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« les colonnes ennemies. Les forces dn maréchal Radetzki « montaient à cinquante-cinq mille hommes ; les nôtres à « vingt mille I Le manque d'ensemble dans les opérations « rendait impossible la prise de Valleggio et la réalisa- « tion da plan du général Bava. Aussi, vers les cinq heu- « res de l'après-midi , le roi , voyant que les troupes « étaient exténuées par la faim , la fatigue et la chaleur « tandis que Tennemi a\ait sans cesse à nous opposer des « troupes fraîches, donna Tordre de la retraite sur Yilla- « franca , après onze heures d'un combat acharné. Ce « mouvement rétrograde , en face d'un ennemi presque « trois fois supérieur en nombre, s'exécuta avec la plus « grande précision des trois points de Valleggio, Custoza « et Somma-Campagna, sous la protection de notre cava- <c lerie, qui fit quelques charges brillantes. Le comte de a Sonnât Graneri s'y distingua à la tête de son esca- « dron.

« Ainsi se termina ce combat, malheureux dans son is- « sue , mais dont les glorieux épisodes fourniront une « page immortelle à l'histoire militaire du Piémont. »

Le 26 juillet, bien que les troupes fussent harassées de fatigue, un nouveau combat eut lieu, combat aussi meurtrier que ceux des deux jours précédents. Le deuxième corps d'armée s'était éloigné de Yolta, sur un ordre écrit au crayon et signé par le colonel Cossato de l'état-major ^

^ Cel ordre fut ensuite reconnu faux par les généraux Bava et Salasco.el par &I. Cossato lui-même. Cependant , il est certain que le général de Sonnaz le reçut h. Volta, en présence de son état- major. On aurait donc dû faire une enquête sur un fait aussi bingulier, tandis qu'on edt Kaiv de ne pas y fairf atteution.

L'importance de la position de Yolta étant très grande, à quatre heures de i'après-midi, il fut ordonné à la troisième division de s*y rendre de nouveau, et de la reprendre à tout prix. La brigade de la reine et le \T régiment furent aussi destinés k faire partie de l'expédition.

Après trois heures de marche, les troupes arrivent auprès de la colline de Yolta. La brigade de Savoie forme laile gauche, et les autres corps de la division Taile droite. L'attaque, commencée à sept heures du soir, est ouverte par le feu de l'artillerie , auquel répondent les batteries autrichiennes placées sur la hauteur. Le y régiment, entraîné par l'exemple de ses officiers, s'élance le premier à l'assaut, et, malgré la mitraille et la fusillade de l'ennemi, gravit la pente escarpée de la colline, et pénètre dans le village. Le second bataillon du i*"' régiment entre aussi par la route de Goïto dans Yolta , en croisant la baïonnette, et quelques compagnies du 46' régiment marchent sur ses pas avec ardeur. Alors, par une nuit sombre, un combat terrible s'engage: chaque rue, chaque jardin , chaque maison , offre des scènes de carnage et d'incendie. A la lueur des flammes , on distingue çà et là des cadavres. Les cris des blessés et des mourants sont couverts par le bruit du canon et de la fusillade. Le désordre et la confusion sont au comble. Un officier autrichien en profite pour user d'un indigne stratagème : a A moi , Savoie ! » s'écrie-t-il en français. Nos soldats , trompés par cet appel, accourent de toutes parts, et tombent percés de coups ; mais cet infâme guet - apens ne reste pas longtemps impuni. Un de nos grenadiers , en entendant les cris de détresse de ses camarades, se préci-

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pite ftvee aae vingUiae d'hommefl sur les assassins, et les laassaore avec leur officier.

M* Regard de ViUeneaYe, major da V régiment, est tué k la tête de son bataillon. Le capitaine Joseph de Char* bonneaax le remplace et tombe lui-même , quelques inalants après, criblé de blessures. Mille traits de bravoure signalèrent cette nuit mémorable, et la victoire coûta bien dier aux Autrichiens, car ils laissèrent cinq cents des leurs sur le champ de bataille , tandis que les nôtres se retirèrent en emmenant tous leurs blessés et un grand nombre de prisonniers. Le combat, commencé le 26 juillet à sept heures du soir, ne prit fin qu'à deux heures du matin , le 37.

Après ces trois jours de bataille , qui avaient coûté à l'armée sarde des pertes d'autant plus graves, qu'elle était bien inférieure en nombre à l'ennemi, la retraite devenait indispensable. Elle s'opéra avec ordre , grâce au sang* froid du général de Sonnaz. Les troupes marchaient éc^e» lonnéesen carré, protégées par l'artillerie et quelques escadrons. La cavalerie ennemie poursuivit l'armée sarde ; mais des charges brillantes des régiments de Gênes et de Savoie, ainsi que quelques coups de canon tirés à mitraille, l'obligèrent à se retirer avec perte. Les soldats piémontais étaient épuisés par quatre jours de marche et de combats ; de plus, le manque de vivres était presque absolu, car le délégué du gouvernement de Milan, ainsi que les commissaires et rentrepreueur chargé des approvisionnements avaient disparu. Enfin, les généraux De Ferrère et Som* mariva, malgré les ordres reçus, s'étaient retirés au-delà de rOglio, privant ainsi l'armée de cinq régiments. Char-

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les-Àlbert fit donc proposer une suspension d'armes à Ra^ deizki, quiy fort de sa supériorité numérique , demanda que notre armée se retirât derrière FAdda, en cédant Venise, Peschiera, Pizzighettone et Rocca d'Ânfo, et en évacuant les duchés de Parme et de Modëne. C'étaient les mêmes conditions que Charles -Albert subit, quelques jours après, par suite du fatal armistice du 5 août , avec cette différence, toutefois, que Tarmée sarde , en gardant la ligne de TAdda, aurait couvert Milan, et donné le temps aux renforts d'arriver de toutes parts. Charles-Albert , au lieu de souscrire aux demandes de Radetzki , ordonna la retraite sur Crémone. Nos soldats eurent horriblement à souffrir de la chaleur et du manque de vivres. Malgré cela, Tennemi, qui les harcelait de bien près, ne put parvenir ^ entamer nos colonnes. Nous ferons remarquer ici que, pendant toute la campagne de Tannée dernière, et même durant la retraite, nos troupes n'essuyèrent aucun échec. Ce fait prouve suffisamment de quoi elles eussent été capables, si d'autres chefs les avaient commandées.

Après douze heures de marche, pendant laquelle quelques soldats, accablés par la fatigue et la faim , expirèrent sur la route , l'armée sarde arriva à Crémone : c'était le 29 juillet. Le lendemain, une colonne autrichienne s'étanl avancée sur la route de Piadena, un escadron de cavalerie, deux compagnies d'infanterie et deux pièces d'artillerie, sont envoyés à sa rencontre. Un feu meurtrier s'engage bientôt, malgré une pluie d'orage qui tombait à torrents. Le général Broglia, quoique blessé , accourt au bruit du canon, et le combat devient de plus en plus vif. Enfin, l'ennemi, voyant la bonne contenance des nôtres,

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bat en retraite. Charles Albert manifestait Tintention de défendre la ligne de TAdda ; mais, averti que le général Sommariva avait laissé construire par les Autrichiens un pont sur cette rivière, il crut nécessaire d'abandonner encore cette ligne. Le 4" août au matin, le ministre anglais Abercromhy se présenta au quartier-général du roi , et offrit à ce dernier de se rendre auprès de Radetzki, dans le but d'obtenir une suspension d'armes. Charles-Albert accepta cette proposition, et alla attendre la réponse à Lodi. Le jour suivant^ M. Abercromby revint du quarlier-général autrichien, pour annoncer que Radetzki , loin d'accéder à la trêve proposée, se disposait à marcher sur Milan. Après avoir rejeté les conditions posées par Radetzki quelques jours auparavant, Charles-Albert ne pouvait, à moins de se couvrir d'infamie , laisser Milan à la merci de l'ennemi. Aussi ordonna-t-il aussitôt le mouvement de l'armée sur cette ville. Le 3 août , les Piémontais campaient , en effet, à un quart de lieue de la capitale de la Lombardie, sur un demi-cercle qui s étendait depuis la route de Bergame jusqu'au canal de Pavie , et le roi établissait son quartier-général dans une petite auberge, à l'enseigne de Samt-Geor^es^prèsdelaPorte-Romaine, entre la deuxième et la troisième division.