G HISTOIRE DE LA KËUMON

Richelieu n'élait pas libre, en effet, de df^daigner absolument les critiques de ses adversaires. Elles se produisaient dans un moment où la souffrance générale, sans être excessive, disposait cependant les populations à penser assez volontiers du mal de leur gouvernement. Il n'avait pas été possible de faire la guerre aux protestants du royaume, de pourvoir aux frais des deux expéditions d'Italie, et aux subventions accordées aux puissances étrangères, alliées de la France, sans augmenter les impôts, et sans créer quelques-unes de ces charges nouvelles, toujours si mal venues de ceux qui les doivent acquitter. Les magistrats du parlement de Paris, mêlant, comme à leur ordinaire, dans une mesure dont ils n'avaient pas eux-mêmes une parfaite connaissance, le ressentiment de leurs griefs personnels , causés par Tabolition de la paulette ' et par la condamna-

Balzac y avait prodigué à Louis XIU et à son ministre les éloges les plus outrés. On lisait dans cet opuscule « que le feu roi étoit grand, mais que ce n'éloit par lui que Dieu avoit voulu Taire de grandes choses... Louis, » disait-il, h ne pouvoit, bumainemeut parlant, s'accuser eu couressjon d'aroir fait quelque cbiisc de mal, sans se calomnier lui-même. Il avoit conservé pure et entière l'innocence de son bap-

Balîac était aussi l'auttur d'un pelil écrit ayant pour titre : Ditcaun (fuit vieva: tourlùan détmtêrtssi tur la Itltre que ta reint wért du r. ■ a écrite à Sa Majesté, après être lortit du royaume.

1. On appelait la paulette i.u léger droit payé annuellement par les offlciers de justice on de finance, afin de disposer librement de leuis cbarges, et que le prix en demeura 1 lei.rs béritiers, s'ils mouraient (tendant le COU] s de l'aDuée. La paulette tirait son nom de Panlet, qui en avail donné l'idée.

DE LA I.OnnAINE A LA FRANCE. m

tioH de leur collègue Le Coigneux , avec un véritable amour du bien public et un honnête respect pour les anciennes franchises du royaume, donnaient en ce moment à la cour de véritables embarras. Ils s'étaient partagés par moitié, à propos de l'eni-egistrement de l'édit qui déclarait criminelles de lèsemajesté toutes les personnes sorties du royaume avec Monsieur. Ils avaient réclamé vivement contre une notable augmentation de pouvoir que, au détriment des privilèges de leur corps et au grand dommage de la liberté individuelle des sujets du roi, Richelieu avait fait attribuer aux chevaliers dti guet '. Ce ministre se sentait fort ; il savait avoir raison sur l'ensemble de la politique qu'il avait inspirée à son maître ; mais il n'avait pas la superbe folie de mépriser l'opinion publique , même égarée. 11 eut grand soin d'expliquer, par la bouche de Sa Majesté elle-même , les motifs de la conduite tenue à l'égard de la reine mère et de Monsieur, et de rejeter ainsi sur la fâcheuse influence de leurs coupables conseillers toute la responsabilité des divisions de la famille royale.

Mais là ne se bornèrent pas les précautions du cardinal. Par ses conseils, le roi, qui avait déjà placé des troupes à Dijon , à Auxonne et à Saint- Jean-de-Losne, en fit avancer de plus nombreuses en Champagne et dans les Trois-Évêchés. Le 18 oc-