G HISTOIRE DE LA RÉUNION

Vers l'an 1600, la république de Venise s'était brouillée avec le pape. L'année d'après, le duc de Lorraine, ciklant aux instances des Vénitiens, les plus anciens et les plus fermes alliés du roi Henri IV, avait permis à son fils François , comte de Vaudemont, de s'engager à leur service. Ce prince avait accepté, avec une pension de douze mille écus, le commandement d'un corps de troupes, qu'il avait promis, le cas échéant, de faire passer en Italie. Sans doute, en accordant cette permission , le duc Charles s'était flatté que la querelle ne dégénérerait jamais en une guerre ouverte ; et selon toute probabilité il avait eu surtout pour but de ménager à son troisième fils une position considérable et confonne à ses goûts. Quoi qu'il en soit, les prévisions du duc furent sur le point d'être étrangement déjouées. En 1G06, la sérénissime république n'ayant pu s'arranger avec le pape, malgré ou peut-être à cause de l'entremise de tous les princes de la chrétienté , le duc de Lorraine vil coup sur coup arriver à Nancy le secrétaire vénitien Padarini venant sommer le comte de Vaudemont de tenir ses engagements, et M. de Bassompierre, chargé par Henri IV de dire de sa part au jeune comte qu'il ne pourrait sauver sa réputation s'il ne faisait honneur à sa parole. En même temps, les brefs émanés de Rome s'exprimaient en termes sévères à l'égard du duc. Le souverain pontife se plaignait qu'un prince de la maison

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de Lorraine songeât à prendre les armes pour soutenir des rebelles contre l'Église. Il annonçait l'intention de censurer publiquement la conduite du comte de Vaudemont ; puis joignant à ses menaces la perspective d'une dignité séduisante, il offrait de le créer gonfalonier de l'église romaine au delà des monis '.

Les circonstances de celte affaire furent d'autant plus désagréables au duc Charles, qu'elles avaient semé la division dans l'intérieur même de sa famille. Ses enfants, consultés par lui , n'avaient pu parvenir à se mettre d'accord. Redoutant avant tout les reproches de la cour de Rome, le cardinal et son frère aine, le duc de Bar, insistèrent pour que l'on donnât toute satisfaction au Saint-Père. Le coml« François de Vaudemont plaida avec non moins de chaleur pour les intérêts de son honneur engagé, disait-il, en cette affaire. Le duc ne pouvait beaucoup tarder à prendre une décision; il avait, par avance, congédié l'envoyé de la sérénissime république, dont l'insistance l'importunait, lorsque arriva heureusement la nouvelle de l'arrangement conclu entre le pape et les Vénitiens. Débarrassé de l'ennui d'avoir à se prononcer contre l'un de ses fils, Charles ne garda pas moins une impression pénible des discussions dont il avait été témoin entre le duc de Bar et le comte

e II pape Putil V et h Rtpuh'.iqtit de i. — 1). ('.almi'l, t. V, |i. 87Ï cl suiv.

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de Vaudemont. Elles lui avaient révélé d'une Taçon trop visible les différences profondes du caractère de ces deux frères, destinés à ne jamais bien s'entendre. Et cette découverte ajouta à sa tristesse.

L'entourage du duc avait vu poindre les premiers signes de cette tristesse aussitôt après la conclusion de son traité avec la France. Le mariage demeuré stérile de son fils aîné avec Catherine de France l'avait encore augmentée. Les contemporains attribuèrent ce changement dans les dispositions de leur souverain, à l'altération graduelle de sa santé. Mais il était facile de lui découvrir d'autres causes. Charles, quoiqu'il eût accepté et même recherché la paix, n'était point né pour l'absolu repos. Volontiers il eût, à l'exemple de ses ancêtres qui avaient toujours fait leur capital de la guerre, recherché, ailleurs qu'en son pays, les occasions de se signaler encore par les armes. L'amour qu'il portait à ses peuples et la sage appréciation des vrais be^ns de la Lorraine l'avaient seuls retenu et fixé dans son duché. 11 ne pouvait d'ailleurs assister, sans un peu de préoccupation, au développement de la grandeur croissante de la France. Mieux que tout autre, le duc de Lorraine avait été à même de démêler de bonne heure les redoutables desseins du roi de France. Depuis longtemps, il en suivait d'un œil inquiet tous les préparatifs. Il savait parfaitement que les premiers coups devaient être frappés en Allemagne, que l'oc-

cupatioii momentanée de ta Eorraine était le pi'éliminaire obligé de toute entrée en campagne, et son incorporation définitive k la France, une des idées favorites de Henri IV. Sa clairvoyance ne lui permettait guère d'espérer qu'à l'heure voulue, le pays trouverait chez son successeur le- degré de résolution et de prudence nécessaire pour conjurer tant de périls.

Poursuivi de ces pensées, Charles III résolut d'aider, autant du moins que cela dépendait de lui, sa dynastie et ses sujets à traverser la rude épreuve qu'il prévoyait pour eux. Il essaya de jeter partout autour de lui tes fondements d'un solidç établissement monarchique. Il fit plusieurs voyages en Allemagne, pour renouveler les traités et cimenter les liens qui l'unissaient à plusieurs des princes d'outre- Bhin. Ll cultiva plus que jamais ses relations d'amitié avec les cantons snisses; et, le premier parmi les siens, introduisit à sa cour des troupes de cette nation pour y garder sa personne '. N'ayant pu obtenir, comme nous l'avons vu plus haut, l'établissement d'un évêché en Lorraine, il créa à Nancy, sous le titre de Primatiale, une collégiale qu'il enrichit de tous les bénéfices qu'il avait destinés à la nouvelle cathédrale. Pour en rehausser l'éclat, il lui donna son fils le cardinal pwur premier primat , et Antoine de Lenoncourt pour premier doyen.