CHAPITRE XII

COIIISSIOÎÏ POPCIAIRB D'ORALE

Messidor et Thermidor « 2. ( Juin , Juillet et Août 1794 ).

Ah ! ce n'est point sans éprouver an sentiment de dégoût mêlé d'horreur que nous allons continuer ici notre tâche pénible. Malheureusement , le récit qu'il nous reste à faire, si surnaturellement affreux et incompréhensible qu'il soit , n'est point une œuvre créée , fruit d'une imagination malade arraché par le mensonge à l'arbre du mal pour nourrir la haine des partis. Avignonais par le cœur, si nous pouvions enlever à la trop affligeante histoire de notre pays cette page hideuse et sombre où la main impitoyable du temps imprima le sang le plus pur de nos pères , nous le ferions pour nous et pour nos neveux. Mais cet heureux silence , ce doux et honorable déguisement nous sont défendus. Les faits sont là, avec leur réalité inflexible et inexorable. Us témoigneraient contre nous si nous voulions les déguiser ou si nous

HUt. de la Bév. Ton». II. 38

les taisions. Présentons-nous donc courageusement dans cette arène délicate , où notre plume , armée de prudence , d'amour patriotique et d'incrédulité , va être en prise avec les traditions et les écrits les plus incontestables.

Ce que nous pouvons dire hautement et ce que nous signalons avec une satisfaction presque consolante , c'est qu'en 1794 comme en 1791 , aux assassinats judiciaires de la commission d'Orange , comme aux massacres orduriers de la Glacière, au premier rang des bourreaux figurèrent toujours des étrangers au pays , des intrus , des hommes perdus de dettes et des intrigants , regorgés de cà et de là dans son sein. Nous l'avons déjà dit ailleurs : les hommes qui commencèrent la révolution d'Avignon , Peyre, Lescuyer, Sabin Tournai , Jourdan , Patrice , n'étaient point Àvignonais ; le sol comtadin et provençal ne compta parmi leurs complices que les Minviellc et les Duprat ; ceux qui vont la finir seront étrangers bien plus encore, puisqu'on Jes aura choisis tout exprès hors du département. Ces hommes froidement hypocrites , astucieux et réfléchis , de l'Est et du Nord , vinrent traîtreusement fomenter l'exaltation naturelle de ces tôles méridionales , susceptibles d'impressions quelquefois dangereuses et promptes, cela est vrai, mais qui ne conçurent jamais le mal par elles-mêmes et ne mentirent à leurs cœurs , naturellement sensibles et bons , que lorsque de coupables influences ou de puissantes malignités voulurent les compromettre ou les trouver en défaut. Ceci ne fut pas seulement le fait de 1789, de 1793 et de 1815 ; c'est l'histoire de tous les jours et de tous les instants. Nous pourrions citer

mille preuves à l'appui de cette vérité historique aujourd'hui d'ailleurs généralement reconnue et tout à fait incontestable ; mais elles nous détourneraient de notre route et seraient étrangères au plan de cet ouvrage qui ne veut traiter qu'un seul et unique sujet , la Révolution d'Avignon : c'est donc à elle que nous allons revenir.

Les attentats commis par les assassins attitrés de la Commission populaire d'Orange ont cela de plus criminel , de plus atroce et de plus révoltant que ceux des bourreaux improvisés de la Glacière, qu'ils furent froidement conçus et arrêtés d'avance, tandis que ceux-ci furent le résultat immédiat d'un élan irréfléchi et d'une férocité spontanée. Nous ne prétendons point atténuer par là les sanglantes horreurs dont témoignent encore aujourd'hui les murs de l'ancien Palais des Papes , mais nous n'hésitons pas de dire que le tribunal révolutionnaire , les a surpassées en cruauté dans cette guerre infâme que de scélérates ambitions déclarèrent alors, au nom du peuple français , aux riches et aux honnêtes gens. Le haut exécuteur Maignet est , aux yeux de la raison et de l'humanité , mille fois plus coupable que le vil bourreau Jourdan ; et le fauteuil empourpré du juge qui condamnait l'innocent , sans vouloir ni écouter de témoins ni consulter sa conscience, mérite, plus encore que la dalle ensanglantée de la prison , où le satellite abject assommait brutalement sa victime , d'être flétri à jamais par 1 histoire et voué à l'exécration des peuples.

La prétendue nécessité politique d'établir à Avignon , ou dans toute autre ville voisine , un tribunal révolutionnaire , qui jugeât plus expéditivement les ennemis

secrets ou avoués de l'affreux s vstème de Maximilim ayant été reconnue par le Comité de saint public , celui-ci ne songea qu'à appliquer au mal le remède Violent qu'on lui proposait. Dans ce but , il avait pris l'arrêté suivant , le 20 Floréal an 2 ( 9 Mai 1794 ) :

« Le Comité de salut public , arrête qu'il sera établi « à Orange une Commission populaire , composée de « cinq membres , pour juger les ennemis de la révo- <( lution qui seront trouvés dans les pays environ- <( nants et particulièrement dans les départements « de Vaucluse et des Bouches du Rhône. Les mem- « bres de cette Commission seront les citoyens Fau- « vety , juré au tribunal révolutionaire de Paris î « Meilleret , du département de la Drôme ; Roman- « Fonroza , président de l'administration du district « de Die ; Fernex , juge du tribunal du district de « Commune-Affranchie (Lyon ) ; Ragot , menuisier à « Commune-Affranchie.

« Le citoyen Maignet, représentant du peuple» « est chargé d'instituer cette Commission sans délai.

« Le commissaire des administrations civiles fera « exécuter le présent arrêté.

« Signés au registre : Robespierre , CoHot d'Her- « bois, Billaud-Varenne , B. Barrère, R. Lindel , « Couthon , C. A. Prieur.

« Pour extrait, signés : Collot d'Hcrbois, Couthon, « Robespierre , R. Lindel. »

Puis, le 23 Floréal, il fut remis par le même Co. mité de salut public, au citoyen La vigne, envoyé de Maignet , une lettre revêtue du sceau de l'état , avec les réflexions et recommandations suivantes adressées au représentant du peuple : « Il faut que justice

« prompte et sévère soit faite de tous les scélérats « qui , par divers moyens , ont tenté de perdre le t( Midi La société formée pour l'accaparement des « biens nationaux ne doit pas être oubliée; quand « les preuves certaines de son existence seront dans « tes mains , il n'y aura pas à délibérer pour faire « punir les infâmes qui seront entrés dans cette coa- « lition

« Le Comité a vu avec satisfaction que , dans toutes « les opérations , tu avais parfaitement bien répondu « à la confiance de la Convention nationale. Il t'invite « à marcber toujours sur la même ligne. »

Les scélérats ! Les infâmes /... qui croirait, aujourd'hui que l'histoire ne permet plus d'établir la moindre incertitude sur les principes et le caractère des hommes de 93, qui croirait, disons-nous, que ce furent là, pendant huit années, les mêmes épithètes dont ils ne cessèrent de qualifier les citoyens tranquilles qu'ils voulaient dépouiller et assassiner ? qui croirait surtout que ces accablantes épithètes , que seuls ils méritaient si bien , ils les adressaient à leurs ennemis, sans hyperbole et de bonne foi ? Si l'on ne savait pas jusqu'à quel point les passions politiques peuvent rendre aveugles et égarer la tête et le cœur des hommes vulgaires qui deviennent ambitieux , l'on n'hésiterait pas de croire que l'exagération la plus malicieusement réfléchie et la plus inhumainement sacrilège présidait à toutes leurs paroles et à tous leurs écrits. Mais une telle exagération n'aurait pas pu se manifester sans être quelquefois démentie ; d'où il faut conclure, pour l'honneur de la nature humaine, que

l'esprit de parti avait tellement égaré leur raison, qu'ils étaient devenus littéralement furieux et insensés.

Mais, nous ne sommes point arrivés encore au dernier paroxysme de ce délire politique qui fît verser tant de sang sur le sol venaissin devenu si chèrement national et français. Passons, avant de nous y arrêter , par toutes les routes tortueuses, tous les sentiers impurs » tous les sillons abreuvés de sang qui doivent nous y conduire , au grand désenchantement de l'homme juste et sensible et pour l'éternelle honte de la révolution.

Le 29 Floréal, le Comité de salut public, voulant achever dignement son œuvre salutaire, adressa au représentant Maignet une expédition de l'instruction qui devait régler la conduite et les devoirs des membres de la Commission populaire établie à Orange et dont l'installation devait avoir lieu le 15 Prairial. Cette instruction était conçue en ces termes :

« Les membres de la Commission établie à Orange sont nommés pour juger les ennemis de la révolution.

« Les ennemis de la révolution sont tous ceux qui, par quelques moyens que ce soit et de quelque dehors qu'ils se soient couverts, ont cherché à contrarier la marche de la révolution et à empêcher l'affermissement de la République.

a La peine due à ce crime est la mort ; les preuves requises pour la condamnation , sont tous les renseignements de quelque nature qu'ils soient, qui peuvent convaincre un homme raisonnable et ami de la liberté.

« La règle des jugements est la conscience des juges éclairés par l'amour de la justice et de la patrie.

(( Leur but , le salut public et la ruine des ennemis de la patrie.

« Les membres de la Commission auront sans cesse les yeux fixés sur ce grand intérêt; ils lui sacrifieront toutes les considérations particulières.

« Ils vivront dans cet isolement salutaire qui est le plus sûr garant de l'intégrité des juges , et qui par cela même leur concilie la confiance et le respect. Ils repousseront toutes sollicitations dangereuses ; ils fuiront toutes les sociétés et toutes les liaisons particulières qui peuvent affaiblir l'énergie des défenseurs de la liberté , et influencer la conscience des juges.

« Ils n'oublieront pas qu'ils ex errent le plus utile et le plus respectable ministère , et que la récompense de leurs vertus sera le triomphe de la République , le bon heur de la patrie, et l'estime de leurs concitoyens. »

Puis, en vertu des actes précités et exerçant les droits qui lui étaient légalement conférés , Maignet , toujours au nom du peuple français , prit l'arrêté suivant dont il fit lui-même la lecture en séance publique , à Orange, le 15 Prairial, jour fixé pour la cérémonie de l'installation.

(( Art. I. Le président de la Commission populaire recueillera , au nom du tribunal , toutes les pièces à charge et à décharge qui seront déposées au greffe de la Commission.

« IL II en ordonnera la lecture publique aux pré. venus et leur fera tous les interrogats qu'il croira nécessaires.

« III. Chaque juge pourra lui adresser ceux qu'il aura à leur faire.

« IV. Quand la majorité des juges qui se trouveront sur le siège , déclarera être suffisamment instruite , le président recueillera , sur le siège même et à voix

basse , les suffrages et prononcera de suite publiquement et devant le prévenu , le jugement rendu.

« V. Le tribunal pourra juger avec trois membres.

« VI. Le jugement sera de suite mis à exécution.

(( VII. Le citoyen Benêt , greffier au tribunal criminel du département de Vaucluse , est nommé pour remplir les fonctions de greffier auprès de la Commission populaire. Il lui est permis de nommer un substitut pour occuper , pendant la durée de ses nouvelles fonctions , auprès du tribunal criminel

« VIII. Le traitement des membres qui composent la Commission sera le même que celui du tribunal révolutionnaire de Paris ; il sera payé chaque mois par le receveur du district d'Orange , sur les étals qu'en fournira le greffier , ordonnancé par le président.

« IX. Le tribunal aura la faculté de donner au greffier et à l'huissier , nommé par le Comité de salut public , le nombre d'adjoints et de prendre le nombre de commis , garçons de bureau et autres personnes dont il aura besoin.

« X. Les juges régleront le traitement de ceux qu'ils nommeront par un arrêté pris entre eux. Us seront également payés par le receveur du district. »

Cette lecture fut suivie d'un discours froidement scélérat où la conscience des juges élait évidemment influencée et poussée au meurtre légal par le système le plus impitoyable , et où les victimes étaient pour ainsi dire poussées au supplice, désignées avant d'être reconnues et inspirées, aux sacrificateurs. Laissons parler le représentant lui-même. « L'aristocratie, vous dit-on , « sourit d'avance au supplice qui menace l'homme

t< improbe. Ils mentent bien impudemment ceux qui « sèment de pareils bruits. L'on ne se réjouit point « de sa propre destruction. Mais si cela était , c'est à (( vous, citoyens magistrats, à lui répondre. Envoyei- « la dans quelques jours calculer , au miticu des « cadavres que le glaive des lois aura abattus , ceux a qui appartiennent à chaque classe de eontre-révo- « lutionnaires : que toutes y lisent à la fois leur u arrêt de mort ! »

Puis , l'infâme incendiaire de Bedoin , quand les débris de ce malheureux bourg sont encore fumants , a l'impudente effronterie d'insulter au malheur de ses victimes , en débitant aux mêmes juges ces paroles hypocrites et insensées : « Quand des communes « entières , cédant à de fausses impressions , ou à un « sentiment peu réfléchi , viendront, à la sollicitation « des parents d'un coupable , vous parler en sa faveur, .« écoutez les cris de ces contrées entières, pillées et in- « cendiées par leurs complices, et prononcez entre « elles (*). »

Ainsi préparé d'avance et prévenu sur la cause , le but , la nature et presque l'importance numérique des assassinats judiciaires qu'il aurait à exécuter à Orange pour y remplir dignement sa mission , le tribunal révolutionnaire se mit en mesure de fonctionner au premier signal du chef. Celui-ci , de son côté , disposait tout à Avignon , pour que les citoyens notés comme suspects ne pussent point s'évader et échapper ainsi à son extermination légale. Des visites domiciliaires furent faites de jour et de nuit. Pendant ce

(*) Procèa-verhal d'installation de la Commisaion populaire. Hlst. de la Ré*. Tom. II. 19

temps-là , nul habitant , à peine d'être déclaré suspect et arrêté sur-le-champ, ne pou fait sortir de sa maison. Des piquets de gendarmerie avaient été postés à toutes les portes de la ville et les troupes nationales stationnaient sur les principales places. Les mêmes perquisitions avaient été ordonnées et s'effectuèrent dans toutes les communes du département. En suite de ces perquisitions, cinq cents personnes, prétendues suspectes, furent arrêtées et conduites dans les prisons du Palais. La terreur devint bientôt générale, et l'on voyait sur tous les fronts les pâles empreintes de la consternation et de la stupeur (*).

Les victimes étant prêtes, et l'affreux pontife du temple de l'extermination, Maignet, s'étant ainsi assuré que l'autel ne resterait pas sans sacrifices , il n'y eut plus qu'à faire aiguiser la hache et à réunir les sacrificateurs.' Ce dernier préparatif s'effectua vers les derniers jours de Prairial , et ce fut pour Maignet une nouvelle occasion d'instructions préliminaires , d'iniques avertissements et de meurtrières exhortations.

Mais qu'avait-il besoin de les instruire à la science du mal ces hommes choisis par Agricol Moureau, Payan , Couthon et Robespierre ? qu'avait-il besoin de les pervertir ces révolutionnaires si bien connus par leurs immoralités révoltantes, ces vils suppôts du

(*) n La visite domiciliaire qui a eu lieu ces jours-ci t dit « Agricol Moureau , dans sa lettre du a i Prairial , à Payan , a n produit une arrestation d'environ cinq cents personnes. Maignet « a ordonné au Comité de surveillance de faire la triaille , et il « s'est réservé de statuer définitivement. »

( liapport de Courtois ).

crime ramassés par la main du bourreau dans les égoûts les plus impurs de la République ? Quels étaient-ils ces juges éclairés , agréés par le Comité de salut public pour venir, à Orange, juger et condamner à mort des prévenus politiques qu'ils ne connaissaient point , sur le délit desquels aucune procédure ne les avait instruits, qui n'avaient pas même la faculté de se faire assister par un avocat et dont l'arrêt définitif était prononcé d'avance ? quels étaient-ils 1 un Fanvety (Jean), faiseur de bas , puis directeur de la poste aux lettres à Uzès , échappé des prisons de Nîmes; un Meilleret (Jean-Pierre) , tailleur de pierres, devenu officier de santé à Étoile , petit bourg situé près de Valence; un Roman-Fonroza (Pieire-Michel-François), tombé l'on ne sait d'où dans la petite ville do Die , où il fut nommé président de 1 administration du district; un Fernex (Joseph) , passementier de Lyon , devenu juge de district; un Ragot (Gaspard), menuisier de la même ville. Tels furent les juges suprêmes de ce monstrueux tribunal qui se choisit , pour accusateur public, Viot, originaire de Charlevllle, ci-devant soldat déserteur, et pour greffier, Benêt d'Orange. Barjavel et Cottier-Julian, de Garpentras, eurent l'abominable pensée de s'adjoindre à eux comme conseils ou suppléants.

Que venaient-ils faire à Orange ces arbitres de la destinée humaine, improvisés par le crime ? disons mieux, que venaient-ils faire, ces bouchers assermentés, dans cet homicide abattoir de la République française f... assassiner tous les honnêtes geus !...

Maintenant, faudra-t-il que l'histoire abaisse la dignité de son burin jusqu'à tracer le portrait de ces monstres 1 elle ne leur doit point ce triste honneur :

il faut que la postérité les juge par eux-mêmes; et , pour que leurs enfants , si le Dieu vengeur du crime leur en a donnés, n'aient pas même à se plaindre deoe silence, il faut qu'ils soie n t j ugés par leurs propres écrits.

(( Quoi qu'il nous manque au moins dix personnes, « dit Fauvety à son ami Payan , nous allons pour- « tant, et nous avons plus fait dans les six premiers « jours, que n'a fait dans six mois le tribunal révolu-* « tionnaire de Nîmes ; enfin , la commission a pour- (( tant rendu cent quatre-vingt-dix-sept jugements « dans dix-huit jouts.

« Ragot, Fer ne x et moi sommes au pas ; Roman- « Fonroza est un excellent sujet, mais formaliste « enragé et un peu loin du point révolutionnaire où « il le faudrait ; Meilleret, mon quatrième collègue, « ne vaut rien au poste qu'il occupe ; il est quelquece fois d'avis de sauver des prêtres contre-révolution- « naires ; il lui faut des preuves, comme aux tribu* « naux ordinaires de l'ancien régime. Il inculque « cette manière de voir et d'agir à Roman , il le tour- « mente, et tous les deux réunis nous tourmentent (( à leur tour. Nous avons quelquefois des scènes très- « fortes. Meilleret, enfin, est patriote, mais il n'est « pas à sa place. Dieu veuille que Ragot , Fernex et « moi ne soyons jamais malades I si ce malheur arri- « vait, la Commission ne ferait plus que de l'eau « claire ; elle serait, tout au plus, au niveau des triée bunaux ordinaires du département (*). »

(*) Rapport de Courtois , n° m 8. Lettre de Fauvety, à Payan , du 19 Messidor,

La Commission prononça donc cent quatre-vingtdix-sept jugements dans dix-huit jours. Cela fait onze par jour y ou à peu près deux par heure , en supposant que les séances occupassent la moitié de la journée. Pensez-vous, citoyens , qu'il soit bien nécessaire, pour juger ainsi, d'être un juge éclairé 1 non sans-doute, il suffit d'être un homme sans cœur, sans sentiment ,

une brute. Aussi, voyez combien ce monstre est conséquent avec lui-même , lorsqu'il reproche au trop sensible Meilleret son esprit de conscience scrupuleux et coupable. « Meilleret, dit-il, est quelquefois d'avis de sauver des prêtres ! » Le stupide l l'incensé ! î/ lui faut des preuves !.. Et , en effet, comment pourrait-on juger et condamner un homme à mort , en trente minutes , s'il fallait , dans ce court espace de temps, dépouiller un dossier, écouter la lecture d'une instruction, les dépositions des témoins , l'interrogatoire de l'accusé , la défense d'un avocat et tout ce qui s'en suit ? Ce Meilleret , avec tout son esprit montagnard , était un bien grand sot de venir siéger parmi de tels juges 1

Monstres , telles étaient cependant vos criminelles turpitudes t mais un autre homme , dans votre sanglant tribunal , vous donnait aussi de l'ombrage. Ce Roman-Fonroza , formaliste enragé , qu'au dire de Payan , la nature n'avait pas destiné à être libre , parce qu'il voulait , lui aussi, examiner les chefs d'accusation avant de juger son semblable, va, pour se justifier du monstrueux reproche que vous osez lui faire, trouver votre propre condamnation dans les mêmes délits que vous imputiez à vos prévenus.

« La Commission, dit-il, ayant cru dans quelques

(( circonstances pouvoir découvrir quelque complot « ou quelques complices dans des délits majeurs , j'ai « été chargé de prendre des réponses personnelles ou « d'entendre des témoins, comme en ayant plus l'u- (( sage que mes autres collègues. Nous n'avons pas eu « d'autre instruction préparatoire , encore est-elle bien (( bornée , tandis que j'aurais cru qu'elle eût dû être « infiniment plus étendue , parce que nous avions dé- « couvert des fils quil eût été intéressant de suivre pour (( nous éclairer sur une classe d'hommes , qui , sous le « voile du patriotisme, ont fait le plus grand mal dans « ces contrées , en faisant contribuer des citoyens , sous <( prétexte de les soustraire au glaive de la loi (*), »

Purs républicains du 10 Août, voilà votre sentence ! c'est un de vos juges lui-même qui vient de la prononcer.

Mais laissons parler aussi ce Benêt d'Orange, ce sémillant greffier qui rédige un arrêt de mort dans les mêmes termes qu'il écrivait un billet doux à une comédienne : « Encore un triomphe de la liberté sur « l'esclavage, de la raison sur le fanatisme, mon cher « procureur-général; un ci-devant prêtre, curé de Sa- « Ion , passe sous mes fenêtres, en robe rouge, escorté « par la gendarmerie.... devine où va le cortège.... « demain l'on en annonce sept ou huit , et aprèsce demain relâche au théâtre. Mon ami, l'esprit public « se vivifie dans cette commune ; la liberté , légalité « commencent à y rétablir leur empire, etc. (**). »

(*) Rapport de Courtois, a. 118. Réponse de Roman-Fonroia % à Payaa.

(**) Rapport de Courtois, n. 120. Lettre de Benêt, à Payan Vatné.

Et Viol, dans sa lettre du 9 Thermidor , comment s'cxprimc-t-il ? « Déjà plus de trois cents contre- « révolutionnaires ont pavé de leurs têtes les crimes « qu'ils ont commis; bientôt ils seront suivis d'un « bien plus grand nombre . . .

a Dans peu de jours et au commencement de la <c prochaine décade , soixante chiffonniers seront trace duits en jugement et jugés à la même séance; un « pareil nombre les suivra peu de jours après , et tu « vas juger par là que nous employons bien nos mo- « ments (*). »

Peste 1 M. l'accusateur public , comme votre mécanique judiciaire va bon train 1 vous en avez donc bien graissé les rouages depuis le 19 Messidor , jour où Fauvety écrivait à Payan qu'il ne lui fallait qu'une demi-heure pour expédier une procédure criminelle 1 elle a singulièrement fait des progrès depuis deux décades 1 pour envoyer un homme à la mort, il vous fallait encore alors trente minutes. C'était assez raisonnable.... mais maintenant... oh 1 maintenant, comptez bien , il ne vous en faut plus que six /

Les misérables !.... tuer, tuer, tuer.... c'était là toute la science de leur code criminel , tout leur riiscernement, toute leur dialectique I mais alors, pourquoi prenaient-ils tant de détours pour arriver à une fin si simple , si naturelle , si nécessaire et si juste , la mort de leurs ennemis ? quel est le but de la chair humaine pour un anthropophage ? une digestion. Quel en est le prix ? un trait d'ongle et un coup de

• (*) Rapport de Courtois, n. 1 10 (b). Lettre de Viot, à Payan.

dent. Pare question d'appétit. Le vautour ne déchirct-il pas la colombe ? le lonp ne dévore-t-il pas la brebis ? Tout en dehors de la vie n'est que matière ; et la mort , qui par elle-même n'est rien , devient cependant un bienfait lorsqu'elle peut nous délivrer d'un frère qui ne pense pas comme nous ! Un homme..... mais qu'est-ce autre chose qu'un insecte ou qu'un ver de terre ? Ce papillon me fatigue, je le chasse et le tue ; cette chenille m'offusque, je l'écrase sous mes

pieds I.... Les misérables I six minutes pour se

décider à prononcer ces paroles terribles : — « Cet <( homme que je ne connais point, je crois en mon « âme et conscience qu'il a mérité la mort ! » — 5ta?

minutes pour dire : OUI î... — Les voyez-vous sur

leurs sièges sanglants ces cinq ministres de Saturne , aux longs cheveux gras et applatis , à l'œil terne et farouche, au teint livide et basané , n'écoutant rien , n'écoutant qu'eux en présence de leurs victimes chancelantes , et ne se répondant l'un à l'autre que par ce 6igne perpendiculaire de haut en bas jamais horizontal ? — C'est un arrêt de mort !.... — Et ils appelaient cela juger 1.... amère dérision 1.... Mais où donc était alors la grande furie Tisiphonc ? que ne donnaitelle un poignard à celui-ci , un glaive à celui-là et un fouet de serpens a ees trois autres I... ils eussent été , en prononçant leurs jugements de la sorte , bien moins abominables , tout en faisant beaucoup prus d'honneur au vil satrape qui les commandait.... car , après lui.... en fait d'agent de mort expéditif , il n'y avait plus rien qui pût lui être comparé que le grand Turc, qui, lorsqu'un sujet lui déplaît ou l'embarrasse, tire songrand sabre... et dans une seconde... tout est dit.

Tels étaient les juges de la Commission populaire d'Orange, qui du 1 er Messidor au 17 Thermidor, c'està-dire , dans l'espace de 47 jours , eurent le temps de prononcer cinq cent quatre-vingt-trois jugements parmi lesquels on comptait trois cent trente-deux sentences de mort , cent trois condamnations à une détention plus ou moins longue , et cent quarante-huit acquittements. Avignon, Garpentras, Orange, Apt, l'Islc, Valréas , Caromb , Venasque , Caderousse , Sorgucs , Mornas , Velleron , Cabrières , Bollène , Séguret , Grillon , Courthezon , Camaret , Jonquières , Piolenc et autres communes du département de Vaucluse ou de ses environs, payèrent leur tribut de sang au grand holocauste de la patrie. Le village de Caromb fournit la plus forte gerbe à cette horrible moisson d'hommes» dont nous allons rapporter le produit dans tous ses détails. Il y contribua , à lui seul , dans l'espace de quatre jours , pour trente-six de ses habitants , et le petit bourg de Venasque , pour dix-sept , en un seul (*).

(*) Tandis que cette récolte de sang abreuvait les sillons desséchés par un soleil méridional , celle des grains dépérissait sur la plante. La plupart des laboureurs, devenus soldats, étaient , dans ce moment , sur les frontières ; le peu de villageois qui restaient ne voulaient plus céder de longues et pénibles journées à un vil prix d'assignats plus que jamais frappés de discrédit ; et les champs , privés de soins et de bras , étaient ainsi abandonnés avec leurs récoltes aux insectes rongeurs.

Dans cette affreuse situation , Dauvergne, adjudant-général commandant des troupes hors de Marseille, dans les départements des Bouches du Rhône et de Vaucluse , crut devoir faire un appel général aux populations du Midi; et , le 3 Messidor, dans une séance de la Société popuhire d'Avignon , il exhorta , en termes pressants et énergiques, les habitants de cette ville, de tout rang ,

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