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de faire hombàrder la yille sur le champ , ^i on ne ûisait pas droit à sa demande. Les cortès se réunirent dans la soirée pour délibérer sur la réponse à faire ; elles demandététtt au Prince généralissime Vingt - quatre heures de plus pour ptendre conseil. Le général Alava revint au port Sainte -Marie ^ ayèo de nouvelles propositions sur des garanties pour Tavenir. Le Prince n'accorda que telles-<;i :

ï° Qtfon sauverait la vie à tous ceux qui auraient mérité de la perdre ;

:£" Qu*on leur donnerait des seôours dans les pays étrangers qu'ils voudraient choisir pour leur résidence.

Le général Alavà demanda aussi qu*on difiSfr&t de trois jours l'attaque de la place ; ijiais oh ne lui accorda que vingt-quatre heures ; à l'expiration de ce terme , l'escadre française^ renforcée depuis peu de trois vais- &eaul dé ligne et de cinq frégates j devait commencer le bombardement de la ville. A son rétour à Cadix , Alavà la trouva dans la plus complète anarchie. Les exaltés se ti^ pandirenl partout en criant qu^il né fallait

pas céder ^ et qu^il fallait prendre des mesures pour se défendre. Oa commença à dépaver les rues et à se préparer au bombardement.

Le terme que Son Altesse royale avait accordé étant près d'expirer , on pressa les préparatifs pour débarquer dans Tîle de Léon ; opération qui fut confiée au général Bourjnont. Le quartier-général fut porté à Chidana , pour mieux diriger l'attaque du côté de Santi* Pétri, tandis que l'escadre bombarderait la ville.

Les assiégés avaient improvisé une junte de défense qui n'avait pas les moyens nécessaires pour remplir le but dé sa nomination. Les cortès s'étaient constituées en cortès extraordinaires; on y avait , prononcé le discours d'ouverture; on avait engagé ensuite une discussion sur la réponse à y faire , tout comme si cela se passait dans des temps ordinaires. Mais l'amiral Duperré, qui avait iremplacé le contres-amiral Hamelin dans le commandement de l'escadre, arrêta les certes au milieu de ce passe-temps, en faisant approcher sept canonnières françaises, trois

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espagnoles et quelques autres bâtimens, à 800 toises de la place; il la bombarda tout le temps que le vent le permit. Cette tenta-tive consterna les révolutionnaires; ils reconnurent qu^il était impossible de différer la reddition de la ville. Les gen» riches qui pouvaient fréter des barques se sauvèrent sur divers points de la côte, les autres se cachèrent dans les souterrains. Les cortès elles-mêmes mirent en délibération si elles iraient se réunir dans une des caves de la ville; mais il n^était plus temps. Le 37, le peuple se souleva; les troupes menacèrent de massacrer tous les députés. Le Grand- Orient des francs-macons avait abandonné déjà la direction des affaires. On voyait le vaisseau prêt à périr ; personne ne songeait plus à le diriger. Les plus exaltés des révolutionnaires, si Ton en excepte Arguelles le Dmn, demandaient à conclure la capitulation de quelque manière que ce £(it, pourvu qu*on leur laissât la liberté de s^enfuir. Tous les gens sensés maudissaient le ministre opiniâtre et barbare qui , sans aucim espoir de défendre la ville, exposait les Jiabitans aux

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horreurs d'un assaut. Enfin, les coriès prirent le parti de se dissoudre, et de mettre le roi en liberté.

Le 28 septembre, à neuf heures du matin, le comte de Corrès, chambellan du roi, se présenta au quartier-général de M^' le duc d' Angoulême , avec une lettre de Sa Majesté qui annonçait qu'elle était en liberté, que les cortès s étaient dissoutes , et quelle priait le Prince de lui faire connaître ses dispositions, car elle était dans Vintention de s*embarquer pour le Port Sainte-Marie ; qu elle avait promis de ne poursuivre personne pour opinions politiques , et rien de plus; qu'elle ne voulait prendre les rênes du gouvernement quà son arrivée à Madrid.

En conséquence, le Prince donna ordre de faire cesser le feu sur toute la ligne, et se rendit au Port Sainte-Marie pour y recevoir Sa Majesté.

La joie de Son Altesse royale en voyant rheureux résultat de ses dispositions et de sa haute sagesse, est facile à concevoir. Tous ceux qui connaissent la magnanimité de ce Prince se feront tme idée de sa satisfaction.

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Mais il ne reçut que le lendemain les détaiU de ces heureux évènemens; les voici :

Les cortès décidèrent le 289 à la majorité de 60 voix contre 30, qu^il était indispensable de rendre au roi la liberté , et Texercice de sa puissance et de son autorité. En consé* quence, elles nommèrent une députation, à deux heures de l'après-midi y pour annoncer leur résolution à Sa Majesté , en lui disant qu^elle était libre de quitter Cadix quand elle le voudrait. En même temps y elles envoyèrent un parlementaire à Chiclana, pour demander au Prince généralissime quel était le lieu où il voulait que le roi et la famille royale fussent débarqués. Le Prince désigna le Port Sainte-Marie.

A quatre heures, les cortès se déclarèrent dissoutes, et à quatre heures et demie le drapeau espagnol flottait sur la baie de Cadix, à côté du pavillon français.

La résistance de Cadix était absurde. Les décrets immuables de la Providence s^accomplirent , et Ferdinand VII rentra dans la plénitude de ses droits, méconnus par une soldatesque rebelle. Les cortès soi-<lisant espa^

gnôles des quatre législatures n'ayant aucune autorité légitime pour se constituer en corps politique 9 leurs actes législatif n'entraînent aucune obligation.

J'ai cherché à rapporter les faits et à qualifier les personnes avec l'impartialité que j'avais promise dès le commencement de cet ouvrage. Si , contre mes intentions , il s'était glissé quelques légères inexactitudes dans un écrit qui est devenu plus long que je ne l'avais cru d'abord , on doit l'attribuer à la difficulté de se procurer, dans un pays étranger, les pièces nécessaires pour éclaircir les faits. Je croirai avoir rendu un service à ma patrie, si, par cette esquisse, j'ai pu inspirer de l'aversion pour des innovations politiques que n'a pas sanctionnées l'autorité légitime, et qui ne sont pas dirigées par les leçons salutaires de l'expérience.