L'abl'^ Hi^. l'je manmKrîlr de Charles IV, |). M et suiv

goût, l'avait créé seigneur de Gibaumé, gouverneur de Sicrk, et attaché à sa personne en qualité de premier valet de chambre. Son compagnon, Melchior de la Vallée, chantre de la collégiale de Saint- Georges, avait baptisé la fille aînée du feu duc, et partagé avec Desbordes les bonnes grâces de ce prince. Tous les deux , grands partisans de la princesse Nicole et de la succession féminine, passaient pour avoir les premiers conseillé à Henri H de marier l'héritière de Lorraine avec le prince de Phaisbourg, et pour s'être, autant qu'ils l'avaient pu, opposés à son mariage avec Charles IV. Depuis, leur influence sur Nicole avait été employée, disait-on, à entretenir chez cette princesse une fâcheuse confiance dans sesdroitspersonnelsà la couronne. De tels crimes n'étant guère punissables du dernier supplice, on préféra les accuser de sortilège et de magie'. « Le sieur Sarazin, échevin en la justice de Nancy, assez crédule et rigoureux sur cette matière , « dit le

I. André Desbordes Tut particnlièioment soupçonné s d'avoir ensorcelle le <Idc Charles la première nuit de ses noces, d On dit qu'on avait trouvé des sorts dans le lit de la priucesse, ce qui l'obligea de changer souvent de demeure et de lil. Le P. Fayot, jésuite, afaiit été envoyé vers elle pour la délivrer de ces maléfleea, il lut fut impossible d'en délonmer l'effet, et personne ne put reeunnaltre de quoi ils étaient composés. Pfvt-élre n'y ta avait il pat du /ouf, ajoute avec asseï d'appareOce de raison D. i^lmet, auquel nous emprontons ces détails. Qiïeiqnes lignes plus bas, il est vrai, le même auteur rappo:^ tant d'antii's faits soit^disanl sumalurels imputés également à Desbordfs, s'éciie : « C'était, si l'on veut, une illusion et une hallucination qu'il causait aux veux des spectateurs, mais tout cela ne s* pouvait faire sans magie. » D. Cilmet, t. VI, p. ts.

DE LA LOURAINE A LA FRANCE. i:iT

marquis de Bcauvau, ■ leur fut donné pour commis-, saire. » Leurs anciens ennemis, les partisans zélés de la succession, masculine ne manquèrent pas de déposer contre eux. Desbordes, habile à tous les exercices du corps ', était d'une agilité surprenante. Des témoins racontèrent qu'ils lui avaient vu faire des tours de force et de souplesse qui auraient été impossibles sans l'assistance du démon. Il fut chargé d'avoir jeté des soi-ts à plusieurs personnages considérables pour s'en faire bien venir, entre outres au feu duc Henri. Les faits rapportés en preuve de son pouvoir surnaturel étaient fort étranges : les uns prétendaient qu'en leur présence, il avait commandé à des figures de tapisserie de faire la révérence et qu'elles lui avaient aussitôt obéi ; les autres se rappelaient qu'il avait une fois tiré un dîner à plusieurs services, d'une toute petite cassette à compartiments qu'il portait sous le bras. Il se trouva des gens pour raconter qu'un jour, à une partie de chasse, le duc son maître, prenant son repas en plein champ, non loin d'un lieu où il y avait trots cadavres de pendus

I André Destmdes est l'antcnr J'ud traité sur l'esrrimc intitulé : Ditcoars if la Ikiorie, de la pratique rt it Vtxctttenct dtt arme*, pnr le sieor Desbordes ; Nancy, 1610.— Ce pelit livre est, dil-ou , très-rare; il contient, entre autres pièces, ilniï épttres dcdicatoiies ; l'nue au duc Heoii , et l'antre au baron d'AnccrvlIle (prince de Pbalslionrfr). Dans l'cxempUire qne posstdu W. Noël, ancien notaire 1 Nancy, et qu'il a eu l'oMigennce de nie mnntier, il y a un pi^rtrait île l'auteur duiii la physionomie n'est point benreuse. — Voir, pour plus de détails, M. Baupré, A«rA«''cAei historiqua rt bibtiograjihiqurs mr le> com~ meHceiKenli df l'iiafrîrnrrit en Lorraine, p. Î73.

attachés à des potences, sur un signe de Desbordes, les pendus étaient venus servir le duc à table; après quoi, le repas fini , ils avaient été se remettre la corde au cou. Ce fut sur de telles dépositions que le malheureux serviteur de Henri II fut condamné à être brûlé vif. Appliqué à la torture , il donna à ceux qui l'avaient accusé de magie la satisfaction de l'entendre s'avouer coupable de ce crime imaginaire ; il n'en fut pas moins exécuté. Melchior de la Vallée, qui appartenait à une famille noble et considérable, en Lorraine, se reconnut aussi coupable de plusieurs infractions aux règles ecclésiastiques; il nia toutefois toujoui-s avoir eu commerce avec le diable. Il mourut en protestant constamment de son innocence. Nous voudrions pouvoir dire que l'opinion s'émut en Lorraine de ces vengeances insensées, mais rien ne le prouve : elles étaient trop conformes aux mœurs du temps pour choquer alors personne. Les écrivains contemporains, et ceux même du dernier siècle, en parient avec une égaie indifférence. « Un certain chantre, ■ dit le père Vincent en mentionnant le supplice de Desbordes , • fut aussi par après chargé de pareilles ordures; mais il fut lavé dans un cent de fagots, et c'est assez dire de lui '. »

1. Le père Vioceul aurait pu ajouter que les bicusde UplchioT<lv l;i Vallée, coufisqués après sa mort, furent plus tunl doimés par Charles IV à la communauté des charireui de Bosserville. Voir D rival, Dnt^iplion de la Latraine, cl une notice de M. H. Lepage sur les chartreux

de Sainle-.VuQC cl de Bosseiville, Nancy, ISSI.

[)F. LA LUURAINIi A LA FRANCIS. ràS

Après la cessioD à lui faite par son père de la pleine et souveraine autorité en Lorraine, Charles IV avait (1" mars. 1626) renouvelé son entrée solennelle à Nancy. Gomme la première fois, il jura de maintenir les gens d'église, la noblesse et le tiers état en leurs droits, privilèges et usages, Emmanuel de Ligneville, grand prévôt de Remiremont et de Saint-Georges de Nancy, reçut son serment à la porte de la ville ; après quoi , le baron d'Ésurc , maréchal du Barrois, s'avançant à son tour, lui demanda s'il aurait pour agréable de jurer un semblable serment lors de son entrée dans le duché de Bar, et le jeune duc avait aussitôt répondu qu'il en serait content. Cependant, encouragé par l'assentiment général qui s'était tout d'abord attaché aux premiers actes de Sun pouvoir, Charles IV ne tarda pas à battre eu brèche quelques-uns de ces mômes privilèges qu'il s'était par deux fois engagé à respecter.

Ainsi que nous avons essayé de l'expliquer au commencement de cette histoire, les gentilshommes qu'on appelait de l'ancienne chevalerie jugeaient souverainement en Lorraine , non-seulement les procès qu'ils pouvaient avoir entre eux, mais dans certains cas ceux même des particuliers •- Chose assez singulière, et qui fait honneur à l'ancienne chevalerie, celte juridiction toute féodale n'a point laissé même

t . Voir nui appendices lu note sur l'ancieune chevalerie et les assises

«60 HISTOIRE DE LA Itf.UNION

de nos jours les fâcheux souvenirs qu'on pourrait croirei Soit, en effet, que justement fiers d'un pareil droil, les chevaliers aient eu le plus souvent l'habileté et le bon sens d'en éviter les trop faciles abus et d'en rendre l'exercice supportable, soit que supprimée à chaque conquête de la l-'rance, toujours patiemment combattue ou sourdement entravée par ceux de leurs ducs qui avaient visé à l'absolu pouvoir, cette institution ait été considérée par les populations comme une partie intégrante de leurs libertés, le tribunal des assises est demeuré ou devenu après coup assez populaire en Lorraine. Les historiens du pays, tant anciens que modernes, en ont presque tous parlé avec éloge.

On n'en risquerait pas moins de se tromper beaucoup si l'on s'imaginait, qu'au temps de l'avènement de Charles IV, cette immense attribution laissée à la haute noblesse, à une époque où partout ailleurs elle en avait été à peu près dépouillée, n'avait pas excité quelque jalousie et donné prise h beaucoup de critiques. Ces critiques venaient surtout des hommes de la profession. Ceux-ci trouvaient que la procédure de ces magistrats d'épée était trop expéditive; qu'ils n'exigeaient pas la production d'assez de papiers, et qu'ils ne discutaient pas' assez longuement ni assez pertinemment les alTaires. • C'était un abus épouvantable,» dit Guillemin dans sa Vie de Ckarln IV, « de voir des gentilshommes de la première noblesse

d' Europe qui se seraient crus déshonorés si on les avait ouïs dire un mot de ce qu'au palais on appelé pratique ou chicane , se mêler de prononcer des jugements, tandis que les gens lettrés demeuraient inutiles et sans emploi. ■ Ce qui était un peu plus fâcheux que l'inaction des gens lettrés, c'étaient les inconvénients qui résultaient de la composition exclusive de ce tribunal souverain. Ces inconvénients , Guillemin les relève impitoyablement, et, nous le craignons, avec assez d'apparence de raison, lorsqu'il ajoute un peu plus loin : ■ Il arrivoit de là qu'on ne pouvoit avoir justice contre eux , leurs fermiers ou leurs domestiques, et q^'i!s s'établissoient des droits presque souverains sur ceux qui habitoient leurs terres, se disant l'un l'autre : • Il s'agit aujourd'hui de mon inté- • rôt, et tu es mon juge ; demain il s'agira du tien, et ■ j'y prononcerai. » De sorte ([u'ils s'étoieni l'endus par là si puissants que ta Lorraine ressembloit presque autant h un état aristocratique que monarchique. >

Sans doute, en portant une première atteinte aux privilèges de l'ancienne chevalerie , Charles IV ne cédait pas moins aux préoccupations naturelles chez un souverain jaloux de sa puissance qu'à l'envie de réformer une institution, sinon absolument mauvaise, du moins un peu trop soupçonnée d'être partiale. Quoi qu'il en fût de ces motifs, lu nomination de plusieurs conseillers chargés d'assister MM. les baillis généraux des quatre grands bailliages de Nancy,

VoBges, Allemagne et Saint-Mîhiel , et de siéger, avec eux aux assises d'Épina), de Gbâteletdu comté de Vaudemont, paeea sans aucune contradiction. I^e public ne s'y méprit pas. il vit dans cette mesure un acheminement à l'érection d'une cour souveraine souhaitée de beaucoup, et destinée, dans la pensée de Charles IV, à remplacer plus tard le tribunal des gentilshommes. Son but, dit un autre de ses historiens, était de faire juger plus équitabtement ses sujets, « et de ne plus laisser le camelot à la discrétion du velours et de la soye '. * L'ancienne chevalerie sentit bien la portée du coup dirigé contre elle, mais elle ne crut pas qu'il fiU à propos de paraître le ressentir. Klle n'aurait pu associer le gros de la nation à ses griefs. Ses membres les plus considérables et les plus persuadés de leurs droits , ceux-là même qui opposèrent plus tard aux empiétements croisants de Charles IV la résistance la plus courageuse et la plus désespérée, pensèrent alors qu'il valait mieux céder aux temps et aux circonstances. Toute opposition eût été mal venue et sans chances possibles de succès. Charles possédait l'affection générale. Par sa jeunesse, par la hardiesse de ses entreprises et le bonheur qui les avait couronnées, il avait parlé à l'imagination de ses peuples, qui croyaient à sa sagesse non moins qu'à sa forttme, et