CHAPITRE XXXII

Charles V fait part de son avènement à l'Empereur et aux États-Généraux.

— Sa situation en Allemagne. — Détails sur la vie de ce prince depuis sa sortie de France. — Il se rend à Vienne. — Ses premières campagnes contre les Turcs. — Sa glorieuse conduite à la bataille de Saint-Gothard. — Il est nommé général de la cavalerie impériale. — Il prend part à la guerre contre les révoltés de Hongrie. — Élection d'un roi de Pologne. — Charles se met sur les rangs. — Il est porté par l'Autriche qui veut lui faire épouser l'archiduchesse Éléonore, sœur de l'Empereur. — Il est combattu par la France.

— Élection de Michel Koributh. — Le nouveau roi de Pologne épouse Éléonore. — Chagrin de Charles Y. — Campagne en Hongrie. — Nouvelle élection, nouvelle candidature de Charles V. — La reine Éléonore le préfère ouvertement. — Sobiesky est élu. — Campagne sur le Rhin. — Charles est nommé généralissime de l'armée impériale. — Ses succès. — Prise de Philisbourg. — Il épouse Éléonore. — Négociations à Nimègue. — Prétentions de la France. — Résistance de Charles V. — Il n'accepte pas les conditions de la paix de Nimègue. — Invasion de l'Allemagne par les Turcs. — Campagne de Charles V sur le Danube. — Siège de Vienne. — Réunion de Charles V et de Sobiesky pour le secours de Vienne. — Yienne délivrée. — Conversation de Charles V avec l'Empereur. Sa grande situation dans l'Empire rend Charles odieux aux ministres impériaux. — 11 remet la Hongrie sous le joug de l'Empereur. — Testament politique qu'il remet à l'Empereur. — Importance de cet écrit. — Guerre avec la France. — Charles V commande l'armée impériale. — Ses triomphes. — Prise de Mayence et de Bonne. — Sa mort soudaine.

Au moment de la mort de son oncle (^septembre 1675) le prince Charles était à l'armée impériale. 11 la quitta pour venir aux environs de Trêves , dans le Honsruch , prendre le commandement des troupes lorraines, seul héritage que lui laissait Charles IV. A peine eut-il réglé les affaires domestiques de sa maison avec son frère naturel, le prince de Vaudemont, et reçu le serment de ses soldats , que Charles V s'empressa d'entrer en

rapports avec les cabinets actuellement ligués contre Louis XIV. Il dépêcha un agent sûr pour s'entendre à Bruxelles avec le duc de Villa Hermosa , gouverneur des Pays-Bas espagnols. Il envoya M. de Serinchamps à La Haye pour traiter avec le prince d'Orange, et M. Lebegue à Vienne pour voir les ministres d'Autriche. « Le comte de Montecuculli a trouvé convenable, » écrivait-il à l'Empereur, « que je vinsse trouver ici les troupes que mon oncle y a laissées, afin de les engager et de les confirmer de plus en plus dans le service de l'Empire. Toutes mes actions auront pour but d'exécuter les ordres de Votre Majesté. Je lui ai déjà consacré les premières années de ma vie; et je n'ambitionne que l'honneur de la finir à son service.. .. 4 » « Ayant plu à Dieu , » mandait -il aux États- Généraux de Hollande, « de disposer de S. A. S. mon oncle, et m' étant rendu aussitôt à ses troupes, j'ai fait partir en y arrivant le baron de Serinchamps pour vous faire entendre , Messieurs , que succédant à ses États et pays , et par conséquent aux droits de ses alliances , je succède

aussi au zèle qu'il avoit pour la cause commune

Soyez assurés qu'il n'y aura point d'interruption dans les opérations de la guerre 2. »

1 . Extrait d'une lettre, en italien , de Charles V à l'empereur Léopold. 20 septembre 1(575. Archives secrètes de Cour et d'État à Vienne.

2. Extraits d'une lettre de Charles V au prince d'Orange et aux États-Généraux de Hollande, citée par Dom Calmet. Tome VI, p. 084.

Ces premières démarches du nouveau souverain de la Lorraine furent accueillies à Bruxelles , à Vienne et à La Haye avec une évidente satisfaction, car elles étaient d'un utile secours aux puissances coalisées pour défendre leur indépendance menacée par l'ambition croissante de Louis XIV. Dépouillé du patrimoine de ses ancêtres Charles V n'était pas maître, il est vrai, d'offrir à ses confédérés les ressources qu'ils avaient jadis trouvées dans son pays, voisin de la France. 11 ne dépendait pas de lui d'employer, au profit du parti qu'il embrassait, le courage de ses sujets si braves et si dévoués; mais il mettait au service de ses alliés le caractère le plus ferme , l'esprit le plus calme à la fois et le plus résolu , une valeur déjà éprouvée, une réputation naissante que les guerres prochaines allaient porter à son comble. Son concours servait à éclairer de plus en plus l'opinion de l'Europe sur les motifs qui avaient mis les armes aux mains des adversaires de Louis XIV. La sympathie universelle devait s'attacher de plus en plus à la cause qui comptait , parmi ses défenseurs, un prince généreux dont le bon droit était incontestable, la première et la plus innocente victime des violences du roi de France, qui , aux jours de la plus extrême jeunesse, avait su se garder de toute faiblesse et de toute imprudence, que l'adversité n'avait ni abattu ni aigri, chez lequel l'instinct public pressentait à l'avance un grand homme, un héros et un sage.

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Le duc Charles avait trente-deux ans, lorsqu'à la fin de Tannée 1675 * , l'Empereur le nomma généralissime des troupes allemandes. L'inclination personnelle avait dicté le choix de Léopold , autant que le désir de complaire à ses alliés. Pour expliquer la situation que le nouveau duc de Lorraine s'était faite à Vienne , dans toute l'Allemagne et parmi les cours de l'Europe, il nous faut retourner quelque peu en arrière1, et suivre rapidement les traces de ce prince depuis le jour où, s' échappant des Tuileries pour n'être point contraint d'adhérer au traité signé par son oncle à Montmartre (G janvier 1662), il adressa, de Besançon, à Louis XIV la protestation publique, dont nos lecteurs n'ont peut être pas oublié le ton si plein de mesure et de fermeté.

En quittant la Franche-Comté, où les autorités espagnoles n'osèrent pas tolérer son séjour, il s'était acheminé du côté de l'Italie. Un reste de passion mal éteinte, et le désir de revoir sa cousine, la princesse de Toscane, l'avaient d'abord attiré vers Florence. Mais la jalousie du prince toscan ne lui permit pas de s'y arrêter longtemps. 11 s'était alors rendu à Rome; là, il avait rencontré d'autres en-

1. Turennc étant mort et le prince de Condé ayant abandonné la conduite des troupes françaises , Montecuculli refusa de commander plus longtemps les armées de l'Empire. Il disait « qu'un homme qui avait eu l'honneur de se mesurer avec ces deux grands capitaines ne devait pas risquer sa gloire contre la fortune de leurs lieutenants. »

nuis. Le saint Père, dont il sollicita la protection, était bien disposé pour lui ; mais il avait, en ce moment, de graves difficultés avec le roi de France. La cour de Rome vivait sous la terreur que lui causaient les façons impérieuses du duc de Créqui. Cet ambassadeur de Louis XIV s' étant plaint hautement des méchants propos que le prince de Lorraine tenait, disait- il, sur le compte de son maître, Alexandre VII n'osa plus écouter les réclamations du neveu de Charles IV. Il lui fit même comprendre qu'inutile à ses propres intérêts , sa présence à Rome compromettait la position du saint-siége. Ainsi traqué de toutes parts, Charles résolut de se fixer à Vienne.

« S'il n'eût écouté que les mouvements de son cœur, » dit un de ses biographes , « il eût repassé par Florence., car la princesse de Toscane lui étoit plus chère en ces temps-là que les États de Lorraine et de Bar dont la succession venoit de lui être injustement ravie. Cependant pour vaincre sa passion chimérique et ne s'exposer pas à une nouvelle tentation , il se rendit tout droit à Venise1. » Il s'arrêta même quelque temps à Munich, avant de se rendre à la cour impériale. A peine y était -il arrivé que, sur le bruit du siège prochain de Marsal par les armées du roi de France, il accourut dans cette ville. Il y pénétra