.

Malheureusement pour Charles IV, il avait, trop peu de temps avant, pris, avec une autre fille de bonne maison, un tout pareil engagement. Mmc de Ludre, qui avait, sans trop de peine, laissé MHc la

1. Mémoires de marquis de Beauvau, page 274. "2. Ibidem, page 228. 3. Ibidem, page 275.

Croisettc s'emparer des affections de Charles IV, n'entendait pas céder sans dispute à Mllcd,Aspremont ses droits antérieurs au partage de la couronne ducale de Lorraine. Grand fut le désappointement du Duc quand les curés de Nancy vinrent lui annoncer que la chanoinesse de Poussay avait formé opposition à son mariage; qu'elle présentait des billets signés de lui, et soutenait avec beaucoup de fermeté et de résolution qu'elle était fiancée avec son Altesse1. Il résolut d'avoir raison de cette hardiesse d'une de ses sujettes. Muie de Ludre fut arrêtée et mise sous bonne garde jusqu'à ce qu'elle se fût désistée de cette opposition. Elle ne s'en émut guère, et répéta toujours de grand sang-froid qu'elle avait été fiancée au Duc par le ministère du curé de Richardmenil, en présence de sa mère et de sa grand'mère. Alors le sieur Canon , procureur général de Lorraine, eut ordre de l'interroger avec beaucoup de sévérité et d'apparat, comme s'il s'agissait de lui faire un procès en règle. « Il la menaça de lui faire mettre la teste à ses pieds comme à une faussaire et à une criminelle de lèze-majesté. » M"16 de Ludre se rendit enfin, « mais plutôt aux larmes et à la frayeur de sa mère qu'à la sienne propre, et fit tout ce que l'on voulut 2. »

Cet obstacle levé, Charles IV ne rencontra plus

i. Mémoires du marquis de Beauvau, page 274. î. Ibidem, page 274.

d'empêchement que dans ses propres irrésolutions. Elles furent très- grandes. On raconte qu'agité de mille pensées diverses, il s'était, le matin du jour fixé pour la cérémonie, enfermé seul dans sa chambre après avoir commandé à l'huissier de faire retirer toutes les personnes qui se présenteraient, de quelque qualité qu'elles pussent être. Arrivées à l'heure fixée avec le Duc, Mmeet Mlle d'Aspremont furent très-surprises de se voir rebutées par l'huissier, et soutinrent que cet ordre ne les regardait pas. Le bruit que fit M,ne d'Aspremont attira Charles IV. Il s'excusa près d'elle avec quelque embarras. « Il était prêt, » disaitil, « à tenir sa promesse à l'heure même, mais il l'avertissait qu'il ne se trouverait point aisément de prêtre pour faire le mariage, à cause de l'absence du curé de Saint -Georges, dont il était le diocésain. » Mhie d'Aspremont avait pourvu à tout. Elle tenait là, tout prêt à sa disposition, le vicaire du curé de Saint- Georges, qui offrit son ministère* Charles ne pouvait s'en dédire. La bénédiction nuptiale fut donnée aux époux le soir même (4 novembre 1665), dans là chambre de Caillette, argentier du duc, et l'un de ses témoins. M1,e d'Aspremont était, de son côté, assistée de son père, de sa mère et de madame l'abbesse de Poussay, appelée par Charles IV auprès de la nouvelle duchesse, pour lui tenir compagnie, en attendant qu'il pût lui composer un train de maison plus digne de sa nouvelle position;

Cet étrange mariage d'un prince sexagénaire avec une jeune personne de treize ans, quoique déjà soupçonné des courtisans , demeura secret durant quelque temps. Charles IV voulut que sa femme allât, dès le lendemain de la cérémonie, habiter la Malgrange avec M",e l'abbesse de Poussay. Les soirs, il la faisait revenir au palais de Nancy, avec beaucoup de précautions et de mystère. Cependant, au bout de quinze jours, lassé de tant de gêne , ou cédant aux instances de la famille d'Aspremont, il leva le masque et déclara hautement son mariage. En Lorraine, où Ton n'en était plus à s'étonner d'aucune des actions du duc, il y eut moins de surprise que d'affliction. On s'inquiéta de l'incertitude qu'une telle union pouvait jeter dans la question de la succession au duché. L'acte annexé au contrat de mariage de M,le d'Aspremont, par lequel Charles IV reconnaissait son neveu, le prince de Lorraine, pour son unique et légitime héritier, « quand même il lui naîtroit des enfants masles, » rassurait médiocrement les esprits. On blâmait Charles IV d'avoir, par un caprice de vieillard amoureux, compromis l'avenir déjà si incertain du pays. Cette tristesse et ces inquiétudes n'empêchèrent pas toutefois la population de faire assez bon accueil à la nouvelle duchesse. Quoiqu'un peu refroidis à l'égard de leur souverain, les Lorrains n'en demeuraient pas moins des sujets lidèles et soumis. Si leur dévoue-

ment avait reçu quelque atteinte , leur résignation était restée entière. Charles IV ayant souhaité que sa femme fût reçue , à son entrée à Nancy, avec le cérémonial accoutumé, mais sans trop grande pompe, on se conforma soigneusement à ce programme. Un carrosse à six chevaux, précédé de timbales et de trompettes, suivi d'un assez grand nombre de cavaliers, conduisit la nouvelle duchesse aux portes de la ville, dont le marquis de Gebervilliers lui remit les clefs. Le marquis de Mouy, premier prince du sang de Lorraine, l'attendit au pied de l'escalier du palais, avec quelques gentilshommes, pour lui faire compliment. Les échevins de Nancy lui firent ensuite leur harangue. La princesse de Lillebonne, avec ce qu'elle put ramasser de dames (car on n'avait averti personne), la vint recevoir dans l'antichambre de son appartement. Les membres de la noblesse s'étaient proposé de la venir saluer en corps, mais le Duc, toujours jaloux de voir ces messieurs s'assembler pour quelque motif que ce fût, ne le voulut point permettre. Le parlement, les ecclésiastiques et les bourgeois furent seuls admis à lui rendre ce devoir. Le soir, il y eut des fagots de brûlés dans les rues en façon de feux de joie, et l'on tira quelques coups de canon1.

La jeune fille du comte d'Aspremont reçut ces