Mémoires du marquis de Beauvau, p

famille de pachas énergiques avait su prendre dans les conseils du Sultan. Le nom des Kiuperli ne se lit pas souvent dans nos histoires modernes ; il n'y a pas deux cents ans encore, il était dans toutes les bouches, il remplissait toutes les gazettes, et jamais il n'était prononcé sans effroi. Témoins de la décadence musulmane, nous avons peine à nous figurer aujourd'hui les contemporains de Louis XIV, de Turenne et de Condé , pâlissant au récit des victoires remportées par les sectateurs du Croissant sur les adorateurs de la Croix. Il n'en est pas moins vrai cependant que la consternation fut générale en Europe , au printemps de 1664 , lorsqu'on apprit qu'après avoir établi ses quartiers d'hiver au milieu de ses nouvelles conquêtes, Achmet Kiuperli poursuivait sa marche effrayante. L'Italie s'émut la première; mais elle avait cessé d'être une contrée militaire, et ne fournit qu'un petit nombre de troupes pour la défense de la chrétienté menacée. En sa qualité de fils aîné de l'Église, Louis XIV, vivement sollicité par le saint Père, fit passer le Rhin au comte de Coligny, qui conduisait une élite de gentilshommes français et quatre mille excellents soldats. Les Électeurs d'Allemagne se portèrent en toute hâte au secours de leur chef. Plus menacé que personne, l'Empereur fit aussi les plus grands efforts. Il dégarnit sa capitale, afin d'envoyer contre les infidèles toutes les troupes dont il pouvait disposer. Un régiment de vieille cava-

lerie, qu'il venait de donner au prince de Lorraine, reçut ordre de partir ; mais ne voulant pas exposer son jeune commandant (Charles n'avait que vingt ans) aux hasards d'une si dangereuse campagne, il l'obligea à demeurer à Vienne.

Montecuculli commandait l'armée impériale. Il avait été rejoint par les troupes françaises et passait ces différents corps en revue, lorsqu'à son grand étonnement il aperçut le prince Lorrain à la tête de son régiment. Charles s'était secrètement dérobé de Vienne afin d'assister au secours du fort de Serin. Il était trop tard, car le fort venait de se rendre; mais il arrivait à temps pour prendre part à la journée de Raab ou de Saint-Gothard.

La bataille de Saint-Gothard, si funeste aux Musulmans , faillit d'abord l'être aux Chrétiens. Elle eût été inévitablement perdue sans la valeur du jeune prince de Lorraine et de la petite armée française. Sept ou huit mille Turcs des plus déterminés ayant , par Tordre de Kiuperli, passé la rivière de Raab, en Hongrie, qui séparait les camps des deux armées, étaient venus, le 5 août 1664 au matin, surprendre l'aile droite des Impériaux. Leur attaque avait été si brusque et leur furie si grande que les premières lignes allemandes avaient d'abord lâché pied sans beaucoup de résistance. Ce désordre ayant mis l'épouvante parmi les troupes, Montecuculli, pour réparer un si fâcheux commencement, dut faire

avancer son aile gauche. Le premier régiment qu'il rencontra sous sa main était celui du prince Charles. C'était un corps d'élite composé d'intrépides soldats et de solides officiers depuis longtemps accoutumés au feu. Montecuculli leur ordonna d'arrêter les assaillants à quelque prix que ce fût, pendant qu'il allait remettre un peu d'ordre dans l'armée et ramener les fuyards au combat. Cependant il voulut retenir leur commandant auprès de lui, disant que dans un cas si pressant, il était obligé d'exposer ces braves gens à toute la furie des Turcs, mais que pour rien au monde il ne voulait risquer la personne du prince en si petite compagnie. Charles répondit en demandant où il fallait charger, qu'il y périrait ou qu'il repousserait les Turcs. Le vieux général admira le grand cœur de son jeune lieutenant, en conçut bon espoir, et, lui donnant quelques brèves indications, le lança en avant. L'ennemi était partout victorieux, maître en partie du camp impérial et quatre fois plus nombreux que la petite troupe de Charles de Lorraine. Mais l'ardeur du chef électrisait le courage des soldats. Les Turcs les plus avancés reculèrent d'abord devant l'effort d'une vigoureuse attaque, à laquelle ils ne s'attendaient pas, défendant d'ailleurs leur terrain pied à pied ; bientôt on les vit grouper en bataille leurs seconds escadrons qui venaient soutenir les premiers. Il fallut charger quatre fois ces nouveaux adversaires. Charles conduisit toutes les

charges en personne; il commandait en prince et combattait en soldat. Les officiers de son régiment ne revenaient pas de tant de vaillance et d'une si grande présence d'esprit. Les plus anciens s'étonnaient « que , pour un coup d'essai , il en sût déjà tant1. »

Cependant les rangs de cette troupe héroïque s'éclaircissaient de plus en plus. Il était trop à craindre qu'elle ne succombât, avec son chef, sous les coups d'une foule innombrable de Turcs qui lui tombaient de toutes parts sur les bras, lorsque le marquis de Coligny fit promptement avancer à son aide un renfort de troupes françaises. « Perçant comme un foudre à travers la bataille » le comte de la Feuillade mit l'armée turque en fuite, et acheva, par un sanglant carnage, la défaite des ennemis. Cinq mille morts jonchèrent la place, tant le combat fut opiniâtre. Rien ne manqua à la gloire du prince Lorrain. Au plus fort de l'action, on le vit arracher luimême, des mains d'un Turc, un guidon à pointe acérée, dont l'Infidèle avait voulu le percer, ce que Charles évita en tuant son assaillant d'un coup de pistolet. Le comte de Ligneville , maréchal de camp dans l'armée impériale, n'avait pas, en bon Lorrain, voulu quitter d'un seul pas l'héritier de la couronne de Lorraine, qui suivant lui s'exposait trop.