LA CONVENTION NATIONALE

« Nous avons visité le camp de Montmélian, sous les ordres du lieutenant général Rossi, et nous l'avons trouvé dans les meilleures dispositions. L'ordre y règne ; aucun citoyen n'a porté des plaintes ; toutes les propriétés sont respectées ; le patriotisme seul anime les braves soldats de la liberté, et les cris : Vive la nation ! vive la République française ! ont été unanimes. (Applaudissements.)

t Le général nous a présenté deux volontaires qui ont bien mérité de la patrie, en conduisant les colonnes au pied des redoutes des Abymcs de Myans, qu'ils avaient été reconnaître la veille avec autant d'intelligence que de bravoure. Nous avons cru devoir récompenser leur zèle en les recevant officiers à la tête du camp ; et nous consacrons ici leurs noms à la reconnaissance publique. L'un s'appelle Clermont, scrgenlmajor de la compagnie d'Avri, et l'autre Ageront, sergent de celle d'Iràbert, tous deux du cinquième bataillon des volontaires de l'Isère. (Applaudissements.)

« Les troupes sont parties le lendemain pour se porter sur Aiguebelle, et nous croyons pouvoir vous assurer que la Tarentaise et la Mauriennc sont complètement évacuées.

« Nous avons d'autant plus lieu de nous féliciter do la conduite des troupes françaises, que le général, ne

s'attcndant pas à une aussi faible résistance, n'avait pu se précautionner de vivres qui le missent en état de poursuivre à la course les ennemis. Les soldats de la liberté ont éprouvé quelque disette dans les premiers instants ; soit crainte ou mauvaise volonté, on leur a même, en certains cantons, refusé des vivres en payant; ils n'ont point oublié la cause pour laquelle ils combattaient; ils ont attendu, de la sagesse du général, le nécessaire qui leur manquait (applaudissements), tandis que les Piémontais, fuyant en brigands, ravageaieni tout sur leur passage et coupaient jusqu'aux ceps de vigne, sans autre but que de dévaster. Nous ne tarderons pas à vous faire passer^les procès-verbaux de ces dégâts, ainsi que la note des besoins urgents de ces malheureuses provinces déchirées par les mains de leurs prétendus défenseurs. Los propos les plus absurdes répandus avec affectation contre les républicains français avaient intimidé les paisibles Savoisiens. Mais si la conduite loyale de nos troupes a fait disparaître les nuages, elle a aussi enhardi les menées sourdes des malveillants. Pour couper court à toutes les fausses insinuations, nous avons cru devoir faire une proclamation au nom de la Convention ngitionale de France, dont nous vous envoyons copie. jNous espérons que vous approuverez notre zèle et reconnaîtrez nos principes.

t La ville de Genève fixe aujourd'hui notre attention et celle du général Montesquiou. Vous savez que sans aucune provocation de la part de la France, -1,600 Suisses sont entrés dans cette ville; que notre résident s'en est retiré, et que des provisions de bouche destinées à notre armée ont été enlevées par les habitants de cette cité. Si cette ville est libre, elle fera justice et respectera le droit des gens et nos traités ; si elle n'est pas libre, il convient aux Français de rendre à ses habitants la faculté de penser et d'agir. Le général Montesquiou a fait de puissantes dispositions ; il est maintenant à Carouge avec un gros corps de troupes, et hous allons le rejoindre demain.

t Nous avons appris, à notre arrivée à Chambéry, que le général Montesquiou avait licencié les bataillons de grenadiers-volontaires réunis à son armée, -et que sur cinq bataillons que le département du Gard seul avait fournis, quatre étaient déjà en route pour retourner dans leurs foyers. Cette mesure nous a paru fâcheuse dans un moment où la France, environnée d'ennemis, avait besoin des plus grands efforts de la part des bons citoyens. Comme le général n'a pas cru devoir céder à nos instances réitérées pour révoquer les ordres qu'il avait donnés, nous l'inviterons à vous rendre compte de ses motifs.

t Nous devons également fixer votre attention sur

le décret qui autorise les volontaires à quitter leurs drapeaux à la fia de la campagne, en avertissant deux mois d'avance : une fausse interprétation de ce décret pourrait occasionner un grand déficit dans l'armée, si la Convention nationale ne rappelait pas incessamment aqx citoyens-soldats l'activité que les circonstances exigent^ et que la patrie attend du zèle qu'ils ont manifesté pour le service.

« Les commissaires de la Convention nationale à l'armée des Alpes,

t Signés :Duboi3-Gi\ancé,Gasparin,

SlMOND, LA€OMBE-St-MiCHEL. •

Le 23 septembre 1792, Tallien proposa à la Convention nationale de faire examiner et scruter la conduite équivoque et suspecte du général Montesquiou, qui, disait-il, avait, avant le 10 août, publié manifestement des sentiments contraires à la Révolution, qui n'entrerait point en Savoie et désorganiserait notre armée.

Le député Carra demanda qu'on déclarât sur-lechamp que Montesquîou avait perdu la confiance de la nation, et qu'on autorisât le conseil exécutif à le remplacer.

Sur la demande de preuves pour accuser le général de l'armée des Alpes, Chabot s'écria :

NATIONALB. 43

• Rappelez-vous les propos incidieux qu*U vous a tenus lui-même à cette barre. Alors il vous menaçait de 60 mille hommes armés contre vous en Sardaigne; et il est constant que la Sardaigrte n'en avait pas et ne peut pas en avoir plus de 30 mille. Montesquiou vous a menti ; il en a imposé aux représentants du peuple. C'est ainsi que les courtisans entraînaient le gouvernement dans des opérations désastreuses, en trompant le peuple sur le nombre de ses ennemis. •(Applaudissements.)

Dans cette séance, un député voue Montesquiou à Texécration qu'il mérite; Chanin dit que lorsqu'il s'agit du salut public, il suffit qu'un général soit soupçonné pour être destitué, et quHl ne peut faire de bien s'il n'a pas la confiance publique.

Après d'orageux débats, auxquels prirent ancorê part Billaud et Danton, la Convention prononça à l'unanimité la destitution de Montesquiou.

Pendant ce temps-là, l'armée française faisait son entrée triomphale en Savoie et y inaugurait le règne de la liberté. Partout sur ses pas les ovations populaires l'acclamaient avec enthousiasme ; le général recevait les clefs de Chambéry et les félicitations de nos populations, fières de se voir délivrées de l'antique esclavage.

Sous ce rapport, Montesquiou , sans le savoir, ré-

pondait victorieusement à ses accusateurs. Plus tard, d'autres griefs plus sérieux devaient lui être reprochés.

Le 24 septembre, le ministre de la guerre annonça à la Convention l'entrée de Tarmée française en Savoie ; le pouvoir exécutif, dit-il, ne pouvait mieux confier cette expédition qu'à un général qui l'avait méditée depuis trois mois ; mais ayant eu connaissance du décret de la destitution de Montesquiou, rendu dans la séance d'hier, il demanda que la Convention eût à envoyer des commissaires à l'armée du midi pour faire, à cet égard, ce qu elle jugerait convenable.

Après plusieurs mentions, l'Assemblée adopta le décret suivant :

« La Convention décrète que les citoyens Dubois de Crancé, Lacombe-St-Michel et Gasparin se transporteront à l'armée du Midi et mettront à exécution, selon leur prudence et les circonstances, le décret qui prononce la destitution du général Montesquieu ; les autorise pareillement à prononcer toute destitution, soit de l'état-raajor, soit de tous autres oificiers et scus-offlciers, qu'ils jugeront nécessaire, et à en faire le remplacement ; môme à faire mettre en état d'arrestation les personnes qu'ils jugeront suspectes, >

Le lendemain, 25 septembre, il fût donné lecture à kl Convention de la lettre de Montesquiou, datée du camp des Marches le 23 septembre. (Yoy. p. 10.)

Cette lettre produisit daas le sein de TAssemblée une réaction en faveur du général qui venait d'Otre destitué.

« La conduite de Montesquiou, s*écria Lacroix, et les détails qu'il vient de vous transmettre^ répondent aux dénonciations qui ont été dirigées contre lui. Je demande que la Convention donne un grand exemple <le justice en rapportant son décret. »

t La conquôte que vient de faire Montmélian de la liberté, ajoute un autre conventionnel, est d'autant plus agréable qu'il sera le seul pays qui ne l'ait point achetée au prix du sang. J'appuie le rapport du décret. »

< Je demande, dit Manuel, que le décret soit retiré sur-le-champ, afin que Montesquiou, en remportant une nouvelle victoire, ne nous donne pas de nouveaux torts. »

• Les conventionnels Gensonné, Lanjuinais, Carlin, (^outhon et autres prennent la parole; la proposition du premier est mise aux voix et adoptée en ces termes :

t La Convention nationale, après avoir entendu la lecture de la lettre écrite par le général Montesquiou, du 23 présent mois, décrète que l'exécution du décret qui a prononcé la destitution du général Montesquiou est suspendue.

t La Convention nationale ajourne la question du

46 LA COiNVENTIOiN

maintien ou du rapport du décret de destitution après le rapport et les éclaircissements qui seront donnés par les commissaires à l'armée du Midi. •

Le 28 septembre, le ministre de la guerre donna connaissance à la Convention de la lettre de Montesquiou, datée de Chaml)éry le 27 septembre. (Voir page 19.)

La lettre d'envoi du ministre était conçue en ces termes :

t M. le président, l'expédition de Savoie vient de rendre un peuple à la liberté; sous ce point de vue, elle me parait mériter que la République française en témoigne solennellement sa satisfaction. Je demande, à cet effet,que la Convention nationale autorise le conseil exécutif provisoire à faire célébrer incessamment, sur la place de la Révolution, l'hymne des Marseillais. Que ce chant patriotique, expression fidèle des sentiments français, retentisse dans tout l'empire ; que nos # voisins l'entendent, et qu'il devienne à jamais l'espoir des peuples et la terreur des tyrans.

t Signé : Servan. •

La lecture de ces pièces fut suivie des plus chaleureux applaudissements; mais une phrase de la lettre de Montesquiou donna naissance à une discussion sur la question de savoir quelle attitude la France allait prendre vis-à-vis de la Savoie.

NATIONALK. 47

Montesquiou disait :

• Il me parait que les esprits sont disposés à une

• révolution semblable à la nôtre ; j'ai déjà entendu c parler de proposer à la France un 84™* département € ou au moins une République sous sa protection. « 11 est à désirer que je connaisse le vœu du gouver-

• nement, car je serai à portée d'influer sur le parti

• que Ton prendra. •

Bancal rappela à la Convention que la Constituante, en consacrant, par un décret solennel, qu'elle renon- <.^it à Tambition des conquêtes, avait rendu le plus grand hommage à la liberté des peuples, et que, fidèle à ce principe, la Convention devait rejeter la proposition qui lui était faite d'ériger en 84"« département la partie de la Savoie qui manifestait son amour pour la liberté en s' arrachant au joug du despotisme.

c Je ne suis pas de l'avis de ceux qui pensent, ajouta-t-il, que pour qu'un peuple soit heureux, il faut qu'il possède une grande étendue de pays. La France est assez vaste, et je crois que vous devez manifester l'intention de renoncer à tout désir d'agrandissement; ce décret ne peut qu'être agréable. Je demande le renvoi de la proposition du général Montesquieu au comité diplomatique. •

Des murmures accueillirent les paroles de Bancal; I^croix demanda la question préalable sur le renvoi.

Camille Desinoulins dit que TAssemblée a consacré ce grand principe, que tout peuple a le droit de se^ donner le gouvernement qui lui plaît, que la Convention nationale ne doit pas restreindre la souveraineté du peuple, et qu'elle doit laisser la Savoie libre de se choisir le gouvernement qui lui conviendra.

f Je demande, dit J.-B. Louvet, que pour la joie des peuples auxquels il sera dès lors démontré que vous voulez en effet leur apporter la liberté, mais une vraie liberté, mais la leur, et non la vôtre; que pour le désespoir des tyrans, qui ne pourront vous calomnier, en vous supposant devant TEurope Tambition des conquêtes, je demande que toul-à-l'heure vous proclamiez, à la face de l'univers , ce décret solennel qu'à l'instant où, défiés par quelque roi, vous seriez entrés sur son territoire, et que vous y aurez brisé les fers de ses ci-devant sujets, vous rendrez au peuple affranchi le droit de s'assembler, pour se donner luimême des lois qu'il jugera nécessaires à son bonheur, et qu'aussitôt vous. Français, vous garantirez son indépendance par toute la puissance de vos armes. (Vifs applaudissements.)

• Le conventionnel Louvet, dit Lasource, a confondu l'objet de la lettre du général Montesquiou. Il ne s'agit point en ce moment de décider ce que la Convention jugera convenable à l'égard du peuple de

Savoie, dont les regards se sont tournés vers la liberté ; cette question méritera une discussion particulière ; mais il est nécessaire que la Convention détermine ce que le pouvoir exécutif et le général Montesquieu peuvent faire dans la circonstance actuelle.

Ensuite de la proposition de cet orateur, la Convention décréta la fête civique, Timpression de la lettre de Montesquiou et le renvoi des propositions subséquentes aui comités diplomatique et de la guerre .

Après cette discussion, le conventionnel Simond prit la parole :

t Je suis Savoisien d'origine, dit^l ; j'ai été décrété de prise de corps par le roi de Sardaigne; et ce n'est pas sans émotion que j'apprends que mon pays est libre. J'ai laissé chez moi une mère aveugle, âgée de 80 ans, et une sœur de 22,qui me reverront avec d'autant plus de plaisir qu'elles connaissent mon amour pour la liberté. Je demande que la Convention nationale veuille m'accorder un court délai pour m'y transporter. »

Un membre réclame Tordre du jour.

t Celui qui m'interrompt, continue l'abbé Simond, n'a jamais eu de mère ou du moins n'en a jamais aimé. (Vifs applaudissements.) Je demande qu'il me soit permis d'aller dire à ma mère que son fils n'est point proscrit par des motifs ignominieux; lui annoncer que son pays a conquis la liberté et partager avec

elle les douceurs d'une jouissance qui n'a point été le prix de sacrifices chersàrhumanité.

« Si je puis être aux Savoisiens de quelque utilité pour qu'ils puissent mettre à profit la liberté que nous venons de leur rendre, bien certainement je m'y emploirai avec le zèle le plus ardent. »

(De nouveaux applaudissements se font entendre.)

Collot-d'Herbois demande qu'il soit décrété que le citoyen Simond sera adjoint aux trois commissaires envoyés à l'armée du Midi. La persécution dont il a été l'objet, dil-il, lui rendrait plus doux le bonheur de voir sa patrie libre. Il ira au milieu de ses concitoyens les en féliciter; et pour propager les principes de liberté et d'égalité, le citoyen Simond est un excellent missionnaire.

La Convention adopte la proposition de Collotd'Herbois.

Le 29 septembre, Anacharsis Clootz, surnommé l'orateur du genre humain, présenta à la Convention un projet d'adresse au peuple savoisien en ces termes :

C'est au nom du genre humain que je vous propose l'adresse suivante pour les Savoisiens. Vous devez des conseils à ce peuple nouvellement né à la liberté.

Projet d* adresse de la Convention nationale aux Savoisiens,

t La République des conquérants de la liberté vous félicite, frères et amis, du succès de nos armes dans un pays jadis démembré de la France par la discorde féodale; un pays qui va se repatrier sous la sauvegarde des droits de t homme. Les Allobroges des trois départements du ci-devant Dauphiné partagent la joie de tous les Français, en embrassant les Allobroges des nouveaux départements du Mont-Cenis et du Mont- Blanc.

t Vous sortez d'un long esclavage; vous êtes novices dans Tart de vivre libres : la malveillance de votre «lergé, de votre noblesse, de votre magistrature vous indiquera des routes périlleuses. La sagesse de nos conseils sera la seule autorité que nous exercerons sur vous. Votre bonheur est Tunique fruit que nous prétendons tirer de l'abaissement de vos tyrans. L'intérêt de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, de la dignité , du repos intérieur et vicinal , la consternation du sénat de Berne et de Turin, le morcellement aristocratique de la Suisse et le nivellement démocratique de la France, la ligue des usurpateurs contre les insurgents, tout vous prêche l'unité indivisible, tout vous invile à faire cause commune avec nous. Choisissez, prononcez.

« Les individus de la Corse se déclarèrent librement Français en 1789, nonobstant la séparation des mers et l'existence d'une cour perturbatrice. C'est aux Savoisitins de décider s'ils veulent augmenter la prospérité de la République par des indwidus unis. Formezvous en assemblées primaires; voyez si Briançon et le fort de Barreaux ne seraient pas mieux placés dans les gorges de la Novalaise et sur les cimes du St-Bernard. Discutez les principes conservateurs de la liberté civile et politique. Déjà le ruban tricolore flotte sur les montagnes qui vous séparent de vos oppresseurs ; vous arborez religieusement le bonnet rouge et la cocarde tyrannifuge ; les échos des Hautes-Alpes répètent l'air ravissant qui coûta la vie aux généreux précurseurs de votre régénération soudaine.

« Frères et amis, nous vous envoyons quatre de nos collègues pour guider vos premiers pas ; nous recevrons vos commissaires, dont les renseignements nous mettront à même de prendre le parti le plus convenable à notre situation respective. Les courtisans perfides qui tergiversèrent deux années avec Avignon et Carpentras ne provoqueront pas en Savoie des scènes désastreuses à Taide d'une liste civile abominable.

« Heureux Allobroges, nous perdons le souvenir de nos sacrifices sans effusion de sang. Les eaux limpides de vos fleuves et de vos lacs promettent au 'reste de

TEurope une révolution bénigne, un passage non sanglant de Tancien régime des rois au nouveau régime des lois. Nous vous aiderons mutuellement à la recherche des moyens de jouir d'une liberté pleine et durable. Ce sera sans doute votre but, et vous serez parfaitement d'accord avec la Convention nationale de France. >

Quelques murmures suivent la lecture de cette adresse. — Plusieurs membres observent qu'elle préjuge des principes que la Convention n'a voulu décider que sur le rapport d'un comité, et qu'il serait dangereux de laisser croire , par quelque souche de rédaction, que les pays conquis seront forcément incorporés aux départements de la République de France. L'Assemblée, en conséquence, passe à l'ordre du jour.

Le 3 octobre, le ministre Servan commmiiqua à la Convention la lettre de Montesquiou, en date du 28 septembre, suivie de l'itinéraire de la troupe du roi de Sardaigne qui passa par les Bauges. (Y. page d 9 . )

Le ministre joignit à cette pièce la proclamation adressée par Montesquiou aux peuples de domination sarde (d).

(1} Cette proclamation a été pabliée dans la Savoie historique, inge 335. — Voyez aussi le Mon,, n« du 4 octobre.

54 LA CONVExNTlON

La Convention ordonna le renvoi de tous ces documents à la commission.

Le 6 du même mois, la Convention reçut la lettre deMontesquiou, en date du 30 septembre, par laquelle ce général, ayant eu connaissance du décret de sa destitution et de celui qui en suspend Teffet, rend compte de sa conduite et demande à rentrer volontairement dans la vie privée.

Il est donné lecture d'une autre lettre de Montesquieu au ministre de la guerre, en date du 29 septembre. (Voir page 24.)

L'Assemblée , après une vive discussion, ajourna jusqu'au rapport des commissaires la question de savoir si elle devait accepter ou refuser la déniission de Montesquieu.

Dans la séance tenue le soir du même jour, la Convention reçut la lettre des commissaires qu'elle avait envoyés à l'armée du midi avec mission de lui rendre compte de l'occupation de la Savoie et de la conduite de Montesqniou. (Voir page 26.)

La lecture de cette lettre fut suivie des plus vifs applaudissements.

Le 7 octobre, la lecture d'une lettre du général Anselme, annonçant l'envahissement du comté de Nice, fut accueillie par les plus chaleureuses acclamations.

« Je compte, dit-il en terminant, faire planter l'arbre

de la liberté dans la ville de Nice et dans la forteresse de Mpntalban, et après-demaia dans la ville et forteresse de Villefranche. Je ne puis comprendre encore les raisons qui ont pu déterminer les troupes du roi de Sardaigne à abandonner aussi làcbement d'aussi grands moyens de défense et des postes aussi importants; c'est une terreur panique dont je profite »

Barrère obtient alors la parole :

« De grands motifs de salut public, dit-il, ont déterminé le décret par lequel vous avez prononcé la destitution du général Montesquiou ; la justice nationale, éclairée aujourd'hui, semble nécessiter le rapport de ce décret. Vous avez décrété, sur la demande que j'en ai faite, l'ajournement de cette proposition jusqu'après le rapport' de vos commissaires. Il vous est parvenu hier soir. »

Sur la demande d'un membre, il est fait upe seconde lecture de la lettre des commissaires.

Barrère propose ensuite le décret suivant :

c La Convention nationale, après avoir entendu la lecture de la lettre des commissaires envoyés à l'armée des Alpes, sur l'expédition de l'armée en Savoie» et sur la conduite du général Montesquiou, rapporte le décret du 23 septembre. •

Après une discussion assez chaleureuse» la Convention adopte le projet de décret présenté par Barrère.

Le 12 octobre, la Convention nationale reçut, des commissaires à Tarmée des Alpes, la lettre insérée page 41 .

Le 14 octobre, la commune de Paris invita la Convention nationale à se rendre par députation à la fêle civique du triomphe de la liberté, la Convention nomma 24 commissaires pour assister à cette fête.

Des Savoisiens résidant à Paris et qui avaient assisté à la fête triomphale du matin, sont venus présenter à la Convention leurs hommages, et leur re-

xonnaissance.

L'un d'eux dit : il vous était réservé, généreux républicains, de créer ce genre de fêtes, où Tallégressc et la gaité des vaincus égalent celle des vainqueurs» Si les vœux du peuple Savoisien sont exaucés, vous décréterez autant de ces fêtes qu'il y a de peuples sur la terre.

Les Savoisiens présentèrent alors un de leurs compatriotes, vieillard de 90 ans, qui, à Paris, sous le despote Louis XiV, et qui bénit le ciel d'avoir conservé ses jours pour voir la France érigée en République.

Ce vieux guerrier^ revêtu de l'uniforme des hommes libres, fut reçu avec les témoignages du plus vif intérêt.

Dans la séance de la Convention nationale du 8 novembre, de graves accusations s'élevèrent contre Montesquiou.

Après diverses propositions, l'assemblée rendit le décret suivant :

t La Convention nationale renvoie aux comités de sûreté générale et de la guerre, Texamen de la conduite du général Montesquiou, des différents faits dénoncés contre lui, ainsi que de la convention qu'il a faite en sa qualité de général de l'armée de la République, avec la République de Genève, et que le conseil exécutif provisoire a refusé de ratifier, pour de tout faire un rapport demain. Les commissaires envoyés à Tarmée du midi sont adjoints auxdits comités. »

Dans la séance du9,Rovère fit, au nom des comités diplomatique et de sûreté générale, sur la conduite de Montesquiou, un rapport qu'il résuma en ces termes :

« Montesquiou a trompé la République en exagérant le nombre des forces du roi sarde ; il a exposé la Savoie à perdre de nouveau la liberté ; il a contrarié les plans du conseil exécutif en refusant 12,000 hommes qui lui étaient demandés pour l'armée de Custine.

€ Montesquiou, par son traité avec Genève, a usurpé à la fois le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif ; il a mis la Convention nationale dans la nécessité de confirmer ce traité déshonorant pour la République française. »

Sur la proposition des deux comités réunis, la Convention nationale, décrète quMl y a lieu à accusa* lion contre Anne P. Montesquiou-Fesensac.

Ici s'arrêtent les documents ofiiciels relatifs à Montesquiou et à l'occupation de la Savoie.

Ensuite de Taccusation portée contre ce général, son nom fut inscrit dans la liste des émigrés et n'en fut rayé que le 17 fructidor au 3. C'est alors que, pour sejustifier, il fit imprimer la correspondance dont nous avons extrait les passages concernant l'invasion.

Je finairai, pour résumer la question relative à Montesquiou, en donnant la réponse qu'il fit à un des graves reproches qui lui furent adressés en 1792 :

« Ce reproche, dit-il, suppose possible une chose qui assurément ne l'était pas : 1® Je n'avais pas assez de forces pour en détacher une partie, avant d'être bien sûr que les Piémontais ne défendraient pas l'excellente position de Montmélian. On a vu qn'avant de marcher en Savoie, j'avais été forcé de diminuer mon armée de huit bataillons, et que pour épargner des hommes j'avais été obligé d'attaquer avant que ce qui me restait fût rassemblé. Je ne pouvais donc, je ne devais pas m'affaiblir, avant d'ètre^'assuré du parti que prendrait le général ennemi. Celui-ci passa l'Isère à Montmélian , dans la nuit du 22 au 23 , et fit sauter le pont ; les débris de ce pont joints à une crue subite

rompirent la même nuit le pont de bateaux de Barreaux ; je ne pouvais donc rien entreprendre sur la rive gauche de l'Isère, avant de m'étre donné des moyens de passer cette rivière. Une autre considération me retenait encore; les Bauges sont une masse de montagne immense qui s'élève derrière Chambéry, et qui s'étend jusqu'aux bords de l'Isère. J'avais reçu précédemment plusieurs avis, même du ministre, que les Piémontais avaient assez approvisionné les Bauges pour y faire passer l'hiver à un corps de leurs troupes; s'ils avaient pris ce parti, ce pays presqu'inaccessible aurait présenté les plus grandes difiicultes pour une attaque de vive force. Les troupes de Chambéry, d'Aix, d'Annecy, renforcées de tous les postes de la frontière, s'étaient jetées dans cette partie, et je ne jiouvais, sans la plus grande imprudence, me porter sur la rive gauche de l'Isère, au risque de laisser derrière moi un corps de troupes posté d'une manière aussi avantageuse. Je dus donc commencer par balayer les Bauges; à cet effet , je fis avancer par les Echelles mon avant-garde, que j'y avais laissée pour masquer mon mouvement, et le 25 je donnai ordre au général Cazabianca qui la commandait de pénétrer dans les Bauges, avec toutes les précautions convenables. Je me tins moi-même en mesure.de le soutenir, s'il trouvait de la résistance. En même

temps, j'orJounai au général Rossy, campé à Montmélian , de pousser ses détachements à Miolan , Fréterive et jusqu'à Conflans, pour occuper tous les débouchés de ces montagnes : je sus bientôt que les Piéraontais, entrés dans les Bauges, dès le 22 au matin , n'avaient fait que les traverser, qu'ils y avaient abandonné canons , équipage? , magasins , et que dans leur fuite précipitée, ils avaient passé l'Isère à Conflans pour se retirer par la Tarentaise. Alors seulement, je pus me mettre sérieusement à leur poursuite dans les deux vallées de la Maurienne et de la Tarentaise, qui les conduisaient en Piémont; si j'avais eu dix mille hommes de plus , j'aurais pu les placer d'avance de manière à leur fermer le passage, et alors, en ciîet, il eût été possible de réduire cette armée à la nécessité de capituler; mais j^aurais mérité les plus grands reproches si, avec aussi peu de monde, j'avais mis au hasard le succès d'une entreprise, dans laquelle il m'avait été expressément recommandé de ne rien hasarder. Je n'avais des dispositions pour porter des détachements dans la Maurienne , que dans le cas où M. de Lazary tiendrait à Montmélian ; j'avais dans ce cas le dessein , j'étais , en état de l'inquiéter sur ses derrières, pour le déposter, mais non de lui couper la retraite , en même temps que je l'attaquais de front. Personne n'ignore combien le pays offre

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d'obstacles naturels et combien de petits détachements séparés de Tarmée par T Isère et par un grand chaînon des Alpes auraient été hasardés ; ma position , Tincertitude du parti que prendrait Tennemi , le petit nombre de troupes que j'avais, la circonspection qui m'était recommandée, et les règles delà guerre, tout me commandait également de m'aitacher uniquement à assurer à la France la possession de la Savoie , et à ne point sacrifier ce point capital à des vues plus ambitieuses. J'ai donc du me restreindre à ce que j'ai fait , tant que Montmélian pouvait se défendre , et tant que je n'en ai pas eu la certitude de l'évacuation des Bauges.

« Lorsque je me fus assuré que toute l'armée piémontaisc avait repassé l'Isère et s'était engagée dans les deux vallées, les ponts une fois rétablis, je fis mes dispositions pour la poursuivre ; l'exécution de mes premiers ordres fut retardée de vingt-quatre heures, par le retard d'un convoi de pain ; mais alors, j'étais bien plus occupé de rallentir la retraite des Piémontais que de la hâter ; je ne savais encore rien de ce qui se passait dans le comté de Nice. Anselme m'avait mandé qu'il ne comptait pouvoir y entrer que vers le 30. Je craignais qu'il n'y éprouvât de la résistance, et je ne voulais pas que les troupes deSavoii^ pussent aller au secours de Nice : en conséquence, je