Ibidem

(11 août 1674). On le vit, dès le début de Faction, se jeter en désespéré au plus épais des rangs ennemis. Son ardeur coûta la vie à plus d'un Français; mais il s'était trop exposé. La bataille qui devait si mal finir pour les Impériaux n'était pas encore sérieusement engagée, qu'il fallut emporter le jeune prince atteint, à la tête, d'une dangereuse blessure. A peine était-elle guérie qu'il voulut, au milieu de l'hiver de 1675 , reprendre le commandement de la cavalerie impériale. Montecuculli , que la jalousie des confédérés avait jusqu'alors tenu à l'écart , était chargé de la conduite de l'armée. Charles brûlait de servir sous ses ordres, et de se perfectionner dans l'art de la guerre, à l'école d'un si grand maître. Il fit avec lui cette mémorable campagne du Rhin, qui fut, dit le chevalier Folard, « le chef-d'œuvre du vicomte de Turenne et du comte de Montecuculli , » et qui finit par la mort du général français, tué, le 21 juillet 1675, par un boulet égaré, près de Salzbach en Alsace. Peu de temps après, le duc de Lorraine étant mort (18 septembre), et Montecuculli ayant volontairement quitté le commandement de l'armée des confédérés, le prince de Lorraine, désormais Charles V, était, sur l'indication de son glorieux prédécesseur et à la grande satisfaction des alliés, nommé, à trente- deux ans, généralissime de l'armée impériale.

Les détails qui précèdent suffisent, nous l'espé-

rons, pour expliquer quelle était, à la fin de Tannée 1675, la position de Charles V dans l'Empire, et parmi les princes de l'Europe. Sa présence à la tête des armées de l'empereur Léopold, avait une importance politique qui n'échappait à personne en Europe. Elle signifiait que l'Autriche voulait pousser vivement la guerre, qu'elle était résolue à disputer à Louis XIV l'ascendant qu'il avait pris en Europe, et qu'elle entendait même lui contester la légitime possession de la Lorraine. Charles était au comble de ses vœux. Il entrevoyait enfin la possibilité de se venger à la fois d'un ennemi implacable, et de mériter la main d'une femme qu'il aimait. L'ambition et l'amour, ces deux plus fortes passions du cœur de l'homme, mais une ambition légitime et un amour partagé, animaient son ardeur. Ses débuts répondirent à ses espérances. Charles réussit à passer le Rhin ; il battit en plusieurs rencontres M. de Luxembourg. Il mit le siège devant Philisbourg, et l'emporta, en face d'une nombreuse armée française qui n'essaya même pas de lui disputer cette place importante1. A la fin de sa première campagne, il était arrivé tout près des frontières de la Lorraine. Il avait chance de recouvrer enfin par la victoire ces

1. En apprenant la reddition de Philisbourg, qui capitula le 10 septembre, Louis XIV ne put s'empêcher de s'écrier : « Philisbourg est rendu ,i La vue d'une année do quarante-cinq mille hommes.» H- Guimetjt. VI, p. 789.

contrées, héritage de ses pères, où l'appelaient les souhaits ardents d'une population dévouée ; son intention était de marcher l'année suivante jusqu'à Nancy. Déjà, il avait fait inscrire sur ses drapeaux cette devise latine : aut mmc, aul nunquam, ou maintenant, ou jamais. Mais les ministres allemands qui dirigeaient de Vienne les opérations de la guerre prirent ombrage des projets du prince de Lorraine. A les entendre, les intérêts particuliers de Charles V lui avaient seuls dicté ce plan de campagne , et s'il parvenait à reconquérir ses États , il était à craindre qu'il ne servît plus la cause commune avec la même ardeur. L'Autriche avait d'ailleurs des vues particulières sur l'Alsace. Charles V reçut l'ordre de marcher de préférence du côté de Strasbourg.

Les soupçons des conseillers politiques de l'Empereur étaient profondément injustes, et leurs inspirations militaires ne furent point heureuses. Au lieu du maréchal de Luxembourg, Charles rencontra devant lui, au printemps de 1677, le maréchal de Créqui. M. de Créqui n'avait pas oublié sa défaite à Consarbruck par les soldats lorrains. Animé à la réparer, il fit partout preuve d'une rare vigilance et d'une incontestable habileté, battit en plusieurs occasions de forts détachements de l'armée de Charles V, et reprit Fribourg aux Impériaux. Cette campagne de 1677, qu'on avait imposée au prince

Lorrain , ne fut pas couronnée de succès comme la précédente. Mais la faute ne lui en était pas imputable. Léopold le sentit sans doute, car pour récompenser les services de l'illustre commandant de ses troupes, il lui offrit, à cette époque, la main de sa sœur l'archiduchesse Éléonore, veuve de Michel Koributh. L'Empereur, sans montrer qu'il y fût devenu contraire, avait tardé tant qu'il avait pu, à autoriser le choix de sa sœur. On soupçonnait à "Vienne qu'il recherchait pour elle l'alliance de quelque tête couronnée. Nous croyons que cette opinion était fondée, et Charles craignait fort quelques traverses dans ses amours. Une lettre pleine. des plus vifs remercîments écrite par le prince Lorrain à l'archevêque de Vienne, confesseur de Sa Majesté, donne même à penser qu'il avait fallu adresser d'impérieux appels à la conscience de l'Empereur, pour l'obliger à tenir une promesse qui satisfaisait à sa reconnaissance , mais qui coûtait à son orgueil K

Charles, en recevant le billet impérial qui lui annonçait cette haute faveur s'écria : « qu'il se consoloit maintenant de la perte de Fribourg, et qu'une si bonne nouvelle étoit la preuve que sa mauvaise forlune commencoit à l'abandonner 2. » Il se rendait en

1. Lettre de Charles V à Mgr l'archevêque de Vienne (Emeric Giiiellino, de Comorn, en Hongrie), 12 décembre 1077. — Archives secrètes de Cour et d'État à Vienne.

t. Vie de ('lui il es V.

toute hâte à la Cour de Vienne lorsque, passant à Philipsbourg, et visitant les fortifications de la place, il lui arriva un accident qui faillit terminer avec sa vie, tous ses projets et toutes ses espérances. Une planche sur laquelle il traversait les fossés de la citadelle ayant manqué sous lui, il tomba au fond du fossé. La chute fut si terrible, qu'il entrait à peine en convalescence, et ne pouvait guère encore se tenir debout sur ses jambes, lorsqu'il arriva à Bade (4 février 1678), où il lui fallut s'arrêter pour prendre des bains. Le marquis de Grana , le comte de Buquoi et quelques autres seigneurs de ses amis vinrent l'y chercher pour le conduire à Neustadt"où était la Cour. Le comte de Wallenstein , les comtes de Mansfeldt et de Schaffemberg , grands dignitaires de la couronne, le renconcontrèrent à quelques lieues de la ville, et le firent monter dans les équipages de l'Empereur. Les honneurs souverains lui furent rendus à l'entrée du palais. Léopold , qui l'attendait dans sa chambre, fit quelques pas au-devant de lui, et l'embrassa cordialement. Il le mena d'abord chez l'Impératrice régnante, puis ensuite chez l'Impératrice douairière, où était la reine de Pologne. Charles et Éléonore ne s'étaient point vus depuis quatre ans, quoiqu'ils se fussent quelquefois écrit1.

1. Correspondance manuscrite de Marie Éléonore, reine de Pologne duchesse de Lorraine, papiers des Vaudemont, collection de Lorraine, t. T, BibJiotlirquc impériale, à Paris.

Tant de longues cérémonies à subir, tant de compliments officiels à recevoir, avaient considérablement fatigué le prince encore mal remis de sa chute, mais la journée cessa de lui paraître longue , lorsque, tous les membres de la famille impériale s' étant retirés, il resta seul avec celle qui lui avait été jusqu'alors une amie si constante et si dévouée, qui allait devenir sa fidèle compagne , et , suivant l'expression souvent reproduite dans sa longue et intime correspondance , « Toute la joie de sa vie et son unique consolation 1. »

Peu de temps après son mariage, Charles V dut retournera l'armée. Cependant, au commencement de 1678, la guerre traînait en longueur. Les Français n'avaient pu réussir à s'établir solidement de l'autre côté du Rhin. Les Impériaux, de leur côté, n'avaient éprouvé que des échecs quand ils avaient voulu se trop avancer soit en Flandre , soit dans le Luxembourg. Lorsque les revers se sont à peu près

1 . Nous avons trouvé à la Bibliothèque impériale à Paris, parmi les papiers de Vaudemont, collection de Lorraine , la correspondance de Marie Éléonore, archiduchesse d'Autriche, reine de Pologne, qui ne contient pas moins de quatorze liasses ou volumes. La plupart de ces volumes ne renferment que des papiers d'affaires , un grand nombre de lettres échangées entre la ducbesse de Lorraine et son confesseur, beaucoup de traités religieux et de dévotes oraisons ; mais nous avons été assez heureux pour y trouver aussi des lettres écrites par Charles V à sa femme [tendant ses diverses campagnes. Elles sont toutes dictées par une affection tendre et presque passionnée; quelques-unes renferment des détails historiques qui ne sont pas dépourvus d'intérêt; nous y avons puisé d'utiles renseignements.

également balancés entre les belligérants , lorsque, de part et d'autre, on s'est réciproquement convaincu de l'impossibilité d'obtenir l'objet extrême de ses premières prétentions , on est tout prêt à transiger. Les efforts pacifiques des négociateurs réunis depuis deux ans à Nimègue , étaient d'autant plus efficaces que les opérations militaires des généraux de la France et de l'Empire étaient alors moins décisives. Aucun prince en Europe, n'était plus que Charles Y, intéressé à ce qui se passait à Nimègue.

Louis XIV avait su résister à la formidable confédération de ses ennemis ; cependant sa puissance avait reçu quelque atteinte pendant cette lutte soutenue sur toutes les mers de l'Europe et à toutes les extrémités de son royaume. Il n'était plus en état de dicter ses volontés, comme il avait fait à la paix d'Utrecht. Il se montrait maintenant disposé à admettre quelques-unes des réclamations de ses adversaires; il n'était pas éloigné d'accorder certaines concessions au sujet de la Lorraine; mais sa fierté n'était rien moins qu'abbattue. On peut dire qu'à Nimègue ses ambassadeurs mettaient, chaque matin, le marché à la main à l'Europe. Les sacrifices que leur maître voulait consentir afin de rendre la paix possible, étaient comme autant de grâces qu'il fallait accepter sans les discuter. La position de la France était demeurée si forte , la réputation de son roi restait encore si en-

tière , que ces procédés impérieux , quoique ressentis par les cours étrangères, étaient plutôt de nature à hâter qu'à rompre le cours des négociations. C'était surtout au sujet de la Lorraine que l'attitude du roi de France demeurait opiniâtre et hautaine.

Les agents de Louis XIV à l'étranger s'étaient toujours appliqués, depuis 1663, à ne parler du prince Lorrain qu'avec indifférence et mépris. En 1670, les dépêches royales s'exprimaient sur son compte avec un esprit de dénigrement aussi plein de colère que d'injustice1. Charles s'étant fait plus tard, dans l'Europe entière, une réputation désormais hors de toute atteinte, la haine remplaça le dédain. Les ambassadeurs du roi avaient reçu ordre de contrecarrer partout et de traiter sans ménagement le successeur de Charles IV. Les plénipotentiaires de la France à Nimègue, affectèrent d'abord de ne pas lui vouloir donner le titre de duc de Lorraine2. Ils refusèrent d'admettre ses envoyés au

1. Dépêches de M. de Lyonne, dépêches de M. le chevalier de Gremonville, etc., etc. — Archives des affaires étrangères.

« Comment l'Empereur, et les ministres de l'Empereur, qui se rendent si grands protecteurs du prince Charles, ou ce prince lui-même, lequel témoigne en cela avoir aussi peu d'esprit que de jugement, entendent-ils que je puisse être capable de voir si peu mes intérêts.... Si le prince Charles eût vu de ses yeux, ou seulement autant qu'un autre homme doué d'an très - médiocre sens, n'aurait -il pas vu, etc., etc. (Extrait d'une lettre de Louis XIV au chevalier de Gremonville, 20 novembre 1670), citée par M. Mignet, livre III de la Succession d'Espagne, p. 489.

2. Copie d'un mémoire envoyé en Angleterre au sujet des affaires de Lorraine, c2 novembre 1676. — Archives des affaires étrangères.

congrès1. Ils discutèrent longtemps pour ne pas reconnaître à MM. Canon et de Serinchamps, agents de Charles V, le rang ni les pouvoirs d'ambassadeurs. Les plénipotentiaires étrangers se récrièrent unanimement contre ces prétentions singulières. Le nonce du Pape et le ministre d'Angleterre interposèrent leurs bons offices , et ces premières difficultés furent aplanies, non sans de longs débats2. Enfin, le maréchal d'Estrades, MM. de Croissy et d'Avaux produisirent les propositions de la France à l'égard de la Lorraine. Louis XIV offrait de rendre ses États à Charles V« en lui donnant Toul et une prévôté dans les Trois-Évêchés en échange de Nancy et de Longwy, qui resteroient au roi, lequel posséderoit de plus, en toute souveraineté et avec leurs villages, quatre chemins d'une demi-lieue de largeur, allant de Nancy à Saint-Dizier en Champagne , à Schelstadt en Alsace, à Vesoul en Franche-Comté et à Metz dans les Trois- Évêchés3. »

C'étaient là de dures conditions. Charles V ne voulait pas céder Nancy, sa capitale, en échange de Toul, ville beaucoup moins considérable, ni consentir

1. Pouvoir du prince Charles, 5 mai 1677. Propositions du prince Charles, 3 août 1677. — Archives des affaires étrangères.

2. Lettres manuscrites du président Canon à M. Lebègue, doyen de Saint-Diez, conseiller et secrétaire d'État de Son Altesse de Lorraine... depuis le 3 octobre 1669 jusqu'au 25 novembre 1679. — Archives secrètes de Cour et d'État à Vienne.

3. Négociations relatives à la, succession d'Espagne sous Louis XIV, t. TV, p. 690.

à cette cession de cent cinquante lieues de terrain en longueur et de soixante -quinze en largeur, qui était la destruction de son petit État1. 11 offrit de démolir en partie les fortifications de Nancy ; il demanda au roi de France qu'il lui plût « de prendre pour règle de son rétablissement le traité qu'il avoit fait au feu Duc son oncle, le dernier février 1661, espérant que Sa Majesté voudroit bien s'y prêter et ne pas lui faire un traitement plus défavorable qu'au Duc son oncle, puisqu'il n'avoit jamais rien démérité d'elle2. » Mais Louis XIV était inflexible ; il ne donna qu'un délai de quelques jours pour accepter ou pour refuser ses conditions. Léopold, au contraire, était fort hésitant; il avait besoin de la paix pour tourner tout l'effort de ses armes contre les révoltés de Hongrie. Le prince Lorrain n'osait imposer à l'Empereur, son beau- frère, l'obligation de sacrifier les intérêts de l'Empire et ceux de sa couronne à ses propres convenances. Dans cette situation extrême, il prit un parti plein de dignité et de sagesse, qui fit assez connaître quelle différence il y avait entre le Duc actuel et son imprudent prédécesseur. Charles déclara qu'il ne voulait pas être un obstacle à la conclusion de la paix entre la France et l'Empire, et ne

f. Mémoire envoyé à la cour, 4 novembre 1678. — Archives des affaires étrangères. — Actes et mémoires de la paix de Nimègue, t. IU, p. 370.