Mémoires du marquis de Beav.vau

sans se soucier beaucoup de prévoir si ces alliés d'un jour ne deviendraient pas les adversaires du reste de sa vie. Un seul chagrin gâta pour lui a joie de cette heureuse journée , ce fut la mort de son fidèle écuyer, le sieur de Brone, qui l' avait partout accompagné depuis sa fuite de Paris. Charles le pleura à cause de son mérite et de sa fidélité. Il envoya au duc François, son père, comme un trophée de sa victoire le drapeau dont il s'était emparé1. Découragé par le mauvais succès de son expédition en Allemagne , le grand vizir Kiuperli signa une trêve de vingt ans avec l'Empire, et porta tout l'effort des armes musulmanes du côté de Candie et de la Morée. Léopold en profita pour congédier presque toutes ses troupes, mais il voulut garder toujours sur pied le régiment qui venait de donner de telles marques de sa bravoure.

Nommé général de la cavalerie impériale, et gratifié parl'Empereur d'une pension considérable, Charles ne voulut point retourner à Vienne qu'il n'eût établi ses troupes dans de bons quartiers d'hiver. A peine

1. « Le duc François le fit suspendre dans la chapelle des Bourguignons, près de Nancy , devant l'autel de la Vierge de Bon Secours où on le voit encore tout sanglant, et au-dessous un écriteau en lettres dorées qui raconte cette action. » {Mémoires du marquis de Beauvau , p. 254.) La chapelle des Bourguignons élevée en souvenir de la défaite de Charles le Téméraire par René de Lorraine , outre ce drapeau du prince Charles, en possédait cinq autres enlevés également aux Turcs par des princes de la maison de Lorraine. Cette chapelle a été détruite dans le xvme siècle.

y fut-il arrivé qu'il fixa tous les regards. Sa valeur lui avait valu F amitié de l'Empereur et l'estime des hommes de guerre. Sa noble attitude, les simples et gracieuses façons qu'il avait apprises à la cour de France charmèrent les princesses de la famille impériale. L'Impératrice douairière se prit d'une affection toute maternelle pour un prince qui descendait comme elle de la famille de Gonzague 1. Elle parut même voir avec plaisir sa fille aînée l'archiduchesse Éléonore porter des sentiments plus tendres à celui qui devait être un jour pour elle un époux si passionné et si fidèle 2; mais l'expérience acquise par ses malheurs , le souvenir gardé de tant de projets de mariage aussitôt rompus que formés , ne permettaient pas au prince lorrain de s'abandonner facilement à de trop flatteuses espérances. S'il avait à la cour des partisans sûrs, et dans l'Impératrice douairière une puissante protectrice, Charles se connaissait aussi de dangereux adversaires. Par sa jeunesse, par sa valeur, par sa position de prince injustement

1. L'Impératrice douairière était une princesse de Gonzague. La mère de Charles V, la princesse Claude de Lorraine , était fille de Henri II de Lorraine et de Marguerite de Gonzague.

2. On a imprimé à la date de 1676, à Bruxelles, un petit opuscule intitulé : Histoire du prince Charles et de V Impératrice douairière. — L'auteur anonyme voudrait donner à penser que l'Impératrice Éléonore avait songé à épouser le prince Charles qu'elle aimait , tandis que sa fille avait donné son cœur au prince de Vaudemont. Tout ce petit roman à propos des'personnes existantes alors, n'a aucun de fondement. Il a été probablement, dans son temps, une spéculation sur la curiosité publique, assez semblable à celles qui se pratiquent encore de nos jours.

dépossédé, il était devenu , quoiqu'il ne l'eût ni cherché ni voulu, le représentant du parti qui. souhaitait la guerre avec la France. A. ce titre il avait contre lui le prince Lobkowitz, ministre habile mais craintif, assez goûté de l'Empereur et qui mettait toute sa politique à préserver la paix de son pays. Aux yeux du prince Lobkowitz , la présence à Vienne de l'héritier de la Lorraine, objet du ressentiment avoué et des secrètes persécutions de Louis XIV, était [un embarras pour l'Empire ; son crédit, s'il en prenait à la cour, ne pouvait qu'entraîner l'Autriche dans les plus fâcheuses complications. Bientôt l'occasion s'offrit à la mère comme au ministre de l'Empereur de manifester quelles étaient leur véritables dispositions à l'égard du prince de Lorraine.

La couronne de Pologne venait de vaquer par la démission du roi Jean Casimir (août 1668). L'Impératrice douairière décida sou fils à porter Charles comme candidat de l'Autriche, et à l'opposer soit au prince de Condé, soit au duc d'Enghien, candidats depuis longtemps mis en avant par la France. Pendant quelque temps le prince Lorrain put compter sur toutes les voix des Polonais qui , fatigués de l'influence française, avaient résolu de choisir dans la Diète prochaine un prince agréable à la maison de Hapsbourg. C'était presque toute la petite noblesse, polonaise maintenant liguée contre les grands sei-

gneurs polonais qui tenaient, la plupart, le parti de la •France. Charles avait aussi quelques partisans qui le choisissaient pour lui-même. A cause de sa piété notoire, le clergé lui accordait une évidente préférence sur ses concurrents. Le parti militaire se prononçait avec ardeur pour le jeune prince qui s'était si vaillamment conduit à la bataille de Saint-Gothard. Ainsi les chances de Charles étaient grandes, si grandes même que Louis XIV s'en effraya. 11 craignit, en continuant de porter le prince de Condé ou le duc d'Enghien, de faire nommer le prince de Lorraine. De son côté, le prince Lobkowitz savait que l'élection de Charles amènerait la conclusion de son mariage avec l'archiduchesse d'Autriche. C'était un coup porté à son crédit actuel, et, dans un avenir prochain , la guerre probable avec la France. Une transaction, conseillée par le ministre autrichien, eut lieu entre l'Empereur et Louis XIY. Étrange complication de la politique ! Louis XIV abandonnait ostensiblement la cause de ses neveux, pour le succès desquels il avait semé tant d'intrigues en Pologne, et dépensé tant d'argent; Léopold renonçait à soutenir un prince son vassal, dont il venait de faire son lieutenant; et tous deux choisissaient pour leur candidat un prince de Neubourg qui leur était à peu près également indifférent.

Il va sans dire, toutefois, qu'en s'engageant à ne plus patronner officiellement leurs premiers can-

didats, les Cours de Vienne et de Paris n'avaient pas renoncé à les appuyer sous main. L'ambassadeur de France continua donc à recruter en secret des voix pour le prince de Gondé, et l'envoyé de l'Autriche, plus soigneux de servir les inclinations de la famille de l'Empereur que les répugnances de son ministre, se garda bien de" décourager les partisans du prince Lorrain. Charles ne s'abandonna pas luimême, animé qu'il était par l'espoir d'obtenir, s'il l'emportait, la main de la jeune Archiduchesse. Ce n'était pas une petite dépense que de se mettre sur les rangs pour la couronne de Pologne. Les frais des candidatures menaçaient d'être fort coûteux. Pour lutter contre un concurrent aussi riche que le prince de Neubourg, il fallait beaucoup d'argent, Charles n'en avait guère. Il en reçut de l'Empereur, de l'Impératrice, du duc François, son père. Le duc Charles, son oncle, auquel il écrivit lettres sur lettres, n'en voulait pas donner, mais il lui promit, s'il était élu, de lui remettre un certain gros diamant de famille, qui avait réputation en Europe et qui valait plus de 100,000 écus. C'était l'habitude de s'entourer, en ces occasions, d'un train presque royal. Charles s'était fait des amis parmi les seigneurs d'Allemagne; ils accoururent se grouper autour de lui, et lui composèrent un nombreux cortège digne d'une tête couronnée. Les gentilshommes de la petite

noblesse polonaise qui venaient curieusement visiter m. 20

celui qu'on leur proposait pour souverain, trouvèrent table ouverte à la cour improvisée du prince lorrain. On leur faisait boire autant de bière qu'ils voulaient à la santé du futur roi de Pologne , et chacun d'eux recevait un petit écu au moment du départ, ce qui leur paraissait le signe d'une rare magnificence. Enfin il était de toute nécessité d'avoir pour proposer et soutenir sa candidature à la Diète, un ambassadeur, homme de réputation et de^ naissance , capable de faire valoir la cause de son maître par la parole, de la pousser par l'intrigue, et au besoin de la-défendre l'épée à la main. Charles trouva tout à point les qualités dont il avait besoin dans la personne d'un exilé français, le comte de Chavagnac. Il est impossible , si nous nous en rapportons à ses Mémoires, de montrer plus d'habileté, et en tout cas, plus de zèle et d'activité que ne le fit, en cette circonstance, le fondé de pouvoirs du prince lorrain, et d'avoir mieux tiré parti des faibles moyens qu'on avait mis à sa disposition. Dans ses entrevues particulières, le comte de Chavagnac promit au grand chancelier Michel Pac, 863,000 livres pour les nobles de Lithuanie; 150,000 livres pour lui-même et la chargede dame d'honneur pour sa femme; 300,000 1. aux armées de Pologne, payables avant le couronnement. 11 s'engagea à donner à Polubonosky le petit bâton de général ; à un autre seigneur polonais, le palatinat de Vitrepik; au maréchal de la cour, le petit

sceau du royaume; au notaire de Lithuanie, la charge de référendaire. Marie d'Arquien, femme de Jean Sobiesky, fut assurée, par deux fois, que le gros diamant de Charles IV n'irait pas à d'autres mains qu'aux siennes si elle pouvait garantir l'assistance de son mari. Ayant été si libéral de promesses individuelles, le comte de Ghavagnac se crut permis d'être plus sobre d'engagements publics. Dans sa harangue officielle, il offrit seulement de bâtir un pont en pierre sur la Vistule. Cette harangue était en latin, suivant l'usage, et comme le Comte ne savait pas le latin, ce fut un Père Riquet, de la compagnie de Jésus, qui la prononça. Outre le pont de pierre, qui fit peu d'effet, il y avait une proposition formelle, de la part du duc de Lorraine, de disputer, l'épée à la main, la couronne de Lorraine contre tous ses concurrents. Ce passage, lu d'une voix martiale, eut beaucoup de succès. Un rayon de soleil ayant tout à coup percé les nuages, pendant que le pieux orateur prononçait ces belliqueuses paroles, l'enthousiasme fut à son comble. Quant à s'étonner qu'un Prince, connu pour sa dévotion, proposât un duel pour un royaume, et qu'un révérend jésuite se'fît l'interprète de son cartel, personne n'y songea. C'était un peu dans les mœurs du temps, et tout à fait dans celles du pays1. Cependant ni l'argent promis aux Lithuaniens, ni

1. Voir pour les détails de l'élection de Pologne en 1668, l'histoire du roi Jean Sobiesky, par M. le comte de Salvandy.

le gros diamant de Charles IV, engagé à Mme Sobieska, ni le défi lancé par le comte de Ghavagnac, et soutenu de l'éloquence du Père Riquet, ne réussirent à assurer l'élection du prince de Lorraine. Le cri inattendu : un Piast î un Piast! sorti à l'improviste d'une bouche inconnue, bouleversa tous les projets des cours étrangères. Soit qu'il eût été jeté dans l'assemblée par esprit de tactique électorale, soit qu'il fût l'expression spontanée du vœu populaire, qui appelait à la tête de la nation un roi sorti de son sein, ce mot d'ordre fut à l'instant obéi. Un seigneur polonais, presque inconnu, le prince Michel Koribut Wiscniowiescki , proposé, par dérision peut-être, par le palatin de Podolie, fut élevé au trône, aux applaudissements unanimes de ses concitoyens. L'échec était rude pour le prince de Lorraine. Charles en ressentit davantage l'amertume lorsque, peu de mois après, suivant des errements qui sont de tradition à la cour de Vienne, plus habituée à consulter les convenances de la politique que les goûts des princesses de la famille impériale, Léopold, conseillé par son ministre Lobkowitz, donna au souverain nouvellement élu des Polonais l'Archiduchesse qu'il avait destinée au prince Lorrain. Retiré de nouveau à Vienne , Charles y dévora ses chagrins sans émettre aucune plainte. L'occasion s' étant offerte d'aller exercer en Hongrie sa charge de général de cavalerie1, il y alla servir sous

les ordres du lieutenant général de Spork. Nous n'entrerons dans aucun détail sur ces campagnes entreprises pour réprimer chez les habitants de ce malheureux pays des mouvements insurrectionnels que la perte de leurs libertés nationales et les violentes exactions commises par les généraux de l'armée impériale n'avaient que trop motivés. La diversion que les Hongrois révoltés pouvaient à tout moment exercer sur les derrières des troupes impériales, lorsqu'elles seraient occupées à manœuvrer -le -long des bords du Rhin contre une armée française, était l'un des principaux motifs de l'inaction forcée où l'Autriche se renfermait alors. Charles, qui souhaitait qu'elle prît parti contre Louis XIV, ne pouvait que déplorer les tentatives d'indépendance qui faisaient de la Hongrie un foyer de désordres où la main du roi de France se découvrait trop bien. S'il remplit en conscience son devoir de soldat , en combattant énergiquement, là comme ailleurs, les ennemis de l'Empire, il eut du moins le mérite d'avoir cherché, par sa douceur personnelle, à rendre la sou- . mission plus facile aux vaincus et prêché partout la modération aux vainqueurs. Ses campagnes en Hongrie furent longues, laborieuses et couronnées d'un plein succès. Charles avait donc considérablement augmenté sa réputation, lorsque la mort de Michel Koributh vint tout à coup rouvrir la lice aux prétendants à la couronne de Pologne (10 novembre 1673).

Le règne de Michel Roributh avait duré quatre ans à peine. Il n'avait été ni heureux ni honorable. Prince incapable , mari infidèle et grossier, il avait mécontenté les Polonais, servi avec plus d'ardeur que d'efficacité les intérêts de l'Autriche et blessé au plus profond de son cœur la. femme qui s'était fait violence pour l'épouser. En se remettant sur les rangs pour la couronne de Pologne, Charles rencontrait encore une fois tous ses anciens concurrents. Cette fois , il avait pour lui le patronage officiel de la cour de Vienne. Devenue maîtresse en Hongrie, grâce aux victoires du prince Lorrain, l'Autriche craignait moins une rupture avec la France ; elle osait porter hautement le candidat de son choix. Mais le meilleur et le plus dévoué auxiliaire du prince Lorrain était la reine de Pologne , la propre veuve de Michel Roributh. Eléonore avait mérité, par ses vertus de femme et de reine , par la douceur de son caractère et par la fermeté de son esprit, le respect et l'affection des Polonais. Elle avait acquis à Varsovie tout le crédit qu'y avait perdu son mari. Libre enfin de disposer d'elle-même et de laisser voir des sentiments longtemps contenus, elle soutint activement les intérêts de celui auquel elle avait résolu d'accorder sa main. Quelques jours après la convocation de la diète d'élection, des évêques polonais et un grand nombre de seigneurs lithuaniens étant venus, au nom du parti national, consulter les intentions de la reine, Éléo-

nore leur répondit : « qu'elle étoit sous la protection de l'État, auquel elle s'en remettoit entièrement de sa sûreté ; pour ce qui regardoit l'élection d'un nouveau roi, elle espéroit qu'elle ne seroit pas abandonnée de ses amis, et protestoit qu'elle ne vouloit point d'autre roi ni d'autre époux que le prince de Lorraine, que Sa Majesté impériale lui avoit destiné1. » Les candidats au trône de Pologne se retirèrent , à l'exception du prince de Neubourg, devant la déclaration de la veuve de Michel Korybuth ; et ce rival de Charles de Lorraine, quoique porté par la France, avait lui-même perdu presque toutes ses chances, lorsque, pour écarter un choix redouté par Louis XIV, et qu'il avait ordre de prévenir à tout prix, l'ambassadeur de France alla trouver Marie d'Arquien, femme du maréchal Jean Sobiesky. D'accord avec elle et avec tout le parti national, il opposa le nom du vieux guerrier et du grand homme aux chances croissantes du prince Lorrain. La Pologne était alors en guerre avec les Turcs ; Sobiesky venait, quelques jours avant la mort du dernier roi, de remporter sur eux une victoire éclatante. Les lauriers récents de Chozim firent aisément oublier les anciens exploits de Saint-Gothard. Sobieskyjfut élu à l'unanimité, et Charles n'en témoigna ni dépit ni colère. Son envoyé à Varsovie , le comte de Taaff , répéta plu-