CHAPITRE XL

■ê^^Èt)Sg(3^^«*

la Terreur. — Le tribunal criminel d'Avignon. — Division parmi les républicains. — Jourdan Coupe-tête dénoncé comme contre-révolutionnaire et Sabin Tournai considéré comme suspect. — Disette générale.

— Dépréciation des assignats. — Loi sur le maximum. — Instituiion du calendrier républicain. — Le culte catholique est entièrement détruit.

— Maignet. — Atroce politique de ce représentant du peuple. — Incendie de Bedoin. — Massacre et proscription de ses habitants.

Nous voici donc bientôt arrivés au plus haut degré de l'échelle révolutionnaire. Nous voici arrivés à cette époque de frénétique irritation où la haine sans bornes des républicains montagnards contre leurs ennemis vaincus , s'envenimait chaque jour de plus en plus, et dégénérait en véritable fureur. Pour en venir au dernier paroxysme de cette fièvre délirante , qui ne pouvait pas même s'apaiser par la vengeance et ne voulait, pour étancher sa soif, que des pleurs et du sang , il fallait nécessairement une grande crise qui opérât la guérison du mal par l'excès du mal luimême : il fallait la cruauté froide et réfléchie d'un Robespierre , il fallait les atrocités inouïes et révoltantes de la Terreur.

Hlsl. de la R«v. Toni. II. 22

La Terreur I que ce mot rappelle d'affreux souvenirs 1 qu'il rouvre de profondes plaies ! qu'il réveille de cuisantes douleurs 1 Dès que Paris eut commencé de plier sous le joug de fer du Caligula français , les Montagnards avignonais se lancèrent avec une sorte de rage effrénée dans cette voie de sang que la Convention nationale elle-même, cette puissance soi-disant protectrice du peuple, leur avait frayée. Marie-Antoinette et la princesse Elisabeth , l'épouse et la sœur du Roi martyr , venaient de partager son sort. Yiugtdeux Girondins, parmi lesquels furent compris Duprat le jeune et Minvielle aîné, avaient péri sur l'échafaud (*); et les généraux Houchard , Custine, Biron et Beauharnais ne tardèrent pas long-temps à les suivre dans ce gouffre sans fond où les derniers échelons de la démagogie devaient eux-mêmes enfin se briser et s'engloutir sur les ruines de toutes les institutions sociales. A Avignon , la surveillance la plus active et la plus tyrannique était toujours exercée sur les cito\ens. Une fouie d'arrêtés plus ou moins rigoureux furent pris par l'administration départementale contre les émigrés, leurs héritiers, leurs parents ou leurs amis; contre les capitalistes et les commerçants, qu'on appelait indistinctement usuriers ou accapareurs , et en un mot contre tous les suspects. Sans trop vouloir approfondir l'importance de ces nombreuses brochures in-quarlo d'où nous exhumerions sans doute moins d'utiles leçons que de sale poussière, feuilletons-les

(*) Minvielle le jeune , complice des crimes de son frère essaya de se nujer dans le Kliône d'où l'on parvint à le tirer; mais , peu de temps après , il se fit sauter la cervelle.

en passant et faisons-en une succincte analyse. Arrêté qui enjoint aux maîtres de postes , Yoituriers ou directeurs de messageries , de ne donner de places dans leurs voitures ou de ne louer des chevaux qu'aux voyageurs nantis d'une permission de la municipalité du lieu. — Arrêté relatif à la perception des biens nationaux , dont les titres , effets , rentes , produits ou valeurs quelconques , devaient être déposés ou déclarés à l'autorité. — Arrêté sur la levée des citoyens. — Arrêté sur les fournitures à faire aux armées de la République, ensuite de réquisitions ordonnées par les représentants du peuple délégués.

— Arrêté relatif aux scellés ou séquestres à mettre sur les biens des citoyens absents. — Arrêté sur le rachat des rentes nationales et des émigrés. — Arrêté ordonnant à toutes les municipalités du département de dresser un tableau des grains de toute espèce, blé, orge, avoine , etc., qui restaient des récoltes précédant celle de 1793. — Arrêté concernant les notaires et qui ordonnait leur suppression immédiate s'ils n'avaient pas obtenu des certificats de civisme délivrés par les Conseils généraux de leurs communes respectives.

— Arrêté relatif à la vaisselle des églises qui restait encore dans les temples saints et communautés religieuses. — Arrêté sur les contributions foncières, par lequel chaque district du déparlement devait signifier, dans les vingt-quatre heures , à toutes les municipalités de leur ressort , de faire un recensement du revenu net des propriétés. — Arrêté sur les poudres et salpêtres, en vertu duquel tous les moulins à poudre non établis par l'administration générale , étaient supprimés. — Et autres enfin dont le sujet

est trop peu important pour mériter d'être consigné dans l'histoire. Notre tâche ne s'étend pas jusqu'à énumérer , dans tous leurs développements et dans tous leurs détails, ce long fatras de pièces administratives , dignes matériaux de cette Tour de Babel gouvernementale qui devait bientôt s'écrouler sur ses architectes après avoir tué sts maçons. Nous n'entreprendrons point cet inutile travail. Reprenons donc notre chemin pas à pas et revenons au simple récit des faits.

Les républicains montagnards d'Avignon , avonsnous dit , entrèrent avec fureur dans la monstrueuse voie de sang que les Robespierristes venaient de leur tracer. Le tribunal criminel , établi à Avignon , se réunissait chaque jour , et il ne se passait pas de semaine qu'il n'expédiât mortellement quelque prisonnier politique (*). Sainte guillotine , qui s'était établie en permanence sur la place de 1 Horloge , fonctionna d'abord avec un peu d'hésitation et de maladresse. Quelques malheureux fédéralistes payèrent un peu cher , il est vrai, l'inexpérience du bourreau ; mais tous ces petits incidents sanguinaires servaient à donnerde l'ombre au tableau et à faire mieux ressortir ses juridiques impostures et ses épouvantables vérités. L'Abbé Morénas , Hugues et Millaudon , trois des administrateurs provisoires qui avaient signé la réponse à la sommation de Carteaux , furent les premières victimes de ce tribunal de sang, précurseur de la commission d'Orange* Vinrent après eux une foule d'hommes obscurs qui

(*) Voici les membres de ce tribunal: Fouque , président ; Robinaux , Faute , Boyer , juges ; Barjavel , accusateur public. Laruelle , Greffier.

s'étaient compromis dans l'affaire de l'insurrection marseillaise ou qui avaient servi de témoins à charge dans la procédure de la Glacière. Quarante ou cinquante martyrs politiques payèrent ainsi dans Avignon leur éternel tribut au modérantisme ou à la fidélité.

Dans ce temps-là venaient d'être établis dans le chef-lieu un Comité de sûreté générale, et dans chaque commune du département un Comité de surveillance dont les membres, choisis parmi les plus exaltés républicains et pris dans les classes subalternes du peuple, remplirent très-fidèlement et outre-passèrent même les instructions qui leur avaient été données par les représentants du peuple délée^ués (*). Des visites domiciliaires étaient journellement faites par eux , avec la plus scandaleuse rigidité , dans le chef-lieu et dans toutes les principales localités du département. Tous les royalistes , tous les partisans présumés du fédéralisme, tous les modérés , et en un mot tous les honnêtes gens , de tout rang , de tout âge et de tout sexe , qui ne voulaient pas s'abaisser à faire hypocritement parade de pur civisme , étaient dénoncés par eux à la municipalité et jetés dans les fers. Bientôt , les prisons furent encombrées et il fallut leur suppléer par les églises , les établissements religieux et les maisons des émigrés.

(*) Membres du Comité de siireté générale à Avignon: Arnaud ^ marchand de drap , président ; — Curade , vice-président ; — Bergin ^ tafetassier ; — François Durieu , lafetassierî — Farnier, perruquier; — Perrier aîné , boulanger;— Louis Barulle, cordonnier; — Ruffier , armurier ; — Despas , faiseur de bas ; — Salliard , ferblantier ; — Meusieu , marchand de vin : — Favard , remouleur.

Mais bientôt la disette , fille hideuse de l'anarchie , vint exercer ses dents aiguës sur la hache régicide des proconsuls. L'émigration, la stagnation du commerce et de l'agriculture , dignes fruits de la guerre civile , avaient épuisé les ressources de la caisse publique ; et , bien que la misère fût générale dans toute la France , la République , dans ce moment de profonde détresse , fut obligée de charger le peuple dimpôts , afin de subvenir aux frais de la guerre étrangère qui menaçait d'éclater sur tous les points. Le seul département de Vaucluse vit peser sur lui une contribution foncière de huit cent mille livres. A cette nouvelle désastreuse , les mêmes voix forcenées , qui , naguère encore , ne proféraient plus que ce cri : du sang ! du sang ! s'écrièrent avec la même rage : du pain 1 du pain ! ... et le nouveau maire d'Avignon , le maçon Rochetin, qui lui-même avait excité le peuple à la vengeance contre les fédéralistes, se vit contraint de lui adresser une proclamation pour le rappeler à l'ordre , et de remettre ainsi , pour ainsi dire , la muselière aux bêtes féroces de la liberté.

Dans ce moment , la situation politique et morale de la démagogie avignonaise présentait un tableau frappant , qui aurait dû servir de leçon à ses plus ardents corvphées, et les eût certainement fait reculer d'effroi dans le sentier périlleux où de coupables ambitions les avaient fourvoyés, si le plus obscur fanatisme ne leur avait pas , dès le principe , fermé les yeux et les oreilles sur tout ce qui se passait devant eux. Leur aveuglement était tel , que , ni le découragement général , qui depuis quelque temps s'était emparé des classes les plus tumultueuses du peuple ,

ni la mort tragique de leurs chefs assassinés par les leurs , ni enfin cette confusion d'idées et de principes toujours vacillants qui laissait ballotter le vaisseau de l'état par une mer constamment orageuse , sans lui faire jamais entrevoir de port , rien de tout cela ne put désabuser ces hommes inflexibles et insensés , ni les détourner du sanglant précipice qui s'ouvrait si visiblement sous leurs pas.

La discorde , qui se plait aussi quelquefois à brouiller entre eux les méchants et les lâches, avait plus que jamais, à Avignon, rallumé ses brandons dans les sociétés révolutionnaires. Jourdan Coupe-tête, le bourreau en chef de la Glacière , dont le nom seul faisait frissonner dhorreur , n'était plus assez sanguinaire et ne savait plus se mettre à la hauteur de la politique exterminatrice du jour. G était un ci-devant révolutionnaire qui avait fait son temps, un patriote encroûté dans les systèmes rétrogrades des hommes de 89 , un

modéré , un fédéraliste , un tyran ! oui , un tvran

et remarquez bien que ce n'est plus nous qui parlons • c'est Agricol Moureau lui-même, le plus fanatique des agitateurs du 31idi , qui , devenu l'ennemi juré de cet obscur mannequin du crime, le dépeignait à Maximilien , sous les traits d'un misérable , bon tout au plus à être brûlé vif ou guillotiné par la sainte Montagne. Oui , Jourdan Coupe-tête esl un tyran qui mérite la mort Et c'est Agricol Moureau qui l'a dit....

Mais Agricol Moureau lui-même , depuis deux mois dénoncé par Rovère et Poullier , avait été arrêté à Avignon et conduit à Paris où il chantait la gloire de la liberté montagnarde sous les verroux du Luxembourg. Du fond de sa prison , il adressait journelle-

ment au Comité de salut public de virulentes diatribes contre ses accusateurs ; et, dans ses plaintes réitérées, Jourdan , Duprat , Tiran de l'Isle , tous les patriotes les plus exaltés de l'armée des braves brigands de Vaucluse , sans en excepter le représentant Rovère , étaient dénoncés par lui comme des hommes de l'ancienne France , et des contre-révolutionnaires. Sabin Tournai , devenu directeur des postes , avait cessé de rédiger le Courrier d'Avignon, depuis l'entrée des fédéralistes marseillais dans cette ville; c'était un homme corrompu qui se disait malade afin de n'avoir point à défendre la cause du peuple, dont il n'avait plus besoin ; et il devait être considéré comme suspect. Il n'y avait plus , au dire d'Agricol Moureau , de pur républicain dans tout le département de Vaucluse , qu'Agricol Moureau lui-même , l'ennemi des Rois et l'effroi des tyrans. Barjavel , Faure , Robinaux et quelques autres chauds Montagnards, promettaient y mais ils n'avaient pas su encore s'élever au grand niveau de Maximilien.

Et Maximilien laissait dans les fers un homme tel que celui-là 1 Ah 1 c'est que Maximilien lui-même n'était pas autre chose qu'un tyran qui déguisait, sous la toge libérale du tribun , les ambitions égoïstes du dictateur ; c'est que Maximilien , dans le grand drame de 93, jouait son rôle comme tous les autres , et Agricol Moureau ne remplissait déjà pas mal le sien.

Tandis que toutes ces scènes scandaleuses se passaient sur le haut théâtre de la Montagne , Jourdan Coupe-tête , alors simple chef d'escadron de la gendarmerie , se voyant attaqué dans le Marais par ce qu'il appelait les intrigants du nouveau système qui se

donnait les airs de vouloir le surpasser en barbarie et en férocité , dut nécessairement , de son côté , se défendre ; et, pour se débarrasser de ses ennemis, le tyran , car en effet c'en était un , voulut à son tour essayer des douceurs de la tyrannie à laquelle on lui avait si bien fait prendre goût. Dans ce but , le 14 Ventôse an 2(4 Mars 1794), il fit appréhender au corps , par ses dociles gendarmes , les Montagnards Laruelle , greffier du tribunal criminel , Robinaux , juge du même tribunal , et Quinche , substitut de l'agent national d'Avignon , et les fit conduire en prison , sans autre forme de procès (*).

Cet acte de despotisme , bien autrement arbitraire que ceux du Roi Capet et du Pape Pie VI , souleva d'indignation la sainte Montagne dont une main profane avait flétri les apôtres. Jourdan fut apostrophé en pleine assemblée ; mais, pour la première fois de sa vie, Jourdan montra du cœur. Celui qui naguère, à genoux , les larmes aux yeux' et tendant les mains d'une voix suppliante, demandait la vie au jeune Bigonet, osa affronter la rage des assassins judiciaires et présenter à l'un d'eux un cartel (**).

(*) Le citoyen Mottet , membre du Comité de surveillance d'Orange , fut aussi arrêté , le même jour , et conduit à la maison commune où il fut mis au violon par l'ordre ou au consentement du maire Rochetin , qui répondit à l'interpellation de Barjavel « que lecito^en Jouidau avait montre à la municipalité des pouvoirs à lui donnés de la part du représentant Maignet, et portant en substance de faire arrêter les gens suspects et les intrigants ; et que c'est d'après ces pouvoirs que Jourdan a cru pouvoir et devoir faire arrêter les susnommés. »

(**) Jourdan ayant rencontré j sur la place de la Révolution, le citoyen Remusat, juge du tribunal du district d'Apt ,qui avait été' Hist.^fle la R^v. Tont. II. 23

Mais Jourdan ne se borna point à faire arrêter ses ennemis politiques. Le soir de leur arrestation , qui s'effectua dans le lieu même des séances de la société populaire des Montagnards , il fit apposer les scellés chez Laruelle , Robinaux , Quinche et Barjavel ; et , le lendemain , 15 Ventôse , ayant osé , après une démonstration si hardie , paraître en personne à la société, accompagné seulement de quelques gendarmes, il monta à la tribune, pour 1/ exposer ses raisons (*).

Ces raisons , à ce qu'il paraît, furent fort peu goûtées par les membres de la société populaire et monta-

le trimestre précédent, membre du tribunal criminel^ il lui demanda, en présence de plusieurs citoyens, s'il était toujours membre de ce tribunal, le menaça de le faire arrêter, lui reprocha d'avoir commis un faux contre la loi , tandis qu'il était membre de ce tribunal , dans les pièces que lé tribunal avait envovées à Paris, et finit par lui proposer un cartel. (Extrait des "egistres de la société populaire des Montagnards d'Avignon.)

(*) Etant monté à la tribune, dit le procès verbal de la société populaire, et celui qui l'y avait précédé lui ayant présenté le bonnet rouge , dont les orateurs de cette société ont l'habitude de se couvrir , il dit : « Ouest-ce que c'est donc que cette singerie , est-ce qu'à Paris on suit de pareils usages ? > 11 dit ensuite que depuis deux mois, il n'avait pas paru à la société, par cause de maladie j mais qu'il avait appris que, pendant ce temps-là , la gOciélé n'avait été qu'une tabagie où l'on s'était querellé , pris aux cheveux comme des crocheteurs ; mais qu'il venait de faire mettre dans la siaiide boutique (il appelait ainsi les prisons du fort) les auteurs du désordre ; qu'en exécutant les pouvoirs qu'il tenait de la nation , et se concertant , comme il l'avait fait , avec les autorités constituées, il viendrait à bout de détruire les factieux. Qu'il savait que les arrestations qu'il avait faites avaient déplu à bien du monde ; mais que ceux qui n'étaient pas contents prendraient des cartes.

(Séance du 19. }

gnarde d'Avignon , que l'outrecuidance fanfaronne du héros de l'armée de Monteux fatiguait beaucoup depuis que son personnage voulait devenir sérieux et ne pouvait plus servir de plastron aux brigandages politiques de la coterie. Aussi la société, après avoir rendu justice « au patriotisme persécuté de Barjavel^ Lamelle, Robinaux , Quinche et Mottet, » réclamat-elle, auprès du comité de salut public, « la punition exemplaire de Jourdan, comme coupable d'avoir violé toutes les lois , outre-passé ses fonctions et commis les arbitraires les plus révoltants. » Enfin , dans sa séance du lendemain , 20 Ventôse , elle délibéra , à l'unanimité, son exclusion.

Cependant , tous ces pitoyables débats , toutes ces mutuelles récriminations , digne fruit de l'égoïsme , de l'intérêt personnel et de lamour-propre dont la société patriotique d'Avignon ne cessait d'alimenter le fur civisme de ses enfants , étaient loin d'arranger les affaires de la République , affaires que l'anarchie avait fini par réduire à un état tout-à-fait désespérant. Les biens nationaux, mis en vente et gaspillés par les plus purs patriotes , ne pouvaient plus servir de garantie aux rentes de fétat dont les ressources et le crédit s'épuisaient d'ailleurs de jour en jour ; e^ le papier-monnaie perdit bientôt les deux tiers de sa valeur nominative (*). Il fallait payer 10 ou 15 livres

(*) On ne sera sans doute pas fâché de trouver ici un petit aperçu historique sur l'origine des assignats , la situation de leur coursa diverses époques et leur baisse progressive ^ depuis 11^89 jusqu'en 1796, époque à laquelle ils n'eurent plus aucune valeur.

L'assignat , autrement dit papier-monnaie , fut créé en 1789 "

en assignats le même objet que l'on'pouvait acquérir pour 5, en monnaie de métal. Cet inconvénient, qui dégénéra bientôt en abus , jetait* un grand désordre dans les relations civiles et commerciales. Il fallut y

La première émission d'assignats fut de 4oo millions portant intérêt à 4 p« 0?° hypothéqués et remboursables par la vente des biens nationaux et par la rentrée de l'impôt. Ces 4°° millions furent divisés en i ,200,000 billets.

Une seconde émission d'assignats pour la somme de 800 millions , eut lieu le ay Septembre 1790. Mais, cette fois, ils avaient cours forcé et sans intérêt. Avant la an de l'année , ils commencèrent à se déprécier et perdirent jusqu^à 10 p. j" de leur valeur.

Le 3o Mars 1791 , nouvelle émission de 100 millions d'assignats de 5 livres ; — le 28 Septembre , de la même année , 1 1 5 millions*; — le'4 Avril 1792 , 5o millions ; — le 3o Avril , même année , 3oo millions. A la fin de 1792 , ils perdaient 87 p. j°.

Enfin en 1 798 , 800 millions d'assignats furent mis en circulation ; et cette nouvelle émission ne tarda pas à être suivie de plusieurs autres plus importantes. Bientôt ^ on ne procéda plus que par milliards. Dans ce moment la situation financière de la France était vraiment désespérante. L'argent était tellement rare ou si bien caché qu'il semblait avoir entièrement disparu. La dette s'élevait à 200 millions d'intérêt , représentant un capital de 4 milliards. Afin de sortir d'embarras , on créa les mandats dits territoriaux. Pour 3o,ooo francs d'assignats on avait 1,000 livres de ces mandats. Mais ce remède ne fut qu'un mauvais palliatif , et la banqueroute ne tarda pas à éclater.

Cours des assignats depuis 1789 jusqu'en 1796, établi sur une valeur de 100 livres.

En 1789.

Le 3 1 Août j l'assignat de loo livres valait 98 livres en numéraire. — Le 29 Septembre , même valeur ,98—31 Octobre, 97 — 29 Novembre ,96 — 29 Décembre , 95.

remédier ; et l'on ne put le faire que par l'abus des moyens tyranniques. Telle fut l'origine de la loi sur le Maximum.

Le directoire du district d'Avignon , conformément

En 1790.

Le 29 Janvier ,96 — 26 Février, g5 — 26 Mars ,94 — 28 Avril , 94 — 28 Mai , 94 — 28 Juin ,95 — 3o Juillet , 95

— 3i Août ,94 — 39 Septembre ,91 — 29 Octobre ,91 — 3o Novembre, 90 — 28 Décembre, 92.

Le 29 Janvier ,91 — 25 Février ,91—29 Mars , 90 — 29 Avril, 89 — 81 Mai, 85 — 28 Juin, 85 — 29 Juillet ,82 — 3o Août, 80 — 28 Septembre ,81 — 28 Octobre, 82 — 29 Novembre ,77 — 27 Décembre , 68.

En 1792.

Le 3i Janvier ,63—28 Février ,53 — 23 Mars , 54 — 27 Avril ,59 — 29 Mai ,55 — 29 Juin ,60 — 3 1 Juillet ,60 — 28 Août, 58 — 29 Septembre , 61 — 3i Octobre, 70 — 3o Novembre j 70 — 28 Décembre j 63.

En 1793.

Le ag Janvier, 55 ^ 26 Février ,54 — 29 Mars , 5o — 3o Avril j 44 — 28 Mai ,59 — 28 Juin ,33 — 3o Juillet , 32 ^ 3o Août , 3 1 — 27 Septembre ,29 — 29 Octobre , 29 ^ 29 Novembre , 44 — 3 1 Décembre , 5 1 .

En 1794.

Le 3i Janvier , 40 — 28 Février, 4' — 25 Mars , 36 — 29 Avril ,36 — 3o Mai , 34 — 27 Juin , 3o — 29 Juillet ,34 — 22 Août , 3i — 26 Septembre ,28 — 3 i Octobre ,25 — 28 Novembre ,24 — 3o Décembre , 20.

En 1795.

Le 27 Janvier ,18 — 24 Février , 17 — 27 Mars , i3 — 28 Avril, 10 — 29 Mai ,6 — 3o Juin, 3 — 3o Juillet, 3 — 3i Août , a — 3o Septembre ,2 — 3 1 Octobre ,1 — 28 Novembre , t

— 3i Décembre, i.

à la loi du 29 Septembre 1793 sur cette matière , fit publier et afficher, dans toutes les communes de son ressort, le plus haut prix auquel il avait fixé la valeur de chaque objet , payable soit en argent soit en assignats , et il était expressément défendu aux débitants et aux acheteurs d'en déroger. L'arrêté directorial > signé Chabran , président , rappelait aux citoyens les dispositions de l'article VII de cette loi ainsi conçu : « Toutes personnes qui vendraient ou achèteraient « les marchandises énoncées en l'article premier , au- <( delà du Maximum du prix déterminé et affiché dans (( chaque département , paieront , par forme de police « municipale, une amende solidaire du double de la (( valeur de l'objet vendu , et applicable au dénon- « ciateur ; elles seront inscrites sur la liste des perce sonnes suspectes et traitées comme telles. L'ache- « teur ne sera pas soumis à la peine portée ci-dessus , « s'il dénonce- la contravention du vendeur, et chaque (( marchand sera tenu d'avoir un tableau apparent (( dans sa boutique , portant le Maximum ou plus « haut prix de ses marchandises (*). »

(*) L'article i d'une loi antérieure contre les agioteurs , promulguée en Avril l 'jgo , était ainsi conçu :

« Aucun achat, vente, traite, convention ou transaction « ne pourront désormais contenir d'obligation autrement qu'en K assignats ; ceux qui seront convaincus d'avoir accepté ou pro- « posé différents prix , d'après le paiement en numéraire ou en « assignats , seront condamnés à six années de fers. »

Cette loi inique trouva des juges plus iniques encore qui osèrent en faire l'application sur de pauvres boutiquiers , en ajoutant même à la peine prononcée contre eux un cachet d'infamie- Quelques mois après l'époque dont nous parlons plus haut ^ le tribunal criminel du département de Vaucluse, condamna, Jean-

Ainsi fut trompée l'avarice de quelques accapareurs ^ au préjudice des honnêtes marchands qui , s'ils voulaient continuer le commerce pour entretenir leurs maisons , étaient obligés de vendre , à un prix souvent plus basque celui d'achat, une marchandise qu'ils avaient payée en bonne monnaie de cours et qu'ils convertissaient en une valeur purement conventionnelle , tendant chaque jour de plus en plus à s'annihiler. Ainsi, quand la banqueroute nationale éclata > furent plongées dans la misère 200,000 familles.

Mais les sans- culottes avignonais ne devaient pas en rester là , car tout ce qu'il y avait d'honnêtes gens et d hommes consciencieux parmi leurs ennemis de tous les partis, s'entendaient le plus souvent trèsbien entre eux sans se dénoncer , ou n'achetaient pas , ce qui dérangeait d'une autre manière les ressorts de la grande machine industrielle. Les patriotes seuls s'enrichissaient. Tout en faisant la guerre aux accapareurs, ils spéculaient eux-mêmes sur la misère publique en achetant au Maximum , et devenant acquéreurs de biens nationaux. Les sans-culottes , disons-nous, ne devaient pas en rester là. Plus les assignats se dépréciaient, plus le numéraire devenait précieux et rare; et comme ils en possédaient peu ,

Baptiste Veyrier , marchand , natif de Valrcas , habitant à Carpentras , âgé de 54 ans, accusé d'avoir vendu plus cher en assignats qu'auec des écus , à six ans de fer. Et ^ renchérissant sur la loi elle-même, le tribunal condamnait en outre le prévenu « à être exposé, pendant six heures , aux rep;ards du peuple , attaché à un poteau sur la place publique d'Orange , ayant sur la tête un ccriteau où étaient écrits ses noms , sa profession son domicile et la cause de sa condamnation, «

ils rêvèrent son anéantissement. Voici en quels termes leur vœu fut exprimé devant la Convention nationale :

(( Les lois relatives au Maximum , celles sur l'agiotage , sont presque partout méconnues ; cependant , c'est de leur exécution que dépendent les succès de la République.

(( Législateurs, voulez-vous faire un grand pas pour assurer l'exécution de ces lois salutaires : dites que l'or et l'argent sont prohibés , que , sous peine de mort , tous les Français seront tenus d'aller échanger leur numéraire dans des caisses nationales, dans un délai fixé par vous.

« Avons-nous besoin de ces métaux corrupteurs pour vaincre nos ennemis ? Non , sans doute : des Assignats , du Fer et du Pain , voilà les trois matières qui sont nécessaires pour la conservation de notre liberté et pour l'établissement de notre République. Tant qu'il existera des monnaies d'or et d'argent , il existera des avares , des cupides qui les préféreront aux assignats , et qui les rechercheront au préjudice de la fortune publique, au mépris de toutes les lois. Une fatale expérience nous prouve qu'avec du numéraire on trouve de tout à acheter , même en dessous du prix du Maximum , et qu'avec des assignats , tout se vend au-dessus du Maximum,.

u D'ailleurs , pourquoi faut-il que des républicains soient forcés de se souiller les mains d'une monnaie qui porte une empreinte proscrite ?

(( Sous les siècles de fer, les tyrans ne permettaient presque jamais que, sous leur règne, il circulât une monnaie étrangère à leur coin : ils proscrivaient l'effigie de leur père ; la liberté doit-elle souffrir qu'une

autre quelle, soit représentée sur les espèces qui circulent dans le pays qu'elle a régénéré ? Non , non plus d'Or, plus d'Argent : trop long-temps ces métaux ont servi au triomphe du despotisme ; trop souvent ils furent l'écueil où les vertus humaines échouèrent et contre lequel se brisèrent quelquefois l'énergie et les armes républicaines. Décrétez que pendant tout le temps que le Gouvernement Révolutionnaire sera en vigueur , les assignats et les sous de cuivre seront les seules monnaies circulantes , et en attendant ce terme ( que vous fixerez sans doute à côté de la chute de tous les Rois ligués contre la France ) , vous convertirez en monnaie républicaine , toutes les matières résultant , soit des échanges , soit du triomphe de la raison sur les préjugés religieux , dont le seul souvenir fait rougir le fils sur la mémoire du père.... ))

Cette pétition fut adressée à la Convention nationale par les membres du comité de correspondance de la Société populaire d'Avignon, le 18 Pluviôse an 2 ( 6 Février 1794 ) (*).

(*) Le calendrier républicain, dont l'ère partait du 23 Septembre 1792 , jour de la fondation de la République française , commença à être mis en vigueur le 22 Septembre i ^ga. Ce calendrier , malgré tout l'esprit de profanation qui y préside , ne laissait pas que d'être, sous certains rapports, ingénieusement conçu. La pensée principale qui servit de base à sa combinaison fut celle de consacrer le système agricole au préjudice du mode chrétien , et de le substituer à celui-ci , en marquant les douze mois qui forment les quatre saisons de l'année par quatre séries égales de noms analogues à l'époque qu'ils représentaient. Ainsi , les trois mois, compris entre le 22 Septembre et le 20 Décembre inclusivement , s'appelaient f^endémiaire \ Brumaire , Frimaire , et composaient Tautorane. Les trois mois suivants, à partir du

Hist. de la R«v. Totn.II. iU

Tels étaient les souhaits , les ambitions et les rêves

extravagants des sans-culottes avignonais. L'on voit

aisément , par ce dévergondage d'expressions et de

pensées, que la société marchait à grands pas vers son

21 Décembre jusqu'au 20 Mars, s^appelaient Nivôse, Pluviôse , f^entôse , et composaient l'hiver. Les trois autres, depuis le 21 Mars jusqu'au 18 Juin, s'appelaient Germinal, Floréal, frairial, et composaient le printemps. Enfin , les trois derniers , compris entre le 19 Juin et le 21 Septembre, s'appelaient Messidor, Thermidor , Fructidor , et composaient l'été.

On voit que la seule prononciation du nom de chacun de ces mois rendait sensible à l'intelligence trois idées bien distinctes: le genre de saison , la température et l'état de la végétation.

Mais le nouveau système républicain ne se borna point à cette innovation. Après la dénomination des mois , on songea à celle de leurs fractions. Ces fractions étaient périodiques et se renouvelaient trois fois chaque mois , c'est-à-dire de dix en dix jours, ou trente six fois l'année. Elles furent nommées Décades. Le pre. mier jour de la décade , s'appelait Pr//nzc?i, le 2me Duodi , le .3me Tridi , le \me Qiiartidi , le 5me Quintidi , le 6me Sexlidi , le 7me Seplidi , le 8ine Octidi , le gme Nonidi , et le i orne Décadi. Les cinq jours complémentaires étaient appelés sanculottides ou fêtes républicaines ; et le sixième jour de l'année bissextile ^ la Sanculottide. Le Primidi de la jre Sanculottide était consacré à la fête de la vertu; le Duodi ,3. celle du génie; le Tridi , à celle du travail ; le Quartidi , à celle de I'opimon ; le Quintidi , à celle des récojipekse3.

Quant aux Saints, dont le calendrier grégorien a toujours eu soin d enregistrer les noms dans ses annales , pour nous servir du terme inventé par les sans-culottes , ils furent dénichés , et on leur substitua les fleurs , les fruits , les légumes les animaux domestiques et les instruments aratoires. L'animal domestique était réservé au Quintidi ou 5me jour , et l'instrument aratoire au Décadi ou dixième et dernier jour de la décade Les autres jours avaient pour lot toute la végétation. En voici pour exemple Vendémiaire , qui était le mois consacré aux vendanges.

entière désorganisation et ne devait pas tarder d'arriver aux derniers termes de la folie humaine. Dans ce piteux état de choses , la religion chrétienne , ce sacré palladium du monde, qui avait résisté aux profanations des temps les plus barbares, ne pouvait pas manquer d'être attaquée dans ses bases les plus respectables Après avoir détruit le temple et l'autel , on avait dépouillé , persécuté, mis à mort ses ministres. Il ne restait plus que la pensée de Dieu lui-même, dont la puissance immuable , si consolante pour les bons , s'élevait encore, pour les méchants, terrible et menaçante. Les iconoclastes du JS^^e siècle voulurent essayer d'extirper dans les cœurs jusqu'au dernier sentiment de la divinité chrétienne, et ils vouèrent un culte à la déesse Raison.

Et qu'on ne croie point ici que Ihistorien, dans l'in-