Mémoirts de Bassompierre. Petiloi, 1. XIX, p

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meilleur pour sa fille, il le peut prendre sans nuus offenser. » A la suite de son entrelien avec le président Bonnet , Bassoinpierre , fidèle aux instructions de Henri IV, offrit à ce ministre du duc de « l'intéresser • , c^était le mot en usage en ces temps-là. Le président Bonnet répondit à Bassompierre étonné qu'il était bon serviteur de son maître , < lequel étoit assez puissant de lui faire plus de bien qu'il ne lui en faltoit pour toute sa famille. ■

L'embarras du duc Henri , en présence de l'offre de Henri IV, était naturel. La grandeur de l'alliance ne lui déplaisait point ; mais it lui était facile d'apercevoir qu*en recherchant la main de sa fille aînée, le roi de France ne songeait qu'à se créer des droits à la succession de ses États. Son âge et celui de sa femme ne lui interdisaient pas encore l'espoir de maintenir à sa lignée l'héritage du duché de Lorraine. La parole qu'on sollicitait de lui allait te lier irrévocablement; tandis que si, plus tard, il lui naissait un fils, la France saurait bien trouver plus d'un [)rétexte pour rompre un engagement qu'il n'était pas de force à lui imposer. Mais la raison première des incertitudes du duc Henri, c'était la crainte des éclats du courroux de son frère. François, ■comte de Vaudemont, avait épousé, en 1591, Christine de Salin, fille unique de Paul, comte de Salm ; il eu avait eu plusieurs fils. Son caractère bien connu , ses discours souvent répétés , ne per-

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mettaient pas de douter qu'il ne se regardât, lui et les siens , comme les héritiers naturels du duc actuel , et qu'il n'accueillit avec colère l'idée d'une pareille alliance.

A son retonr d'Allemagne, Bassompierre obtint facilement du duc de Lorraine l'assurance qu'il maintiendrait soigneusement, à propos de l'affaire de Clèves, la neutralité que Henri IV l'avait autorisé à garder entre tes deux couronnes; mais il n'eut pas si prompte expédition sur l'affaire du mariage de la jeune princesse lorraine avec le dauphin de France. Par un procédé assez familier aux esprils irrésolus, au lieu de lui donner réponse, Henri 11 demanda conseil à son interlocuteur. Bassompierre se défendit de faire ainsi le double personnage d'ambassadeur du roi et de conseiller de Son Altesse de Lorraine. Mais il ne se refusa pas à discuter assez longuement les différentes réponses dont le duc le pouvait charger et leurs divers motifs, lui laissant a choisir celle qu'il jugerait la plus convenable, t Si Son Altesse, » dit-il en terminant, «a surtout à cœur les intérêts de messieurs ses neveux et de la branche collatérale de sa maison , elle peut répondre au roi que le désir de perpétuer sa succession et ses États dans la même famille est tel, qu'elle est résolue de marier madame sa fille à un prince de son sang. Ce qui étoit un refus absolu ; et bien qu'il se fût promis de ne lui point donner d'avis, il ne lui conseilloit pas cepen-

dant d'user de termes si cnis, attendu que de nier à qui peut forcer est l'art de se ruiner. • La seconde réponse était de dire que, M; le dauphin ni la princesse lorraine n'étant en âge nubile, il était inutile de penser à ce mariage avant le temps de le pouvoir conclure ; cette seconde réponse « étant encore un refus absolu » , et qui sera reçu du roi comme tel. La troisième était de remercier le roi très-humblement de cet honneur, l'assurant que son altesse le recevrait avec t>eaucoup de respect et de joie, et le suppliant «que cette affaire fût traitée avec toute sorte de secret et de silence pendant quelque temps, afin qu'il pût disposer ses sujets à l'agréer et ses parents à y consentir. . L'autre réponse était de recevoir au pied de la lettre t'offre du roi , de s'y conformer, et « conclure l'affaire avec joie et contentement , faisant de bonne grâce ce qu'on étoit résolu de faire. »

Bassompierre ayant assuré que , de ces quatre réponses , il rapporterait au roi celle qui aurait été choisie , sans y rien changer, laissa le duc fort pensif et plus perplexe que jamais.

Ce fut le président Bonnet qui tira Henri II d'embarras en lui citant, racontent les Mémoires du temps, l'apologue de celui qui avait promis à un certain 'prince de faire parler un Âne en dix ans'.